CHAPITRE XLII
Marche du 3e corps, le 15 août
Le 3e corps reprend son mouvement de retraite. — Marche de la division Montaudon. — A travers Metz. — Le maréchal Le Bœuf prend le commandement du 3e corps. — La marche par Plappeville. — Le col de Châtel-Saint-Germain. — Arrivée à Verneville. — La division de Castagny bivouaque près de la porte de Thionville — Marche de la division Metman. — Camp sous Plappeville. — Campement de la division Aymard au Ban Saint -Martin. — La réserve d'artillerie à la ferme de la Malmaison". — La brigade de chasseurs à cheval à la « Maison des Planches ». — Mouvements du 10e chasseurs à cheval. — La division de Clérambault sur la rive gauche de la Moselle. — Une nuit au bivouac.
Les 3e et 4e corps ainsi que la garde eurent donc leur mouvement de retraite retardé de vingt-quatre heures environ, par la bataille de Borny.
L'action terminée, l'ordre est donné de se conformer au plus vite aux instructions du commandant en chef, qui vient de passer sur la rive gauche de la Moselle.
— Ijûdivision Montaudon se rallie sous le fort de Queuleu,à dix heures et demie du soir, et se met en marche vers onze heures, se dirigeant sur Metz. Les lre, 2e et 6e compagnies du 2e bataillon du 62e de ligne, qui sont restées en grand'garde sur le champ de bataille, en avant du bois de Borny, rallient la colonne, au pas gymnastique, pontre le faubourg de Plantières.
La division traverse la ville et la Moselle par une marche de nuit très fatigante. Les rues et surtout les portes sont tellement obstruées de troupes, que le trajet n'est pas facile.
On fait halte sur la droite du Ban Saint-Martin, de six à huit heures du matin, pour faire le café.
Départ à huit heures. Une demi-heure après, arrivée de la division sur le plateau de Plappeville. Le campement est établi sur les glacis du fort de ce nom. On n'a parcouru en tout que huit kilomètres.
Le maréchal Le Bœuf qui, depuis sa démission, a été misa la suite de l'armée, est appelé par l'Empereur, le 15 au matin, au commandement du 3e corps, en remplacement du général Decaen, mortellement blessé la veille, à Borny.
Cette nouvelle est diversement accueillie. Les uns s'en étonnent ; mais d'autres, et ce sont les plus nombreux, disent que, incapable de diriger l'armée, le maréchal saura très bien commander un corps. On appuie cette opinion sur les antécédents militaires du maréchal.
Le maréchal Le Bœuf se rend aussitôt au quartier général de ses troupes, établi le 14, à huit heures et demie du matin, sur la pente du coteau de Plappeville, à droite et à gauche du défilé de Lessy, et enfin, devant la ville même, à la porte de Thionville.
L'ordre vient, à dix heures, au quartier général du 3e corps, de plier les tentes et d'être à cheval à midi. L'armée continue son mouvement de retraite sur Verdun.
Le 3e corps, pour sa part, doit passer par Châtel et traverser la vallée de Montvaux, afin de déboucher sur le plateau, aux environs de Verneville.
D'après les instructions du commandant en chef, il doit venir en seconde ligne, après le 4e corps.
Mais les troupes qui ont combattu à Borny, ayant dû s'arrêter à Metz pour se réapprovisionner en munitions d'artillerie et d'infanterie, et le 3e corps se trouvant prêt avant le 4e, le maréchal Le Bœuf prend sur lui d'intervertir l'ordre indiqué.
La division Montaudon se remet en route à deux heures après avoir mangé la soupe, et monte par Plappeville, au col du Saint-Quentin, en marchant par le flanc. L'étroit chemin de traverse, que suit la colonne, est obstrué par une file de bagages, qui ont bien du mal à gravir la côte.
La chaleur est très grande. A gauche s'étend le magnifique panorama de la vallée de la Moselle et la ville de Metz.
Le col franchi, on descend par Lessy, jusqu'à Châtel-Saint- Germain, pour remonter ensuite la route qui mène à Verneville. Mais, une fois arrivées sur cette route, les troupea doivent s'avancer à travers champs, afin de laisser la chaussée
libre pour une longue colonne de bagages, et passent ensuite à la ferme de Leipzick et à la Folie.
Après une marche pénible, la division arrive, vers sept heures du soir, sur le plateau de Verneville, et va camper, dans l'ordre de combat, entre Montigny-la-Grange et la ferme de l'Envie, par bataillon en colonne, face à l'Ouest ; le 18e bataillon de chasseurs en arrière de la ferme de Montigny, la lre brigade (51e et 62e) à gauche ; le 81e au Sud de la ferme de l'Envie, et en soutien de la première ligne formée par le 95e.
Ee maréchal Ee Bœuf arrive à la nuit à la ferme de la Malmaison.
— La division de Castagny, qui a pris position pour bjvouaquer, après la bataille, en arrière de la ferme de Bellecroix, entre Borny et Plantières, continue, à deux heures et demie du matin, son mouvement de retraite pour entrer dans Metz. Elle ne fait que traverser la ville, ce qui demande un temps très long, vu l'encombrement 5 et après avoir franchi la Moselle, va bivouaquer sur les glacis, le long des remparts de Belle- Ile, près de la porte de Thionville. Là, elle complète ses munitions et reçoit des vivres.
Vers deux heures et demie, l'ordre est donné de se remettre en marche vers Verneville, indiqué comme point de concentration de la 2e division du 3e corps.
La brigade Nayral (15e bataillon de chasseurs, 19e et 41e de ligne) se met en route la première, par une chaleur excessive, en suivant la route de Gonflans. Elle traverse Plappeville, Lessy, Châtel-Saint-Germain, passe près des fermes de Lepsick et de Chanterennes, traverse Verneville, situé à treize kilomètres de Metz et établit son bivouac à dix heures et demie du soir : le 15e bataillon de chasseurs en soutien de l'artillerie de combat, le 19e de ligne à gauche et tout près de Verneville et le 41e au Sud-Ouest de ce village.
L'extrême difficulté de s'avancer sur une route encombrée d'artillerie et de bagages, a rendu la marche très lente pour la 2e brigade, que commande le colonel de Courcy (69e et 90e) . Cette brigade arrive seulement vers minuit et campe par bataillons déployés en colonnes, le 90e en deuxième ligne, au Sud du village de Verneville et face à Verdun, en ayant le 69° à sa droite.
— La division Metman reste jusqu'à onze heures du soir sur le champ de bataille de Borny.
Les 1er et 2e bataillons du 71e de ligne couchent sur leurs positions; le 3° bataillon bivouaque près de la ferme de Borny; deux grand'gardes, d'une compagnie chacune, sont
établies sur l'emplacement que vient de quitter le 3e bataillon.
Ces grand'gardes, aidées de corvées s'emploient une partie de la nuit à relever nos morts et nos blessés, concurremment avec les ambulances de la Société internationale de secours aux blessés.
A onze heures du soir, la division continue sa retraite et se met en marche sur la route de Metz, après avoir complété ses munitions. La colonne longe la ferme de Sébastopol, dépasse, à Borny, les deux divisions de grenadiers et de voltigeurs de la garde, qui ont été placées comme réserves dans ce village, et entre dans Metz par la porte des Allemands.
Après avoir franchi le Pontifoy, elle passe devant le fort Moselle, traverse le Ban Saint-Martin et va camper sous Plappeville, le 15 août, à sept heures du matin.
Le 7e bataillon de chasseurs, qui, sous les ordres du commandant Eigaud, est resté en arrière-garde sur le champ de bataille, jusqu'à onze heures et demie du soir, se met à ce moment en marche, afin de rejoindre la colonne; mais, séparé de sa division, il reste isolé jusqu'au 16 août au soir et campe sur le côté droit de la route de Plappeville, près des murs de Metz.
— La division Aymard, de même que la division Metman, est arrêtée dans sa marche par de longues files de voitures et d'équipages de pont, et ne peut, elle aussi, arriver le 15 août au soir, au point indiqué pour le 3e corps.
Dans la nuit qui suivit la bataille de Borny, la division Aymard traverse Metz à deux heures du matin et va camper dans des jardins situés en avant de la porte de Thionville, et près du Ban Saint-Martin, au lieu dit « Devant-les-Ponts ».
Elle y reste jusqu'au 15 août, à trois heures de l'après-midi, et se dirige à ce moment vers le plateau de Plappeville. Les routes, encombrées de convois, empêchent de passer. La division Aymard reçoit alors l'ordre de s'arrêter et bivouaque en colonne, par bataillons déployés dans les champs qui bordent la route de Plappeville, près du Ban Saint-Martin.
— La réserve d'artillerie du 3" corps, à la nuit tombante, le 14 août, s'est repliée sur Metz et est allée camper dans le Polygone de Chambière.
Le 15 août, à onze heures du matin, cette réserve quitte le Polygone, prend à Gravelotte la route de Gonflans, s'arrête en bataille près de la ferme de la Malmaison, y fait du fourrage et va établir son camp plus loin et à gauche, entre Villiers-aux- Bois et Saint-Marcel.
— Brigade de cavalerie légère de Bruchard. — Ee 14 août,
à neuf heures du soir, les 2e et 3e chasseurs à cheval reviennent à l'emplacement qu'ils ont quitté le matin. Ils doivent le quitter de nouveau à six heures du soir pour se rendre sur la rive gauche de la Moselle. Cette marche s'opère toute la nuit, en passant devant Borny et par la route de Sarrebrtick à Metz.
Cette route se trouvant encombrée par les voitures et les cacolets des blessés, la marche de cette colonne de cavalerie est très ralentie.
Les deux régiments entrent dans Metz par la porte des Allemands, sortent par celle de Thionville et vont établir leurs campements, à six heures du matin, près d'une maison dite « La maison des Planches », sur la rive gauche de la Moselle, vis-à-vis du Polygone de Chambière.
En avant, sur les glacis de la ville, sont déjà les 2e et 7e hussards et le 10e chasseurs.
Dans la journée du 14 août, le chasseur Aubier, du 2e régiment, a été tué en allant porter un ordre. Plusieurs autres ont été blessés grièvement.
Le 15 août, à cinq heures du soir, le boute-selle est sonné dans le bivouac des 2e et 3e chasseurs ; les chevaux sont bridés, le camp est levé. Les deux régiments attendent toute la nuit, la bride au bras, le moment de se mettre en route.
— Quant au 10e chasseurs à cheval, ses escadrons qui marchent séparément, après avoir, pendant la nuit du 14 au 15 août passé sur la rive gauche de la Moselle, exécutent les mouvements suivants :
Le 1er escadron reçoit, vers trois heures du soir, l'ordre de seller les chevaux et de se tenir prêt à partir au premier signal avec les 2e et 3e chasseurs, et attend dans cette situation jusqu'au lendemain à quatre heures du matin.
Le 2e escadron monte à cheval à quatre heures du soir, avec ordre de servir d'arrière-garde à la division Aymard.
Il fait environ quinze cents mètres avec cette division sur la route de Verdun et s'arrête jusqu'au lendemain à sept heures du matin.
Le 3e escadron monte à cheval, à midi, pour servir d'escorte au maréchal Le Bœuf, appelé au commandement du 3e corps. Il prend la route de Verdun et va camper près de la ferme de Bagneux.
Le 5e escadron arrive à Metz à six heures du matin, bivouaque sur les glacis de la porte de Thionville, jusqu'à une heure de l'après-midi, puis se met en route pour Verneville, en passant par Plappeville, Lessy et Châtel-Saint- Germain.
Les difficultés de la route, ayant ralenti sensiblement la marche des troupes, l'escadron reçoit l'ordre, à dix heures du soir, de s'établir au bivouac, sans attendre l'arrivée de ces troupes qui, pour la plupart, n'atteignent Verneville que le lendemain.
Le 6e escadron reçoit, à quatre heures du matin, le 15 août, l'ordre de se replier sur Metz, qu'il traverse, pour aller rejoindre la division Metman, sous Plappeville, où il arrive vers dix heures du matin.
— Division de dragons de Glérambault. — A la nuit tombante du 14 août, le 4e dragons, toujours en première ligne de la division de Clérambault, et soutenant les tirailleurs de l'infanterie, a reculé pied à pied et a rencontré, vers neuf heures, l'infanterie de la garde, qui arrivait en soutien.
Vers dix heures, la fusillade ayant cessé, la division de Clérambault s'arrête sur le champ de bataille, contre le fortin des Bordes en construction. A minuit, les quatre régiments de dragonsremontent à cheval sans bruit et descendent en colonne par deux et au pas la route de Sarrebrûck jusqu'à Metz. Le 5e dragons forme l'arri ère-garde.
La division traverse l'infanterie et l'artillerie de la garde placées derrière elle, mais à son tour elle est dépassée par la division de cavalerie du général Des vaux (garde impériale), qui suit la même direction.
A chaque instant, la division de Clérambault est entravée dans ses mouvements par de l'artillerie et des cacolets de blessés. Cette marche dure toute la nuit.
Au petit jour, on entre dans Metz par la porte des Allemands et on en sort par celle de Thionville. Vers sept heures du matin, la division de dragons établit son campement sur la rive gauche de la Moselle, contre la maison des Planches, entre la route de Thionville et la Moselle ; on attache les chevaux à la corde, sans dresser les tentes.
A une heure de l'après-midi, les chevaux sont sellés. On touche des cartouches à la porte de Thionville. On doit partir à cinq heures du soir : les bagages sont chargés ; mais, comme la route n'est pas libre, le départ est différé, et on passe la nuit au bivouac, la bride au bras, autour de grands feux.
