CHAPITRE XLI
La nuit de la bataille
Le champ de bataille à la nuit. — Les musiques allemandes. — Les incc dies. — Aspect du champ de bataille à la nuit. — Les gémissements des blessés. — Les cadavres. — Le uhlan blessé. — Les deux partis s'attribuent la victoire. — Les rapports allemands avouent la fuite de leurs troupes. — Lenteurs de Bazaine. — Effectifs français et allemands engagés. — Pertes des deux armées. — Le point essentiel de la bataille. — Perspicacité du général de Ladmirault. — Bazaine imposé à l'Empereur par l'opinion publique. — Belle conduite de nos médecins militaires. - L'ambulance du parc de Borny. — Metz pendant la journée du 14 août. — Arrivée des blessés dans la ville. — Un officier de houzards allemands en parlementaire. — Un second parlementaire. — Prolongation de l'armistice sur le champ de bataille de Borny.
La nuit, comme nous venons de le dire, a mis fin au combat sur toute la ligne.
Nos troupes sont maîtresses du champ de bataille, couvert de morts et de blessés. L'armée française bivouaque sur ses positions et n'est nullement inquiétée par les Prussiens, qui se sont retirés dans les bpis, laissant sur le sol des milliers de cadavres, qu'ils foulent aux pieds dans leur fuite et le sang de leurs frères souille leurs pantalons gris-foncé, à passepoil rouge.
Tout à coup on entend dans le lointain, du côté de Noisseville , des cris et des bourras accompagnant les sons d'une musique militaire. C'est la musique du régiment des grenadiers du Prince
Royal de Prusse, qui s'est arrêtée sur une hauteur dite la Brasserie, située sur la route de Sarrelouis, et qui a reçu l'ordre de jouer le Heildirim Siegerkranz, (salut à toi, au jour de la victoire). Le vieux Steinmetz veut persuader à ses soldats, qui par deux fois ont été rejetés dans le ravin de Vallières et que leurs chefs ont eu tant de peine à ramener au combat, que deux échecs successifs équivalené à une victoire.
Sur la gauche, les villages de Sainte-Barbe et de Glattigny, que les Prussiens viennent d'incendier, éclairent tout le champ de bataille.
Les lueurs rougeâtres, qui empourprent tout l'horizon, semblent se propager successivement sur notre droite, en partant de ces villages.
Ce sont les Allemands qui, pour se venger de leur défaite, allument de nouveaux incendies en se retirant : Nouilly, Noisseville, Servigny, Montoy, Colombey et Mercy s'embrasent successivement, comme autant de torches colossales, et brûlent toute la nuit.
La lune, se mêlant aux lueurs de l'incendie, projette sa pâle lumière sur les vastes champs coupés de deux ou trois routes qui forment le plateau de Borny et sur lesquels des hommes et des chevaux sont étendus çà et là. Dans le fond du ravin de Vallières et à l'angle du bois de Colombey surtout, les cadavres prussiens sont entassés les uns sur les autres en monceaux, à la hauteur de près d'un mètre, éclairés par la lune et projetant sur le sol leurs ombres sinistres.
Partout des armes brisées, des vêtements épars, du sang plein les sillons.
De petits nuages noirs font courir sur le sol des ombres rapides; quand ces ombres passent sur un mort, on croirait qu'il bouge. L'air est si calme que les gémissements, même les plus lointains, des nombreux blessés, que la fraîcheur de la nuit fait beaucoup souffrir, parviennent distinctement aux oreilles de nos grand'gardes.
Un feu de bivouac brille en avant entre les arbres du côté de Colombey ; il indique sans doute la position d'un poste prussien.
Au milieu d'une rangée de soldats froids et raides, portant au col de la capote le n° 71, aligné avec eux, se trouve un tout jeune sous-lieutenant, aisément reconnaissable au caban doublé de rouge, qu'il porte roulé en bandoulière. Une balle lui a percé le front.
A cinq ou six pas d'un de nos avant-postes, un blessé
