AVANT LA BATAILLE

Par ordre du général Frossard, les 5e et 11e batteries du 6* d'artillerie, placées derrière un épaulement, sur la gauche du terrain de manœuvres et dominant la Sarre en aval de Sarrebrûck, essaient, pendant la nuit du 3 au 4 août, d'interdire la marche de convois de troupes ou de matériel, qui, à la faveur de l'obscurité, essaient de se servir encore de la voie ferrée. Plusieurs obus envoyés aux abords de la gare réussissent à arrêter ces mouvements. Mais, quoi qu'en dirent plus tard les Prussiens, aucun projectile n'est envoyé sur la ville ellemême.

— Le 4 août, la journée est aussi calme que la précédente. Notre artillerie continue à tirer à de longs intervalles; dans l'après-midi, elle canonne un convoi en marche et allume un incendie à l'aile gauche de la gare Saint- Jean et à la rotonde où se remisent les locomotives. On aperçoit des reconnaissances ennemies de l'autre côté de la Sarre, mais plusieurs obus, envoyés dans cette direction, les font disparaître au plus vite dans des plis de terrain. De temps en temps, apparaissent des uhlans en vedette à la lisière des bois.

Les chevaux de l'artillerie n'ont pas reçu d'avoine. Pour y suppléer, les hommes vont prendre du fourrage dans une ferme située à mi-côte sur la pente assez raide qui descend de VExercitz Platz à la Sarre, à quelque cent mètres des grand' gardes. Dans la nuit du 4 au 5 août, cette ferme est incendiée par une main invisible.

Dans la soirée, on apprend au 2e corps l'échec subi à Wissembourg par l'héroïque division Abel Douay du Ier corps. Cette nouvelle détermine le commandant en chef de l'armée du Ehin à diriger d'urgence sur Bitche le général de Failly avec le 5e corps, laissant seulement et provisoirement à Sarreguemines la brigade de Lapasset, retirée de Grossbliederstroff. En même temps, la division de Montaudon du 3e corps rétrograde de Forbach sur Saint-Avold, rappelée par le maréchal Bazaine, qui, avec son corps d'armée, se tient prêt à soutenir le 4e corps de Ladmirault.

Pour garder ses flancs restés à découvert, le général Frossard est obligé de dégarnir son front. A la gauche, la brigade Valazé (lre division) est reportée en arrière, à l'Ouest de Forbach, d'équerresur la route de Sarrelouis. A la droite, la brigade Doëns (3e division) rétrograde également et revient prendre position sur la crête, à hauteur de Spickeren, prête à recevoir l'ennemi qui semble vouloir déboucher sur les derrières du corps d'armée.

La concentration toujours croissante des troupes prussiennes

autour du 2e corps, rend indispensables ces mesures de précaution.

A neuf heures du soir, l'ordre arrive subitement au colonel de Séréville, du 5e chasseurs à cheval, de partir sur le champ avec son régiment pour Spickeren, où. il doit se mettre à la disposition du général Doëns. Ce régiment est à cheval presque aussitôt avec une rapidité qui vaut au colonel les éloges

les plus flatteurs du général Bataille. On suit d'abord la route impériale n° 3, puis on tourne à gauche et on traverse les pentes boisées du Spickeren-Wald.

Arrivé à Spickeren , le régiment , laissant le 4e peloton du 6e escadron sur les pentes, monte au milieu de la brigade Doëns, au sommet du plateau et redescend à Etzling.

Là, le colonel prend un guide et se fait conduire par des chemins de traverse jusqu'à Zinzing. De ce village, le colonel de Séréville n'ayant pu recueillir aucune nouvelle de l'ennemi, mais ayant la certitude qu'il ne s'est pas présenté dans les environs, envoie prévenir le général de Lapasset par le souslieutenant Delauneau, et le général Doëns à Spickeren par le sous-lieutenant d' état-major Chiniac de Labastide; puis il continue sa marche jusqu'à Grossbliederstroff, village situé sur la Sarre, à peu de distance d'un gué.

Dès que les deux officiers sont revenus de leur mission, vers quatre heures du matin, les quatre escadrons reprennent le chemin de Spickeren, par Zinzing, Hesseling et Alsting. ,

A onze heures du matin environ, le régiment s'établit au bivouac, à l'Ouest de Spickeren, la droite au village, adossé

jje renseignement.

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au cLeinm qui conduit à Forbach. En avant et sur la vallée marécageuse qui s'étend entre Spickeren et Sarrebruck, campe la brigade Micheler ; en arrière sur les hauteurs qui dominent Alsting et Spickeren, la brigade Doëns.

De son côté, la brigade Valazé est arrivée au milieu de la nuit à Forbach et y est restée, jusqu'au jour, sous les armes, prête à repousser une attaque, que, paraît-il, l'ennemi a l'intention de faire par la route de Sarrelouis.

La brigade est en bataille près de la gare de Forbach, face et contre les bois qui couvrent la frontière avec grand'gardes dans ces bois. Le 32e de ligne est au centre, ayant à sa droite le 3e bataillon de chasseurs à pied et à sa gauche le 55e de ligne. En arrière, les parcs et les bagages.

A huit heures du matin, la brigade dresse ses tentes et continue à regarder.

— La journée du 5 août se passe très tranquillement. Le temps est pluvieux. Notre artillerie tire toujours de loin en loin quelques coups de canon sur la ligne ferrée et les bois de la rive droite de la Sarre.

Cependant, la position, un peu en l'air, du IIe corps, ne laisse pas de préoccuper l'état-major général. Ce corps se trouve, en effet, au sommet d'un triangle, assez facile à pénétrer par ses deux côtés.

A ce moment, la situation est assez nette pour le général Frossard ; la première armée prussienne (VIIe et VIIIe corps) venant de Trêves et de Sarrelouis, à l'abri des forêts qui masquent ses mouvements, entoure Sarrebruck à des distances de huit à douze kilomètres. Déjà aussi, la division de cavalerie Rheinbaben du IIIe corps esta proximité de la ville. Les reconnaissances, les renseignements ne laissent aucun doute à cet égard. Une dernière reconnaissance tentée à cinq heures du soir par le 1er bataillon du 32e de ligne et deux escadrons du 7e dragons, sous les ordres du colonel Merle, s'avance, en suivant la vallée delà Rosselle, jusqu'à Geislautern, et aperçoit dans le lointain d'assez fortes colonnes d'infanterie ennemie qui passent la Sarre au bac de Werden ; dans la forêt royale de Geislautern, on entend de sourdes rumeurs, et la pointe d'avant-garde entend retentir dans une clairière des commandements proférés en allemand.

Aussi, devant ces nouvelles, le général, se sentant menacé d'être enveloppé, décide de se replier sur les plateaux de Forbach à Sarreguemines, en gardant Forbach et en s'appuyant surtout sur la formidable position de Calenbronn.

Il informe aussitôt de sa décision le major général de l'armée

du Rhin, ainsi que le maréchal Bazaine, qui, par un ordre du même jour, vient de réunir sous son commandement direct, les 2e, 3e et 4e corps d'armée, tandis que le maréchal de Mac- Mahon réunit les 1er, 5e et 7e corps.

Dans la soirée, le général Frossard reçoit une dépêche du maréchal Le Bœuf, par laquelle celui-ci l'autorise à reporter le lendemain matin, son quartier général à Forbach. C'est un peu tard ; la marche peut être inquiétée pendant le jour par l'ennemi, dont les mouvements de convergence sur Sarrebrùck s'accentuent de plus en plus. Le 2e corps étant exposé à une attaque imminente et pouvant être tourné à la fois par ses deux ailes auxquelles on n'a donné quelque appui qu'en dégarnissant le front, le général Frossard résoud d'effectuer, dans la soirée même, son changement de position en arrière, lequel n'est que de quelques kilomètres. Il réunit ses généraux de division et leur donne des instructions en conséquence.

A cinq heures du soir, les troupes reçoivent l'ordre de rétrograder.

Seule, la 3e division de Laveaucoupet reste sur les hauteurs de Spickeren. La première brigade, général Doëns, se replie des hauteurs de Saint-Arnual sur la position de Spickeren et arrive vers minuit au village de ce nom. Dans cette même nuit, deux escadrons du 7e dragons viennent camper auprès du 3e chasseurs à cheval.

Le mouvement des lr° et 2e divisions commence à la nuit tombante. Afin de tromper la vigilance de l'ennemi, les troupes préparent leurs feux et les laissent tout allumés.

La division Bataille commence le mouvement vers six heures du soir et prend la route de Forbach. Elle doit occuper les hauteurs d'Œtingen qui dominent, au Sud, la nouvelle route de Forbach à Sarreguemines. Le 8e de ligne forme la tête de colonne de cette division et est rallié à la Brème d'Or par quatre cents réservistes qui arrivent du dépôt de ce régiment. Les 3e et 4e escadrons du 4e chasseurs à cheval sont à l'extrême arrière-garde.

Après le défilé de la division Bataille, la brigade Jolivet, de la 1" division, se met en marcte à son tour, vers sept heures du soir.

Déjà la brigade Letellier-Valazé de cette division s'est repliée la veille sur Forbach. Après avoir marché pendant deux heures et demie, le 77 e de ligne, qui se retire le dernier de tous et couvre la retraite du 2e corps dans la vallée, s'établit en avant du village de Styring-Wendel, ayant sa droite appuyée à la