AVANT LA SORTIE DU 2 6 AOUT
Du 23 au 25, le 3'= corps organise la défense des positions de Montigny-lès-Metz. La ligne de Pont-à-Mousson est coupée et un solide retranchement est élevé entre la gare, qui est mise en état de défense et lembranchement de la ligne de Thionville. Partout on creuse des tranchées-abris. On construit une forte batterie située à droite du chemin de fer et s'appuyant sur ce dernier. Toutefois, on néglige de se maintenir dans la redoute à peine ébauchée de Saint-Privat.
L'ennemi, établi à neuf cents mètresde ces positions, échange journellement quelques coups de feu avec les grand'gardes.
A la date du 23 août, par ordre du maréchal commandant en chef, il est formé, dans chaque brigade d'infanterie, une compagnie déclaireurs volontaires.
Le 62° de ligne fournit, outre son contingent de volontaires, le capitaine Moulis commandant la compagnie et le lieutenant Bajau.
Le capitaine de Cantillon, le sous-lieutenant Calendini, et cinquante-cinq volontaires du 69^ de ligne, entrent dans la composition de la compagnie d'éclaireurs de la 2^ brigade de la 2e division du 3"^ corps.
A trois heures du matin, une reconnaissance est opérée sous les ordres du général Aymard, sur la route de Bouzonville avec la 1" brigade de la 4^ division du 3'^ corps. Le il«bataillon de chasseurs à pied va prendre position avec l'artillerie, en avant de la ferme de Chàtillon, détachant les l'^ et 3"= compagnies du bataillon en tirailleurs, dans les vignes qui bordent la rive droite de la Moselle. Ces tirailleurs s'avancent jusqu'à cinq cents mètres au delà de la ferme, pendant que l'ennemi replie ses avant-postes et se forme en bataille à gauche de Malro}-. La reconnaissance terminée, nos troupes rentrent dans leurs campements vers sept heures du matin.
4« corps. — La distribution de la viande de cheval commence au 4« corps. Le sel va manquer. Les rations de foin sont supprimées. On se demande par quel miracle d'industrie, les soldats des 1" et 2^ divisions de ce corps d'armée peuvent vivre sans bidons, sans marmites, sans sacs et continuer à se bien porter sans couverture et sans tente-abri. C'est dans de semblables circonstances que l'on retrouve toutes les qualités françaises. Elles suppléent heureusement à tout. Cependant les effets de cuisine des compagnies augmentent à vue d'œil, les uns officiellement livrés par les comptables du campement, les autres dénichés çà et là, à droite, à gauche, dans les fossés des routes ou dans les sillons des vignes. Les cartouches sont en bon état. On peut recommencer la lutte.
6'' corps. — Les travaux dedéfenseconliiment, les tranchéesabris sont perfectionnées, les batteries en terre achevées. Dans la journée, le Saint-Quentin lance, à plusieurs reprises, des obus de 2ir ù lennemi, lorsiiue celui-ci essaie d'établir ou de fortifier ses i)Os liions.
La là" batterie du 8<= d'artillerie construit, pendant les journées du 23 au 25, les batteries du Sansonnet et du Coui)illon, battant la plaine et les débouchés de Woippy.
L'ennemi est toujours aux Petites-Tapes; il parait occuper Saint-Rémy avec une division, ce qui a rapproché les avantpostes de nos troupes établis à Woippy et les a amenés à échanger des coups de fusil.
Entre Woippy et Saulny, sur la côte dominant la route au nord, il y a un épaulement, des tranchées-abris et une ligne en crémaillère. Dans la matinée, les deux petits bois de Saulny et de Woippy sont évacués par les' Prussiens, ainsi (jue les tranchées-abris faites sur cette côte. L'ennemi occupe Vigneulles.
Dans la soirée de la veille, on a remarqué beaucoup de feux au-dessus du bois de Plesnois.
Le commandant Donnât, du lO^chasseurs à cheval, est envoyé en reconnaissance avec deux escadrons de son régiment, vers cinq heures du matin, dans la plaine de Thionville, entre Ladonchanq)S et la Moselle. Cet officier supérieur déploie un escadron en tirailleurs et un en réserve et échange avec les uhlans quelques coups de fusil. Cette reconnaissance s'arrête naturellement à gauche, à hauteur du château de Ladonchamps, occupé iiar l'infanterie ennemie à laquelle on ne peut prêter le flanc sans danger; à droite, on peut encore s'avancer jusqu'à hauteur des Maxes. Dans cette reconnaissance, un chasseur du nom de Lepart est blessé et le sous-lieutenant de Préval a son cheval atteint à l'encolure par une balle.
A midi, les 3« et 4^ escadrons du 2"^ chasseurs à cheval partent aux avant-postes de la Maison-Rûuge,sur laroute de Maizières, pour y relever deux escadrons du 3*= chasseurs à cheval. Les vedettes du 3* escadron sont placées à sept cents mètres du château de Ladonchamps, dont le jardin est toujours occupé par les tirailleurs ennemis. De la maison du garde-barrière du chemin de fer de Thionville partent tiuelques coups de feu. Le 3° escadron soutient les éclaireurs du 4". On aperçoit sur les hauteurs, du côté de Malroy, l'emplacement d'un vaste campement. La rive droite de la Moselle est parcourue par un détachement du 2« chasseurs à cheval.
Ce détachement, sous les ordres du lieutenant Rouvray, a reçu l'ordre de partir vers une heure de l'après-midi, pour opérer
