CHAPITRE XXXIII
Défense du bois de Mey
Attaque de la division Grenier. — Les lre et 2e divisions d'infanterie allemande. — La brigade de Bellecourt contre deux divisions. — Commencement de l'attaque. — L'ennemi est refoulé dans le ravin par les mitrailleuses. — L'artillerie de la division Grenier tient tête à toute l'artillerie du corps de Manteuffel. — Le soleil couchant gêne les pointeurs ennemis. — Défense du bois de May, détendu par trois compagnies du 5e bataillon de chasseurs. — Le capitaine de Fleury est blessé. — Le capitaine Chabert. — Sa carrière. — Sa blessure. — Sa mort. — Les Allemands sont repoussés. — Le" refrain du 5e bataillon de chasseurs. — Le 1er bataillon du 13e et le 2e bataillon du 64° entrent en ligne et sont repoussés. — Nouvelle attaque du bois de Mey. — Mort du capitaine Humbert. — Sa carrière. — Arrivée de la brigade Pradier. — Les 64e et 93e prennent leur ligne de bataille. — Arrivée de l'artillerie du 4e corps et de la division de Cissey.
Vers cinq heures du soir, sur la gauche française, les troupes du Ier corps allemand sont entrées en ligne, comme nous l'avons déjà dit, contre la brigade de Bellecourt de la division Grenier (2e) du 4e corps.
La 2e division d'infanterie allemande (général-major von Bentheim) se trouvait du côté de Retonfey et de Sainte-Barbe, lorsque le général von Manteuffel a reçu la demande de secours du général von Goltz. Ces troupes marchent aussitôt en avant, dépassent le village de Noisse ville, et, comprenant l'importance d'une vigoureuse offensive, s'avancent au pas de charge, contre les troupes françaises, postées dans le bois do Mey.
En même temps, la lre division (général-major von Pritzelwitz) du Ier corps allemand, s'avance par Flanville et atteint Montoy, qu'elle tourne pour attaquer la Planchette et Lauvallier, au centre de la ligne de bataille.
De Noisseville à Ars-Laquenexy, les troupes allemandes sont successivement engagées; mais, de notre côté aussi, les renforts vont arriver. La brigade Pradier, de la division Grenier, suivie de la division de Cissey, remonte vivement la côte de Saint- Julien pour se rendre sur le champ de bataille.
La brigade de Bellecourt doit, dans le principe, faire face à l'attaque sur la route de Bouzonville, en outre de celle qui se prononce très forte sur le flanc Ouest de cette route, et même à la possibilité d'une attaque sur le flanc Est.
L'attaque des Allemands ne se fait pas longtemps attendre.
De nombreux tirailleurs ennemis se répandent dans les vignes et débouchent par la route de Sarrelouis, ayant évidemment, pour objectif, le bois et le village de Mey.
Les tirailleurs du 13e de ligne et du 5e bataillon de chasseurs, ouvrent le feu. L'ennemi, surpris de cette résistance sur un point qu'il suppose évacué, et intimidé par les ravages causés dans ses rangs, s'arrête un instant; mais bientôt les têtes de colonnes de la division von Bentheim débouchent à leur tour et toute la ligne ennemie se reporte en avant.
Plusieurs fois, l'infanterie allemande cherche à franchir la crête du ravin et à s'avancer sur le plateau ; mais, à chaque tentative, les mitrailleuses du capitaine de Saint-Germain (5e batterie du 1er d'artillerie) attendent que leurs lignes soient en vue, les déciment et les rejettent dans le ravin.
Les batteries allemandes rangées devant nos mitrailleuses ne tardent pas à répondre au feu de celles-ci. La canonnade devient très vive et très nourrie.
L'ennemi fait encore avancer de nouvelles batteries .
Les deux batteries de 4 delà division Grenier (6e et 7e du 1" d'artillerie) viennent appuyer la batterie de canons à balles et répondent aussitôt . Un duel d'artillerie s'engage.
Les compagnies de soutien de nos batteries, couchées dans les sillons laissent passer au-dessus de leurs têtes, les nombreux obus, qui ne leur font presque aucun mal.
Le tir des Prussiens n'a pas, ce jour-là, l'étonnante précieion qu'on lui connaît; cela tient, sans doute, à ce que leurs pointeurs, placés face au couchant, sont gênés par le soleil déjà très bas sur l'horizon.
De la route de Sarrelouis à celle de Bouzonville, l'ennemi a réparti ainsi ses feux : plusieurs batteries sont placées à gau-
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che et à droite de Noisseville, mais, sous l'effet du tir admirablement réglé de notre artillerie, sont obligées de changer plusieurs fois de position. Une autre batterie est en position près de Servigny ; une autre encore enfile de ses feux la route de Bouzonville et prend d'écharpe la batterie Erb (6e du 1er d'artillerie).
Devant cette résistance, Manteuffel furieux, fait appel à toutes ses réserves, et bientôt l'artillerie entière du Ier corps allemand (quatre-vingt-quatre pièces) entre en action.
Cette artillerie forme, dans une position excellente, un vaste fer à cheval, dont le sommet est coupé perpendiculairement par la route de Sarrelouis.
Ces quatre-vingt-quatre pièces font un feu terrible. L'ennemi compte beaucoup sur son effet ; il n'a que peu de monde devant lui : la seule brigade de Bellecourt, dont la retraite allait commencer.
Bien que sous une pluie d'obus, cette troupe française se conduit avec une admirable fermeté.
L'artillerie prussienne redouble son feu.
La position de notre pauvre petite brigade est mauvaise; elle a perdu, par la surprise du premier choc, un point important que l'on n'a pu protéger à temps 5 une grand' garde a été délogée de Nouilly.
N'importe ! cette brigade fait tête énergiquement ; elle résiste, malgré le péril qui est menaçant, et bien qu'en face d'elle elle ait un effectif quadruple du sien.
Protégées par leurs batteries, de nouvelles troupes ennemies entrent en ligne et s'avancent en pelotons déployés, pour tenter un effort violent sur leboisdeMey, qu'elles considèrent, avec raison, comme le but à atteindre. Toute l'artillerie du Ier corps allemand appuie cette attaque, par un feu des plus vifs. Pendant que l'action s'engage, le capitaine adjudantmajor Chabert, du 5e bataillon de chasseurs, s'est, comme nous l'avons déjà dit, porté en toute hâte sur le bois de Mey avec trois compagnies de ce bataillon, la 1", la 5e et la 6% et l'occupe aussitôt.
Laissant les deuxièmes sections en réserve sur la lisière, il fait porter la première section de la 5e compagnie à trois cents mètres en avant, jusqu'au ravin de Vallières, dont il veut surveiller les pentes. Cette première ligne, commandée par le capitaine de Fleury, ne tarde pas à engager le feu contre les tirailleurs prussiens, qui remplissent les vignes de Nouilly,
La première section de la 6* compagnie et la première section de la 1" compagnie forment, à cent mètres en avant du
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bois, un deuxième échelon, commandé par les capitaines Garcet et Humbert.
A cinq heures et demie, les tirailleurs allemands, dont les lignes viennent d'être renforcées et que soutiennent de fortes réserves, pressent vivement la 5" compagnie et menacent de tourner sa droite, en débouchant par le chemin de Nouilly à Mey.
Trop faible pour résister à un ennemi supérieur en nombre et parfaitement embusqué dans les vignes et les broussailles, le capitaine de Fleury ordonne la retraite vers le bois de Mey, dont il eut mieux valu ne pas sortir. Le mouvement de retraite se fait en bon ordre et sans trop de pertes.
La 5e compagnie dépasse l'échelon formé par les sections de droite de la lre et de la 6*. Cette ligne, ouvrant à son tour le feu, arrête l'ennemi pendant quelque temps et l'empêche de déboucher sur le plateau. Seulement nos tirailleurs sont entièrement à découvert, tandis que ceux des Allemands profitent du ressaut de terrain et des broussailles croissant en cet endroit, pour se masquer. Dans ces conditions la partie n'est pas égale.
Le capitaine de Fleury, ayant rallié les deux sections de sa compagnie sur la lisière du bois, se dispose à faire un retour offensif pour dégager nos tirailleurs et rejeter les Allemands dans les vignes. Il reçoit à ce moment une balle dans la jambe; on l'emporte à l'ambulance, et le mouvement qu'il allait tenter n'a pas lieu.
La section du capitaine Garcet et celle du capitaine Humbert commencent à se rapprocher du bois, en se repliant par échelons, lentement et dans le meilleur ordre.
Le capitaine Chabert prépare la défense de la position, en plaçant sur la lisière les chasseurs de la 5" et ceux des deux sections laissées en réserve.
Nature vive et nerveuse, ce brave officier est entraîné par ce courage aveugle, qui ne tient aucun compte des obstacles, et se multiplie pour assurer la défense du bois de Mey.
Pendant qu'il donne des ordres, il tombe, la jambe fracturée par deux balles, dont une lui fait une blessure des plus graves, en brisant la rotule. On l'emporte aussitôt à l'ambulance de Mey.
Là il prie le docteur de lui écrire deux lettres : l'une pour sa mère, l'autre pour sa fiancée. *
« bites-leur bien que ce ne sera rien, demande-t-il, car ça ferait trop de peine à ma pauvre mère... et il dicta le postscriptum suivant :
« Ne craignez rien, vous nie reverrez bientôt et vous serez fières de moi, car, avant de tomber, j'ai abattu pas mal de Prussiens ! »
Le capitaine Chabert, en effet, au moment où la guerre éclata, était sur le point de se marier. Il partit de Rennes, en emportant l'espoir de revenir mettre dans la corbeille de sa fiancée l'épaulette d'officier supérieur.
Malgré la gravité de sa double blessure, il pouvait être sauvé par une grave opération. Il n'y voulut pas consentir, craignant trop l'impression qu'aurait produite, sur sa fiancée, la vue d'un pauvre mutilé.
L'épaulette à gros grains, tant désirée, était venue récompenser sa bravoure; il voulait se conserver tout entier, pour la porter fièrement.
Patriote ardent, le commandant Chabert montra sur son lit de douleur une résignation et un courage admirables. Les désastres de la patrie l'impressionnaient, autant que la crainte de ne plus revoir la jeune fille qu'il aimait.
Pendant neuf longues semaines, il lutta contre la mort en pensant à la France, qui avait tant besoin de cœurs dévoués comme le sien, et en songeant à celle qui attendait anxieusement son retour. Usé par tant de souffrances, il succomba le 19 octobre, à l'ambulance de l'Ecole d'application.
M. Chabert était chevalier de la Légion d'honneur du 12 mars 1868.
— Aussitôt que ce brave officier a été blessé sur la lisière du bois de Mey, le capitaine Garcet prend la direction de la défense. La lre et la 6e compagnies ayant regagné le bois, s'embusquent sur la lisière et tiennent en échec les tirailleurs allemands, obligés de se découvrir à leur tour pour gagner du terrain.
Le seul abri qu'ils puissent utiliser, entre le vallon d'où ils sortent et le bois qu'ils voudraient atteindre, consiste en une ligne de fourneaux de cuisine établis par un des régiments, qui a bivouaqué sur le plateau.
Un certain nombre essaient hardiment d'utiliser ces petits trous comme embuscades : presque tous sont frappés par les balles de nos chasseurs.
Aussi, après avoir soutenu la lutte pendant une grande demiheure, sans pouvoir gagner de terrain, les Allemands cessent de tirer sur le bois et se replient, laissant le terrain jonché de cadavres à l'uniforme sombre et coiffés du casque de cuir à paratonnerre de cuivre.
L'ennemi a été complètement repoussé ; les clairons des chas-
seurs sonnent à pleins poumons et envoient aux Allemands le refrain du 5e bataillon, si connu de toute l'armée :
« Cinquième bataillon rentre à terre, « Commandé par Certain Canrobert.
Le capitaine Garcet, voulant conserver le contact de l'ennemi et savoir où. il se retire, se porte avec précaution jusqu'au bord du ravin, où. il s'établit sans chercher à pénétrer dans les vignes.
En ce moment, le 1er bataillon du 13e de ligne, commandant Commerçon, s'avance afin de contenir le plus longtemps possible et à tout prix les masses ennemies en empêchant leur noire fourmilière de déborder notre gauche, et pénètre dans les vignes, pendant que nos chasseurs regagnent le bois de Mey, où. le caisson du bataillon leur apporte des cartouches. Le 2e bataillon du 64e appuie, sur la droite, le mouvement du 13* de ligne.
Pendant une demi-heure, ces bataillons se maintiennent dans les vignes, sous une vive fusillade . L'ennemi, sans cesse renforcé par des soutiens et des réserves, les presse tellement , qu'il finit par les rejeter sur le plateau, où il les suit en forces, pour ne pas leur laisser le temps de se reformer
Les 1", 5e et 6e compagnies du 5e bataillon de chasseurs, ravitaillées en munitions, garnissent, en ce moment, la lisière du taillis. Elles dirigent aussitôt un feu violent sur la colonne qui suit le bataillon du 13e de ligne. Cette fusillade ralentit la marche des Allemands ; mais bientôt le capitaine Garcet, attaqué de front par une nuée de tirailleurs, qui s'avancent directement contre le bois, ne peut plus s'occuper de ce qui se passe à sa droite.
Le combat devient très meurtrier sur la lisière du bois, que les Prussiens attaquent avec acharnement.
En peu de temps, nos chasseurs éprouvent des pertes cruelles.
La lre compagnie est particulièrement décimée. Son chef, le capitaine Humbert, qui sort du bataillon des chasseurs de la garde, n'a rejoint son nouveau corps, que peu de semaines avant la guerre.
Nature énergique, loyale et chevaleresque, M. Humbert a su, dès les premiers jours de la campagne, inspirer à sa compagnie une confiance absolue. A peine âgé de trente-trois ans, ce jeune officier a fait, avec le 18e bataillon de chasseurs, les campagnes d'Italie et du Mexique, a été cité, dans cette
dernière, deux fois à l'ordre de l'armée, et a été décoré le 30 septembre 1863.
A la défense du bois de Mey, ses officiers, ses sous-officiers et ses chasseurs, entraînés par le noble exemple qu'il leur donne, montrent la plus grande énergie.
Mais, bêlas ! une balle frappe en pleine poitrine et tue raide cet intrépide officier. Son sergent-fourrier Foisset , tombe mort au même instant, à côté de son capitaine.
Le tiers de la lro compagnie est mis hors de combat sur la lisière que l'intrépide Humbert lui a dit de défendre. Douze chasseurs sont tués ; les sergents Fravelle et Pernold, ainsi que vingt-cinq hommes sont blessés ; quatre chasseurs disparaissent.
Le sous-lieutenant Charpentier du Moriez, qui a pris le commandement de la 5e compagnie, depuis que le capitaine de Fleury a été blessé, a l'avant-bras profondément labouré par une balle, qui reste encastrée dans les os. Le sergent-major se met alors à la tête de cette compagnie et l'ennemi est enfin refoulé du bois de Mey.
La brigade Pradier (64e et 98e de ligne) arrive enfin, et surveille la gauche de la ligne de bataille.
La division Grenier est, par suite, disposée en fer à cheval, l'artillerie divisionnaire au saillant de ce fer, ayant une section face à la route, l'autre face au côté Ouest de cette route.
Dans cette disposition des troupes, le 1er bataillon du 98e de ligne est placé derrière l'artillerie divisionnaire, la droite à la route et face au village de Villers-l'Orme; le 2e et le 3e bataillons du même régiment garnissent le sommet du versant Ouest du vallon de Vallières, parallèlement à la route et à la Moselle. Leur direction est, par suite, à peu près perpendiculaire à celle du 1" bataillon.
Le 64e, de son côté, aux premiers coups de canon, s'est porté à hauteur du village de Mey. Il a déposé ses sacs et s'est rangé en bataille, en deuxième ligne d'abord et, bientôt après, en première ligne : la droite du 1er bataillon derrière le petit bois, situé entre Mey et Nouilly, à gauche du 3e, près de la route de Bouzonville.
Le 2e bataillon, comme on l'a vu, est envoyé dans ce bois pour relever le 5e bataillon de chasseurs à pied, qui a épuisé ses munitions; trouvant le bois libre, il le dépasse. Le commandant Lefebvre déploie une compagnie en tirailleurs, dans les vignes qui s'étendent vers Nouilly et Noisseville, et couvre son front par une nouvelle ligne de tirailleurs, composée de deux compagnies, et garde en réserve les deux compagnies
qui lui restent. La 6e compagnie, capitaine Rémy. se trouve détachée aux vivres.
. Malgré des efforts surhumains, la division Grenier, qui a sur les bras tout le Ier corps d'armée prussien, est enfin obligée déplier; nos soldats rétrogradent visiblement, quoique avec lenteur, et l'on a le cœur serré, quand, tout à coup, des colonnes d'artillerie se font voir sur la gauche, montant' au grand trot, le long de la Moselle, auprès de Chambière et sur les hauteurs de Saint- Julien.
Il est six heures du soir. C'est toute l'artillerie du 4e corps, qui arrive à fond de train. Quelques instants après, ces batteries renforcent successivement notre ligne qui s'étend bientôt jusqu'au chemin de Sainte-Barbe.
Les deux premières batteries de 4 arrivées, sont venues se placer entre la batterie de mitrailleuses (5e du 1er d'artillerie) et la batterie Erb (6e du 1er).
Vers six heures et demie, la batterie Florentin (12 rayé, 1er régiment) de la réserve du 4e corps, vient prendre position à gauche de la batterie Erb, dans l'espace restreint laissé entre la route et le ravin.
Deux salves d'obus à balles que cette batterie lance sur la batterie ennemie établie à gauche de Poixe, forcent celle-ci à se retirer et dégagent ainsi la batterie Erb.
Immédiatement après toute cette artillerie, une ligne étincelante d'acier, vient couronner le plateau en avant de Saint- Julien.
C'est la division de Cissey (lre du 4e corps) qui débouche enfin, au pas gymnastique, et v.i se place*- au saillant de la position.
CHAPITKE XXXIV
Arrivée des divisions de Cissey et dé Lorencez
La division de Cissey entend le bruit du canon. — Sacs à terre ! — En avant! — La charge. — Le 20e bataillon de chasseurs au pas de course. — Engagement de deux compagnies du 1er de ligne. — Deux escadrons de uhlans repoussés. — Le 6e de ligne entre en action. — Arrivée de la brigade de Goldberg. — L'artillerie de la division de Cissey. — La réserve d'artillerie du 4* corps. — La 11° batterie du 1er d'artillerie met en déroute une batterie ennemie. — Acharnement des Allemands. — Attaque de Mantenffel et de von Goltz, contre Mey et Colombey. — But que se proposent les Allemands. — Arrivée do la division Ayrnard.
Tandis que de Castagny, Metman et Grenier soutiennent les premiers efforts des Prussiens, le général de Ladrnirault commandant le 4e corps d'armée, qui a exécuté le mouvement de retraite ordonné la veille, établit déjà, sur la rive gauche de la Moselle, la division de Lorencez, et, à l'entrée de l'île Chambière, la division de Cissey, lorsque le bruit du canon l'avertit du danger de son arrière-garde.
Cette fois, la fortune semble nous sourire. L'insuffisance des ponts établis sur la Moselle par le génie, pour permettre le passage des troupes, a causé des retards involontaires, qui pourraient nous être funestes dans toute autre circonstance. Cette négligence favorise notre défense.
Vers quatre heures, au moment où la division de Lorencez est passée dans l'île Chambière et où la division de Cissey est engagée le long de la pente qui conduit de Saint- Julien au
premier bras de la Moselle, un coup de canon lointain, suivi de plusieurs autres, se fait entendre sur la gauche.
Eloignée d'abord, la canonnade se rapproche rapidement et augmente d'intensité. L'impatience des troupes est grande. Évidemment une véritable bataille s'engage.
La batterie de mitrailleuses de la division de Cissey (12e du 15e d'artillerie), capitaine Bottard, descendàcet instant l'étroite chaussée qui conduit à la Moselle et dont les chasseurs occupent les bas côtés. Les « vitriers » se promettent de voir fonctionner les « moulins à café ».
Néanmoins, la colonne continue sa descente et arrive, vers cinq heures du soir, dans le polygone de l'île Chambière. Au moment où l'on va franchir le second bras de la Moselle, le canon redouble de violence ; le bataillon de chasseurs s'arrête et forme les faisceaux.
Bientôt, des aides de camp, des officiers d'ordonnance, voire même de simples hussards d'escorte, arrivent au galop, les chevaux blancs d'écume et hors d'haleine. Tous se dirigent vers le général de Ladmirault qui préside au passage de ses troupes.
« La brigade de Bellecourt est attaquée par des forces énormes et résiste à grand'peine, disent-ils; la brigade Pradier n'est pas encore arrivée à son aide. »
A ces fâcheuses nouvelles, Ladmirault fait aussitôt arrêter le mouvement de son arrière-garde, tandis qu'il donne l'ordre aux divisions de Cissey et de Lorencez (celle-ci est déjà sur ?a rive gauche de la Moselle) de revenir en toute hâte au delà I v cette rivière.
Le commandant de Labarrière fait mettre aussitôt les sacs à terre au 20e bataillon de chasseurs, ordonne la contre-marche et se lance au pas gymnastique sur la route du Saint-Julien.
Les 2e et 3e compagnies de ce bataillon s'élancent au pas de course, en soutien de la batterie de mitrailleuses qui est partie au galop, suivie des deux batteries divisionnaires et de l'artillerie de réserve du 4e corps.
Toutes les troupes de la division de Cissey, encore engagées dans la descente qui conduit vers Chambière, jettent également leurs sacs à terre, font volte-face et gravissent la côte à une allure extrêmement vive.
Plus de cris, pas de chansons, ce n'est plus l'heure : Silence dans les rangs, rien que le bruit sec des tambours ou le bruit éclatant des clairons battant et sonnant la charge.
Le 23e bataillon de chasseurs, qui forme la tête de colonne de la division de Cissey, débouche bientôt sur le plateau où
le général Grenier a, jusque-là, et à lui seul, maintenu tout le corps de Manteuffel.
Quel spectacle! le canon tonne sur toute la ligne. Contre le village de Mey, des monceaux de morts et de blessés, le long des murs des jardins. A gauche et à droite d'un joli château moderne, qui est celui de Colombey, quatre ou cinq régiments de cavalerie prussienne se font hacher sous les peupliers.
Plus à gauche, en arrière de l'angle que forment les routes de Sarrelouis et de Sarrebruck, le gros de l'infanterie ennemie et une artillerie formidable.
Plus près, les deux divisions du 3* corps et la division du 4e dessinant leur front de bataille, par une longue ligne de feu.
Du côté de Mey retentit une fusillade d 'enfer, mais régulière comme sur un champ de manoeuvres.
Le 20e bataillon de chasseurs se porte, au pas de course, dans cette direction. 11 est d'abord placé en réserve en arrière des deux régiments de sa brigade (général Brayer) : 1er et 6e de ligne, et abrité par une grande hutte qui se trouve à droite de la route.
Bientôt ce bataillon avance lentement, en se déployant à mesure que le terrain le permet. Les projectiles ennemis éclatent soit en l'air, soit en avant du bataillon, sans lui causer la moindre perte.
Les 1er et 2e bataillons du 1er de ligne se forment en bataille, à droite de la route qui conduit à Sainte-Barbe, un peu en arrière de l'artillerie ; le 3e bataillon, appuyé au village de Mey, détache deux compagnies en tirailleurs dans la direction du bois.
Ces deux compagnies ouvrent le feu ; les soldats ne tirent pas au hasard ; on dirait qu'ils comptent leurs cartouches.
« A droite ! » crie le capitaine Girault, qui dirige ce mouvement. On s'engage dans un sentier d'un mètre de large, entre deux haies, recevant la pluie de fer, cinq ou six minutes, sans tirer un coup de fusil.
Tout à coup, le capitaine Girault tombe dans les jambes de son lieutenant, qui s'arrête et le relève. On adosse le blessé à La haie ; il est mortellement atteint. Pas le temps de s'émouvoir. En avant toujours!
Les deux compagnies laissent, en cet endroit, une dizaine de beaux et solides troupiers, presque tous frappés aux genoux, aux cuisses ou dans le ventre .
Qu'on ne croie pas que les Prussiens tirent de trop loin; c'est qu'ils épaulent, la plupart du temps, sur la hanche.
Enfin, voilà les deux compagnies du 1" de ligne hors de ce damné chemin. On prend position à quatre ou cinq cents mètres de l'ennemi, à gauche d'une grande maison blanche, où les balles ont déjà fait des centaines d'étoiles.
Le feu recommence de plus belle, et deux escadrons de uhlans, qui menaçaient la gauche de ce détachement, sont forcés de battre en retraite, maintenant que, protégés par la maison blanche, nos troupiers commencent à les décimer, un à un, comme des capucins de cartes.
En avant encore.... Les deux compagnies font ainsi deux ou trois cents mètres. L'ennemi est rejeté dans le ravin de Vallières, abandonnant le terrain couvert de chevaux tués, de schapskas troués et de lances brisées par les balles.
« Halte, les enfants ! » commandent les officiers, et les deux compagnies s'établissent à plat ventre le long d'un talus, prêtes à fusiller les Allemands, si ceux-ci viennent à tenter un nouveau retour offensif.
— Pendant près d'une heure, les trois bataillons du 6e de ligne ont attendu, pleins d'ardeur, près du village ^de Mey, le moment de se montrer.
Vers six heures, à la demande formelle de leur chef, le colonel Labarthe, ils sont enfin appelés à prendre une part plus active à l'action.
Le 1er bataillon occupe alors, à droite, le village de Mey ; le 2e bataillon s'établit derrière les haies et les jardins à gauche du village, dans l'axe même des feux ennemis, ce qui le force de mettre genou à terre, pour éviter une grêle de balles 5 le 38 bataillon est envoyé pour garder la ferme de Grimont, qu'il laisse en arrière et sur la gauche de notre ligne de bataille, à quelques centaines de mètres seulement en avant du fort Saint- Julien .
L'action, pour le 6e de ligne, n'est pas de longue durée, et, aussitôt terminée, le général Brayer, commandant la brigade, félicite le régiment de sa belle conduite au feu.
Cette bataille lui avait seulement coûté six blessés, dont un officier, le capitaine Ricci.
— A l'arrivée de la brigade de Goldberg (28 de la lre division du 4e corps), 57* et 73e de ligne, Grenier, qui a soutenu, avec une rare énergie les attaques multipliées de l'ennemi, reprend l'offensive et se jette dans le ravin de Vallières. La brigade de Goldberg l'a remplacé.
Le 57e de ligne prend position, en avant de la ferme de Grimont et sur la gauche de la route qui conduit à Sainte-Barbe.
L'ennemi se déploie rapidement devant lui et couronne les hauteurs de Poixe et de Servigny.
Le combat, comme on le sait, est d'une extrême violence du côté de Colombey et de Mey; il n'est nullement meurtrier pour le 57e de ligne, qui n'a qu'un léger engagement de ses grand'gardes avec les avant-postes prussiens et perd seulement deux hommes tués et cinq blessés, dans toute la journée. Les 1er et 2° bataillons du 73e de ligne, qui forment brigade avec le 57e, se sontportés en colonne serrée dans la direction du bois de Mey, mais restent là, l'arme au pied et sans avoir l'occasion de tirer le moindre coup de fusil.
Le 3° bataillon de ce régiment s'est placé en soutien derrière les batteries divisionnaires.
Vers sept heures, les deux premiers bataillons se portent enfin en avant. Le 1er occupe le village de Mey ; le 2e reste en arrière, à peu de distance du 1er ; tous deux n'ont eu encore aucune occasion de s'engager.
L'artillerie divisionnaire du général de Cissey venait d'arriver, vers six heures du soir, dans le polygone de Charnbière, quand elle a reçu l'ordre de se porter rapidement à l'aile gauche de l'armée, au-dessus de Saint-Julien.
La 5e batterie du 15e d'artillerie (4 rayé) , capitaine Boniface ; capitaine en second, Cahen ; lieutenants, Ducup de Saint-Paul et Duprez, malgré l'encombrement des routes, se met en batterie à six heures et demie, à cinq ou six cents mètres, en avant du Château de Grimont, à cinquante mètres à droite et perpendiculairement à la route de Metz à Sainte-Barbe, et, à six heures et demie, ouvre le feu à quinze cents mètres, sur une batterie placée à quelques centaines de mètres, en avant de Servigny. Après une demi-heure d'un feu très vif de part et d'autre, la batterie allemande est obligée de se retirer.
La 5e se tourne alors contre d'autres batteries établies à deux mille cinq cents mètres, sur la droite, du côté de la route de Sarrelouis. Ces batteries, depuis un moment, dirigent leur feu sur elle en la prenant d'écharpe, mais leur tir est lent et, quoiqu'il se prolonge jusqu'à la nuit, il a peu d'effet.
Vers sept heures et demie, de nouvelles batteries ennemies entrent en ligne dans la direction du hameau de Poixe, à gauche de Servigny, à deux mille deux cents mètres. La nuit vient lorsque leur tir est réglé, et elles cessent le feu au moment où leurs projectiles arrivent tous dans la 5e batterie.
Le maréchal des logis Cheillan est à ce moment mortellement blessé par une balle à mitraille dans le haut du bras droit, mais la 5* reçoit bientôt l'ordre de se retirer.
On a tiré, en moyenne, quatre-vingt-dix coups par pièce, et les pertes de la batterie sont de : un homme tué, six blessés* — cinq chevaux tués.
La 9e batterie du 15e d'artillerie (4 rayé), capitaine en premier Gibouin -, capitaine en second Gaillard ; lieutenants Laugel et Vignot, s'est placée un peu en arrière de la 5e, à cent cinquante mètres à droite et perpendiculairement à la route de Metz à Sainte- Barbe, à trois kilomètres environ de Servigny, et, vers six heures et demie, elle ouvre le feu sur des batteries cachées dans les broussailles, en avant et à droite de ce village.
En peu d'instants, le feu prend une intensité très grande ; mais il est difficile, en raison de la fumée qui couvre le champ de bataille, d'apprécier le résultat produit ; le but de la batterie est surtout, en attirant l'attention sur elle-même, de produire une diversion utile à la batterie de mitrailleuses placée à sa gauche, et qui est prise d'écharpe, par un feu de mousqueterie des plus vifs, venant dans la direction du bois de Mey.
Le feu se ralentit, vers la nuit, de part et d'autre, et cesse avant huit heures .
La 9e batterie a tiré trois cent vingt coups et a eu quatre hommes blessés et trois chevaux tués.
— Vers six heures et demie, au moment où les 5e et 9e batteries du 15e d'artillerie sont entrées en ligne sous la direction du lieutenant-colonel de Narp, commandant l'artillerie de la divivision de Cissey, et du chef d'escadrons Putz, la 12e batterie du 15e (mitrailleuses) est venue s'établir obliquement entre les deux autres à quelques centaines de mètres en avant du. château de Grimont, et à cent cinquante mètres environ à droite de la route de Metz à Sainte-Barbe.
Cette batterie, commandée par le capitaine en 1er Bottard, le capitaine en second Beuflet, les lieutenants Gâteau et Martinais, fait feu jusqu'à huit heures du soir, dans la direction de Nouilly et de Noisseville, sur des colonnes ennemies qui descendent constamment de la route de Sarrelouis, se dirigeant vers ce village et Servigny.
De son côté, cette batterie n'a pas à souffrir de l'artillerie ennemie, mais elle est inquiétée par des tirailleurs placés dans la direction du bois de Mey.
Ses pertes sont, pour cette journée, de : un homme tué, trois hommes blessés ; — deux chevaux tués et quatre blessés.
Une partie de l'artillerie de réserve du 4e corps, sous les
ordres du colonel Soleille, a puissamment concouru à la défense du plateau de Saint-Julien.
lies deux batteries de 12 de cette réserve (11e et 12e du Ie' d'artillerie) arrivaient à Woippy, de l'autre côté de la Moselle, à quatre heures du soir, au moment où les premiers coups de canon de la bataille de Borny se faisaient entendre.
Le commandant Ladrange fait parquer les réserves et se met aussitôt en marche avec les deux batteries de combat (batterie Gastine — 12*, entête), pour repasser la Moselle.
Dans son empressement à courir au canon, le commandant part au trot avec la batterie Gastine, dès que celle-ci a traversé les deux bras de la Moselle, prend la route qui longe le fort Bellecroix et conduit au village de Vallières, puis, arrivée à l'entrée de ce village, prend un sentier très raide, pour remonter sur la partie du plateau où il suppose que le combat est le plus sérieusement engagé.
La batterie Florentin (N° 11e), qui a été coupéede la batterie Gastine, en traversant les ponts, se trouve isolée au bas du fort de Saint-Julien.
A ce moment, on entend très distinctement le canon dans la direction de Mey.
La batterie s'élance au galop et, marchant au canon, arrive à six heures du soir sur le plateau.
Le général Lafaille, commandant l'artillerie du 4e corps, qui attend avec impatience son artillerie de réserve, place luimême la batterie Florentin, qui est arrivée la première, entre la route de Bouzonville et la pente de Villers-l'Orme, à deux mille mètres en avant du fort Saint- Julien.
La mission de cette batterie, indiquée par le général, est de défendre l'accès du champ de bataille, par la route de Bouzonville.
Une batterie allemande, établie contre le village de Poixe, ouvre le feu sur la batterie Florentin, dès sa mise en batterie ; mais son tir lointain et mal dirigé ne fait aucun mal à notre batterie, qui, pendant une heure environ, se contente de riposter lentement.
Le canonnier Chapuis signale, à ce moment, le premier, une colonne de voitures d'artillerie, qui arrive afin de prendre position contre la 11e batterie. Le capitaine Florentin, averti ainsi à temps, se prépare tranquillement à bien recevoir l'ennemi.
Le lieutenant Schneider redouble le feu de sa section, sans changer d'abord la direction de son tir, pendant que les quatre autres pièces préparent des obus à balles et pointent sur l'extrémité la plus rapprochée de leur position de la ligne d'arbres.
Au moment où l'ennemi quitte ia route, pour se mettre en batterie, à l'abri de ces arbres, nos quatre pièces ouvrent un feu d'obus à balles, qui jette immédiatement le désordre et force la batterie ennemie à se retirer à la bâte, après avoir seulement tiré deux salves, dont les deux derniers coups sont dirigés sur la batterie Florentin.
Après cet incident, la batterie n'a plus qu'à reprendre son tir de riposte contre la batterie de Poixe, et à tirer de temps en temps, à toute volée, sur les rassemblements de troupes qui se forment, soit dans ce village, soit à l'abri du pli de terrain situé en arrière.
Cette journée heureuse pour la 11e batterie du 1er d'artillerie, ne lui coûte que deux hommes blessés.
De son côté, la batterie Gastine, en arrivant sur le plateau, s'est engagée sur le chemin de grande communication de Bouzonville, qu'elle a suivi jusqu'à hauteur de Mey. Là, le lieutenant-colonel de Narp indique à cette batterie une position pour tirer contre une batterie prussienne, dont le feu gêne les mouvements de la division Grenier.
Mais la nuit approche rapidement et la batterie n'a le temps que de tirer trente-huit coups de canon, perdant seulement un homme blessé dans ce court engagement.
Deux autres batteries de la réserve du 48 corps, les 6e et 9e du 8° d'artillerie (4 rayé), capitaines Maringer et Masson, à peine arrivées à leur campement près de Saint-Eloy, sur la route de Thionville, sur la rive gauche de la Moselle, avaient reçu l'ordre de se reporter sur les positions qu'elles venaient de quitter, sur les hauteurs en avant du fort Saint- Julien. Elles y arrivent à six heures du soir et se mettent aussitôt en batterie.
Mais à peine ont-elles l'occasion de tirer quelques coups sur les batteries ennemies.
Elles ont deux hommes blessés et deux chevaux tués, pendant ce léger combat.
Les deux batteries d'artillerie légère de cette réserve du 4e corps, 5' et 6e batteries du 17* régiment (4 rayé), chef d'escadrons Poilleux; capitaines Cahous et Albenque, ont passé la Moselle, vers trois heures de l'après-midi, avec la division de cavalerie Legrand, et ne sont pas encore campées, lorsqu'elles reçoivent, vers six heures, l'ordre de se porter sur le champ de bataille.
Ces deux batteries franchissent de nouveau la Moselle; mais les deux seuls ponts de bateaux, par lesquels s'effectue ce passage, sont si encombrés, qu'en allant le plus rapidement possi-
ble, elles ne peuvent arriver, avant la nuit, sur les hauteurs qui dominent Vallières.
Le combat était presque fini à ce moment et l'obscurité empêcha les deux batteries du 17e d'y prendre part.
— Comme on l'a vu, l'arrivée de la division de Cissey, qui a précédé la division de Lorencez, a puissamment contribué à arrêter l'ennemi, qui essayait de se glisser entre notre gauche et la Moselle; mais Manteuffel s'acharne toujours sur le bois et le village de Mey. Du côté de notre 3* corps, Zastrow et de Goltz réunissent tous leurs efforts contre la position de Golombey.
Avant de raconter les combats acharnés dont ces lieux furent les témoins, nous allons parler de la division Aymard du 3° corps, qui était arrivée, en toute hâte, pour relier les 3* et 4e corps et contenir l'ennemi qui cherchait à se glisser par le ravin de Vallières, afin de couper ces deux corps d'armée.
