DEFENSE DE LA DIVISION AYMAKD

Ces résultats dont le 44e peut se montrer fier, ne sont pas obtenus sans des pertes sensibles.

Presque au début de l'action, le brave colonel Fournier tombe mortellement frappé d'une balle à la tête, après avoir eu d'abord son cheval blessé sous lui.

Le 44e de ligne a toujours, depuis, conservé précieusement et avec un profond respect le souvenir de ce chef regretté, qui le commanda pendant six années et succomba glorieusement en le conduisant au feu.

Après la mort du colonel Fournier, le lieutenant-colonel Chanteclair a pris le commandement du 44e de ligne. Sous le feu terrible des Prussiens, il voit son cheval rouler à terre mortellement frappé. Il se dégage et saute sur une nouvelle monture, qui presque aussitôt est blessée. Les commandants Pallarès, de Corn, Avril et le capitaine adjudant-major Amiot ont également leurs chevaux plus ou moins atteints sous eux.

Le maréchal Bazaine arrive à ce moment devant le front du 44e de ligne.

« Où est le colonel ? » interroge-t-il. — « Mort, monsieur le maréchal, » répond le lieutenant-colonel Chanteclair, en saluant du sabre.

Le maréchal ôte son képi sans mot dire ; une balle lui rase la tête.

— Il est six heures et demie. La lutte est engagée sur tout le front du 3e corps et sur une partie du 4e. Les points principaux de notre droite à notre gauche, c'est-à-dire du Sud au Nord sont : Mercy, Ars-Laquenexy, Colombey, Montoy, Noisseville, Nouilly, Mey et Villers -l'Orme.

Le maréchal Bazaine, voyant l'infanterie ennemie se concentrer de nouveau pour déboucher dans le ravin de Vallià.«*?s, fait avancer la 10e batterie (mitrailleuses) du 11e d'artilerie, qu'il établit au Sud de la ferme de Bellecroix, à cent mètres en arrière de la route de Sarrebrùck.

Nos mitrailleuses ouvrent aussitôt leur feu sur Montoy, où des masses de casques à pointe se dirigent du Sud-Ouest au Nord-Ouest, dans la direction du 4e corps. Nos canons à balles laissent les colonnes ennemies s'engager dans le ravin de Vallières, où elles les foudroient sous leurs salves rapides et arrêtent court leur mouvement offensif.

Manteuffel s'obstine, mais ses bataillons, qui se succèdent sans relâche, sont hachés par ces redoutables engins. Sur certains points, les cadavres allemands forment de véritables barricades, qui empêchent les survivants d'avancer.

Durant cette bataille nos artilleurs sont admirables de sang«

froid. Sous le feu terrible de toute l'artillerie des Ier et IIe corps allemands, leur tir est réglé comme au polygone.

Les Prussiens concentrent aussitôt, sur cette terrible batterie de mitrailleuses, le feu de plusieurs batteries qui la couvrent d'obus.

• Le maréchal Bazaine, entouré de ses officiers, est resté à hauteur de cette batterie. Un éclat d'obus vient frapper le commandant en chef à l'épaule gauche, mais le choc est amorti par l'épaulette, qui est toute déchirée.

Quoique fortement contusionné, le maréchal continue à donner ses ordres avec le plus grand calme et, après être resté encore une dizaine de minutes sous ce feu meurtrier, se dirige du côté d'Ars-Laquenexy, où la lutte paraît être très vive.

Dans cette brillante défense de ses positions, la brigade de Brauer a éprouvé des pertes sensibles.

Le 44° de ligne compte sept officiers blessés : les capitaines Artigalas, de Cosmi et Dellor ; le lieutenant Gabriel-Melchior, les sous-lieutenants Siès, Laurent et Belot. Les pertes en hommes de troupe s'élèvent à vingt-huit tués, cent neuf blessés et trois disparus.

Le 60e a, de son côté, quatre officiers blessés: le capitaine Barreau ; les sous-lieutenants Guillard, Moinier et de Saint- Girons (ce dernier mort, deux jours après, des suites de ses blessures). La troupe compte neuf tués et soixante et un blessés.

La 2e brigade (général Sanglé-Ferrie) est restée en deuxième ligne : ses deux régiments, les 80e et 85e de ligne formés en colonne par division, à distance entière.

On fait coucher les hommes et on attend ainsi, sous une pluie de balles et d'obus, le moment de prendre part à l'action.

Dans cette position, la 3e compagnie du 1er bataillon du 80e de ligne perd ses trois officiers : le capitaine Gandais, le lieutenant Boutigny et le sous-lieutenant Kaynaud, qui sont successivement blessés.

Peu après, le capitaine Marion, du 2e bataillon, et enfin le colonel Janin sont également atteints par les projectiles ennemis. Ce dernier reste à cheval, et, sans même se faire panser, dirige un mouvement en avant du 2e bataillon du 80e de ligne, qui va remplacer, sur la crête, le 11e bataillon de chasseurs lancé sur l'ennemi, avec la brigade de Brauer.

Le 85e de ligne reste également en réserve, sans prendre part directement à l'action. A un moment, son 3e bataillon,

DEFENSE DE LA DIVISION AYMARD bVi

appelé au secours du 44e, se porte en avant, déployé en bataille , mais n'est pas engagé.

Vers huit heures, la nuit fait cesser le feu sur tout le front l'ennemi s'est arrêté devant l'énergique résistance de la lwbri gade de la division Aymard.

Le 80e de ligne, outre les cinq officiers blessés que nous ve n )ns de citer, perd, ce jour-là, vingt et un hommes tués ou blés ses.

Le 85e compte, de son côté, deux officiers : les lieutenant? Tatiu et Tanier blessés, deux hommes tués, vingt-six blessés et quatre disparus.

Pendant cette action, la 10e batterie du 4° d'artillerie (1 rayé) de la réserve du 3e corps, a été placée en bataille, en deuxième ligne, derrière les deux batteries de 12 de la réserve, qui ont ouvert leur feu, à mille mètres environ, en arrière de la ferme de Bellecroix.

La 10e batterie reçut l'ordre de surveiller le ravin de Vallières. Aucune occasion favorable d'entrer en action ne s' étant présentée, cette batterie resta en observation et perdit seulement un cheval tué et un autre blessé. Aucun homme ne fut atteint.

Une autre batterie de la réserve du 3 e corps, la lre du 17e d'artillerie, capitaine de Maillier, avait été envoyée également pour soutenir la division Aymard. Mais, après avoir lancé quelques obus dans le ravin de Vallières, cette batterie, qui a pris position contre la ferme de Bellecroix, se trouve tout à coup très en l'air, l'ennemi ayant occupé tous les bois de Colombey, à moins de quinze cents mètres de distance.

Cette batterie reçut l'ordre de se retirer , mais peu après: la nuit tomba tout à fait, et l'ennemi, parfaitement contenu, ^essa son feu au même moment.