AVANT LA SOHTI1-; DU 2(5 AOUT

mines. La démolition continue activement dms la zone de défense.

Garde impériale. — Il a plu presque toute la nuit du;2i-au25; au matin, le temps est humide; le soleil se montre pendant quelques instants, puis le ciel se couvre de nuag-es.

A onze hevu^es et demie, le général Bourbaki reçoit une lettre du maréchal Bazaine l'informant qu'il est formé un corps de cavalerie composé des divisions Desvaux (de la garde) et de Forton, sous le nom de réserve générale de la cavalerie de l'armée du Rhin, sous les ordres du général Desvaux; que les divisions resteront constituées telles qu'elles le sont et que la division Desvaux ira s'installer avant la nuit dans l'île Chambière avec la division de Forton; qu'il sera toutefois distrait de la division Des vaux, le régiment des guides de la garde pour le service suivant : le 1" escadron sera attaché à la division de grenadiers; le 2« à la division de voltigeurs; le 3"= et le ¥ feront le service de l'état-major général de la garde, dont le capitaine Desmazes est nommé vaguemestre général: qu'enfin ces deux divisions (cavalerie) conserveront chacune leurs deux batteries d'artillerie à cheval.

En conséquence, le régiment des chasseurs à cheval de la garde cesse d'être attaché à la division de voltigeurs et va rejoindre la division Desvaux.

Cette mesure semble étrange à plus d'un point de vue. Si la nécessité de constituer un corps de cavalerie est reconnue, pourquoi, en effet, ne pas en puiser les éléments uniquement dans les deux divisions de cavalerie constituant la réserve générale de l'armée du Rhin idu Barail et de Forton .

Le général Bourbaki écrit au maréchal qu'il fait exécuter ses ordres, mais qu'il désire savoir nettement, si la division Desvaux est ou non distraite de son commandement.

Dans ce dernier cas, il lui fait remarquer que la garde impériale est, de tous les corps d'armée, le plus faible comme nombre d'éléments dont il se compose et comme effectif de ces mêmes éléments (les engagements du 16 et du 18 août ont réduit ce corps d'élite de l'effectif de mille sept officiers et vingt mille neuf cent trente-sept hommes à celui de huit cent soixante officiers et dix-sept mille six cent quatre-vingtquinze hommes) ; qu'en outre la garde a le 3« bataillon du 3'' grenadiers et le 5'= escadron du régiment des guides en moins, depuis le départ de l'Empereur ; qu'enfin, à toutes ces causes d'infériorité, il convient d'ajouter celle résultant du nombre des batteries de réserve, qui sont au nombre de • juatre au lieu de celui de six ou de huit comme les autres

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corps d'armée et celle constituée par l'absence de pièces dn calibre 12.

Quelle que soit la décision prise, il importe que le commandant en chef soit mis en demeure de se prononcer nettement, de façon quil n'y ait aucune ambiguïté et que la responsabilité, au jour donné, appartienne clairement à qui de droit.

Comment comprendre une réserve d'armée sans cavalerie '. Bazaine répond par une gasconnade à la lettre du général Bourbaki :

u Cest, dit il, dans une lettre émanant de son cabinet, pour donner plus de consistance à la réserve de cavalerie, qu'il a adjoint la division de Forton à la division de la garde.

« Cette réserve est donc sous vos ordres, écrit-il à Bourbaki, et doit manœuvrer avec vous, sauf les missions spéciales, qui pourront lui être confiées, mais en passant toujours par votre intermédiaire. Il en sera de même de l'artillerie de réserve du général Canu qui, en grande partie, restera attachée à la réserve générale de l'infanterie et de la cavalerie. »

Ces dispositions évidemment n'ont été prises qu'à la suite de la réclamation faite le matin même parle commandant de la garde. Elles émanent du cabinet du maréchal et non de l'étatmajor général. On verra, par la suite, dans quelles limites les assurances données seront tenues.

Dans la journée, la division de cavalerie de la garde quitte le Ban-Saint-Martin et va s'établir dans l'île Chambière, prés des ambulances. La division de Forton est campée derrière la division Desvaux, sous les arbres du Polygone.

Le général Bourbaki va, dans l'après-midi, visiter le fort de Queuleu, afin de se rendre compte de l'importance de cet ouvrage et de la configuration du terrain avoisinant, par lequel l'armée pourrait peut-être déboucher un de ces jours.

Il est accompagné du général de Villcrs et de plusieurs officiers. L'état-major traverse la ville de Metz, au milieu des encombrements provenant des allées et venues de toute nature (voitures de bagages, voitures de cantinières, wagons, chevaux, blessés, etc.). Les portes y sont occupées par des francs-tireurs en blouses jaunes.

L'aspect de la ville, on le conçoit, est tout particulier ; l'animation la plus grande régné partout: habitants, officiers, soldats de tout corps et de toutes armes vont et viennent dans tous les sens. Ici, l'on voit des gens affairés, qui semblent venir de la campagne, en ramenant avec eux leur mobilier ; là, ce sont des ouvriers, qui travaillent à l'établissement de palanques en avant de quelques parties de la fortification : d'autres

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opèrent des re;cnues d'eau ; plus loin, on voit mettre des pièces en batterie, construire des embrasures. La plupart des arbres du glacis du fort Moselle et de la partie avoisinante du Ban-Saint-Martin sont coupés. L'inondation de la Seille est tendue.

Le général Bourbaki est reçu au fort de Queuleu par le colonel Merlin du génie ; les vues de ce fort s'étendent au loin, le relief est considérable; les travaux ont été poussés activement. Le nombre des pièces de canons en position sur les remparts est de cent. L'approvisionnement est déjà suffisant : on le complète chaque jour. Ce qui fait défaut ce sont les bras pour exécuter les terrassements et lescanonniers pour le service des pièces. Il y en a à peine un par pièce. Les officiers d'artillerie font aussi grandement défaut ; les gardes mobiles rendent les services dont ils sont susceptibles. Le général parcourt le terre-plein de Timmense cavalier, qui doit permettre aux défenseurs de battre, au loin, le terrain occupé par l'ennemi. On aperçoit les différents ptoints sur lesquels ce dernier est établi, campe et se fortifie, la route que suivent ses convois venant de Peltre, etc.

En avant du fort, se trouve une ferme distante de huit à neuf cents mètres environ, qui est visitée, de temps à autre, par les Allemands. Ces derniers, grâce à notre longanimité (on pourrait employer une autre expression), se permettent d'y venir assez souvent ; ils montent dans un petit kiosque, face au fort, et, pour mieux voir, ouvrent la persienne d'une fenêtre. On se garde bien de les déranger.

On dirait que l'armée française est atteinte de paralysie. On la donne belle aux Prussiens; on leur permet tout; on néglige toutes les petites opérations de la guerre, toutes les ruses, toutes les taquineries, qui inquiètent, qui fatiguent ceux qui en sont l'objet et qui entretiennent, au contraire, le moral de ceux chargés de les pratiquer.

Une corvée française faisait, dans raprès-midi du 25, du fourrage à la ferme en question; une trentaine de tirailleurs couvraient cette opération. Quelques Prussiens observèrent ce travail tout le temps qu'il dura et à très faible distance, A peine la corvée s'acheminait-elle vers le fort, que les Prussiens se rapprochèrent et finirent par gagner, au nombre de trois, un chemin bordé d'arbres, longeant la ferme ; ils ne se sont pas trouvés à certains moments à plus de trois ou quatre cents mètres de nos tirailleurs et cela sans courii' le moindre danger!

11 aurait été cependant bien facile de les faire tomber dans un

]»i(>i;'i'. On aurait pu l'aire entrer dans la ferme en les dissimulant une dizaine de tirailleurs ; la corvée rentrant avec son calme habituel, les Prussiens auraient eu toute assurance et n'auraient pas manqué d'y entrer à leur tour. C'eut été alors la chose la plus simple de les prendre comme dans une souricière et de les tuer bel et bien, sans faire le moindre bruit, sans un seul coup de fusil. Quelques leçons de cette nature suffiraient certainement pour rendre les Prussiens plus prudents.

On distribue de la farine aux soldats, au lieu d'une demi-ration de pain ou de biscuit. Chacun s'ingénie pour faire un bon emploi de cette farine : les uns font du pain ou des galettes, d'autres des sortes de beignets, en versant la pâte dans du lard fondu ; d'autres encore trouvent d'autres moyens d'utiliser leur farine ; mais il vaudrait mieux ne pas se trouver dans l'obligation de la leur faire distribuer.

L'ordre du maréchal Bazaine de faire un mouvement demain matin, 26, à la pointe du jour, arrive seulement le 25, à dix heures trois quarts du soir au quartier général de la garde impériale. Cette nouvelle cause une grande joie. Enfin, l'armée va donc quitter Metz, passer sur la rive droite do la Moselle, sortir de son état de catalepsie. Aux termes de cet ordre, la garde impériale doit, en passant par deux ponts jetés sur le bras gauche de la Moselle, un peu en aval du chemin, qui, partant de la porte Chambière, longe le terrain affecté précédemment à lécole de pyrotechnie, arriver dans l'ilc Chambière et sortir de cette île au moyen de deux autres ponts jetés sur le bras droit de la Moselle, un peu en aval du pont suspendu.

L'armée doit prendre position de la route de Sarrelouis (en un point situé un peu en arrière du village de Noisseville) aux pentes qui descendent vers la Moselle (en un point situé à l'ouest de ChieuUesj le front se tenant en arrière des villages de GhieuUes, "Vany et Nouilly. Cette position est réservée aux 3% i" et 6*' corps. Le 2« corps et la garde impériale formeront une deuxième ligne, à dix-huit cents mètres environ, en arrière de la première, la droite appuyée à la ferme de Bellecroix (en arrière de la bifurcation des routes de Sarrelouis et de Sarrebriick), la gauche s'étendant jusqu'aux hauteurs qui descendent vers la Moselle, en arrière de la ferme de Châtillon. Une division du 3^ corps (désignée par le maréchal Lebœuf) s'établira en avant du fort de Queuleu, près du village de Grigy, poussant ses compagnies de partisans versAh^rcy-le-Haut, Ars-Laquenexy et, s'il est possible, Aubigny. Un rideau de troupes sera laissé sur les emplacements occupés actuellement, jusfiu'à ce que le mouvement soit terminé.

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Quoiquo ces dispositions semblent pronostiquer un mouvement vers Thionville et non vers Château-Salins, quoiqu'il eût été préférable de les ordonner ce matin, afin d'être en mesure de les exécuter ce soir dès l'entrée de la nuit, tout le monde est heureux. Enfin, on va donc sortir de la pénible situation qui jusque-là était imposée.

Le château de Grimont et le fort Saint-Julien.