AVANT LA BATAILLE

route de Sarrebrùck, et sa gauche au bois de Schœneck qui borde la plaine jusqu'à la Sarre.

Le 76e bivouaque eu arrière du village de Styring, en retraite du 77e, ayant sa gauche appuyée sur la même route et sa droite au pied des hauteurs du plateau de Spickeren, occupées par la 3e division.

Le 77e, qui se trouve donc en première ligne dans la vallée, envoie cinq compagnies en grand'gardes ; une placée devant le centre du régiment au milieu de la plaine ; trois autres dans l'intérieur du bois de Schœneck, et enfin la dernière à la droite de la route.

Ces troupes dressent promptement leurs tentes, afin de s'abriter.

Cependant, cette marche des troupes, que vient surprendre un violent orage accompagné d'une pluie torrentielle, est des plus pénibles et ne se termine complètement qu'à une heure avancée de la nuit.

Vers huit heures du soir, la division Bataille vient de traverser Forbach et s'est engagée sur la route de Sarreguemines. Tout à coup, le ciel, déjà chargé de lourdes nuées, s'obscurcit complètement, il fait nuit noire. Quelques rares éclairs illuminent l'horizon et l'on entend au loin, dans la direction de la Sarre, le roulement sourd du tonnerre. En même temps, de larges gouttes d'eau tiède tombent çà et là sur la poussière de la route, qu'elles constellent d'étoiles grises.

L'obscurité redouble, les coups de tonnerre deviennent plus précipités et plus violents. A la lueur fulgurante des éclairs qui se succèdent sans interruption, on découvre tout le pays environnant. On s'arrête; les chevaux de l'artillerie du convoi hennissent d'impatience et de peur; les hommes ont fort à faire pour les contenir.

Soudain, un véritable déluge s'abat sur nos pauvres soldats, qui, en un instant, sont inondés, transpercés ; des deux côtés du bois que traverse la route, une eau limoneuse arrive en bondissant. Des éclairs prolongés, accompagnés d'effroyables explosions, viennent mettre le comble au désordre; la foudre tombe sur les hauteurs environnantes.

Des chevaux, affolés de terreur, rompent leurs traits, brisent les guides et s'échappent au hasard, ruant et soufflant de peur. Les gendarmes et les sous-officiers du train accourent au galop, jurant, pestant contre les paysans qui leur répondent en patois lorrain.

Vers dix heures l'orage cesse, nos soldats continuent à avancer, le pantalon retroussé jusqu'aux genoux, et pataugent

à qui mieux mieux dans les mares profondes d'eau boueuse, qui couvrent la route ; aussi, le colonel Haca du 8e de ligné, qui commande la lre brigade, la fait-il arrêter vers l'entrée du village de Beliren. La 2e brigade imite son exemple. On bivouaque en colonne serrée sur la route ; on fait de grands feux pour sécher les vêtements transpercés par la pluie.

A la pointe du jour, la division Bataille prend les armes et abandonnant la route, s'établit sur les hauteurs d'Œtingen en bataille et parallèlement à la ligne de la Sarre qui coule à sept ou huit kilomètres de là. On dresse les tentes , on fait la soupe.

Le 6 août au matin, le 2e corps d'armée, dans son ensemble, se retrouve placé comme il l'était avant le 2 août. Dès lors, il ne reste plus un seul soldat français sur cette partie du territoire prussien.

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rorbach (6 août). — l.a 14e d> vision prussienne, sous les ordres du général von François, attaque, pour la première foi?, l'éperon de Spickeren, défendu par la brigade Mioheler.