CHAPITRE II

Sarrebrûck

Mouvements des armées allemandes. — Sarrebriick. — Sa garnison. — Démonstration du 2e corps. — Dispositions des troupes de Frossard. — Le matin du 2 août. — Aspect du pays. — En avant! — A Styring. — Le premier coup de canon. — Attaque de la brigade Fauvart- Bastoul. — Le lieutenant-colonel Thibaudin du 67 e s'empare de Saint-Arnual . — Combat d'artillerie . — Le général Bataille et son étatmajor. — Attaque du 66e. — Mort du lieutenant Debar. — Pertes de ce régiment. — Attaque des 23e et 8e de ligne. — Prise du terrain de manœuvres. — A la barricade du pont du chemin de fer. — L'incendie au pétrole. — Mouvements du 5e chasseurs à cheval. — Le 1er bataillon du 77e s'empare de Gersweiler. — Arrivée de l'Empereur et du Prince Impérial. — Combat d'artillerie. — Vue de Sarrebriick. — Incendie de la gare Saint- Jean. — Le 10e chasseurs à pied entre dans Sarrebriick. — L'auberge de Bellevue. — Tir des mitrailleuses. — Effets terribles. — Le maréchal Le Bœuf et le blessé. — Retraite des Prussiens. — Départ de l'Empereur pour Motz. — Le général Frossard

et le bourgmestre de Sarrebriick. — Pertes françaises et allemandes. — Le général Bataille à Maison-Rouge. — A l'ambulance. — Le Parisien blessé. — Les prisonniers prussiens. — Construction de tranchées sur le Terrain de manœuvres. — Positions occupées par le 2e corps après le combat. — La nuit.

Le commandant en chef voulait que le 2e corps fût éventuellement en mesure d'occuper Sarrebriick et de se porter au delà, suivant les circonstances et les mouvements de l'ennemi.

Dans ses suppositions à ce sujet, peut-être prévoit-il aussi un passage de la Sarre par les Prussiens près de Sarrelouis et un débouché en forces de ce côté.

A ce moment, bien que l'ennemi n'ait fait encore aucune démonstration qui puisse nous éclairer sur ses intentions, cependant les renseignements recueillis sur ses mouvements préparatoires ont pris plus de consistance. Les VIIe et VIII corps prussiens vont se concentrer au Nord de la Sarre et forment une" armée aux ordres du général von Steinmetz. Leurs colonnes remontent dans la vallée de la Moselle, et celle de la Sarre, pour venir se masser entre Sarrelouis et Sarrebriick On nous signale comme étant dirigés de Mayence vers Kaiserlautern, les régiments faisant partie d'autres corps d'armée, les IIIe et IXe, qui doivent constituer l'armée du prince Frédéric- Charles. Les Prussiens, dit-on, se disposent à prendre l'offensive. Déjà, des détachements d'infanterie de quelque importance ont franchi la Sarre, en aval de Sarrebriick, vers le confluent de la Rosselle et se sont montrés devant nos reconnaissances jusqu'aux villages de Geislautern et Ludweiler.

Il nous importe de nous fixer sur ces questions. L'Empereur décide qu'on effectuera une reconnaissance offensive sur Sarrebriick, qu'on rejettera les Prussiens au delà de la Sarre, qu'on s'emparera des hauteurs qui dominent la partie de cette ville située sur la rive gauche, de manière à maîtriser la ville elle-même, afin d'amener l'ennemi à manifester sa présence et ses vues.

Quoique les Prussiens n'aient pas encore montré de forces sérieuses à Sarrebriick même, il se peut néanmoins qu'ils soient en mesure d'opposer une résistance soutenue à notrt, mouvement, en faisant envoyer sur ce point des troupes déjà établies aux environs. Nous avons la persuasion qu'ils le feront; qu'ils ne pourront pas laisser envahir leur territoire, occuper une ville importante, sans chercher à repousser par les armes cette tentative, et nous devons prendre nos dispositions en conséquence.

Sans être une place de guerre, Sarrebruck (pont de la Sarre), chef-lieu d'un des treize cercles du district de Trêves, dans le grand duché du Bas-Rhin, situé au débouché de la belle forêt de Forbach, à deux kilomètres de notre frontière, à une heure de Forbach et de Sarreguemines, est une position militaire très bonne et facile à défendre, grâce aux hauteurs qui l'entourent et la dominent.

Bâtie sur la rive gauche de la Sarre, ayant une excellente communication avec la rive droite par un beau pont jeté sur la rivière, cette* ville est, aux mains des Prussiens, une vedette pour observer notre frontière.

La Sarre, principal affluent de la Moselle, est un cours d'eau qui commence à devenir important à partir de Sarrebruck, puisqu'il est navigable depuis cette ville et porte des bateaux de soixante-quinze tonneaux. La possession de ce point a un autre intérêt. Trois lignes se croisent à Sarrebruck : une se dirigeant sur Trêves et le duché de Luxembourg à l'Ouest, une sur Mayence au Nord, une sur Metz au Sud.

Sarrebruck a huit mille âmes, est bien bâtie et se compose de deux parties : la ville proprement dite, assise sur la rive gauche de la Sarre; le faubourg Saint-Jean, sur la rive droite, communiquant avec la ville par un pont large et commode. La Sarre, en cet endroit, a plus de trente mètres.

La campagne de 1794 nous avait mis en possession de Sarrebruck, 1815 nous l'a enlevée.

— Le 31 juillet, le maréchal Bazaine, à qui la direction supérieure de l'opération à exécuter vient d'être donnée, réunit les généraux Frossard et de Failly, pour régler de concert ce qui devra être fait. Il est décidé que le 2e corps se portera sur Sarrebruck, qu'en même temps, le général de Failly fera une démonstration en avant de Sarreguemines et qu'une division du 3e corps se montrera sur la Sarre, en avant de Sarrebruck, près de Werden.

Ce même jour, le commandant du 2e corps, voulant avoir à Forbach même le gros de ses forces, y appelle sa lre division (Vergé), qui y arrive à midi et l'établit à l'Ouest, un peu en arrière de cette ville, de chaque côté de la route venant de Sarrelouis ; la 2e division (Bataille) occupe le plateau de Spickeren.

La 3e division (de Laveaucoupet) s'avance sur la route de Sarreguemines, pour aller s'établir à quatre kilomètres à l'Est de Forbach, sur les hauteurs de Behren , qui dominent le village de Bousbach.

Enfin, les 1er et 2e escadrons du 7e dragons quittent leur II 3

bivouac de Bening-Merlcbach et vont camper le soir du même jour à Œtingen, tandis que les 3e et 5e escadrons vont s'établir à Forbacli môme.

— Après les fortes averses du 30 juillet dernier, le temps est revenu au soleil et à la chaleur. Le matin et le soir seulement, d'épais brouillards remplissent la vallée de la Sarre et rendent le service des grand'gardes et des rondes d'autant plus difficile.

Le 1er août, vers trois heures du matin, une de nos compagnies, envoyée en reconnaissance, dépasse la ligne des postes avancés, qui se tiennent aplatis et immobiles, dans des champs de pommes de terre et dans la rosée. Il fait un épais brouillard à couper au couteau. En faisant un changement de direction, le capitaine qui commande s'aperçoit que deux de ses hommes ont disparu. On les recherche inutilement et, à la rentrée au camp, on ne les trouve pas davantage.

Kapport en est fait: le quartier général divisionnaire (Bataille) s'en émeut, et à huit heures, trois compagnies d'infanterie et un escadron de dragons se mettent en marche pour les rechercher. Or, voici ce qui s'est passé : les deux hommes ne se sont pas tenus bien groupés avec leurs camarades et se sont perdus dans les broussailles.

Au soleil levant, ils se voient à Schœneck, village de l'extrême frontière, où ils vont aller pour se rafraîchir, quand une femme leur dit : « Les Prussiens sont là, derrière l'église ». Ils n'ont que le temps de se jeter chez un habitant de bonne volonté, qui les cache ; et du fond d'un grenier, ils voient défiler toute la reconnaissance prussienne. Celle-ci emporte de la farine, de la viande et emmène même un cheval, et nos deux héros peuvent alors rejoindre leur corps où, pour avoir mis tant de monde sur pied, ils sont gratifiés de quelques jours de salle de police.

— Le 2 août, quoique leur concentration soit presque terminée, les Prussiens sont partout encore hors de portée de nos coups, d'après le système adopté par leur grand quartier-général, et qui consiste à masser leurs forces assez loin de nous pour qu'une offensive de notre part ne surprenne point leurs armées avant qu'elles soient constituées.

Cependant, ils ont laissé à Sarrebrùck, en face de" Forbach, une petite garnison pour en faire un centre d'espionnage et de reconnaissances, qui agit du reste très activement. Cette garnison se compose du 40e régiment et d'un bataillon du 69e, avec le soutien d'un bataillon du 29e, à Hensveiler. Cinq escadrons sans cesse en mouvement gardent au loin la posi-

tion. Le général comte von Gneisenau commande ces forces.

Plus heureux que Douay à Wissembourg , il a un service d'éclaireurs admirablement fait; on ne lui a pas enjoint, comme à notre malheureux général, d'accepter la bataille quand même; il lui est au contraire défendu de s'engager au-delà des limites de la plus stricte prudence.

Si sa cavalerie lui annonce un mouvement tournant, il doit sur le champ se replier. Enfin, il lui est surtout recommandé de n'engager que peu de monde de l'autre côté de la Sarre et de la ville, de se conserver des soutiens et de ne rien risquer.

L'unique but de sa résistance est de tâter l'ennemi, qui viendra à lui, et de s'assurer de son nombre. Malgré tant de précautions, l'incessante préoccupation du général von Steinmetz, chef de la Ire armée, dont cette garnison dépend, est précisément sa position aventurée ; il envoie les plus pressantes recommandations.

On maintient ce poste, malgré le danger» pour surveiller nos mouvements et protéger les voies ferrées, que l'on veut, selon les éventualités, ou détruire ou conserver.

— Le 2 août, au matin, le soleil se lève radieux et monte sur un ciel sans nuages, éclairant au loin cette verte campagne lorraine, toute humide de rosée, sans brouillard, mais enveloppée de cette moiteur vivifiante des prés, aux matins d'été. Aussi loin qu'on peut voir, sur ces coteaux, dans ces replis de terrain, çà et là, des campements pittoresques apparaissent. Des fumées bleues montent en l'air; des troupiers, autour des feux, surveillent scrupuleusement la soupe bouillante. La blancheur des tentes, la teinte noire et rouge des bataillons apparaît au bord des bois sombres.

Là-bas, au loin, c'est la frontière ; cet horizon bleuâtre et noyé, c'est la Prusse. Sur les herbages des collines qui nous font face, on distingue des points brillants d'or et d'acier; ce sont les pointes des casques allemands ainsi que leurs baïonnettes.

A l'extrême gauche, on voit la ligne du chemin de fer, faisant sa trouée dans le bois, avec des tranchées dans la roche. Le panorama présente ensuite une série de collines de peu d'élévation, mais suffisant pourtant à nous masquer la ville.

Au centre, on aperçoit un vaste rectangle entouré d'arbres séculaires. C'est le champ de manœuvres des Prussiens de la garnison de Sarrebrûck. A côté s'élève une maison sur laquelle, il y a déjà trois jours,on a tiré à boulet plein : rien n'y a bougé,

et quelques heures après, la cheminée fumait comme si rien ne s'était passé.

Le 2e corps a reçu l'ordre de se porter, le 2 août, sur Sarrebriïck. La 2e division (général Bataille) est placée en première ligne.

La 2e brigade (général Fauvart-Bastoul), 66e et 67e de ligne, qui occupe la position de droite, tient la droite. Elle doit être appuyée sur ses flancs par la 8e batterie (4 rayé), capitaines Benoit et Brunet, et la 10e batterie (12 rayé) du 5e d'artillerie, capitaines Carbonnel et Petitpas, commencer l'attaque, descendre du plateau de Spickeren, prendre le village de Saint- Arnual occupé par des postes ennemis, gravir la partie Est des hauteurs au-dessus de la ville de Sarrebrùck et se rabattre à gauche vers le plateau dit du Champ de manœuvres.

Le 66e de ligne (colonel Ameller) a la tâche difficile de s'emparer des hauteurs qui dominent la ville sur la rive gauche de la Sarre, et de les couronner.

De leur côté, les 1er et 3e bataillons du 67e (colonel Mangin) doivent agir, d'abord appuyés sur leur centre et un peu en arrière par le 2e bataillon. Ce dernier, ayant peu de chemin à parcourir, partira après les autres.

La ligne de bataille du 2e corps figure une courbe concave, dont les deux extrémités doivent s'appuyer sur la Sarre. Le 3e bataillon du 67e, qui forme l'extrémité droite de cette courbe, a reçu l'ordre de traverser les collines boisées qui dominent Saint-Arnual, d'enlever ce village, et de se relier ensuite, en appuyant à gauche, avec le reste du régiment. Le 1er bataillon placé à gauche du 3e devra se déployer dans la plaine, enlever successivement les mamelons échelonnés qui encaissent la Sarre et couronner les hauteurs. Enfin, le 2e bataillon, placé au milieu et un peu en arrière des deux autres, les relie en les appuyant et doit faciliter leur tâche.

La lre brigade de la division de Laveaucoupet (10e chasseurs à pied, 2e et 63e de ligne (général Doëns), doit au besoin la soutenir en seconde ligne et ira prendre position sur l'Eperon avec sa batterie de mitrailleuses divisionnaire.

A gauche de la brigade Fauvart-Bastoul, prendra position la lre brigade de la division Bataille (12e chasseurs, 8e et 23e de ligne), sous les ordres du colonel Haca. Cette brigade s'avancera par la voie ferrée, les bois et la route, pour aborder de front les pentes et le plateau du champ de manœuvres et des casernes, en réglant son mouvement sur celui de la brigade Fauvard-Bastoul placée à droite.

La 1" batterie (4 rayé), capitaines Bobet et Priguet, et la

11e batterie (12 rayé), capitaines Human et Vincent du 5e d'artillerie, appuient le mouvement, en prenant position à gauche au chemin de Forbach à Sarrebrùck.

Le 5e chasseurs à cheval éclaire la marche de cette brigade.

La 9e batterie (mitrailleuses), capitaines Dupré et Coinet, du 5e d'artillerie, reste en réserve.

Enfin, à l'extrême gauche, le 6e escadron du 4e chasseurs, le 3e bataillon de chasseurs à pied, un bataillon du 77e et la 12e batterie (4 rayé), capitaines Martimor et Dupuy, du 5e d'artillerie, sous les ordres du colonel du Ferron, du 4e chasseurs, sont envoyés en reconnaissance vers Gersweiler, pour faire une diversion à l'attaque principale sur Sarrebrùck et nous tenir en communication, s'il est nécessaire, avec les troupes du 3e corps.

Les trois autres brigades des divisions de Laveaucoupet et Vergé, 24e et 40e de ligne (général Micheler), 32e et 55e de ligne (général Letellier-Valazé), 76e et 77e de ligne (général Jolivet), sont maintenues comme réserves sur leurs campements respectifs.

Toutes les troupes de la première ligne portent le sac avec le campement paqueté; au contraire, celles de la deuxième ligne ont laissé leurs tentes dressées et leurs sacs au bivouac.

Les hauteurs à aborder sont habituellement occupées par une force prussienne d'infanterie et de cavalerie, qui détache, sur les pentes et dans le vallon en avant, des grand'gardes et des vedettes, avec lesquelles nos postes avancés tiraillent depuis plusieurs jours. Il y a lieu de croire que, quand nous chercherons à les en déloger , des forces plus considérables viendront, comme nous l'avons dit plus haut, appuyer celles-là et soutenir la lutte.

Toute la matinée du 2 août, on tiraille vigoureusement avec les avant-postes prussiens établis de l'autre côté de la Sarre.

Du plateau de Spickeren, on embrasse le magnifique paysage du rideau de collines qui couvrent fortement Sarrebrùck, du côté de la frontière française. Ce sont, à partir de notre gauche, la grande colline où murmure et verdoie la forêt royale de Sarrebrùck, la tranchée du chemin de fer, le terrain de manoeuvres, le Keppertsberg, qui surplombe sur tout son parcours la grande route plantée de magnifiques peupliers. Sur ces hauteurs s'étagent quelques groupes d'habitations aux murailles de briques, et au toit pointu d'ardoises bleuâtres, perchées là comme un observatoire avancé ; ce sont les premières maisons de Sarrebrùck.

Entre deux collines qui forment amphithéâtre vers le Sud-

Ouest, le Nussberg et le Winter-Berg, qui s'adosse à la Sarre, on aperçoit l'importante position de Saint- Arnual, servant de débouché sur cette rivière et par où Sarrebriick peut être tourné.

A neuf heures et demie du matin,les officiers de la première ligne de bataille font boucler les sacs de leurs hommes.

A dix heures et demie, la 11e batterie (1 2 rayé) du 5e d'artillerie va prendre position pour contrebattre les batteries fixes, que les Prussiens ont dressées à notre gauche, à côté d'une petite maison, sur la lisière du bois.

A dix heures quarante, le général Fauvart-Bastoul, accompagné du capitaine d'état-major Voyer, son aide-de-camp, et du lieutenant le Flô, du 66e de ligne, son officier d'ordonnance, se met en marche à la tête des 66e et 67e de ligne, dont les vedettes sont ramassées et portées en avant. On voit s'avancer, comme un immense serpent, et tout à l'ombre du bois, l'infanterie de cette brigade.

Parallèlement s'avancent, suivant la route, les batteries d'artillerie arrivant gravement au pas de leurs chevaux.

Le 1er escadron du 5e chasseurs à cheval, capitaine Lefebvre, est arrivé à neuf heures du matin à Spickeren pour être mis à la disposition du général Fauvart-Bastoul chargé de l'attaque de droite. Les deux premiers pelotons restent auprès de ce général; le troisième, commandé par le sous-lieutenant Guittet, est chargé d'éclairer la marche du 66e de ligne ; et le quatrième, avec le lieutenant en second Despierre, est mis à la disposition du lieutenant-colonel Thibaudin du 67e de ligne, qui, avec un bataillon de son régiment, doit enlever le village de Saint- Arnual.

Toute cette brigade descend rapidement de la montagne dans la plaine. Arrivée là, elle déploie ses tirailleurs, appuyés à distance par les bataillons massés. Pendant ce temps, l'artillerie occupe les hauteurs, prête à soutenir les tirailleurs éparpillés dans la vallée.

Les Prussiens les attendent, couchés dans un fossé, en avant de Saint- Arnual. De longues files d'infanterie, toutes pailletées par l'acier des baïonnettes, s'allongent sur le plateau de Spickeren.

En même temps, la première brigade de la division Bataille (12e bataillon de chasseurs à pied, 8e de ligne, colonel Haca, 23e de ligne, colonel Rolland) se met en marche, et traverse le petit village de Styring, géométriquement construit avec sa rue montante et tirée au cordeau, menant à une petite église qui semble taillée dans du bois par un fabricant de joujoux

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de la forêt Noire. Contre cet assemblage déniaisons de briques rougeâtres, s'élève une des plus riches et des plus importantes usines de France, l'usine de Styring-Wendel, dont les hautes cheminées fument dans ce ciel clair d'une matinée d'août, comme si le travail ne connaissait point les jours de bataille.

La brigade rallie les grand'gardes, puis va se placer en colonne serrée, par peloton, sur la droite d'un bois, qui se trouve au milieu de la vallée, à hauteur de l'auberge de la Brème d' Or, où le général Frossard, dont le fanion tricolore clapote au vent du matin, a établi son état-major.

A cet endroit, est la frontière. Contre la borne prussienne gît, renversé d'un coup de crosse de chassepot, le poteau rayé noir et blanc qui servait de limite aux deux Etats.

Le 8e de ligne est dirigé droit sur le terrain de manœuvre, qui, pour tous, semble, par la raideur de ses pentes et son élévation, la clef de la position ennemie. Le 23° relie le 8e de ligne à la brigade Fauvart-Bastoul. Le 12e bataillon de chasseurs à pied, commandant Jouanne-Beaulieu, s'est placé en réserve.

Il est recommandé à cette brigade de dérober sa marche le plus possible aux vedettes ennemies, jusqu'au moment où la 2e brigade, ayant abordé les hauteurs, aura commencé le feu.

En même temps, les 2e, 4e, 5e et 6e escadrons du 5e chasseurs ont rompu, et filent en colonne par quatre, au pied des pentes boisées qui limitent la plaine vers le Nord-Est et le Sud-Est.

Il est onze heures du matin.

Une détonation se fait entendre. . . C'est le premier coup d'une de nos pièces, placées en batterie au bas de la colline de Spickeren, et qui tire sur une maison prussienne. Presque aussitôt du fond d'un bois, à l'extrême droite, part un coup de canon prussien. La bataille commence.

Le général Bataille se porte avec son état-major sur un petit mamelon qui s'avance dans la vallée comme une presqu'île. Il a auprès de lui deux douaniers , le brigadier Guillaume et le préposé Gélot, qui lui servent d'éclaireurs.

A ce signal les colonnes se lancent en avant. La 1" brigade de la division Bataille, massée sur la route de Forbach à Sarrebrùck, quitte cette route et va en avant, en suivant l'ombre du bois qui se trouve sur la gauche. Le 8e de ligne s'avance en colonne serrée, puis la brigade se déploie en marchant par bataillons en masses, à intervalles de déploiement. Chaque bataillon lance une compagnie en tirailleurs. Peu après, les bataillons sont déployés en marchant.

(Enfin, nos tirailleurs franchissent le vallon ; les masses d'inf;i uterie les suivent.

Des hauteurs de Spickeren, la brigade Fauvard-Bastoul est descendue pour traverser la plaine et marcher droit sur Saint- Arnual. Déjà les troupes de la division Bataille se développent en un immense demi-cercle, enserrant de leur ligne, brisée, çà et là, par des vides ou de légers accidents de terrain, les hauteurs qui font face à Spickeren, et nous cachent en partie Sarrebrûck.

Au premier coup de canon, nos colonnes se sont élancées. L'artillerie ne se donne pas la peine de se mettre en position. Elle part au galop dans la direction des hauteurs d'en face, tandis que l'infanterie marche avec précaution dans le même sens.

Un canon, obstiné, envoie de cinq minutes en cinq minutes un obus qui vient s'enfoncer sans éclater, dans le tertre sur lequel se tient le général Bataille avec son état-major. C'est une c»lonne prussienne qui s'est établie dans le village de Saint-Arnual.

D'autres troupes se mettent en mouvement à l'extrême droite, en même temps on entend le canon dans cette direction et au delà de ces troupes, du côté de Grosshederstrofif sur la Sarre et à notre extrême gauche également, au milieu des forêts dans la direction de Gersweiler.

Le mouvement de droite inquiète surtout les Prussiens. Quand ils voient les 66e et 67e se déployer, ils craignent d'abord d'être tournés du côté de Saint-Arnual et y portent des troupes de renfort; en même temps, quatre pièces d'artillerie à cheval, placées dans les bois sur ce point, ouvrent un feu d'écharpe contre nous.

Nos fantassins, malgré une chaleur accablante, marchent en avant, alertes, attentifs, avec une gaieté et un entrain admirables. « On va déjeuner à la fourchette là-bas! » disent ces braves gens en mettant le sabre-baïonnette au canon du chassepot.

Nos pièces de 12 ont pris position et attendent, muettes et immobiles, que l'infanterie ait déblayé le terrain pour descendre le ravin presque à pic qui conduit à la plaine.

A droite de l'artillerie, sur la lisière des bois, les longues files de la brigade Fauvart-Bastoul continuent à descendre rapidement la côte pour aller se former en bas; on peut entendre les soldats causer et rire et se promettre de bien travailler l'ennemi. Les ambulances et les cacolets commencent à arriver.

A gauche, au milieu d'un nuage de poussière, de grandes masses d'infanterie de la lre brigade de la division Bataille suivent la route de Forbach à Sarrebruck et entrent dans les champs où elles se forment,

La garnison de Sarrebruck, comme on le sait, ne se composait que de deux régiments : les 40e et 69e d'infanterie, formés en majeure partie d'hommes de la réserve, tous originaires des provinces Rhénanes et venant de Cologne.

Aussitôt que l'attaque a commencé, ces deux régiments se sont portés en toute hâte de Sarrebruck sur les points menacés, et ont placé quelques pièces de gros calibre, derrière deux épaulements construits à l'avance : l'un au pont du chemin de fer qui conduit à Sarrebruck, l'autre à l'entrée des bois qui s'étendent à leur droite et au-dessus de la plaine qui va des hauteurs, derrière lesquelles coule la Sarre, à Forbach.

Bientôt la brigade Fauvart-Bastoul est entrée en plein territoire prussien. Elle marche en bataille, ayant ses éclaireurs en avant, et flanquée par des tirailleurs d'une habileté reconnue.

Tant qu'on a été en pays plat, c'est à peine si, dans le lointain, on aperçoit quelques grand'gardes prussiennes qui se retirent; mais l'affaire change de tournure, dès qu'on s'approche des bois et des collines qui couronnent Sarrebruck. Là, les Prussiens se sont fortifiés, et montrent tout de suite qu'ils veulent défendre la position. A l'entrée du bois, on distingue une maison de garde qui forme blockhaus. A travers les arbres, on voit reluire des armes et passer des uniformes.

Les tirailleurs avancent vivement et engagent l'action à près de quatre cents mètres de l'ennemi; les premiers coups de feu claquent ; des Prussiens embusqués répondent. Notre premier tirailleur tombe, il a été tué raide. Un médecin-major arrive sur lui au galop et le relève au milieu des balles, mais l'homme est bien mort; le major le laisse retomber.

Nos tirailleurs prennent alors le pas gymnastique ; l'ennemi recule en tirant; les bois, à notre droite, se couvrent d'un nuage blanchâtre ; les premiers obus prussiens viennent éclater en plaine ; ils ne font de mal à personne. Un quart d'heure ne s'est pas écoulé, que nos hommes sont au pied des premières collines et que nos batteries commencent à descendre de l'Eperon. Les colonnes, qui descendent derrière celles-ci, jonchent le sol de shakos en drap rouge, que tout le monde s'empresse de semer pour mettre son képi.

Malgré le soleil à pic, qui darde sur leur tête, nos troupiers

marchent en chantant et en poussant les cris de : « Vive la France ! A bas la Prusse ! »

Le général Bataille dispose ses régiments par bataillon et les engage successivement. Ce brave général est radieux. Son regard incisif et profond, sa physionomie intelligente et à la fois pleine de franchise et de bienveillance, inspirent la confiance aux soldats. Auprès de lui se tiennent le capitaine d'état-major Imbourg, son aide de camp; le lieutenant Couturier du 12e bataillon de chasseurs, son officier d'ordonnance; le lieutenant-colonel Loysel, chef d'état-major,- le commandant Magnan, les capitaines d'état-major Mot et Truchy, le lieutenant-colonel de Maintenant, commandant l'artillerie; le chef de bataillon Lesdos, commandant le génie,- le sous-intendant de Lachèse, le capitaine de gendarmerie Poteller et le digne abbé Fortier, aumônier de la division.

Le plan du général Bataille est de prendre, à droite de la route, le flanc des hauteurs, afin d'éviter les mines qui pourraient y être faites, tandis qu'il se portera lui-même avec le reste de ses forces, droit sur le champ de manœuvres de Sarrebrûck.

Ce plan s'exécute avec le plus vif entrain : le 67e de ligne appuyé sur sa gauche par le 66e remonte les pentes de Saint- Arnual, en se déployant en tirailleurs. Deux bataillons prussiens du 40e de ligne qui couronnent les crêtes ouvrent un feu violent demousqueterie sur nos soldats qui leur répondent avec vigueur et une remarquable justesse. De part et d'autre, on se fusille à une distance de deux à trois cents mètres.

Nos tirailleurs gagnent constamment du terrain, et au bout de trente-cinq minutes, arrivent devant les maisons de Saint- Arnual.

Le premier bataillon du 67e, commandant Lazarotti, enlevé par le brave lieutenant-colonel Thibaudin, franchit le terrain boisé qui est devant lui, précédé du peloton du 5e chasseurs, du lieutenant Despierre, pénètre dans ce village que les Prussiens abandonnent en toute hâte et dispose aussitôt ses compagnies derrière les haies et les murs des clôtures extérieures.

Dans ce mouvement, seize tirailleurs prussiens qui se sont aventurés trop loin sont coupés de leurs communications et faits prisonniers par le bataillon du 67e. L'un de ces prisonniers est un employé de la maison Humann, banquier à Paris.

Un peloton du 7a dragons, commandé par le lieutenant Outrey, et quelques chasseurs à pied du 10e bataillon, appuient aussi ce mouvement, et cet officier a son cheval tué sous lui au mo-

ment où. il cherche à entrer dans le village de Saint- Arnual.

Dans cette attaque, le bataillon du commandant Lazarotti a eu à subir une vive fusillade et le feu d'une batterie qui lui tuent trois hommes et en blessent vingt-cinq. Les Prussiens, séparés de nous par une prairie de quatre cents mètres de largeur, par la rivière non guéable de la Sarre et abrités dans des tranchées, tirent à coup sûr. Quant à nos soldats, mal protégés par des haies ou des buissons, leur feu a pour résultat de fixer et de diriger les projectiles ennemis. Un obus prussien emporte deux sous-officiers du 67e de ligne.

Une batterie de 4 du 5e d'artillerie arrive alors au galop, prend position, et lance ses obus sur la batterie ennemie installée à Brébach, de l'autre côté de la Sarre, et qui est rapidement réduite au silence; changeant alors son tir, elle le dirige à toute volée sur les collines de Sarrebrûck, dont la crête se couronne de fumée qui tournoie et s'élève; nos projectiles tombent dans les bois; les batteries fixes prussiennes tirent sans relâche; mais une maison qui est à côté de l'une de ces batteries prend feu; on la voit fumer; puis les flammes brillent et elle brûle comme un feu de joie. L'artillerie ennemie se replie, l'infanterie allemande recule, mais recule en se défendant bravement, ces hommes font leur devoir.

Le 66e arrive au pas de course pour appuyer le mouvement du 67e et former sa ligne d'attaque. La musique de ce régiment joue alors la Marseillaise, dont les mâles accents sont répercutés au loin par les échos de la vallée et se mêlent au roulement des coups de canon.

Le 2e bataillon du 40e de ligne, sous les ordres du commandant Hermieu, qui s'est joint- au 67e dans l'attaque de Saint- Arnual, et a perdu un sous-lieutenant, M. Jacquot, blessé, et un sergent de la compagnie d'éclaireurs, tué raide en se jetant à la poursuite de l'ennemi, occupe alors ce village et, avec l'aide d'une compagnie du génie , s'y installe solidement.

Le 66* de ligne, vigoureusement enlevé par le colonel Ameller, aborde avec un entrain indescriptible le Keppertsberg, pour se rabattre ensuite sur le terrain de manœuvres. Il a devant lui des tirailleurs du 40e régiment prussien, qui, embusqués dans les maisons et les jardins du faubourg, nous opposent une vive résistance.

Le brave lieutenant Debar, commandant la section des francs-tireurs du 66e, les mains soigneusement gantées de blanc comme pour une fête, court en avant de ses hommes ; une balle prussienne le frappe en plein cœur, il roule à terre

foudroyé, le bras levé, les yeux grands ouverts et menaçant encore l'ennemi.

Le feu des Allemands occasionne des pertes sensibles au 66e de ligne. Deux autres officiers, le capitaine adjudant -major Privât et le capitaine Woirgard sont blessés si grièvement, qu'ils meurent quelques jours après; le lieutenant Laramée et le sous-lieutenant Seyron sont aussi atteints, mais plus légèrement. En outre, quarante-deux sous-officiers et soldats sont tués ou blessés.

Le plus fort de cet engagement s'est passé dans un champ de pommes de terre, qui est bouleversé, piétiné et jonché de képis de drap rouge à turban bleu et de casques en cuir bouilli avec l'aigle et la devise « Gott, Kœnigund Vaterland! » (Pour Dieu, pour le Roi, pour la Patrie !)

La brigade Fauvart-Bastoul a attaqué la première. La lre brigade ne commence son mouvement qu'en voyant les feux du 66e couronner le Keppertsberg, se reliant à la 2e brigade par un bataillon du 23e de ligne.

Sur ce point, le sol très mauvais, coupé de ravins fangeux, s'élève rapidement vers le terrain de manœuvre. Les hommes sont très chargés. Le colonel Haca du 8e de ligne prescrit de faire halte un instant dans un pli de terrain, mais la canonnade et la fusillade très vives qui éclatent du côté de la 2e brigade, font brusquer l'attaque.

Marchant par bataillons déployés, couverts par de nombreux tirailleurs, les bataillons du 8e et du 23e de ligne s'avancent en bon ordre, malgré la chaleur et les difficultés de ce terrain boisé, et gravissent avec la plus grande résolution, les pentes du terrain de manœuvre. •

Les tirailleurs du 23e de ligne débouchent les premiers par la droite sur VExercitz Platz. Les tirailleurs prussiens, refoulés et débordés de tous côtés, se retirent débandés. Un brave soldat allemand reste seul, debout, à découvert, charge et tire sans relâche. Vingt balles le criblent à la fois, il tombe comme une masse.

Pendant ce temps, le 3e bataillon du 8e de ligne, commandant Colonna d'Istria, que retardent de grandes difficultés de terrain, se faufile à travers les bois et suit la chaussée du chemin de for, se dirigeant droit sur la barricade défendant le pont de la Sarre.

Les Prussiens ont élevé cette barrijade au milieu du pont, au moyen de madriers et de tonneaux de pétrole et comme audelà de ce pont, le chemin de fer suit une chaussée de quatre mètres environ de hauteur, ils ont placé en embuscade sur le

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talus opposé, une compagnie, qui parfaitement défilée, accueille le bataillon du 8e de ligne par un feu effroyable. Les balles pleuvent, sifflent.. Ju!...Ju!... On ne voit que les fusils couchés des Prussiens et la pointe de leurs casques ; impossible d'apercevoir un homme.

Les tirailleurs du 8e se jettent aussitôt à terre à plat ventre et ripostent vivement. Au bout de quelques instants, le feu cesse. L'ennemi met alors le feu à sa barricade, mais ne se retire que plus tard, après avoir salué d'une dernière décharge le général Frossard qui s'est avancé au milieu de ce bataillon, pour ordonner la construction de tranchées-abri destinées à couvrir les avant-postes contre un retour offensif.

Le 3e bataillon du 8e de ligne, qui n'a eu dans cet engagement que quatre hommes blessés, laisse sur ce point sa 6e compagnie, capitaine Arson, et rallie les 1er et 2e bataillons sur les crêtes qui dominent la vallée de la Sarre.

Lorsque les attaques des ailes se sont suffisamment prononcées, le 5e chasseurs à cheval s'avance sur la route de Sarrebriick, au-delà des usines de Styring-Wendel, et se forme en bataille sur la gauche de la route, couvert par le 4e peloton du 2e escadron déployé en tirailleurs ; le 3e peloton du même escadron sert de soutien; le 2e peloton est d'escorte auprès du général Bataille, le 1er est de grand'garde. Dès que la position des vedettes de la grand'garde est dépassée par les tirailleurs, ce peloton rejoint son escadron. La douane prussienne ayant été dépassée, le général Bataille fait déployer à droite de la route le 3e peloton du 2e escadron, afin de se relier à la brigade Fauvart-Bastoul. Il est soutenu par le 4e escadron dont le premier peloton se déploie également en tirailleurs, le tout sous le commandement du lieutenant-colonel d'Agoult et du commandant de Labrousse.

A la gauche, le 4e peloton du 2e escadron, qui est en tirailleur, essuie quelques coups de feu. Le chasseur Passare reçoit une balle dans la manche de son dolman et le lendemain est nommé de lre classe.

De ce côté, les tirailleurs du 23e de ligne ont rejoint et dépassé sur plusieurs points ceux de la cavalerie. Le colonel de Séréville du 5e chasseurs, ayant aperçu sur les crêtes quelques pelotons de uhlans, se porte lui-même sur la route avec les 5° et 6e escadrons de son régiment.

L'ennemi ayant évacué les hauteurs, les tirailleurs sont ralliés, et le 5e chasseurs occupe les positions suivantes : Les 1er et 4e pelotons du 2e escadron un peu en arrière du terrain de manœuvres; les 5e et 6e escadrons sur la route; le 3e peloton du

2e escadron et le 1er peloton du 4e, prêts à soutenir des batte» ries sur la droite de la route. Les trois derniers pelotons du 4e escadron restent abrités dans un pli de terrain.

Un aide de camp du général Saget, chef d'état-major général du 2e corps, opère, dans cette journée, avec le 4e peloton du 2e escadron, une reconnaissance sur Schœneck et les villages qu'a occupés le 4,: chasseurs à cheval.

Pendant ce temps, la diversion tentée sur Gersweiler s'est accomplie avec le plus grand succès.

Le colonel du Ferron, du 4e chasseurs à cheval, s'est mis en marche à huit heures du matin sur ce village, avec le 6e escadron de son régiment, le 3e bataillon de chasseurs à pied et le 1er bataillon du 77e de ligne, commandant Mezerin. La petite colonne arrive à neuf heures et demie devant Gersweiler.

Le bataillon du 77e de ligne est aussitôt lancé en avant, et malgré la vive fusillade qui part des fenêtres, réussit à enlever le village, rejette les Prussiens sur l'autre rive de la Sarre et empêche tout mouvement tournant de ce côté. Pendant l'action, le capitaine Yzet est tombé frappé mortellement, douze hommes sont tués ou blessés.

Le 3e bataillon de chasseurs, qui a appuyé cette attaque, perd là un de ses meilleurs sous-officiers, le sergent Pautet, tué raide en s'élançant le premier sur les Prussiens.

Ces troupes tiraillent une partie de la journée avec les postes prussiens qui sont de l'autre côté de la Sarre.

Quelques projectiles sont allés frapper dans les rangs de la brigade Letellier-Valazé de la division Vergé, placée en seconde ligne et ont occasionné quelques pertes. Le 32e de ligne a deux hommes blessés, et le 55e, un soldat tué.

— A midi, un immense cri de : « Vive l'Empereur ! » retentit dans la direction de Forbach à Sarrebrùck. Ce sont l'Empereur et le Prince Impérial qui arrivent sur le champ de bataille, escortés par la lre division du 1er escadron du 4e chasseurs, qui est allée les attendre à la gare de cette première ville.

Le cortège impérial accourt au galop sur le plateau du champ de manœuvre. Là, un spectacle grandiose s'offre aux regards.

Nous avançons toujours, toutes nos réserves descendent dans la plaine et se portent en avant, à gauche, pour aller prendre possession des hauteurs conquises, à droite, le 2e de ligne se déploie, splendide d'entrain et de sang-froid; de grands cris roulent d'un bout à l'autre des collines, qui, de notre côté, dominent la Sarre à pic ; ces clameurs se prolongent et se répètent. Un seul régiment est laissé en arrière et se

forme en ligne sur le dernier mamelon et le plus verdoyant des hauteurs de Spickeren.

Cependant, les Prussiens délogés de YExercitz Plazt se retirent en désordre vers le pont de Sarrebrùck, et commencent à se mettre en retraite par la route de Sarrelouis.

Cinq batteries du 5e d'artillerie, deux de 4 rayé (n08 7 et 8), deux de 12 rayé (nos 10 et 12) et une batterie de mitrailleuses (n° 9), partent aussitôt à fond de train et remontent au galop la pente qui conduit au terrain de manœuvres. Le lieutenantcolonel de Maintenant, ayant auprès de lui le lieutenant-colonel Berge et le commandant Collangette, dirige ce mouvement.

Par endroit, le chemin ne forme plus qu'un étroit sentier, et pour livrer passage à notre artillerie, nos braves sapeurs du génie élargissent la voie à grands coups de pioche.

On est arrivé. Il est midi et quart. Les pièces sont rapidement décrochées des avant-trains et tournent vers Sarrebrùck leurs bouches prêtes à vomir la mitraille. Le 8e de ligne se tient en arrière comme soutien, l'arme au pied.

La canonnade recommence, vigoureuse et nourrie. Au loin nous voyons des fuyards disparaître dans les bois de la rive droite de la Sarre. La 10e batterie du 5e d'artillerie envoie coup sur coup quarante-deux obus ordinaires.

De son côté, la 8e batterie du 15e d'artillerie, sous les ordres du capitaine Béguin, qui a déjà fait taire une batterie ennemie placée dans la vallée du côté de Saint- Arnual, se met en position sur une hauteur qui domine la ville à droite et lance quelques obus sur les colonnes en retraite.

En même temps, les 2e, 9e, 12e et 13e compagnies du 3e régiment du génie, commandées parles capitaines Mourût, Bodin, Bonnal et Viez, arrivent au pas de course sur la crête, et se mettent aussitôt à creuser des tranchées-abris et à élever des épauiements sous le feu assez vif des tirailleurs ennemis cachés dans les plis du terrain et derrière la voie ferrée . Ils peuvent heureusement achever leur tâche, sans perdre aucun blessé.

Cependant, du côté d' Arnual, l'artillerie ennemie a cessé son feu, les Prussiens voient bien maintenant que notre véritable attaque est à leur droite et non pas à leur gauche, comme ils le croyaient, mais il est trop tard. Toutes les hauteurs dominant Sarrebrùck sont occupées ; néanmoins l'ennemi veut encore nous tenir tête et un premier obus allemand s'abat à deux cents mètres de nos batteries du 5e régiment, tout près des mulets du train qui ramassent les blessés.

Une batterie prussienne se démasque à la lisière d'un bois

sur la rive droite delà Sarre, ainsi qu'une seconde sur la lisière du Ludwigswald, près de la Tuilerie, à l'extrême droite du champ de manœuvres, Une troisième batterie prussienne s'est montrée, établie à la pente Sud du Hahlberg (montagne boisée du Hahl), en arrière du village d'Arnual.

Nos batteries, établies contre un moulin à tabac, engagent le feu avec l'artillerie ennemie. Les feux de mousqueterie cessent alors presque complètement, pour céder la place au canon, dont les coups se répercutent avec rapidité sur toute la ligne, semant l'incendie dans les bois et dans plusieurs maisons d'habitation situées à leur lisière.

A midi vingt minutes, la batterie prussienne du Hahlberg, culbutée par les coups habilement dirigés de notre artillerie, cesse son tir, et du bois où, elle est placée s'élève une immense colonne de fumée. De nombreuses broussailles et des arbres ont pris feu.

La batterie prussienne du Ludwigswald répond avec vigueur et justesse à notre feu, mais nos pièces de 12 se mettant de la partie, cette batterie ennemie cesse aussitôt son tir. La Tuilerie prend feu, et là aussi, d'immenses colonnes de flammes et de fumée s'élèvent vers le ciel. De nombreux obus de cette batterie sont dirigés sur notre 8e de ligne, placé en soutien; mais le tir des Allemands est mal réglé et tous ces projectiles envoyés trop courts s'enfoncent dans la terre, à une centaine de mètres au moins en avant de nos soldats.

Bientôt l'artillerie ennemie est obligée de se reporter plus en arrière, puis elle disparaît dans les bois.

Il est midi trois quarts. Il faut maintenant chasser les Allemands de Sarrebrûck. Nos pièces sont portées à bras en avant jusqu'au bord du plateau de « l 'Exercitz Platz. » Au dessous s'étend la profonde vallée de la Sarre, large de mille mètres environ.

La ville de Sarrebrûck est située dans le fond de cette vallée. Un peu sur la droite, on aperçoit son clocher et ses maisons construites en briques rougeâtres. Derrière la ville coule la Sarre, dont les rives sont reliées par deux magnifiques ponts en pierres. Sur le bord opposé de la Sarre, se trouve la ville neuve de Saint-Jean, et derrière la ville, la gare du chemin de fer avec ses deux tourelles, et la barricade du pont du chemin de fer qui continue à flamber.

Du haut de la rampe du champ de manœuvres, notre artillerie fait pleuvoir une grêle de projectiles sur les Prussiens qui se retirent, sur les bâtiments de la gare et sur le pont, d'où l'ennemi riposte avec vigueur, mais sans réussira o?^« faire

beaucoup de mal, tandis que sous la violence de notre feu, il est bientôt forcé d'évacuer la ville.

De tous côtés, les soldats ennemis s'élancent épouvantés. Des hauteurs de YExercitz Platz, on les voit sortir des maisons et parcourir les rues dans tous les sens. Au pont du chemin de fer, un officier supérieur ennemi, monté sur un cheval blanc, passe etrepasse sous notre feu, avec une incroyable intrépidité. Il semble que les balles aient peur de lui.

Tout à coup une énorme colonne de fumée jaunâtre, bientôt suivie par une large gerbe de flammes, s'élève à l'horizon. Embrasée par le choc répété de nos projectiles, la gare de Sarrebriick est en feu.

Il est une heure.

«En avant! » C'est la voix du général Bataille qui domine de son éclat le bruit de la canonnade. Ce vaillant officier semble nager dans le feu, comme une véritable salamandre. Et soudain, sur les hauteurs ondulent les lignes rouges et bleues de nos soldats qui n'attendaient que ce commandement pour courir de nouveau en avant afin de débusquer l'ennemi de Sarrebrùck.

Le 10e bataillon de chasseurs, entraîné par le commandant Schenck, se précipite au pas de course sur le faubourg de la ville. Derrière lui, ses clairons et les tambours du 40e de ligne entonnent la charge dont les coups haletants sont répercutés par tous les échos d'alentour.

Les derniers Prussiens évacuent le faubourg en toute hâte. Les chasseurs à pied, précédés par le lieutenant-colonel Billot, chef d'état-major de la division de Laveaucoupet, qui galope, en avant de tous, avec une magnifique audace, arrivent au bâtiment de la douane appelé la place Folsterchoen, y font prisonniers plusieurs douaniers prussiens, incendient cette bicoque et continuent leur course sur Sarrebriick, où le caporal Pivet, entre le premier, au cri de : « Vive la France ! »

De son côté, le 1er bataillon du 67e de ligne, commandant Lazarotti, précédé de ses tirailleurs, qui refoulent ceux de l'ennemi, gravit successivement les pentes étagées des hauteurs situées en arrière de Saint-Arnual, pendant que le 2e bataillon du même régiment, commandant Kienlin, les tourne par un mouvement de conversion à gauclie, et arrive au faubourg en même temps que le 10e bataillon de chasseurs à pied.

Des éclaireurs de ce bataillon et du 67e entrent alors dans la ville. Beaucoup veulent remporter du tabac de cette expédition. D'autres pénètrent dans une brasserie et trouvent des II 4

tonneaux entourés de glace qu'ils défoncent avec enthousiasme et en remplissent leurs bidons et leurs seaux de ferblanc. Le clairon les rappelle bientôt en arrière.

Pendant l'action, les Prussiens se sont dissimulés en tirailleurs, avec une adresse extraordinaire derrière les murs et les pierres; on n'a pu encore se servir de nos nouvelles mitrailleuses, dont une batterie, la 9e du 5e d'artillerie, sous les ordres des capitaines Dupré et Cornet, vient de cendre position sur la gauche d'une petite auberge, Zûr Bellevue, entourée de palissades et dont l'enseigne, tracée en caractères gothiques, porte le nom du propriétaire : Jost Schwartz. Elle est criblée de Coups de feu. Un obus a troué la muraille; près la porte d'entrée, une autre, sur le toit, a fait trou brutalement. Des balles de chassepot, chose étrange, ont percé, comme avec une vrille, sans les briser, les vitres bombées, à la mode allemande, de cette auberge.

Les Prussiens sont hors de la ville. Un de leurs pelotons d'infanterie défile à seize cents mètres de cette batterie, sur la ligne du chemin de fer, au delà de la Sarre, et suit cette voie importante. Les uniformes sombres des Allemands se détachent sur la terre grisâtre des talus.

Soudain un roulement sinistre, sec et strident déchire l'air. Les mitrailleuses du capitaine Dupré, sur l'ordre de l'Empereur, viennent d'ouvrir le feu. Elles tirent sur la levée du chemin de fer; on peut voir les vides s'ouvrir dans le peloton ennemi. Nos soldats regardent : « Ça, disent-ils, c'est le moulin à café. » En un clin d'œil, le groupe allemand est dispersé, laissant par terre la moitié de ses hommes.

Un prisonnier prussien, placé à côté, est tout pâle : « Dasist

eine donerwetters erfindung! — En voilà une s invention,

dit-il; — bin besser Mer neben dis dort! J'aime mieux être ici, à côté, que là-bas, devant ! »

Un second peloton ennemi se hasarde de nouveau sur la même ligne et s'avance en bon ordre. Aussitôt les six mitrailleuses envoient une seconde salve. Un essaim de balles de fer s'abat sur les malheureux Prussiens qui tourbillonnent et laissent, dans leur fuite, des tas noirs de cadavres après eux.

Dès lors, personne n'ose plus passer sur le chemin de fer. Nos soldats acclament les artilleurs qui, tout fiers de leurs mitrailleuses, passent leur rude main sur la pièce, comme un jockey qui caresse le cou de son cheval.

Au même instant, deux formidables détonations, accompagnées d'un panache de fumée, annoncent que les ponts de la Sarre viennent de sauter !

On se canonne encore un peu sur la gauche, du côté de Sarrelouis. Mais cela diminue considérablement. Quelques obus prussiens arrivent, mais ils ne font que de la poussière.

Sur la route de Forbach à Sarrebriick se pressent les train3 d'artillerie et les cacolets. Une ambulance est établie à la Maison-Kouge qui fait le coin du champ de manœuvres. Là, le 23e de ligne et le 4e chasseurs à cheval, qui a marché en éclaireurs, ont fait halte.

Le maréchal Le Bœuf arrive et descend de cheval. Un soldat a le bras cassé d'un coup de feu. Il ne veut pas se faire panser. Il secoue son bras malade et montre son poing gauche aux Prussiens. Il veut son sac à cartouches et son chassepot.

Le major-général s'approche de lui et, lui donnant une tape sur la joue : « Tais-toi donc, animal, lui dit-il, dans quinze jours tu recommenceras ! »

Mais le soldat crie toujours. On lui dit que son bras étant cassé, il ne pourra pas se servir d'un fusil. « Donnez-moi alors un sabre, répond l'enragé Dumanet, et j'irai de la main gauche. »

Il est alors une heure et quart.

Le feu de l'ennemi s'affaiblit et s'éteint peu à peu. Les Prussiens battent toujours en retraite. On les voit s'échapper du faubourg Saint-Jean et gagner les bois. On les accompagne de quelques coups de canon tirés à de longs intervalles.

Bientôt l'ennemi disparaît complètement dans les bois de la rive droite de la Sarre. Le général au cheval blanc est parti le dernier, le cœur bien gros sans doute. Le champ de bataille est à nous, et nos trois derniers coups de canon saluent la victoire.

Par-ci, par-là, quelques Prussiens sont étendus morts ; d'autres blessés, sur le champ de manœuvres; les ennemis ont abandonné sept soldats du 40e régiment plus ou moins grièvement atteints par nos tirailleurs et un mort qui est criblé de balles. On l'enterre aussitôt près de la Maison-Kouge occupée par l'ambulance de la division Bataille et qui se trouve sur la route, à cent mètres du champ de bataille.

Pendant ce combat d'artillerie, les troupes ont vu, au milieu d'elles, l'Empereur et son fils, sur le terrain même d'où elles viennent de déloger l'ennemi et où sifflent encore les balles et les obus.

A une heure et demie, Napoléon III, à pied, et tenant par la main le prince Impérial, quitte le champ de manœuvre pour aller prendre, à la gare de Forbach, le train qui doit les ramener à Metz. Les chevaux de l' état-major, sous la garde d'un

demi-escadron du 4e chasseurs, les attendent au bas de la colline du côté de la France.

Dans la soirée, le général Frossard, escorté par un escadron de chasseurs à cheval, pénètre dans Sarrebrùck, et fait appeler, sur la place publique, le bourgmestre de cette ville. Ce magistrat se présente un peu ému, au milieu de la foule des habitants, car plusieurs de ceux-ci, et en particulier des membres de la société de tir, ont pris une part active au combat de la matinée, en faisant feu sur nos troupes, et il craint de cruelles représailles.

Tout au contraire, le commandant du 2e corps le rassure, lui dit que tout sera respecté dans sa ville, que la discipline la plus rigoureuse sera observée, et c'est ce qui fut fait. En agissant ainsi, le général Frossard voulait marquer ce que doit être la guerre vis-à-vis les populations en pays civilisé. Il devait croire que son exemple serait suivi par nos ennemis, s'ils pénétraient en France.

Cette réserve n'a pas été imitée par eux. Nous laissons aux Allemands la responsabilité de leurs actes. La fortune des armes étant changeante, il y a toujours péril à créer de mauvais précédents.

Dans cet engagement du 2 août, nos pertes étaient minimes.

Nous avions eu deux officiers tués, deux autres mortellement atteints et trois blessés; huit sous-officiers ou soldats tués et soixante-douze blessés. L'ennemi avait dû perdre le double, sans compter un certain nombre de prisonniers.

Le général Bataille a établi son quartier général à la Maison-Bouge, canonnée l'autre jour, par notre batterie de Spickeren. Des aides de camp écrivent le rapport de la bataille sur un comptoir à moitié défoncé par les obus. La route est, de ce côté, encombrée de chariots, de chevaux, de bestiaux, de prolonges d'artillerie. On crie, on pousse, on jure, les fouets claquent, les chevaux hennissent. Les roues sont embourbées. La terre rougeâtre, d'un ton de brique, est tenace comme de la glaise.

Des soldats, bras et cou nus, les uns debout, les autres agenouillés, font leur toilette, et lavent, dans une flaque d'eau fangeuse, leurs vêtements souillés de poudre et de boue. D'autres, assis sur un tronc d'arbre, les officiers sur des pliants, écrivent des lettres pour rassurer leurs parents et leurs amis.

Le général Bataille, les mains dans les poches, un petit burnous de laine blanche sur les épaules, passe parmi les troupiers, leur parle familièrement et tord sa moustache.

Sur le mur d'un vaste hangar dépendant de la Maison-

Rouge, on a charbonné sur la porte, en grosses lettres, ces mots : « Ambulances militaires. »

Des blessés y sont amenés à chaque instant, les uns, les plus grièvement atteints, couchés sur des brancards; d'autres étendus sur la paille, dans des charrettes; quelques-uns en cacolets, ou tout simplement à pied. Deux de ces derniers arrivent en fumant philosophiquement leur pipe, l'un a la tête et le bras droit entourés de bandages; l'autre a le bras en écharpe.

Des infirmiers de la 6e section apportent, sur un brancard, un pauvre petit Parisien dont les jambes sont fracassé©*. Blanc comme un linge, les yeux fiévreux, déjà mourant; fis blessé regarde les camarades qui se pressent, vont à lui, et devant cette foule, avec cet accent traînard du gavroche, accent devenu plaintif: «Oh! bien alors, dit-il, en voilà du monde; c'est une fête ! Il fallait donc le dire. »

Une fête! — Avant la fin du jour, celui-là sera mort. Du reste, la plupart de nos blessés sont atteints aux jambes. Un soldat du 66e regrette d'être tombé avant d'avoir tiré son premier coup de chassepot. « C'est vrai, dit-il, je serais consolé si j'avais fait feu ! »

Et pour contraster avec ces scènes de désolation, dans les champs qui entourent l'ambulance, des paysans prussiens travaillent tranquillement à leur terre, cueillent des patates ou coupent des herbes, aidés parfois par nos soldats.

Contre la Maison-Rouge, les soixante-trois soldats prussiens faits prisonniers, pendant l'engagement, attendent avec le plus grand calme qu'on les conduise où il plaira à leurs vainqueurs de les mener, et fument leurs immenses pipes à long tuyau de merisier et à fourneaux de porcelaine. Ce sont de gros garçons solides, carrés du crâne et des épaules, aux cheveux blondfade, la plupart très jeunes et portant presque tous des lunettes. Us appartiennent au 40e de ligne prussien, le régiment de Hohenzollern. Beaucoup d'entre eux font partie de la réserve. Cinq sont mariés.

Tous ces prisonniers parlent français. Plusieurs ont habité Paris. Us étaient commis dans des maisons de banque ou de commission. Un d'eux est fils de M. Sell, ex-grand-chambellan du grand-duc de Nassau.

Une dizaine seulement ont conservé le casque à pointe. Tous les autres ont le béret bleu à turban rouge, à petite cocarde. Us portent chacun au côté un bissac de toile; sur chaque épaule de la capote en drap bleu-foncé, est fixée une patte en drap de même couleur, qui, dans l'armée prussienne, sert

d'épaulette et sur laquelle est appliqué en drap rouge le chiffre 40, numéro de leur régiment.

La division Bataille s'établit sur les crêtes de « YExercitz Platz » et du Keppertsberg dont on protège le front et les flancs par des tranchées-abris, et quelques épaulements de batterie. Les grand'gardes sont poussées jusqu'à la Sarre.

A la Brème d'Or se trouve établi le quartier-général du commandant du 2e corps. Contre cette auberge campe le 3e escadron du 4# chasseurs à cheval, qui sert d'escorte.

La brigade de chasseurs à cheval (4e et 5e régiments) est d'abord allée camper dans un ravin au pied des pentes et en arrière du terrain de manœuvres, la gauche appuyée à un étang; mais le général Bataille, trouvant cette position peu sûre, donne ordre à cette brigade d'appuyer sur la droite. En conséquence, le 4e chasseurs campe à droite de la route de Forbach à Sarrebruck, en arrière de la lre brigade de la division Bataille et en avant de la brigade Jolivet; de son côté, le 5e chasseurs se trouve à gauche de cette route, en arrière de la brigade Fauvart-Bastoul et en avant de la brigade Letellier- Valazé.

La division de Laveaucoupet, après avoir assisté à l'engagement, est retournée à son campement d'Œtingen, où elle a laissé les tentes dressées.

La brigade de dragons du général Bachelier (7e et 12e régiments), ainsi que les réserves d'artillerie du 2e corps, sont laissées à Forbach.

A la nuit tombante, de vives lueurs s'élèvent au-dessus de Sarrebruck et de Saint Jean, et envoient aux étoiles des gerbes d'étincelles. Ce sont les magasins à fourrages qui brûlent; les Prussiens y ont mis le feu en se retirant. Le camp français est tout noir dans l'ombre et fait bonne garde, car on s'attend à un retour offensif de l'ennemi se ralliant; mais ces précautions sont inutiles, et le silence de la nuit n'est troublé que par le pas des patrouilles et par l'appel lointain des sentinelles perdues.

CHAPlTKE III

Avant la bataille.

Reconnaissance du pont du chemin de fer. — Après le combat. — Mouvements de troupes. — Tirs d'artillerie. — Aspect de Sarrebriick. — Incendie d'une ferme. — Reconnaissance du 5"" chasseurs à cheval. — Mauvaises nouvelles. — Situation critique du 2e corps. — Reconnaissance de la vallée de la Rosselle. — L'ennemi dans les forêts. — Mouvements en arrière du 2e corps. — L'orage de la nuit du 5 août. — Nouvelles positions.

Il ne se passe rien le 3 août devant les lignes du 2e corps à Sarrebrûck. Toutefois, on annonce du grand quartier-général qu'un corps prussien, d'environ quarante mille hommes, le VIIe, arrivant de Trêves, semble vouloir marcher soit sur Thionville, soit sur Sarrelouis.

Dans la matinée, le lieutenant-colonel Loysel, chef d'étatmajor de la division Bataille, fait avec le colonel Haca, le lieutenant-colonel Gabrielli et quelques officiers du 8e de ligne, la reconnaissance du pont du chemin de fer que l'on croit miné. ,

Les abords de ce pont semblent labourés par le combat de la veille ; des champs de blés voisins sont noircis, brûlés, consumés. Les obus, en tombant, y ont mis le feu. Çà et là, des maisons détruites ; elles étaient encore en flammes la nuit dernière. Sur la levée de terre rouge où passe la ligne de Forbach à Sarrebrûck, les Prussiens ont étendu de distance en distance et sur plusieurs rangs de hauteur, les fils de fer du télégraphe, de manière à embarrasser la marche des assaillants, si on avait voulu la veille forcer le passage. L'incendie de la barricade s'est éteint, et, maintenant l'air d'une matinée d'août douce, saine, candide, règne sur cette terre où le sang a coulé.

La reconnaissance française ne trouve aucune trace de mine. Cependant le pont n'est pas franchi, car on a décidé de ne pas occuper la ville qui est ouverte et dominée de tous côtés. Le colonel Haca fait néanmoins barricader solidement la tranchée du chemin de fer.

En même temps, un peloton du 7e dragons, commandé par le lieutenant Biben, reçoit l'ordre de reconnaître la rive gauche de la Sarre, de Sarrebrûck à Grossbliederstroff. Le peloton rentre le soir. Kien à signaler dans cette reconnaissance.

Dans l'après-midi, la division Bataille cède la garde des hauteurs du terrain de manœuvre à la division Vergé, qui n'a pas combattu la veille, et va camper dans le vallon d'Arnual, à droite et à gauche de la grande route, à peu près à moitié distance de Styring à Sarrebrûck. Les 4e et 5e chasseurs à cheval quittent également leur bivouac et s'établissent sur la gauche de cette division.

Le 40e de ligne, appartenant à la division de Laveaucoupet, se porte d'Œtingen sur Saint- Arnual, et fournit trois compagnies de grand'garde pour se couvrir du côté de la Sarre.

La compagnie du génie attachée à la division Vergé continue activement les travaux commencés sur les hauteurs où celle-ci vient de prendre position.

De nouvelles tranchées-abris sont creusées sur les pentes qui dominent la Sarre. Les balles des tirailleurs ennemis logés dans les maisons qui bordent la rive droite de cette rivière, viennent émietter ces épaulements, derrière lesquels se tiennent nos sentinelles avancées.

Les Prussiens ont abandonné la ville et se sont retirés, sans doute vers Sarrelouis, par la route qui grimpe au-dessus du faubourg Saint-Jean, par les bois.

Dans le fond de terrain où. il est placé, Sarrebrûck apparaît avec ses maisons peintes de couleurs vives : vert-pomme, bleues ou jaunes, découpées comme des cartonnages, ses bâtiments pseudo-gothiques, et ses usines dont les hautes cheminées sont couronnées d'une noire fumée. Vraie ville allemande, à l'aspect tendre, semblable à ces villes aux maisons de bois, qu'on donne comme jouets aux enfants.

La gare, les maisons, le railway, tout est désert, silencieux et vide. On aperçoit, du côté de la gare Saint- Jean, des soldats à l'uniforme bleu sombre, qui se glissent prudemment de ce côté.

Les bois de la rive droite doivent être infestés d'ennemis, car, par instants, on entend y retentir le son cuivré et monotone des clairons prussiens.