CHAPITRE XLIII
Marche du 4e corps, le 15 août
Marche du 4« corps. — Insuffisance des moyens de passage sur la Moselle. — Marche de la division de Cissey. — Le 206 bataillon de chasseurs forme l'arrière-garde. — Campement au « Sansonnet ». — Instructions pour la marche de l'année du 15 août. — Bivouac de la division Grenier sur les glacis de Saint- Julien. — Campement à Woippy. — Arrivée de la division de Lorencez au Coupillon. — Difficultés dans la marche au ravin de Châtel- Saint-Germain. — Halte du 2° bataillon de chasseurs. — L'artillerie à Lessy. — Marche de la réserve d'artillerie et de la division de cavalerie Legrand.
Le soir du 14 août, le 3e corps, qui formait la droite et le centre de la ligne de bataille, avait repris aussitôt, comme nous venons de le voir, le mouvement de retraite interrompu par l'engagement qui venait de se terminer à la nuit tombante.
Cette fois encore, l'unité d'action manqua. Le 4e corps, qui formait l'aile gauche, attendit vainement, jusqu'à trois heures du matin, l'ordre de suivre le mouvement de retraite qui s'exécutait. Le général deLadmirault s'y décida, en voyant le mouvement du 3" corps.
Le 4e corps employa toute la nuit du 14 au 15 à passer sur la rive gauche de la Moselle.
Les 38et4e corps, très éprouvés à Borny, ne purent traverser
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cette rivière sans beaucoup de difficultés, car le maréchal Bazaine avait donné l'ordre de faire sauter le pont de Longeville, en amont de Metz, et le génie n'avait pas su établir un nombre de ponts suffisant pour permettre le passage rapide de nos colonnes.
A six heures du matin seulement, l'arri ère-garde du 4e corps défilait sur les ponts de bateaux de l'île Chambière.
De son côté, l'armée allemande, continuant son mouvement tournant et silencieux, exécutait une marche de nuit.
— Les Prussiens, nous l'avons déjà dit, prétendent avoir remporté le 14 août une éclatante victoire à Borny, et avoir repoussé notre armée jusque sous les glacis des forts de Saint- Julien et de Queuleu. Ils mentent ! et la meilleure preuve, c'est que la division de Cissey s'est constamment portée en avant ce jour-là et qu'à la nuit, elle a établi son bivouac à hauteur de Nouilly, dont elle a délogé les Prussiens à la baïonnette.
Il est non moins certain qu'elle a passé presque toute la nuit dans cette position, et que ce n'est que le lendemain matin, vers trois heures, qu'elle s'est tranquillement dirigée vers la Moselle, pour en effectuer le passage.
Le 20e bataillon de chasseurs forme l'arrière-garde de la division de Cissey. Le capitaine Delherbe qui vient de prendre le commandement du bataillon, en remplacement du regretté commandant de Labarrière, assassiné dans la soirée par les Prussiens contre le bois de Mey, rallie les compagnies détachées et évacue le champ de bataille, vers trois heures du matin.
La division traverse le faubourg Saint-Julien, passe la Moselle à l'île Chambière où elle reprend ses sacs qu'elle y a déposés la veille, pour marcher plus rapidement au combat, et va camper sur la rive gauche de la rivière, en arrière de Woippy, au lieu dit du Sansonnet, et à la « Maison dos Planches ».
A six heures et demie du matin, le mouvement de cette division est terminé. Toute la journée du 15 août, les troupes du général de Cissey restent à leurs campements, pendant qu'une partie de l'armée reprend, sur Verdun, le mouvement interrompu par le combat de la veille.
— D'après les instructions du 13 août, toute l'armée devait marcher sur Verdun. Ces instructions sont renouvelées le 15 de la manière suivante : le 4e corps ira à Doncourt ; le 3e, derrière lui, s'arrêtera à hauteur de Verneville; le 2e corps continuera sa marche jusqu'à Mars-la-Tour et sera remplacé, à Rézonville et à Vionville, par le 6* corps.
La division de voltigeurs et deux batteries de la garde prendront position au Point- du- Jour, pour couvrir au besoin la retraite.
Ee reste de la garde s'établira à Gravelotte. La cavalerie de Forton se placera à Tronville et éclairera l'armée à gauche et en avant, sur la route de Saint-Mihiel ; la division du Barail fera le même service sur l'autre route de Verdun par Jarny.
Dans la matinée, on entend sauter, dans le lointain, le pont de Longeville; le fort Saint-Quentin lance des projectiles contre l'ennemi, qui vient d'établir des pièces d'artillerie légère, en avant de Montigny-lès-Metz.
— A la nuit, la division Grenier va camper sur les glacis du fort Saint-Julien et reçoit l'ordre de se tenir prête à reprendre, avant le jour, son mouvement vers la Moselle. Les troupes font le café. En première ligne s'installe la division de Cissey, qui a peu souffert.
La division Grenier ne reste pas longtemps sur les glacis de Saint- Julien. A deux heures du matin, on réveille les dormeurs sans faire aucune sonnerie et les troupes descendent silencieusement vers les ponts.
Quelques heures après, vers cinq heures du matin, toute la division Grenier est campée sur la rive gauche de la Moselle, dans les prairies qui s'étendent entre Saint-Éloy et Woippy. Elle passe toute la journée du 15 en cet endroit, sans qu'il soit possible de communiquer avec le convoi, engagé depuis la veille sur la route de Verdun.
Le canon du fort Saint-Quentin, tirant à plusieurs reprises, indique que l'ennemi se montre sur les bords de la Moselle.
— La division de Lorencez quitte le champ de bataille vers deux heures du matin. La marche est pénible et embarrassée, par suite de l'insuffisance des ponts. Ees dernières troupes de cette division n'arrivent au campement du Coupillon que vers deux heures de l'après-midi, et y reprennent leurs sacs, qu'elles y ont laissés la veille.
On s'occupe aussitôt des distributions qui n'ont pu être faites depuis trois jours.
Vers trois heures du soir, arrive l'ordre subit de lever le camp et de se mettre en marche ; le mouvement commence presque en même temps dans les trois divisions du 4e corps Ce n'est qu'à six heures que la 2e brigade (général Berger) de la division de Lorencez, qui doit former l'avant-garde, peut enfin sortir de la limite des camps.
L'objectif du 4e corps est, nous l'avons dit, Doncourt ; mais, lorsque la division de Lorencez veut prendre la route de Lessy, qui lui a été indiquée, elle trouve le chemin encombré à ce point, que son arrière-garde est encore au bivouac du Coupillon, à huit heures du soir. Les deux autres divisions de Cissey et Grenier ne peuvent, comme on l'a vu, quitter leurs positions en avant de Woippy.
La brigade Berger traverse lentement Lorry, fait une pause de quelques heures, pendant la nuit, dans les vignes près de Tignomont, passe dans ce village, laisse Plappeville à gauche et vient, au point du jour, faire le café au bas et l'autre côté du col de Lessy.
Le 16 août, à six heures du matin, la traversée de ce village s'opère ; elle est fort difficile : c'est un encombrement indescriptible de bagages et de pièces d'artillerie. Le ravin de Châtel - Saint - Germain est obstrué par un équipage de ponts .
Au sortir de Lessy, la 28 brigade va prendre position sur le plateau de la Sapinière et près du chalet de Billaudel.
La lre brigade de la division de Lorencez (général Pajol), prenant à gauche, est passée à Tignomont, à Plappeville, grimpe les hauteurs du Saint-Quentin, traverse le col de Lessy, contourne le Saint-Quentin, en passant par Lessy, et arrive à Sey, à sept heures du matin, ayant piétiné pendant quinze heures pour parcourir neuf kilomètres environ. Cette brigade bivouaque en arrière de Moulin-Longeau, où. il reste deux heures pour faire le café.
Le 2e bataillon de chasseurs, qui est parti entête de colonne, a pris position, à onze heures et demie du soir, sur la croupe d'un mamelon, qui se détache du plateau de Plappeville et se prolonge vers le Sud-Ouest. Cette position commande à l'Est le village de Lessy et à l'Ouest celui de Châtel-Saint-Germain.
L'artillerie divisionnaire parque à l'entrée du village de Lessy.
— La réserve d'artillerie du 4e corps a reçu, le 14 août, vers onze du soir, l'ordre de se replier de l'autre côté de la Moselle, et est arrivée, à deux heures du matin, près du village de Woippy, où elle a aussitôt établi son campement.
— Division de cavalerie Legrand. — La brigade de hussards du général de Montaigu a bivouaqué, le 14 août, de huit heures du soir à minuit, en arrière du village de Failly, pour prévenir tout mouvement offensif sur le champ de bataille, et revient en-
suite camper sur les glacis de la place, près delà porte de Inionville. A deux heures de l'après-midi, elle quitte son bivouac et va camper près de Woippy, au Sansonnet.
La brigade de dragons de Gondrecourt est restée sous le fort Samt-Julien jusqu'au 15 août au matin. A six heures elle traverse la Moselle et va rejoindre la brigade de Mon! taxgu, au Sansonnet.
OHAPITEE XLIV
La Garde Impériale, le 14 et le 15 août
La garde sur le plateau de Borny. — Le réveil. — Le boute-selle. — La retraite sur Metz commence. — Le canon. — La garde reprend ses premières positions. — En réserve. — La division de voltigeurs sur les glacis de Queuleu. — La division de grenadiers et la cavaleiae de la garde au fortin des Bordes. — Reconnaissances de tous-officiers de lanciers do la garde. — Voltigeurs blessés. — L'ennemi prononce une attaque sur le fort Queuleu. — Les mitrailleuses de la garde. — L'artillerie de réserve de la garde. — La nuit. — L'horizon en feu. — Le bivouac sur le champ de bataille. — Retraite de la cavalerie de la garde. — Au Ban Saint- Martin. — Encombrement de la route. — Camp sur le plateau de Gravelotte. — Les batteries de réserve. — Marche des voltigeurs. — Les artilleurs de la garde. — La traversée de Metz. — A Longeville. — Les Prussiens font feu sur le 6e corps. — Reprise de la marche. — Campement sur le plateau du Point-du-Jour. — Les batteries au ravin de Gorze. — Marche des convois. — Marche des grenadiers. — Les blessés à la caserne du génie. — Désordre. — Embarras au pont des Morts. — Les guides ferment la marche. — Le pont de Longeville saute. — La route de Metz à Mars-la-Tour. — Campement près de Gravelotte. — Arrivée du 1er grenadiers. — Fausses alertes.
La garde impériale, on se le rappelle, était campée, depuis le 11 août, sur le plateau de Borny.
Le 14 août, à trois heures et quart du matin, le réveil est sonné dans tous les campements ; en même temps, le bouteselle retentit pour la cavalerie du général Des vaux.
On charge les chevaux, avec ordre de se tenir prêt à partir;
les hommes à pied doivent rester au bivouac et on ne lèvera pas les tentes.
A onze heures du matin, un nouvel ordre modifie le premier. Les voitures, les hommes à pied et les chevaux doivent rentrer immédiatement dans Metz. Les régiments se tiennent prêts à monter à cheval, les hommes ont la bride au bras.
Déjà, vers neuf heures, les grenadiers et les voltigeurs ont fait les sacs, plié les tentes et attendent derrière les faisceaux.
Le maréchal Bazaine est allé, dit-on, faire une reconnaissance.
A trois heures et demie, la garde impériale se met en mouvement pour rentrer à Metz. Le plan, paraît-il, est de se porter sur Châlons, pour rejoindre Mac-Mahon.
La division Deligny rompt la première et entame le mouvement de retraite sur Verdun.
A quatre heures dix minutes, plusieurs coups de canon se font entendre du côté de Colombey. A quatre heures et demie, la canonnade devient extrêmement violente et est accompagnée d'une forte fusillade et du roulement précipité des mitrailleuses.
Ce sont les divisions de Castagny, Metman et Grenier qui attaquent avec fureur les Allemands et soutiennent le premier choc des corps d'armée de Manteuffel et de von Grœben.
Les divisions de Cissey, de Lorencez, Aymard et Montaudon rebroussent chemin et vont renforcer la gauche et la droite de notre front de bataille.
Notre première ligne est seule aux prises avec l'ennemi, qui engage successivement sept lignes, sans pouvoir enlever une seule de nos positions ; les mitrailleuses lui font éprouver des pertes terribles.
Au bruit du canon, un frémissement joyeux court les rangs de la garde : « Enfin, nous allons donc voir l'ennemi ! » disent les soldats.
Bientôt Bourbaki fait suspendre le mouvement de ses troupes, qui ont pris la direction du fort de Queuleu, pour traverser la Moselle sur les ponts de Metz, et les porte en avant, les laissant, à peu près, dans l'ordre qu'elles occupaient au matin.
La garde est placée en réserve contre la route de Strasbourg, en arrière du 3e corps.
— La division de voltigeurs s'établit sur les glacis du fort de Queuleu. La 1" brigade, général Brincourt (1er et 2e volti-
geurs) se déploie en bataille, face à droite, perpendiculairement à la route de Strasbourg, ayant le bataillon de chasseurs devant elle. Le 2e bataillon du 1er voltigeurs est tenu en réserve, avec le drapeau de ce régiment.
La 2e brigade, général Garnier (3e et 4e voltigeurs), se tient en seconde ligne.
L'artillerie divisionnaire (lre, 2e et 5e batteries du régiment monté de la garde) appuie sa droite au fort de Queuleu, soutenue par le régiment de chasseurs à cheval du colonel de Montarby.
La division de grenadiers du général Picard se tient également en réserve autour du fortin en construction des Bordes.
La 4e batterie du régiment monté de la garde met ses pièces en batterie, par ordre du général Bourbaki, à cinquante mètres en avant de cet ouvrage.
Les deux autres batteries (3° et 6e du même régiment") viennent de se placer en bataille et à gauche.
Le régiment des guides se place en réserve derrière les grenadiers.
Les brigades de cavalerie des généraux du Preuil et de France : carabiniers, cuirassiers, lanciers et dragons de l'Impératrice, sont également placées en réserve sous le fortin des Bordes, avec leurs deux batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde .
Les quatre premières batteries de ce dernier régiment, qui forment la réserve d'artillerie du corps de la garde, sont déployées sur le plateau des Bordes, où elles occupent, successivement, diverses positions, sans avoir occasion de faire feu. Dans cette position, la garde impériale assiste, l'arme au pied, à la bataille . La canonnade est effrayante ; les coups se succèdent de seconde en seconde ; la fusillade roule comme un tonnerre continu et s'avance peu à peu . De nombreux blessés passent contre le fortin des Bordes .
Deux reconnaissances, commandées par des sous-officiers du régiment des lanciers de la garde, sous les ordres du général Desvaux, sont envoyées sur la droite du champ de bataille : l'une d'elles revient, après avoir reçu quelques coups de fusil d'éclaireurs ennemis isolés.
Quelques obus passent sur la brigade Brincourt (bataillon de chasseurs, 1er et 2* voltigeurs) ; plusieurs autres projectiles viennent éclater en avant. Trois voltigeurs du 1er régiment sont blessés.
Vers six heures et demie, cette brigade exécute un change-
ment de front à droite, pour s'opposer à l'attaque d'une colonne ennemie sur le fort de Queuleu. En même temps, la brigade Garnier (3e et 4e voltigeurs) se forme sur deux lignes, par bataillon en colonnes et marche en avant jusqu'à la lunette en construction contre la porte des Allemands.
Vers sept heures, les ennemis prononcent vigoureusement leur attaque sur le fort de Queuleu. Leur artillerie accable de ses feux une batterie du 4e régiment de la division Montaudon et lui démonte deux pièces. La situation de cette batterie est critique, mais la 5e batterie (mitrailleuses) du régiment monté de la garde et une section de la 2e, se portent en avant. La position a été reconnue et les distances appréciées dans la journée par le capitaine Pihan, commandant la 5e batterie, aussi le tir des mitrailleuses est-il immédiatement réglé ; la batterie compromise du 4e d'artillerie est aussitôt dégagée, et les deux batteries ennemies placées à notre extrême droite, qui ont eu leur feu éteint en quelques minutes, sont obligées de se retirer au plus vite .
— D'un autre côté, et au même instant, toute l'artillerie de la division de grenadiers se porte rapidement en avant et est mise en batterie au delà du village de Borny, derrière une triple ligne de zouaves et de grenadiers, couchés dans les sillons; mais cette artillerie n'a pas l'occasion de tirer un seul coup de canon.
— Vers huit heures, les quatre batteries de la réserve de la garde sont disposées en arrière de la division Picard , qui vient appuyer le 3e corps, avec mission de soutenir la retraite lorsque cette division devra se replier elle-même ; mais l'ennemi est contourné. Dans cette position, quelques obus éclatent, néanmoins, dans les raags et blessent quelques chevaux.
— La nuit arrive et va mettre rapidement fin à la bataille : les feux s'aperçoivent distinctement ; un incendie immense éclaire l'horizon. En avant de notre ligne de combat on aperçoit d'énormes colonnes de flammes, une fumée rougeâtre embrase l'horizon ; ce sont les villages que l'ennemi incendie en se retirant.
Peu à peu le feu se ralentit et cesse tout à fait. Le bruit du canon s'éteint. Les Prussiens, repoussés sur toute la ligne, ont éprouvé des pertes considérables.
Les troupes ne campent pas, on allume du feu pour faire le café; chaque régiment envoie deux compagnies en grand'garde en avant de son front de bataille et attend de nouveaux ordres sur son emplacement; les clairons sonnent pour réunir les fractions isolées.
— A minuit, les brigades de cavalerie du Preuil et de France montent à cheval et traversent pendant la nuit, dans une marche très lente, les rues de Metz, encombrées de troupes et de réserves, et après avoir traversé la Moselle sur un pont de bateaux, arrivent enfin, le 15 août, à cinq heures et demie du matin, au Ban Saint-Martin, où elles bivouaquent et font la soupe. Vers deux heures de l'après-midi, ces deux brigades lèvent le camp, montent à cheval et reçoivent l'ordre de se rendre à Gravelotte.
Le 1er escadron du régiment des carabiniers (capitaine Bué) est commandé d'avant -garde, avec une section d'artillerie légère de la garde.
On traverse Longeville-lès-Metz, au milieu d'un encombrement inexprimable. Des milliers de voitures, formant des files interminables, cheminent sur trois de front et empêchent toute circulation. Après bien des temps d'arrêt et des efforts inouïs, les deux brigades parviennent au défilé, qui s'étend de Moulins-lès-Metz au Point-du-Jour, en colonne par pelotons, les carabiniers en tête, et descendent dans cet ordre vers la route de Conflans.
Cette route, par une gorge profonde et difficile à gravir, conduit au plateau de Gravelotte. Vers sept heures du soir, la tête de colonne des deux brigades atteint le plateau.
La brigade de grosse cavalerie (général du Preuil) se masse à la sortie du défilé, laissant Gravelotte sur sa gauche, traverse cette route et . établit son bivouac ; le régiment de cuirassiers s 'appuyant à la route de Rézonville, à peu près à hauteur de la maison du maître de poste de Gravelotte, où l'Empereur, dit-on, est arrivé depuis plusieurs heures.
La brigade de cavalerie de ligne (général de France) dépasse également ce dernier village et vient se former au delà sur deux lignes.
On met les chevaux à la corde mais on ne dresse pas les tentes. Pendant la nuit, le régiment des lanciers de la garde reçoit l'ordre de se tenir prêt à partir, au point du jour, avec les dragons de l'Impératrice, pour escorter l'Empereur sur la route de Conflans.
— Les batteries de réserve de la garde ont repris, les premières, le mouvement de retraite interrompu par la bataille de Borny. Cette artillerie traverse Metz au milieu d'un désordre et d'un encombrement général de troupes, qui paraissent marcher au hasard et dans toutes les directions. Ce n'est que vers deux heures du matin qu'elles parviennent à déboucher de Metz pour camper près de Longeville.
Elles en partent le même jour, 15 août, à trois heures du soir, pour aller s'établir sur le plateau de Gravelotte,à droite du village. On s'attend à une attaque de l'ennemi ; aussi les batteries de réserve reçoivent-elles l'ordre de se tenir prêtes à marcher le lendemain, 16 août, à cinq heures du matin.
— Le 14 août au soir, alors que les troupes de la garde s'attendent à coucher sur le champ de bataille, la division de voltigeurs du général Deligny reçoit l'ordre de reprendre le mouvement interrompu.
Le maréchal Bazaine persiste dans ses desseins, malgré le retard chèrement payé par l'ennemi, que leur exécution vient d'éprouver.
Vers onze heures du soir, la division Deligny se met en route ; ses trois batteries de combat marchent entre les deux brigades et déroulent leur longue file de canons et de caissons, sur lesquels sont assis les servants, enveloppés du lourd manteau bleu foncé à double collet et coiffé du petit talpack, en peau de phoque teinte en noir.
L'allure de la colonne est très vive jusqu'à Metz, où l'on entre par la porte Mazelle. Mais à peine la division a-t-elle dépassé la voûte épaisse de cette porte, que son mouvement s'exécute très lentement et très péniblement, par suite de l'encombrement de la ville et des ponts.
Fatigués par la bataille, autant que par le manque de nourriture, nos voltigeurs avancent, emplissant les rues de leur colonne épaisse.
Le mouvement de progression s'accomplit à grand'peine ; souvent, après avoir fait quelques pas seulement, on se trouve complètement arrêté pour un temps assez long. Des chariots, des voitures d'artillerie encombrent le pavé sur plusieurs points. Il faut défiler un à un dans les intervalles laissés libres.
La ville paraît morte ; les portes et les fenêtres sont fermées ; l'on n'y voit pas de lumière.
La division traverse enfin la Moselle et ressort de Metz par la porte qui donne sur le Ban Saint-Martin.
Ce vaste terrain, qui s'étend depuis les fortifications de la ville jusqu'au village de ce nom, et qui avant la guerre était planté de magnifiques arbi-es séculaires, est maintenant un champ dénudé dans lequel le pied des hommes et celui des chevaux doivent bientôt détruire jusqu'au dernier brin d'herbe et ne laisser qu'un océan de boue.
Le jour, qui commence à poindre, permet de voir le Ban Saint-Martin, déjà tout encombré de fourgons, de voitures
d'ambulance, de chevaux, de mulets, en un mot de tout le matériel de nos convois. Il y en a de toutes les divisions et de tous les corps d'armée.
Vers cinq heures du matin la division Deligny arrive dans la plaine de Longeville-lès-Metz et campe entre ce village et celui de Moulins, dans une prairie à gauche de la route de Gravelotte, à côté du 6e corps arrivé pendant la nuit dernière.
On dresse les tentes, et, à sept heures et demie du matin, au moment où l'on va prendre quelque repos et quelque nourriture, plusieurs obus prussiens, tirés de l'autre côté de la Moselle, dans la direction de Montigny, viennent éclater dans les campements du 6e corps, où ils tuent et blessent près d'une dizaine d'officiers et de soldats.
Ce sont les Prussiens qui, croyant encore l'Empereur à Longeville, se sont avancés, jusque sur le plateau de Montigny, tout près de la rive droite de la Moselle, et qui, dominant l'autre rive, ont lancé plusieurs obus avec la batterie légère qu'ils ont amenée avec eux, dans le camp du 6e corps, placé auprès de celui des voltigeurs et où les troupes entassées font la soupe.
Le 10e de ligne de la division Tixier est particulièrement éprouvé. Le colonel est mortellement frappé, un commandant et un capitaine sont tués ; un lieutenant et plusieurs hommes sont blessés. Ces explosions inattendues, leur effet meurtrier, déterminent un trouble et une confusion inexprimables.
Les soldats de ce régiment lèvent aussitôt leur bivouac en un clin d'oeil.
Le désordre va gagner les régiments.
A cette vue, les trois batteries de la division attellent rapidement leurs voitures et vont prendre position dans les vignes, au-dessous du village de Sey, tandis que le 3e bataillon du 4e voltigeurs (commandant Chazotte) est déployé en tirailleurs 6ur la rive gauche de la Moselle et envoie en avant ses deux premières compagnies avec mission de défendre le pont en pierres, sur lequel passe, à Longeville, le chemin de fer de Thionville à Sarrebrùck.
Pendant ce temps, les pièces de la redoute du mont Saint- Quentin se sont mises de la partie et ont envoyé plusieurs obus de gros calibre sur la batterie prussienne, qui s'est éloignée en toute hâte.
La division de voltigeurs reçoit l'ordre de lever aussitôt son campement et de se diriger sur le plateau de Gravelotte; en même temps, le bataillon de chasseurs de la garde, sur l'ordre du général Deligny, change de position pour éviter
toute surprise de la part de l'ennemi et se place près de Moulins, afin de pouvoir garder le pont du chemin de fer, avec deux compagnies qui relèvent les deux autres compagnies du 4* voltigeurs envoyées précédemment.
La division Deligny lève aussitôt le camp, plie les tentes et charge les voitures.
L'ordre est donné de partir immédiatement; les hommes et les officiers n'ont pas eu le temps de manger, et cependant la division ne se met en route qu'à midi et arrive à deux heures du soir sur le plateau en arrière de Gravelotte où elle établit son campement entre le Point-du-Jour et la ferme de Saint- Hubert, à droite de la route qui conduit à Gravelotte.
A la nuit, le 4e voltigeurs traverse la route, prend position à trois cents mètres, sur la gauche, et quelques compagnies sont placées en grand'garde par le général Garnier .
Les lre et 5e batteries du régiment monté de la garde ont repris leur mouvement de retraite à la suite de leur division et vont camper auprès de la ferme de Moscou, où elles passent la nuit.
Le régiment de chasseurs à cheval delà garde rejoint, de son côté, dans la soirée, au Point-du-Jour, la division Deligny, à laquelle il est attaché.
A quatre heures du soir, le bataillon des chasseurs à pied de la garde, qui est resté pour garder le pont de Longeville, reçoit l'ordre de se porter sur les hauteurs de Gravelotte, sa mission étant terminée, car le génie vient de faire sauter ce pont. A son arrivée à destination, vers six heures du soir, ce bataillon est placé, en avant de Gravelotte, à cheval sur la route conduisant de ce village à Ars-sur-Moselle, par le ravin qui passe entre le bois de Vaux et le bois des Ognons.
Les lr<, 2e et 6° compagnies sont envoyées en grand'garde avec la 2° batterie du régiment monté de la garde, dont les pièces sont mises en position de manière à battre le débouché de la route d'Ars, sur le plateau de Gravelotte et la lisière des bois de Vaux et des Ognons.
Pendant toute la journée, et même jusqu'à une heure avancée de la soirée, un immense convoi (artillerie, munitions, approvisionnements) ne cesse de défiler sur la route de Gravelotte. La cavalerie, au lieu de suivre dans les champs, de chaque côté de la route, suit la chaussée de celle-ci, ce qui allonge énormément la colonne.
La 2e division d'infanterie de la garde, général Picard, (zouaves et grenadiers), avait également quitté le champ de bataille de Borny, et, après s'être arrêtée quelque temps en
avant des Bordes, s'était mise en mouvement, vers onze heures, pour traverser Metz.
Après une marche extrêmement lente et des arrêts fréquents, la division Picard entre enfin dans Metz, par la porte Saint- Thiébault, à quatre heures et demie du matin. Mais, une fois cette division en ville, les difficultés redoublent et deviennent inouïes, vu l'encombrement des rues par les chariots et les convois de blessés. On chemine à pas lents.
L'agitation qui règne alors dans Metz est quelque chose d'indescriptible ; c'est un tohu-bohu indéfinissable : des voitures de toutes sortes se pressent dans les rues étroites, et surtout aux ponts-levis qui ne permettent que le passage pour une voiture ; le bruit, les cris, le pêle-mêle, sont une preuve trop grande du défaut d'ordre et du laisser-aller, et déjà on doit se demander ce que deviendront tous ces embarras, si la route nous est disputée.
Par toutes les portes de la ville entrent ou sortent ces interminables files de voitures ; les ponts sont encombrés comme les rues.
Pendant toute la nuit du 14 au 15 août, Metz, déjà si encombré de convois dé toutes sortes, voit circuler de longues files de mulets, qui amènent, sur des cacolets et des litières, les blessés de cette courte mais brillante affaire de Borny.
La caserne du génie, qui est transformée en hôpital, les reçoit tous. Fait curieux à remarquer : quand un engagement a été favorable, les blessés eux-mêmes ont une expression de satisfaction qui contraste avec leur mal; ils l'oublient pour se réjouir en quelque sorte du succès; au contraire, quand une affaire est malheureuse, les blessés sont tristes et abattus.
La division de grenadiers longe une partie intérieure des remparts. Pendant longtemps les trois batteries de cette division sont arrêtées, à l'entrée du pont des Morts, par une quarantaine de voitures, vides pour la plupart, appartenant à L'administration. Le maréchal des logis du train, chargé de les conduire, a jugé à propos de s'arrêter là et d'y attendre tranquillement, en déjeunant, les ordres de son chef, sous-intendant au 4e corps .
A la fin, cédant aux instances et aux menaces du capitaine . Malcor, commandant la 4e batterie du régiment d'artillerie monté de la garde, ce sous-officier du train veut bien laisser ranger ses voitures sur la place, à l'autre extrémité du pont et déblayer ainsi le passage.
Ainsi rien n'est prévu, ni réglé. Chacun agit selon son caprice,
car, non seulement personne ne veille à l'exécution des ordres de détail, mais encore ces ordres n'existent pas.
L'obstruction est tellement complète à la porte de France et dans toutes les rues qui y conduisent, que la division de grenadiers commence seulement à sortir par cette porte, vers six heures du matin.
Le régiment des guides de la garde, qui forme l'arrière garde de la division Picard, ne peut traverser Metz que vers dix heures et demie du matin, et va s'établir, à onze heures et demie du soir, en avant du village de Gravelotte, où se trouve l'Empereur.
En arrivant à Longe ville, la division Picard laisse dans ce village le 1er grenadiers de la garde, colonel Théologue. Ce régiment a pour mission de fournir l'extrême arrière-garde.
La division de grenadiers débouche de Longeville, une heure après l'échauffourée, que les obus prussiens, lancés de Montigny, ont causée dans la division Tixier du 6e corps.
Profitant de nos négligences et de nos fautes, avec une audace sans égale, l'ennemi, comme on l'a vu, a occupé Montigny, sous le canon de la place.
Comme on craint une deuxième tentative du genre de celle qui vient d'avoir lieu, le maréchal Bazaine, dans un moment de panique, donne l'ordre de faire sauter deux arches du pont du chemin de fer de Thionville.
Cet ordre étrange est mis à exécution, bien que ce pont, battu par le canon de la place et du fort Saint-Quentin, ainsi que la chaussée en remblai qui y aboutit, puissent être facilement défendus. En outre, les Allemands, déjà maîtres de tous les passages situés sur la Moselle, en amont de Metz, n'ont certes pas songé à utiliser celui-là.
Néanmoins, l'artillerie de la 2e division a pour mission de protéger les mineurs chargés de ce travail, que l'ennemi se garde bien de troubler.
On fait donc sauter bien inutilement deux arches de ce pont, mesure que l'on regretta vivement ensuite, car on fut obligé de reconstruire ces arches quelques jours après.
A cinq heures du soir, les 4e et 6e batteries du régiment d'artillerie montée de la garde, tardivement prévenus, se mettent en route en toute hâte, avec la 2e brigade de la garde (2* et 3S grenadiers). Cette brigade se dirige vers Gravelotte. La route, d'abord assez peu accidentée en sortant de Metz, change d'aspect au delà de Moulins ; les sinuosités deviennent plus fréquentes ; le terrain s'élève, puis s'abaisse assez fortement. Mais, vers Gravelotte, commence un vaste olateau, que la route
traverse en ligne droite jusqu'au delà de Rézonville. Cette route descend ensuite pour arriver à Vionville, puis remonte avant Mars-la-Tour.
Gravelotte, Rézonville, Vionville, Mars-la-Tour se suivent. Le premier de ces villages est à environ quatre lieues de Metz. La distance d'un clocher à l'autre est ensuite à peu près constante et d'environ trois kilomètres. Arrivée à la nuit tombée sur le plateau de Gravelotte, cette brigade de grenadiers traverse ce village et, à dix heures du soir, établit son campement au bord et sur la gauche delà route de Verdun, à deux cents mètres en avant de la maison de Postes, et face au bois des Ognons, où la veille on a déjà vu des Prussiens.
La 3e batterie du régiment d'artillerie montée reste à l'arrière-garde avec les zouaves de la garde (1™ brigade) et n'atteint son campement que vers une heure du matin.
Ce régiment s'installe avec la batterie, à l'extrémité du village de Gravelotte, sur la route d'Ars et, par conséquent, à huit cents mètres des autres batteries de la division.
L'administration n'étant pas en mesure de faire la distribution de fourrages, on s'adresse à celle d'un autre corps, qui peut céder une certaine quantité d'avoine. En arrivant à Gravelotte, les batteries de la division Picard ont reçu l'ordre d'aller à la distribution de cette avoine, de sorte que les hommes debout, depuis le milieu de la double nuit du 13 au 14 et du 14 au 15 août, seront encore privés de sommeil pendant celle du 15 au 16.
Vers minuit, le 1er régiment de grenadiers qui a enfin quitté, vers neuf heures du soir, son poste d'observation de Longeville, où toute l'armée à défilé devant lui, arrive à Gravelotte. Il se forme aussitôt en bataille et campe face au bois des Ognons.
Pendant la nuit, plusieurs fausses alertes se produisent. Les grand'gardes sont doublées.
