AVANT LA S O HT IF. DU 2 G AOUT

une reconnaissance, en avant du fort Saint-Julien, dans la direction de Malroy.

Ce peloton se rend à ce fort, en traversant Metz et le village de Saint- Julien. Sa mission est surtout de reconnaître la rive droite de la Moselle. Quelques cclaireurs sont envoyés en avant; l'un d'eux, en se repliant, est chargé par un dragon prussien; le cheval de ce dernier s'emporte, et, malgré les efforts de son cavalier pour le retenir, arrive ventre à terre sur la troupe de soutien. Le maréchal des logis Vernadet s'avance au pas, attend tran- (juilleinent le dragon ennemi et le traverse de part en part d'un vigoureux coup de pointe.

Quelques coups de fusil partent, à ce moment, des vignes de Malroy et du village de Chieulles. Le peloton, dans sa reconnaissance, entoure le bois de Grimont et reste en vue de la Maison-Blanche, sur la route de Sainte-Barbe et du village de Mey. Il signale la présence de deux grands camps, l'un à Malroy, l'autre à Sainte-Barbe.

Un peloton du 3^ chasseurs à cheval, commandé par le lieutenant de Lapérouse, opère également une autre reconnaissance sur la rive droite de la Moselle. Il engage une légère escarmouche avec des tirailleurs ennemis. Cette reconnaissance, ainsi que les précédentes, constate, qu'à chaque instant, l'ennemi rétrécit le cercle, qui doit nous étreindre et continue sans relâche ses travaux de défense.

Pendant la nuit du 23, trois ou quatre détonations partent du Saint-Quentin, qui tire sur la flamme des feux des bivouacs ennemis.

Garde impériale. — Entre quatre et cinq heures du matin une vive fusillade se fait entendre ; elle paraît être exécutée du côté de Lessy.

Dans la matinée, le général Des vaux, commandant la cavalerie de la garde, vient lui-même faire changer l'emplacement du bivouac des carabiniers. On recule les chevaux et les tentes de cinquante mètres environ. Cette opération a pour inconvénient de faire échanger à ce régiment un emplacement sec pour un terrain humide et boueux.

Vers onze heures et demie, le capitaine Foucher, de l'étatmajor général, vient réclamer au général Bourbaki de nombreux renseignements, avec ordre d'attendre la réponse aux différentes questions posées.

Il faut espérer, d'après la nature des renseignements demandés, d'après la hâte que l'on parait avoir à les posséder, que l'armée ne tardera pas à se mettre en route. Dieu veuille qu'il en soit ainsi, car tout retard semble préjudi-

ciable au i)oiat de vue des opérations mêmes et à celui du moral de l'armée.

Le capitaine Foucher doit attendre pendant cinq heures ces renseignements et ne retourne au grand quartier général qu'à quatre heures et demie du soir.

D'après le bulletin de renseignements du grand quartier général parvenu à onze heures du soir, il semble probable que les Prussiens réduisent le nombre des troupes, dont ils disposent devant Metz et qu'ils en dirigent une partie sur Verdun. 2i AOUT. — Depuis quelques jours, Metz a repris, sinon sa physionomie habituelle, du moins un aspect plus calme ; la ville troublée et bruyante est redevenue à peu près silencieuse ; les longues files de voitures, de transports, de cacolets, ont cessé de circuler, et la multitude encombrante des paysans s'est peu à peu écoulée ; tout rentre dans l'ordre et s'organise pour la défense. Çà et là un soldat blessé se promène ou fume devant la maison qui l'a recueilli ; ailleurs, une escouade vient renouveler sa batterie de cuisine trouée par les balles ou perdue sur les plateaux de Gravelotte ou d'Amanvillers ; plus loin, un fantassin, triomphalement juché sur un grand cheval de cuirassier prussien, croise une estafette (jui court au galop porter des ordres et des dépêches. Au milieu de ce va-et-vient, placez, de loin en loin, un convoi qui passe avec son escorte, ajoutez-y une compagnie de gardes mobiles marchant en bon ordre ou un misérable espion, conduit à la place, au milieu des huées de la foule et on aura à peu près l'aspect des rues de Metz pendant le jour.

A six heures du soir, le tambour bat, le clairon sonne : de toules les maisons sortent les gardes nationaux en blouse, on casquette, la giberne au dos, le fusil sur l'épaule et la baïonnette au côté. L'enceinte entière de la ville a été répartie entre les cinq bataillons de la garde nationale. Des postes solides y ont été distribués de place en place, des sentinelles nombreuses surveillent les abords, toutes prêtes à avertir leurs camarades à la moindre alerte ; chaque homme connaît le lieu qu'il doit occuper et défendre en cas de combat ; rien n'a été négligé de tout ce qui peut mettre l'enceinte à l'abri d'une surprise.

Partout où l'ennemi peut parvenir, l'on a disposé une nombreuse artillerie ; des pièces de ii protègent les flancs des bastions avancés et les immenses pièces de 24, abritées sous d'épais revêtements de maçonnerie recouverts de terre, allongent leur bouche de bronze par des embrasures formées de gabions et de sacs à terre. Tout à côté, sont empilés les boulets, les boites à mitraille, les gargousses ; dans de petits magasins