CHAPITRE V

La journée des Dupes.

Bazaine forcé de prendre l'offensive. — La traliison se iirùpai'c. — Bazaine préfère opérer sur la rive iiauoho delà Moselle. — Dang-ers d'opérer de ce côté. — Étude d'un plan d'opérations sur la rive droite. — Les cinq routes à suivre.— Huit jours de torpeur! — Ordre de marche pour le 26. — Entrevue du maréchal Bazaine ei des généraux Coffinières et Soleille. — La diane.— Le ciel nuageux.

— Joie et confiance de l'armée. — On attend Mac-Mahon. — r.es ]>onts de Imteaux de la Moselle. — Mauvaise construction. — Encomljrement des ponts et de la rampe de Saint-Julien. — Marche du 2c corps. — La brigade-mixte à l'avanl-garde. — Eng-agement des éclaireurs du 3^ lanciers. — Positions de la brigade-mixte. — Le champ de bataille du 14 août. — Cadavres déterrés. — Positions du 2« corps en réserve. — Marclae du 3<= corps. — Dragons en éclaireurs. — Le 3= bataillon du 51"-^ occupe Noisseville.

— Le colonel Dell)ecque, du 51''. est blessé. —La division Metman dans le ravin de Yallières. — L'abbé de Meïssas. — Halte delà division. — Épaves de la bataille de Born3-. — La division A.vmard en avant de Mey. — La division de Castagny à l'extrême tlroile.

— Marche du 4" corps sous la pluie. — Positions du 4" corps. — -Marche du 6^ corps. — Engagement des francs-tireurs de la

ilivision Tixier. — Ees partisans de la division Lal'ont do Villiors.

— La division de cavalerie du Barail est arrêtée par l'ai'tillerie ennemie, en avant de Malroy. —Gaieté de la garde au départ. — Les voitures de vivres. — Retards dans la marche, — Aux ponts.

— Confusion et encombrement. — Absence des officiers de l'étatmajor général. — Arrivée de Bazaine. — De nouveaux ordres. — Un mauvais présage. — Au manège du fort Moselle. — Temps affreux. — Un terrain occupé. — Attente de la réserve de cavalerie à Cliambicre.

D'après toutes les dépêches qu'il avait envoyées à Mac- Mahon et à l'Empereur, le maréchal Bazaine se trouvait engagé à tenter une marche vers le nord. Toutefois, il comptait éluder la nécessité de la faire. Il avait laissé compléter rinvestissement dans l'espoir de ne pas recevoir l'accusé de réception de ses dépêches ; c'est ainsi que s'explique son incro^^able inaction pour rétablir le chemin de fer de Thion ville et le garder à sa disposition pendant quelques jours.

Le maréchal compte f{ue l'ennemi interceptera tous les courriers. Dès lors pour ne pas marcher contre les Allemands, Bazaine prétextera de ce qu'il ignore si Mac-Mahon vient au secours de Metz, si l'armée de Châlons se retire sous Paris ou se dirige de son côté.

Il colorera ainsi son inaction, gagnera du temps, laissera écraser Mac-Mahon.

Mais la dépêche arrivée le 23 août ne permet pas à Bazaine de feindre l'ignorance. Mac-Mahon répond. Mac-Mahon marche sur Metz. Mac-Mahon se dévoue au salut de Bazaine et annonce sa résolution.

Plus tard, Bazaine niera avoir reçu cette dépêche ; mais les témoignages formels et précis des colonels Lewal et d'Andlau ne laissent aucun doute sur ce point.

En recevant cette dépêche indiquant un mouvement du maréchal de Mac-Mahon sur la Meuse, dépêche qu'il a communiquée au colonel Lewal, Bazaine a été surpris désagréablement et même contrarié dans ses plans secrets, mais il ne peut plus se dispenser d'agir ; il doit, au moins, ménager certaines apparences et paraître tenter une diversion en faveur de son collègue.

D'un autre coté, Bazaine est forcé de tenir compte de l'opinion de son armée, qui s'attend, de jour en jour, à reprendre sa marche vers l'intérieur. Il est nécessaire de faire du moins le simulacre d'attaquer l'ennemi, quitte à prendre des mesures pour que cet effort simulé échoue. Aussi, allons-nous voir le maréchal prendre les mesures les plus propres à faire manquer le mouvement.

100 ra ANC Aïs et allemands

Puisque Bazaiiio semble résolu à briser par un violent eftbrt le cercle militaire qui l'investit, la première question est de savoir sur fiuel point il s'ouvrira un passage.

Le commandant en chef de l'armée du Rhin a chargé le colonel Lewal d'étudier un projet d'opérations et un ensemble d'ordres, d'après des bases générales qu'il lui indit|ue.

Le colonel Lewal est d'avis de tenter l'opération sur la rive di'oite ; mais telle ne paraît pas être la pensée du maréchal, qui manifeste une tendance marquée à opérer par la rive gauche de la Moselle et c'est, en effet, la première idée qu'il met en avant.

Il compte utiliser la grande route de Thionville pour la colonne principale et le convoi; le reste de ses troupes suivra les chemins vicinaux, qui relient les villages de la vallée et marchera le long de la voie ferrée, dont les remblais abriteront les détachements chargés de couvrir le tlanc gauche. Il veut s'avancer ainsi, jusqu'au confluent de l'Orne, y franchir cette rivière et de là, se diriger à marches forcées vers Montmédy, par les routes de Longwy et de Longuyon et les communications intermédiaires.

Dans le cas, où l'ennemi l'inquiéterait ou le poursuivrait trop vivement, il pense pouvoir se retirer sur Thionville et y prendre un point d'appui, où il sera sûr de trouver des munitions et des vivres.

Certes, la voie directe, le chemin logique pour aller au secours de Mac-Mahon, ce sont les hauteurs de la rive gauche de la Moselle, et les trois routes de Verdun par Mars-la-Tour, Étahi et Briey ; mais ces hauteurs, Bazaine lésa livrées aux Prussiens, qui se sont établis sur ces trois routes et il est impossible d'escalader ces positions sous le feu de leurs batteries.

Quant à la marche par la grande route de Thionville, l'exécution de ce projet présente des difficultés sérieuses qu'on fait observer au maréchal; si l'ennemi n'a encore que de faibles détachements dans la plaine, il occupe en force les hauteurs, qui dominent la rive gauche; déjà des batteries s'y construisent et, en supposant qu'elles ne soient pas terminées, on ne doit pas moins avoir à redouter les projectiles de l'artillerie de campagne, qui peuvent battre une vallée, dont la largeur ne dépasse pas quatre kilomètres.

Faire une marche de flanc sur un terrain aussi resserré et en pi'ésence de forces considérables, qui prendront position sur les hauteurs à l'annonce de notre mouvement, c'est une entreprise d'autant plus dangereuse, qu'un effort heureux peut acculer nos colonnes à la Moselle ou les couper, sans qu'elles aient en

arrière l'espace nécessaire pour opérer de nouveau leur jonction.

De plus, la rive droite est occupée par l'ennemi, moins fortement peut-être, mais il suffit de quelques batteries pour venir croiser leurs feux avec celles de la rive gauche, jeter le désordre dans les colonnes et entraver la marche. Ce projet n'a de chance de réussite, qu'à la condition d'être maître à l'avance des hauteurs, dont la possession assurera la sécurité de la vallée ; c'est alors le débouché de la route de Briey et le plateau de Saint-Privat à reprendre; si l'on réussit, le mouvement par la vallée n'a plus de raison d'être ; il ne peut qu'allonger la marche, nécessiter le passage d'une rivière près de son confluent et nous écarter de l'objectif qu'il faut atteindre.

Le maréchal doit comprendre alors toute la gravité de la faute qu'il a commise, en abandonnant les positions que le 2' et le 3^ corps ont su lui conserver dans la journée du 18. Il ne peut s'empêcher de reconnaître la justesse des observations, qui lui ont été présentées; ne voulant pas tenter l'opération sur Saint-Privat, il abandonne son premier projet et se décide à en faire étudier un autre par la rive droite.

Ici, du moins, l'espace est vaste, l'armée peut se déployer facilement ; la ligne prussienne une fois percée, de nombreuses routes conduisent vers le nord et permettent de gagner facilement Thionville, sans avoir de passage de rivière à exécuter ; on est en droit de supposer qu'en agissant avec vigueur et rapidité sur un point, on aura facilement raison d'un ennemi, qui ne peut être en forces sur toute l'étendue de l'immense circonférence qu'il a à défendre (plus de cinquante kilomètres).

Cette base une fois admise, il y a des idées qui se présentent naturellement à l'esprit : les troupes peuvent, au sortir du camp retranché, se déployer en arc de cercle de la Moselle à la route de Sarrebrûck; elles trouvent devant elles cinq débouchés, qui leur permettent de se mouvoir à l'aise et d'éviter tout encombrement, jusqu'au moment où elles seront obligées de combattre.

Ce sont la route de Thionville par Argancy et Illange, le long de la Moselle ; celle de Bouzon ville, qui se dirige sur la même rive par Bettlainville et Kédange, en obliquant sensiblement à l'est; le chemin de Sainte-Barbe, et enfin les deux routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck. Les quatre premières peuvent être destinées à l'infanterie, la cinquième réservée au corps de cavalerie.

L'opération ainsi conduite exige la prise de la position de Sainte-Barbe, qui est fortement occupée et solidement appuyée

102 FINANÇAIS ET ALM-.MANDS

par los bois et les villapfes, qui en couvrent les abords ; c'est là que l'effort devra se produire, puisque, une l'ois ce point enlevé, les lignes ennemies ne seraient plus tenables. Une démonstration sérieuse peut être faite sur le front do la position, ])cndant qu'un mouvement tournant, prononcé sur la route de Sarrelouis par le gros de nos forces, viendra la prendre à revers et forcer l'ennemi à l'évacuer; le corps de cavalerie soutiendrait cette attaque, en protégerait le flanc et contiendrait les renforts ennemis, qui tenteraient de se porter au secours des troupes engagées.

En même temps, des troupes seraient portées au sud dans la direction d'Ars-Laquenexy pour couvrir nos derrières et interdire le passage aux troupes prussiennes venant- de la rive droite ou des autres points de la ligne d'investissement. L'ennemi, une fois refoulé, l'armée continuerait son mouvement en pivotant sur sa gauche, et elle pourrait se former en deux colonnes parallèles, distantes entre elles de six à huit kilomètres, celle de droite marchant par Vigy sur Bettlain ville et Kédange, celle de gauche suivant la rivière; entre ces deux sections, il existe un grand nombre de chemins intermédiaires, qui permettraient de les relier l'une à l'autre et de faire marcher entre elles, les bagages et les convois avec une entière sécurité. Les troupes placées au sud seraient rappelées plus tard et formeraient Tarrière-garde.

L'ensemble de ces opérations semblait présenter des conditions de succès et répondre au but que disait se proposer le maréchal, mais l'ampleur générale du mouvement ne lui convint pas. Il en modifia la base essentielle en n'adoptant pas l'attaque tournante par la route de Sarrelouis, ni la coopération du corps de cavalerie; il se contenta d'admettre quelques-uns des points importants, l'attaque de Sainte-Barbe, le choix des deux routes de Bettlain ville et d'IUange, l'envoi dune division d'observation à Ars-Laquenexy. Il reconnut cependant qu'une attaque de front ne suffisait pas contre Samt-Barbe et il décida qu'elle serait soutenue par une action combinée de deux corps, sur les abords mêmes de la position, ce qui ne pouvait pas donner, comme on le verra plus tard, les résultats prompts c^t décisifs qu'exigeait la situation; de jilus, la ligne de bataille étant sensiblement diminuée, il en résultait (\\ie la division envoyée à Ars-Laquenexy se trouvait presque isolée et que son action ne pouvait être efficace, qu'à la condition d'être vigoureusement conduite.

L'opération exigeait, comme mesure préparatoire, une démonstration énergique, faite le 25, dans une direction opposée à

celle que l'armée lïançaise devait suivre. On aurait ainsi donné le change aux Prussiens, on les aurait troublés, déconcertés. La garnison de Metz, jusque-là immobile et inutile, pouvait exécuter cette diversion.

Cette diversion n'eut pas lieu; le plan logique et habile, que nous venons de décrire, ne fut pas, comme on l'a vu, adopté par le maréchal Bazaine, au moins dans son ensemble. Il l'étriqua, de manière à en détruire les avantages.

Quant au corps de cavalerie, dont le rôle semblait bien tracé, le maréchal le paralysa, en le reléguant en dernière ligne,, derrière l'énorme masse de troupes, qu'il allait accumuler sur le plateau du fort Saint-Julien.

Que pourrait faire toute cette cavalerie dans cette position ? Rien. C'est ce que voulait Bazaine. Quoi qu'il en soit, il fut arrêté qu'on sortirait le lendemain, 2(5, de l'inaction où l'armée languissait depuis huit jours. Huit jours de torpeur en de si graves circonstances !

— Ces dispositions sont définitivement adoptées dans la journée du 25, mais elles ne sont copiées et envoyées aux commandants des corps d'armée qu'à dix heures du soir, afin de prévenir les incUscrétions et de dérober nos desseins aux nombreux espions que nous avons autour de nous.

Les troupes doivent se mettre en marche à la pointe du jour, vers quatre heures du matin, dans les 2% 3% 4« et 6« corps et essayer de déboucher sur les plateaux situés en avant du fort Saint-Julien. Du reste, voici la teneur de cet ordre de mouvement :

« Le 3= corps laissera une division d'infanterie à Metz, M. le maréchal Lebœuf la désignera. Elle prendra position i^n avant du fort de Queuleu, près du village de Grigy, poussant ses compagnies de partisans vers Mercy, Ars-Laquenexy et même Aubigny, si on le peut. Elle fera également éclairer la route de Strasbourg; les trois autres divisions du 3" corps, sa cavalerie et son artillerie, s'établii"ont en arrière du village de Noisseville, la droite sur la route de Sarrelouis, la gauche sur la hauteur entre Mey et Nouilly vers la cote 245. La division de Montaudon (1 '''=), qui est à Queuleu, commencera son mouvement de très bonne heure, pour arriver en position en même temps que les autres; elle évitera de se rapprocher de la ville, pour ne pas gêner le débouché des autres corps. Ses bagages se réuniront à ceux de la division de cavalerie de Clérambault sur les glacis du fort Gisors, en dégageant les routes. Les bagages, des divisions Aymard et Metman (4'= et 3<=) et les services administratifs resteront massés près du moulin de Saint-Julien, en laissant les routes absolument hbres.

lOi FRANÇAIS ET ALLEMANDS

(c Lo 4*= corps se placera en avant de la ferme do Grimont, à environ dix-huit cents mètres, perpendiculairement à la route de Sainte-Barbe, la droite un peu en avant du village de Mey, près de la cote 2i5,en se reliant au 3« corps, la gaucho à environ douze cents mètres en arrière do Villers-l'Orme. Le 4» corps s'entendra avec le ô% de manière à ne pas suivre les mêmes routes, à prendre le pont d'amont de l'île Chambière et à monter à la ferme de Grimont, par le chemin de traverse qui part du moulin do Saint-Julien, de façon à ne pas gêner le mouvement du 6« corps. La cavalerie du 4"= corps se placera en avant et les bagages du corps se réuniront à Chambière, où ils attendront des ordres.

« Le 6'= corps s'établira en avant du bois de Grimont, en arrière de Villers-l'Orme, sa droite à hauteur de la gauche du 4*^ corps, mais refusant sa gauche jusqu'à la cote 216, à gauche de la route de Bouzonville. Sa cavalerie se placera en avant et les bagages du corps se réuniront à Chambière.

« Lo 6'^ corps s'entendra avec lo ¥ pour la routo à suivre, jusqu'à la Moselle et prendra, au-dessous do la ville, le pont d'aval à travers Chamljièro, lo pont d'amont étant réservé au 4'". cQrps.

« Le 2^ corps s'établira on deuxième ligne, derrière lo 3'^ corps ; sa droite à la ferme Bellocroix, la gaucho sur les hauteurs de la rive droite du ravin do Vantoux. 11 entrera en ville par la porte de France, sortira par la porte des Allemands et suivra la route de Sarrelouis pour se rendre à sa position.

« Les bagages se rendi'ont à Chambière, quand le passage du 4« et du 6^ corps ainsi que do la garde sera terminé.

« Les divisions de cavalerie du 3'= et du 2« corps se tiendront sur le flanc droit de leur corps, éclairant bien toute la droite.

« Los réserves d'artillerie et les compagnies du génie suivront leur corps et prendront position derrière la deuxième ligne de chacun de ces corps.

« La garde, le corps de réserve do cavalerie et la réserve d'artillerie de l'armée, prendront position entre lo fort Sahit-Julion et le bois de Grimont, à cheval sur la route de Bouzonville, la gauche en arrière de Ghâtillon, la droite vers la gauche du 2" corps.

« Les réserves d'artillerie et de cavalerie se placeront à droite du fort Saint-Julien, en laissant la route complètement libre. La garde, lo corps do réserve do cavalerie et la réserve d'artillerie do l'armée passeront par les ponts de Chambière à la suite du 4<= et du G*-" corps; ils surveilleront la marche do ces corps, pour savoir à (juel moment ils devront eux-mêmes se

mettre en route, ce qui ne pourra guère avoir lieu, avant sept heures et demie du matin.

a En attendant son dépai't, le corps de réserve de cavalerie, campé à Chanibière, se rangera de manière à ne pas gêner la circulation entre les ponts.

(c Le grand quartier général de Tarmée sera au village de Saint-Julien ; tous les services qui en dépendent et tous les bagages se rendront à Chambière, où ils attendront des ordres.

« En quittant ses lignes, le G'^ corps y laissera pour les garder un régiment d'infanterie et un régiment de cavalerie légère. Le 2« corps agira de même; le 4^ ne laissera qu'un régiment d'infanterie et la division du 3" corps qui est à Montigny, y laissera un bataillon.

« Les troupes laissées à la garde des lignes devront se faire voir et la cavalerie opérer de très nombreuses reconnaissances, de manière à laisser croire à l'ennemi que ces lignes sont toujours occupées. M. le général commandant militaire de Metz donnera avis de ces dispositions aux commandants des forts détachés. »

Le détail du service dans les corps d'armée devait régler les heures de départ de chaque division, pour éviter les affluences de troupes aux abords des ponts. Comme on le voit, dans cet ordre de mouvement, le commandant en chef n'indiquait ainsi que le premier dispositif à prendre ; il se réservait de donner ses instructions, sur le terrain, pour la marche comme pour le combat.

Dans Taprès-midi du 25, deux officiers supérieurs, le général Coffînières, commandant du génie et gouverneur militaire de la place, et le général Soleille, commandant de l'artillerie, se sont présentés au Ban-Saint-Martin chez le maréchal, après s'être concertés ensemble. Ils venaient, disent-ils, protester, contre le dessein d'abandonner Metz. On ne sait pas quels arguments ils ont fait valoir dans cet entretien, mais comme ils les reproduiront le 26, dans le conseil de guerre tenu au château de Grimont, on peut avec certitude les indiquer.

Le général Coffinières a dû répéter l'opinion qu'il a déjà émise devant l'Empereur et soutenir de nouveau qu'il faut rester dans Metz et opérer alentour, en prenant la place pour point d'appui. Ce système aurait eu quelques avantages, si on lavait mis en pratique, si on avait harcelé nuit et jour les Prussiens: mais rester dans la ville sans rien faire, engourdir et endormir les troupes, de quelle utilité cela pouvait-il être? Le général Coffînières a été nommé gouverneur de Metz; on a mis sous ses

ordivs la division do Laveaucoupct ÇV du •>' cori>s), on y adjoignant d'auti-os forces et (|uatro nulle gardes nationaux, ou lui a constitué une garnison de Yingt-ein(i mille hommes. Contrairement à révidence et à ce qu'ont affirmé plus tard les écrivains militaires allemands, il prétend ne pouvoir ni terminer les fortifications, qui n'ont besoin que de travaux complémentaires, ni défendre la place, s'il n'est aidé, soutenu par toute l'armée du Rhin.

Le général Soleille lui donne la répli<iue; oubliant son rapport du 22, où il a fait une description si rassurante de l'armement et de l'état des munitions, il affecte de trembler pour le sort de nos troupes, si elles abandonnent le camp retranché; il feint de croire que deux batailles videraient les caissons, épuiseraient tous les approvisionnements et (pi'alors, nos soldats, ayant entre les mains des armes inutiles, se trouveraient à la merci des Prussiens. Et il omet de rappeler le convoi de munitions (pii les attendàThionville,etqui remplacerait largement celles dont on aurait fait usage.

Les idées soutenues par les généraux Coffinières et Soleille concordent admirablement avec les projets de Bazaine. Il semble ne point les adopter cependant ; il conserve en apparence les mêmes intentions que le matin, fait copier et expédier aux chefs de corps, à dix heures du soir, comme nous l'avons déjà dit, les ordres nécessaires pour l'exécution du plan arrêté. Les troupes doivent se mettre en marche^ aux premières heures du jour.

Si Bazaine avait eu vraiment l'intention de culbuter les Prussiens pour s'ouvrir un passage, il eût mis ses corps en route pendant la nuit, afin de surprendre les Allemands aux premiers rayons du jour ; les attaquer subitement et à l'improviste était d'une importance capitale, puisqu'on les empêchait ainsi de concentrer leurs forces éparpillées sur une ligne circulaire de cinquante kilomètres. Ne voulant, à aucun prix, abandonner la ville et secourir l'armée de Ghâlons, le rusé capitaine a seulement prescrit de partir le matin.

La nuit se passe dans l'attente des événements du lendemain : la diane se fait entendre avant le lever du soleil : les tentes sont pliées, les sacs chargés et, au petit jour, nos colonnes se dirigent sur les points de passage de la Moselle, qui lui ont été indiqués.

Le ciel est nuageux : la journée paraît d(>voir être brumeuse : le soldat n'en a pas moins bouclé son sac avec joie, sifflant entre ses dents et regardant d'un air narquois les groupes d'of ficiei'S discutant des plans d'attaque. Effilant son sabr»--

LA JOURNEE DES DUPES |(i:

Itaïonnette avec une lime ou au moyen d'un morceau de bri([ue. le fantassin se félicite, dans son argot, de pouvoir à son gré, cette fois, jouer de la fourchette. Nos braves troupiers, qui ne connaissent pas les arrière-pensées de Bazaine, éprouvent la joie la plus vive : enfin ils vont affronter ces Prussiens, qui se permettent de les investir.

La confiance dans les chefs n'est pas encore perdue : ces trois grandes batailles de Borny, de Rézonville et de Saint-Privat ont montré que l'unique supériorité de nos adversaires j^rovenait seulement de leur artillerie. On ne désespère pas de les vaincre : « Nous marcherons sur les batteries et nous les enlèverons à la baïonnette », disent les soldats. — « Nous en aurons bientôt fini avec ces Allemands, » ajoutent les officiers. Et tout le monde, les yeux tournés vers le nord, espère l'arrivée de l'armée de Châlons.

L'armée de Metz, en effet, n'est pas seulement prête à tout par sentiment du devoir ; elle a un pressentiment fort juste des événements qui se préparent loin d'elle. Dans son impatience d'apprendre enfin la jonction avec les forces de Mac-Mahon, elle a accepté comme vraies de vagues rumeurs. Ainsi le bruit s'est répandu dans les rangs, que les coureurs de Mac-Mahon ont paru du côté de Briey, et, sur cette fausse donnée, toutes les imaginations sont en travail.

Hélas! comme l'iiéro'ine du conte de Barbe-Bleue, l'armée de Metz attend en vain le sauveur et peut dire, avec sœur Anne: « Bien que l'horizon qui verdoie et la route qui poudroie ! »

N'importe, on regarde toujours et toujours on espère. Certes, si jamais armée a cru marcher au combat et est partie de bon cœur, c'est bien celle de Metz dans la matinée du 26 août. Et cependant, toute cette mise en scène ne doit avoir pour résultat qu'une ridicule promenade militaire, qui n'aboutira qu'au plus triste désappointement et aura pour seul résultat la perte d'une bonne partie de nos illusions.

Ce départ de notre armée fait d'autant plus croire que Bazaine veut passer quand même, c'est que chaque corps emmène avec lui ses bagages et tout son personnel d'intendants et de payeurs.

Tous les corps d'armée ont leurs positions indiquées : Sainte- Barbe semble être l'objectif que l'on doit s'efforcer d'atteindre. Chose étrange, cependant, le maréchal Bazaine qui vient de faire l'expérience du 14 et qui doit savoir à quoi s'en tenu* sur la nécessité de multiplier les moyens de passage, a négligé de prescrire d'emporter un équipage de pont, de telle sorte qu'en cas de succès, l'armée se verrait réduite à défiler sur l'unique

pont de Thionvillo et donnerait le temjis aux troupes allemandes, surprises par une attaque imprévue suivie d'une marche rapide, de rejoindre et de combattre.

Quoique déterminé à ne rien faire, à ne pas même paraître au milieu des soldats, Bazaine laisse exécuter le mouvement en avant.

Le général Gofflnières a reçu, le 24 août, l'ordre de jeter deux ponts sur la Moselle, pour le passag-e des troupes. C'est d'autant plus nécessaire, que les ponts provisoires construits pour la retraite de l'armée, ayant été sans motifs repliés le 15 août, dès le lendemain du passage de l'armée, par ordre de ce même général, il a fallu en improviser de nouveaux. Il est évidemment indispensalile que ces ponts aient la solidité suffisante pour supporter tout ce qui constitue les troupes : lionnnes, chevaux, artillerie, tout l'attirail de guerre en un mot. Celui d'amont est construit en effet avec la solidité requise ; pour le second, on emploie de vieux chevalets, afin de tnènager le 'matériel neuf de Varmée. Pourquoi ménager ce matériel? Dans (|uelle circonstance plus iuij)ortante peut-on en faire usage ?

En outre, on a négligé d'ouvrir aux abords de ces ponts, des routes distinctes pour cha(|ue colonne, ce qui détruit en grande partie l'avantage résultant de la construction de plusieurs ponts. Aussi le passage de la Moselle s'opérera-t-il avec la plus grande lenteur! A pai't le 2* corps, qui traverse la ville et prend par le pont dos Morts, et le ^^ corps déjà établi sur la rive droite, toute l'aruiée doit passer sur ces ponts provisoires.

Le ¥ corps arrive au premier pont et s'y engage ; le 6*^ corps se présente devant celui d'aval ; on lui annonce que le tablier ne peut supporter ni les chevaux, ni l'artillerie ; les fantassins passent : les canons, les caissons, les prolonges et la cavalerie sont obligés de faire un détour considérable pour aller franchir l'autre pont. De là un retard fâcheux, fiue la moindre surveillance eût prévenu.

Ainsi le 13 août, le maréchal a retardé de vingt-quatre heures la retraite de l'armée, afin de pouvoir effectuer son passage par huit ponts à la fois, et le 26, alors qu'il en a encore (|uatre à sa disposition, il n'en emploie que trois, dont l'un, construit à la hâte, ne peut servir qu'à l'infanterie. On n'utilise pas le pont Tiffroy, ce qui retarde d'autant le passage.

Après avoir traversé le premier bras de la Moselle, les 4* et 6e corps, ainsi que la garde, viennent se masser au Polygone, avant de franchir le second bras.

Pour monter des ponts sur le plateau de Saint-Julien, où doit gronder la bataille, on pourrait suivre ])lusieurs routes; ime

LA J o r H -N !•: K IJ E S D l 1 ' i: S 109

seule est indiquée aux soldats; ils s'y pressent, ils s'y foulent et s'entassent sur l'unique rampe du village de Saint-Julien. Un encombrement énorme se produit, et cependant tous les bagages, tous les impedimenta ont été laissés à Chambière; il n'y a sur cette route que l'infanterie, l'artillerie et la cavalerie. Le mouvement des trois corps d'armée, par cette seule voie, est tellement lent, que le défilé de ces troupes commencé à cinq heures du matin, n'est terminé qu'à trois heures de l'après-midi. Jamais les défenseurs d'un grand peuple n'ont été mystifiés avec tant d'audace.

2« CORPS. — L'ordre a été donné de lever le camp à trois heures du matin et de se mettre en marche une heure après. Les bagages réunis doivent, aussitôt après le départ des troupes, se rendre dans l'Ile Chambière, pour y attendre de nouveaux ordres.

Un bataillon par brigade doit rester dans les lignes afin de cacher ce mouvement à l'ennemi. En conséquence, les deux premiers bataillons du 55^ de ligne vont relever le 3« bataillon de chasseurs à pied et le 32<' de hgne dans leurs positions de Sey et de Ghazelles et couvrent ainsi Longe ville-lès-Metz. Le 4"= chasseurs à cheval, qui reste également dans son campement, détache des pelotons de grand'garde à Moulins-lès-Metz.

A quatre heures du matin, le 2" corps se met en mouvement.

La brbjade-mixle Lapasset a l'honneur, ce jour-là, d'être en tète de l'armée de Metz. Le peloton d'éclaireurs du 3^ lanciers, sous les ordi'es du sous-lieutenant Bergasse, forme l'extrême avant-garde.

La brigade mixte entre dans Metz par la porte de France, passe la Moselle sur le pont des Morts, sort de la ville par la porte des Allemands et s'engage sur la route de Sarrelouis.

Le général Lapasset donne aussitôt l'ordre au sous-lieutenant Bergasse de se porter au grand trot avec ses éclaireurs du côté de la ferme de Bellecroix et du hameau de Vantoux. A son approche, l'ennemi abandonne la ferme et va s'embusquer dans les vignes aux abords de la route : une vive fusillade s'engage alors entre les deux partis et ne se termine que par la' reti-aite simultanée des Prussiens, suivie bientôt d'un retour offensif par un corps assez nombreux d'infanterie et de cavalerie.

Entraînés par leur ardeur, les éclaireurs se trouvent sérieusement menacés, lorsque la 2" compagnie du \¥ bataillon de chasseurs, qui, au bruit de la fusillade, a précipité sa marche, débouche au pas de course, sous les ordres du lieutenant Mauprety, et vient heureusement prêter main forte aux lanciers. Le 3« corps se portant alors en avant, le peloton d'éclaireurs reçoit

110 l'Il AN(; Aïs l'/l' ALLEMANDS

rordro do se roplior sur la rcnni- do IJoUooroix, ({lu' doit OA.'eui)or la brigadc-mixto. Un clioval soidomont a été blessé dans cette légère escarmonclio.

La l)rigailo-ini\to i)r(>nd alors i^osition on douxlonuMigne, entre le village de Vantoux et la forme de Belloeroix. Le i"^ bataillon du 84' de ligne est établi dans cette forme, qu'il met en état de défense ; les 2" et 3" bataillons de ce régiment, avec la 3° compagnie du 3« bataillon du 97"-' de ligne sous les ordres du capitaine AUard, sont, dans la matinée, dirigés sur la route de Sarrebrûok, pour prendre position dans les bois de Colombey. Après avoir tiraillé pendant quelque temps avec l'ennemi, nos soldats s'emparent du cliâteau de ce nom, où se trouve installée une ambulance prussienne. Dans cet engagement, le sous-lieutenant Clerc de la 6'' compagnie du 2'^ bataillon du 84« est blessé ainsi que (juatre hommes du môme bataillon et sont installés tous les cinq dans Tambulance ennemie du château de Colombey.

En parcourant eotto partie du champ do bataille du 14 août, nos soldats ont eu un horrible spectacle. Les cadavres dos victimes de cette Journée avaient été à peine recouverts d'un peu de terre; de sorte que, les pluies aidant, tout cela est sorti de terre : bras, jambes, têtes. C'est hideux. Et quelle odeur!

Division Verc/é. — Le mouvement de cotte division, qui a pris le même chemin que la brigade-mixte, s'est effectué avec beaucoup de confusion. La traversée de la ville a été fort longue. A trois kilomètres de Metz, la division Vergé vient se former en ])ataille sur la gauche de la route de Sarrolouis.

La première brigade (3'' bataillon de chasseurs, 32'^ de ligne et 3" bataillon du 55'-) et la 12'^ batterie du 5-^ d'artillerie, prennent le chemin de Vantoux, traversent ce hameau et se déploient à gauche du ravin. Le 3° bataillon du 55"= occupe le moulin do Mey. La deuxième brigade suit la route impériale jusqu'à la ferme do Belloeroix et là va se déployer entre le ravin de Vantoux et la route, le TT-^ de ligne appuyant sa gaucho au ruisseau de ce nom et le 76" de ligne ayant sa droite à la ferme de Bolh^croix. iferrièrc cette brigade, restent on bataille les S'' et G'-' battei'ies du 5" d'artillerie.

La division Vergé est en position vers neuf hi'uros du matin. L'ennemi tire quatre à cinc} coups de canon, pendant qu'elle se place Le fort Saint-Julien répond à ce feu et force les Allemands à se taire.

La dicision Fauvarl-Basloul s'est déployée en colonne i)ar brigade, derrière la 2« brigade de la division Vergé, les batteries derrière (7«, 8<^ et Oc batteries du 5" d'arlillorii^l. Enfin la réserve

. l'artilloric (10" et IT' batteries du 5'- régiuient, G'- ci lU" du 15% 7" et 8"^ du 17'=) en derrière ligne, en avant du chemin de Vantoux et avec elle les réserves divisionnaires.

Division de Vnlabrègue. — Lti division de cavalerie du 2" corps a quitté son bivouac à quatre heures du matin. Le 5« chasseurs à cheval forme momentanément brig-ade avec le S'' lanciers en tête de son corps d'armée. Vient ensuite la brigade de dragons du général Bachelier (7<= et 12« régiments).

La perspective d'une nouvelle bataille réjouit les soldats : cette fois on passera sur le ventre aux Prussiens; on sortira par n'importe quel coté. Bientôt le fort Saint-Julien fait parler ses canons; les avant-postes des deux armées tiraillent entre eux, sur presque toute la ligne.

Le 5° chasseurs à cheval, laissant le 3" lanciers près de la ferme de Bellecroix, s'avance hardiment au delà de cette position; en arrière à une grande distance, aux Bordes, se rangent li>s dragons de la brigade Bachelier et de la division de Cléram- Ijault.

Les partisans du b'= chasseurs parcourent déjà le front de l'armée, dans le but de reconnaître les positions prussiennes. Mais l'ennemi n'a là que des grand'gardes et des postes avancés peu considérables. Quelques coups de feu sont tirés, de part et d'autre, sans causer aucun mal; plusieurs uhlans viennent même caracoler à quelques centaines de mètres du régiment.

On fait reconnaître par un peloton du 1" escadron, sous les ordres du sous-lieutenant Delanneau, le village de Borny, situé à la droite du champ de bataille et que l'ennemi n'occupe pas.

Plus tard, les partisans soutenus par le G'^ escadron sous les ordres du commandant de Chabrillan et par deux compagnies d'infanterie de la brigade-mixte, font replier les petits postes prussiens et gardent leurs positions jusqu'à la nuit tombante.

Ainsi, dès dix heures du matin, toutes les troupes du 2" corps ' nit occupé leurs positions, servant de réserve au 3'' corps placé devant elles. Vers onze heures, l'ennemi envoie quelques obus qui n'atteignent personne ; on ne répond pas.

3^^ CORPS. — Le 3'= corps d'armée, campé depuis le 23 août sur la rive droite de la Moselle, occupe sans coup férir le plateau du Saint-JuKen, jusqu'au ravin de Vallières.

La division de dragons du général de ClérambauU monte à cheval à quatre heures et demie du matin, pour prendre position en avant du fortin des Bordes. Les divisions d'infantei'ie de ce corps d'armée prennent les armes et occupent successivement les crêtes, en avant du ruisseau de Vahières, qui sépare en deux le champ de bataille de Borny.

Le 5e escadron du g"-' dragouts runuo ravaul-gardi' de la brigade de Maubranches (2" et 4' dragons). Le 4» peloton de cet escadron, sous les ordres du liioutenant Chigot, est déployé on tirailleurs en avant de Bellecroix et de la route de Sarrejjriu'k pour répondre au feu des Prussiens. Les deux régiments du général do Maubranchos partent alors au trot, on avant des Bordes, en ayant à leur droite la division d'infanterie de Castagny à Grigy. Le 2« dragons file droit sur Borny et le 4« sur Bellecroix. Au même instant, les avant-postes allemands se replient, après un fjuart d'heure de fusillade, en voyant déboucher les tètes de colonnes de l'infanterie du 3^ corps.

La brigade de Maubranchos se forme alors par échelons, puis on met pied à terre et on attend. A gauche des dragons, passent des masses énormes d'infanterie, en colonne par bataillon.

Division Montaudon. — A quatre heures du matin, cette division s'est mise en route pour la forme Bellecroix et y arrive à six heures. Le 18'' bataillon de chasseurs à piod se porte en avant et prend position entre Lauvallier et Wontoy , les 1" et G" compagnies en tirailleurs pour couvrir le flanc droit et le front du bataillon. Ces deux compagnies tiraillent avec les avant-postes ennemis.

Le S'' bataillon du 51" de ligne occupe en tirailleurs le village de Noisseville, où l'ennemi ne juge pas à propos de nous attendre. Les Prussiens ont établi dans ce village une ambulance fort bien tenue, dans laquelle sont soignés deux ou trois cents blessés. Ce bataillon étend sur la droite ses tirailleurs jusqu'à la route de Sarrelouis.

Les deux autres bataillons du 51" do ligne s'établissent, partie en tirailleurs, partie on réserve, à la droite du hameau de Lauvallier et en arrière du ruisseau de Vallières.

En plaçant une compagnie en position sur la route de Sarrelouis, non loin de Noisseville, le colonel Dolbecque, du 51" de ligne, est blessé d'un coup de feu à la cuisse droite, et le même projectile atteint son cheval sous lui. La blessure de cet officier supérieur, qui a déjà versé son sang devant Sôbastopol et à Magenta, ne présente heureusement aucune gravité. Dans le courant de la journée, le 51<= a un homme tué et un autre blessé.

A gauche du 51" se trouve le 62". Ce dernier régiment est disposé sur une ligne do ])ataille, en colonne par peloton, la droite appuyée à la route de Sarrelouis; bientôt lo 62'^ échelonne ses trois bataillons à cent pas, l'aile gauche on avant et marche dans cet ordre, dans la direction de Noisseville; il franchit lo ravin de Lauvallier, à gauche de ce point, et se masse, avec les 5% 6" et 8" batteries du 4" d'artillerie, dans un petit ravin qui

descend vers Noissevillo. 11 est liuit heures du matin. Les troupes l'ont le café sur place.

Le 81% de son côté, est placé en bataille, par bataillon en colonne, face aux villages de Noisseville et de Lauvallier, sur le terrain qui s "étend entre la route de Sarrelouis ù droite et le ravin de Nouilly à gauche.

Le 9d« de ligne occupe le village de Noisseville.

Division Metman. — Cette division (3«), qui a été chargée d'occuper le viUage de Nouilly en avant de Vantoux, a commencé son mouvement à quatre heures du matin, la droite en tête. Le 7'- bataillon de chasseurs à pied, qui forme l'avant-garde de la division Metman, refoule rapidement devant lui les avant-postes prussiens.

Les régiments du général Metman s'acheminent en rangs serrés sur la route de Vallières et de Vantoux, au fond du ravin où coule le ruisseau de Vallières. Le digne abbé de Meïssas, aumônier de la Z" division, passe en trottant lelong du flanc d'un bataillon d'infanterie en marche.

« Tiens, qu'est-ce que c'est que ce curé-là? crie un soldat. — Mon ami, répond le brave ecclésiastique, c'est un prêtre qui va avec vous à la bataille, afin d"être plus près pour vous relever, si vous toml)ez. » Les officiers saluent, les soldats ne disent plus rien.

On arrive à Vallières, où l'on rallie un bataillon du 71% qui a été placé de grand'garde, depuis la veille, dans ce village pour le couvrir ainsi que celui de Vantoux, dont les fours sont mis en œuvre par Tintendance pour les besoins de Farmée.

Vers midi, la division Metman arrive à Nouilly, qu'elle trouve abandonné depuis la veille par les Prussiens. Le 7'^ de ligne s'y arrête et y reçoit quelques obus. Il est couvert en avant par deux compagnies, la 5" et la 6^ du 3<^ bataillon, déployées en tirailleurs.

A droite, un peu en arrière de Noisseville, le 29*= s'étend jusqu'à Lauvallier; à gauche sur les pentes en avant de Mey, la 2"= brigade. Le 71« occupe, près du mouhn de la Tour, le ravin de Lauvallier. A droite, le 59'= s'avance jusqu'à proximité de la Maison-Blanche.

Le 1" bataillon de chasseurs a pris position en arrière de Nouilly. L'ennemi a replié précipitamment ses avant-postes devant la division Metman, laissant entre nos mains des vivres, des armes et des munitions. Il dirige sur nos têtes de colonnes le feu de ses batteries de Noisseville, dont les projectiles vont atteindre les troupes qui suivent la brigade Arnaudeau (2'=). Les Allemands iiithnidés par cette démonstration du 3" corps aban-

lli FINANÇAIS ET ALLEMANDS

donnent toutes lour;* {.Mj.sitions avuneéi's, entre autr<'^ Noiïsseville, où la division Montaudon entre aussitôt, retirent leur artillerie ot la canonnade cesse.

Deux chasseurs du 7'' bataillon ont été blessés ])eu p;rièvemeut par des éclats d'obus et sont transportés à rambulanee ([ue Ton vient d'installer à Valliéres.

Au delà de ^^antoux, dans les prés qui font face au chemin di; Mey, le long du ruisseau de Valliôres, se trouve Tartillcrie de la division Metman (5% G'' et 7« batteries du 11« d'artillerie); les officiers s'attendent à recevoir bientôt des obus.

Le gros de la division est un peu plus loin que l'artillerie, en avant du moulin du Goupillon. Dans les prés, qui sont à droite de la route, entre ce mouHn et le village de Nouilly, le général Ai'naudeau s'est couché sur l'herbe, suivant la coutume africaine. Le 59"= de ligne est sur la rive gauche du ruisseau, le 71° sur la droite; le premier de ces doux régiments a eu un homme tué par les obus qu'ont lancés les Prussiens en se retirant. Mais leur feu n'a pas continué; comme on n"a pas encore ouvert le nôtre, tout est calme pour le moment.

A cent mètres en avant de cette brigade se tient le général Metman, entouré de son état-major et reconnaissable à son fanion jaune.

La 3'-' divisi(jn,([uia pris position, face à Noisseville, se trouve SUT un coin du champ de bataille de Borny : voici des fosses pleines de Prussiens. Nos soldats trouvent à côté d'elles des casques à pointe, quelques effets d'équipement et jusqu'à un revolver. Un peu plus loin, on rencontre de véritables monceaux de ces coiffures prussiennes avec des sabres et des fourniments, à côté de grandes buttes où sont enterrés pêle-mêle les morts de la journée du 14 août.

Division Aymard. — Cette division prend les armes à quatre heures du matin et quitte son campement à cinq heures. Le 11^ bataillon de chasseurs à pied, qui forme l'avant-garde, dépasse le village de Mey, où il laisse une compagnie en réserve et s'établit dans le bois du même nom, en «'éclairant à sept cents mètres en avant de ce bois par la 4" compagnie déployée en tirailleurs.

A huit heures la division Aymard se déploie à droite et en avant du village de Mey, la 1"^' brigade (général de Brauer, 44"^ et 60'-' de ligne), en première ligne ; les 80^ et 85'^ de ligne {2" brigade : général Sanglé-Fenier) appuyant leur gauche à ce village, la di'oite vers le moulin du Goupillon.

Les tiraillem'S de la 1" brigade ainsi «[ue la 4"= compagnie du 11<= bataillon de chasseurs refoulent les petits postes ennemis

LA JOURNEE DK s DUPES 115

surNouilly, pendant ((ue ceux de la division Motnian les chassent devant eux au delà d(^ Lauvallier et vers Montoy. Une batterie ennemie tire de Servigny deux obus ([ui éclatent du côté de Tauberge de Bellecroix et se replie.

— La réserve d'artillerie (7*= et 10« batteries du 4" d'artilerie, 11« et 12'= du 11'; l'^ 2% 3« et ¥ du 17«) ainsi que la réserve du génie du 3" corps se mettent en marche à sept heures du matin et suivent le ravin do Vallières. Cette longue colonne marclie régulièrement et dans un ordre excellent, sans se fatiguer par des temps d'arrêt et des à-coups. EUe traverse Vallières, puis Vantoux et, à neuf heures et demie, elle s'arrête dans une petite prairie, à la sortie de ce village, au tournant de la route de Mey. Là, on trouve les traces d'un campement ennemi. Les hommes font le café, et, en voyant que les ordres n'arrivent pas, les officiers eux-mêmes se mettent à déjeuner.

— La division de Castagnj/ (2® du S'' corps) a été chargée d'opérer une diversion à l'extrême droite de notre ligne de bataille, en menaçant le flanc gauche des Prussiens.

A quatre heures du matin, cette division lève le camp et quitte ses positions du Sablon et de Montigny, à la garde desquelles est laissé le S" bataillon du 90" avec les deux compagnies franches de la division. Celle-ci se dirige d'abord sur Metz; puis, en suivant un chemin extérieur longeant les glacis de la place, elle traverse la Seille, dont l'inondation est déjà très étendue et gagne la route de Strasbourg qu'elle suit jusqu'à trois kilomètres de la ville. En cet endroit, la colonne change de direction à gauche, à hauteur du fort de Queuleu, et fait halte.

La l'"'' compagnie du 15« bataillon de chasseurs soutenue par la i" est désignée pour enlever le village de Grigy, occupé par des tirailleurs prussiens. Cette attaque, vivement menée, réussit, sans que le bataillon ait seulement un homme blessé. En même temps des compagnies du 19-= de ligne enlèvent les bois et les habitations en avant.

Vers neuf heures, la ligne de bataille de la division de Castagny est établie dans la plaine située entre le village de Borny à gauche et la ferme de la Haute-Bévoye à droite. — Le &)" de ligne occupe cette ferme; à sa gauche, les 1" et 2-' bataillons du 90'^ de ligne se mettent en bataille. A gauche de ce régiment, la !'•« brigade est également déployée. Le 15' bataillon de chasseurs s'établit dans le village de Grigy ; le 19« et le 41« de ligne occupent les bois voisins. Le 2' bataillon du 41^ est poussé en avant du bois de Borny et échange quelques coups de feu avec l'ennemi.

A onze heures, la division de Castagny campe dans cette

lie. FRANÇAIS ET ALLEMANDS

position pt no prond pas jtart aiitivmont à la in-aiidi- roconnaissanco soi-disant ollonsive pnoctuéi' à l'est de Metz.

•4" Corps. — Dans la soirée du 25 août, le corjjs d'armée du lîénéral de Ladmirault, comme tous les corps campés sur la rive i4:auclic de la Moselle, a reçu l'ordre de se mettre en mouvement le lendemain matin, à cinij heures, pour aller passer cette rivière aux ponts de Chambière et monter i"^nsuite sur le jilateau ili' Saint-Julien.

La pluie tombe une partie de la nuit; aussi, lorsque lestrouiies se mettent en route, les chemins sont en mauvais état. Les deux ponts de bateaux jetés sur la Moselle se trouvent en nombre insuffisant pour toutes les colonnes de troupes, qui débouchent à Chambière par des chemins différents. En outre, un seul de ces ponts est en état de porter les voitures et les chevaux, ce qui ralentit singulièrement la marche des troupes et fait durer Ir passage beaucoup plus lontemps qu'on ne l'avait i)révu.

La division de Cisseij quitte, au point du jour, le plateau de Plappeville et, malgré un temps pluvieux, se met gaiement en marche. L'encombrement qui règne aux abords des ponts de bateaux force la colonne à s'allonger. Après avoir passé la Moselle, cette division s'engage dans le ravin de Vallières, traverse ce village et celui de Vantoux et gravit à gauche les hauteurs (jui couronnent Mey. Le 20'^ bataillon de chasseurs forme lavant-garde. Sur ces entrefaites, deux obus prussiens viennent éclater au beau milieu d'un régiment d'infanterie formé en colonne à droite de ce bataillon et tuent ou blessent (juelques ' hommes.

A onze heures, la division de Cissey prend position entre le village de Mey à ib'oite et la route de Sainte-Barbe à gauche, sur le terrain même occupé par elle le soir de la bataille de Borny et à proximité de l'ennemi. Le 57« de ligne s'établit à la ferme de Grimont, et le 20= bataillon de chasseurs dans le village de Mey, où il a combattu le 14 août. Contre ce village, prennent position les trois batteries divisionnaires (5% 9<^ et 12*^ du 15" d'artillerie).

Mey est désert, les grand'gardes prussiennes viennent de l'abandonner. Des dispositions de combat sont pi'ises. Du haut du belvédère de ce village, on aperçoit les masses ennemies à Servigny et à Sainte-Barbe.

La division Grenier passant sur la rive droite de la Moselle, le 98"' de ligne est désigné pour garder la position sur la rive gauche. 11 est établi, dès six heures du matin, à une batterie élevée sur la crête de Plappeville, en arrière de son ])ivouac : le l" l)ataillon garde la battiM-ie; le 2« a pris position à droite.

LA JOIP, NKK DliS IHl'ES 117

dans les vig'ues, face à ^^'oippy et à la vallée de la Moselle; le 3« se tient en résorve derrière le second.

Pendant ce temps, le gros de la division s'est mis en marche vers la Moselle ; une première fois, les troupes du f,^énéral Grenier sont forcées de s'arrêter au passage à niveau de la gare de Devant-les-Ponts, pour laisser défiler l'artillerie de là garde, dont le mouvement est déjà commencé. En arrivant à Cliambière, on trouve l'accès des ponts obstrué par des régiments du 6"^ corps, qui attendent le moment où ils pourront passer.

La pluie menaçante depuis le matin recommence à tomber. Il est plus de deu.x heures de l'après-midi, quand le 5<^ bataillon de chasseurs à pied, qui forme la tête de colonne, peut enfin traverser la Moselle et gravir la rampe de Saint-Julien. Arrivée sur le plateau, la 1" brigade, sous les ordres du général Véi'on de Bellecourt ;5'' bataillon de chasseurs, 13*= et 43'= de ligne), va prendre position en avant du fort Saint-Julien, dans le voisinage de Mey, et y reste longtemps l'arme au pied. Quant au 64% qui repi'ésente la brigade Pradier, le second régiment de cette brigade, le 98^, étant resté à la garde du camp, ce régiment a été retardé dans sa marche par le défilé du 6*= corps dans l'ile Chambière et obligé d'attendre aux abords des ponts de bateaux.

La pluie ne cesse de tomber et contrarie les mouvements de l'artillerie divisionnaire (5*, 6« et 7« batteries du l^"" régiment), qui s'embourbe dans les champs, où elle a pris position, sur la droite de la division Grenier.

Près du bois de Mey, on remarque un grand nombre de tertres fraîchement remués indiquant les sépultures des soldats tués à raffaire du 14 août. On entend tirailler mollement du côté de Charly et de Yillers-rOrme; partout ailleurs règne un calme complet.

Enfin, vers quatre heures, le 64« de ligne débouche sur le plateau de Saint-Julien et va occuper la position qui lui a été assignée derrière le château de Grimont, situé à six kilomètres de Plappeville. Pour parcourir cette minime distance, il a fallu au (i4« de ligne, vu les encombrements, près de onze heures.

Division de Lorencez. — Au point du jour, les tentes sont abattues, les sacs faits, les bagages chargés et, vers six heures du matin, la 3*= division du 4^ corps se met en marche sur Metz, traverse la Moselle sur les ponts de bateaux de lile Chambière et remonte les pentes du Saint-Julien. Le 2« bataillon de chasseurs marche en tête de la colonne.

Vers une heure de l'après-midi, la division de Lorencez vient prendre position sur le plateau de Saint-Julien, en avant du fort de ce nom et près du château de Grimont. A droite, sont les

I l.H F R A N r. A I S E T ALI, F, M A N 1 ) S

3" ot 2' oorps, et i)lus à g-auclu> le(3". Eu lace est l'année ennemie (|iii oct-iipo Sainte-Barlte et son plateau dont elle a fait un vaste cauip retranché et plus eu avant Servi^ny, Nouilly et Noisseville. Ces deux derniers villages ont été évacués par les Allemands devant le mouvement oflensif de notre 3" corps.

Le 2 bataillon de chasseurs est établi dans le bois de Griiiiont : la 4^" compagnie, sur la lisière de ce bois, au nord; les 5'' et 0'' dans l'intérieur; la 3^ en soutien de l'artillerie; les 1" et 2'^' en tirailleurs, en avant vers Villers-FOrme.

Le lô" de ligne est placé dans le même bois et en avant du

château de Grimont, le 33« de ligne, dans le parc de ce château.

Le 5i" est, par bataillons déployés, en avant des fours à chaux,

sa gauche touchant à la route de Sainte-Barbe. Le G5« est établi

perpendiculairement à cette même route.

Les trois batteries divisionnaires (8% 9« et 10" du 1" d'artillerie) ont pris position en avant du fort Saint-Julien : la batterie Guérin (8^ à droite de la route de Bouzonville; la batterie Barilot (9e), face à VilIers-l'Orme ; la batterie Desveaux (iO« — canons à balles' va prendre position à côté de la batterie Baritot.

La réserve (Vartillerle du 4'^ corps (11'^ et 12'^' batteries du i"' d'ar. tillerie: G'- et 9« du 8*^ ; 5'' et G'^ du 17'^) est partie, à cinq heures du matin, suivant le mouvement du 4"^ corps. Les bagages sont laissés au Polygone. Les six batteries jaassent la journée à droite du fort Saint-Julien.

La division de cavcderie du 4" corps a reçu, le 25 au soir, son ordre de départ. L'armée doit prendre les armes à deux heures du matin, et passer la Moselle. L'allégresse est générale. On n'entend que ces mots : « On va percer! On va percer! »

La division part au petit jour, sous les ordres du général de Gondi'ecourt; le colonel d'état-major Campenon commande la brigade légère (2'= et 7" hussards).

La matinée est brumeuse et triste. Interminable passage de la Moselle sur deux ponts de bateaux. On traverse enfin l'ile de Chambière. Il est déjà midi, quand la division de cavalerie, avec ses deux batteries divisionnaires (5« et 6* du 17' d'artillerie) prend position, en première ligne, sur le plateau, en avant du fort Saint-Julien, entre le village de Mey et le château de Grimont.

6" CORPS. — A trois heures du matin, le 3"= chasseurs à cheval, appuyé par le 9' de ligne, est envoyé du côté delà route de Tiiionville, rive gauche de la Moselle. Il disperse en tirailleurs plusieurs pelotons entre le village de \N'oippy, le château de Ladonchamps et la ferme de Thury jusqu'à la Moselle. Pendant ce temps, le 0= corps se met en mouvement et passe

la Moselle sur les doux ponts de bateaux de l'ile Chambiére.

Division Tixier. — A quatre heures du matin, les troupes de la !'■'' division du 6« corps sont prévenues de faire le café et de se tenir prêtes à partir. A cinq heures, on est sous les armes. On part à six heures et demie pour franchir la Moselle. Arrivée sur la rive droite, la division prend la route de Bouzonville par Kédange, qui se dirige au nord-est et presque parallèlement à la ^Moselle. Les régiments traversent le village de Saint-Julien et passent sous le fort de ce nom, en le laissant à droite. A la ferme de Chàtillon, on fait une halte d'une demi-heure environ, puis, passant par le château de Grimont, la division Tixier prend la route de Bouzonville par Burtoncourt et se forme en bataille, face au nord-est.

Le 9*^ bataillon de chasseurs à pied est établi à quinze cents mètres en avant du château de Grimont. Le 4'^ de ligne s'est formé en bataille en avant de la lisière nord-est du bois de Grimont, perpendiculairement à la route de Bouzonville. Le lO*" de ligne, sous les ordres du commandant Morin, est formé, à quelques centaines de mètres du château de Grimont, par bataillon en colonne, par division à demi distance, à intervalle de déploiement, sur le chemin allant à Sainte-Barbe, sa gauche appuyée au bois et ayant devant lui le 4" de ligne déployé, face au village de Villers-l'Orme. Vers onze heures cet orire de bataille est modifié et la l'''-" brigade va prendre position un peu au delà du bois de Grimont, face au village de Vany. En seconde ligne se trouvent le l'2«' et le 100- de ligne.

Au commencement de la journée, vers neuf heures et demie, les trois compagnies de gauche du i'^'' bataillon du 4<= de ligne sont envoyées en avant du front de bataille, dans le bois qui précède d'environ trois cents mètres la ligne du 10= régiment d'infanterie et qui s'adosse au village de Chieulles. A onze heures, ces trois compagnies sont relevées par trois compagnies du 10«= de ligne et rejoignent leur bataillon.

Les francs-tireurs du ¥ de ligne sont à six cents mètres en avant de leur régiment sur la lisière du bois, qui s'étend vers Villers-l'Orme. Ils détachent en avant de petits groupes d'éclaireurs, qui vont en rampant jusqu'à Villers même. L'un d'eux tue deux vedettes prussiennes ; les autres font fuir par leurs feux plusieurs pelotons de cavalerie. A midi, l'on fait le café et Ton bivouaque ainsi jusqu'au soir, sur la ligne de bataille, sans qu'aucun ordre soit donné pour prendre un repos bien nécessaire. La compagnie de francs-tireurs du 10- de ligne, déployée à quelques centaines de mètres en avant de son régiment, échange quelques coups de fusil sans résultat avec les

avant-postes ennemis. Les Allemands se montrent le moins possible.

Dans cet en}:^agement de tirailleurs, seul ries rép^iments de la !'■* division, le 12'" de ligne perd un homme tué et un caporal blessé.

La divisio>i Lafonl de ViJliers prend position à midi, sous le fort Saint-Julien, dans l'ordre suivant : La 1" brigade (géjiéral Becquet de Sonnay) à la droite de la route de Bouzonville, le 75* de ligne on avant du bois de Grimont, face à Malroy ; à sa gauche le 9h' de ligne. La 2" brigade a pris position à gauche de la même route, le 93'^ devant la ferme de Chàtillon ; le 94«, en seconde ligne, a été placé dans les tranchées-abris creusées à gauche de cette ferme.

Les trois batteries divisionnaires (5^ 6'= et 7* du 1 i" d'artillerie) ont pris position entre la route de Bouzonville et le liois de Grimont.

Dans la journée, les (juatre compagnies de partisans de la division Lafont de Vilhers, appuyées par le 3'= bataillon du 9i^ de hgne, poussent une reconnaissance à travers les vignobles, qui s'étendent en avant de Malroy. La compagnie de partisans du 75*^ de ligne est déployée en tirailleurs, le long des coteaux qui bordent la Moselle. Arrivés en face de ce village qui est fortement (iccupé par Tennemi. les partisans engagent une violente fusiUade avec les AUemands. Cette mousiiueterie dure de une heure à trois heures de l'après-midi; les Prussiens essaient de refouler leurs adversaires, qui sont bien postés dans les vignes; aussi sont-ils obhgés de se retirer dans leurs tranchées, devant la fusillade des partisans de la 3« division, et après avoir éprouvé des pertes sérieuses. Seule, la compagnie de partisans du 75<= de hgne a perdu sept hommes, dont un sergent tué.

Division Levassor-Sorval. — Le 25« de ligne prend position sur la gauche d'un bois, qui se trouve en avant du château de Grimont. Le régiment, prolongeant ensuite le bois, s'étend sur la droite, huit par en faire le tour, passe au château de Grimont et revient derrière le bois, après avoir tourné autour. Le 26« de hgne prend position, sans bouger, en arrière du bois de Grimont.

Le 28 ■ de ligne se déploie à droite et à gauche de la route de ïliionville; le 7(>, i)lacé en avant de la ferme de Chàtillon, occupe l'espace comitris entre la route et la Moselle.

L'artillerie divisionnaire, composée de la 12" batterie du 8" d'artillerie et des 7^ et 8« batteries du 18% a suivi le mouvement des troupes et reste tout le jour en bataille sur le glacis du fort Saint-Julien, sans tirer un seul obus.

LA .lOUHNEE DES 1)1- PE S 121

Là division de cavalerie du Barail (2'= ot 10*= chasseurs à cheval, 2« chasseurs d'Afrique), suivant la trace du G*" corps, escalade, par la route de Bouzonville, les hauteurs de Saint-Julien; ses deux batteries à cheval l'accompagnent. Cette division essaye de se déployer à l'avant-garde vers ChiouUes ; mais les batteries prussiennes, se mettant à tonner à Malroy, l'obligent à s'arrêter. En cet endroit, les escadrons se trouvant trop exposés en pure perte, sans espoir de rendre service, puisque aucune troupe enn(Mnie ne se montre et qu'on n'a en face que des retranchements, on poste toute cette cavalerie derrière le bois de Grimont, dès neuf heures du matin.

Après avoir servi à dissimuler à l'ennemi le mouvement de passage du 6'= corps sur la rive droite de la Moselle, le 3« chasseurs à cheval traverse lui-même l'île Chamhière à midi et vient se placer en avant du fort Saint-Julien.

Le 9« de ligne, qui a coopéré aux premiers mouvements du 3^ chasseurs à cheval, s'est mis également en marche avec ce régiment à la suite du 6*= corps pour passer la Moselle et prend position assez tard derrière le bois attenant au château de Grimont. Ce même jour, le commandant Horcat du 94'' est nommé lieutenant-colonel du 9'^ de ligne.

La Garde impériale, dès cinq heures du matin, est prête à se mettre en marche. La plus vive gaieté règne dans les rangs, en prévision des futurs événements de la journée. Le temps est couvert et un peu menaçant. Le général Bourbaki fait donner l'ordre aux troupes de préparer le café, dès qu'elles seront arrivées en position, mais de ne pas dresser les tentes ; les chevaux resteront sellés; on pourra en débrider la moitié seulement à la fois. Les troupes sont pourvues de vivres jusqu'au 28 août inclusivement; elles iront à Metz chercher d'autres vivres, dès que les rues ne seront plus encombrées.

Les voitures du train emportent avec elles : — un jour de lard, — un jour trois quarts de biscuit, — huit jours de vivres de campagne, — un jour d'eau-de-vie et un jour d'avoine.

Le général Bourbaki, à défaut de voitures disponibles (chaque régiment ne possède plus maintenant que huit voitures au lieu de onze), prescrit de mettre seize cacolets à la disposition de chacune des divisions d'infanterie, pour porter les sacs des hommes fatigués.

Le départ des corps appelés à franchir les ponts avant la garde, est considérablement retardé. On ignore si la cause de ce retard est imputable au maréchal Canrobert et au général de Ladmirault; elle pourrait bien l'être à l'heure à laquelle les ordres ont été donnés.

Il faut quo Bazaino sacho exiger l'exéeution rigoureuse de ses volontés; mais encore laut-il que ses vol(int.(''s soient exécutables et il ne doit rien négliger pour les rendre teilles. On prévient le général Rourl)aki que les 4"= et 6° corps comptent retirer liMu-s grand'gardes, dés qu'ils auront passé les ponts de (]liand»iére, au lieu d'attendre pour cela ([ue toute la garde les ait franchis. L'ordre donné cependant est clair, mais il aurait du être explicite.

Avant la mise en route des troupes, le commandant de la garde et son état-major se rendent i^rès des ponts, afin d'y attendre les têtes de colonne.

On remarque avec étonnement que dcnix ponts seulement ont été établis. Celui d'amont est un pont de bateaux propre au passage de troupes de toutes armes; celui d'aval, distant de cin- (juante mètres environ du premier, est un pont de chevalets <ur lequel l'infanterie et la cavalerie seules peuvent passer.

Un officier de l'état-major général de la garde, envoyé en reconnaissance, vient rendre compte au général Bourbaki que les deux autres ponts (ceux du bras droit) sont disposés de telle sorte que la colonne d'artillerie est obligée de se croiser avec celle d'infanterie et de cavalerie, pour prendre à la sortie leurs chemins respectifs.

C'est là un des points sur lesquels on devrait ])ien fixer l'attention des officiers appelés à combiner des mouv(Mnents de troupes et à rédiger les ordres qui y sont relatifs. Il faut que, [lendant leur trajet, comme au début, comme à la fin, les diverses colonnes soient toujours tenues du même côté les unes par rapport aux autres. Les croisements causent des ennuis, des conflits, des embarras, des retards de toute sorte. Il convient de les éviter à tout prix.

Le service des j^onts de Ghambièrc est très mal fait. A part cinq ou six artilleurs, qui se tiennent à l'entrée et à la sortie, on ne voit ({ue deux gardes d'artillerie et u]\ gendarme ; pas de personnel pour les répai^ations ; pas de personnel pour veiller, à l'ordre du passage. Ne serait-ce pas le cas ou jamais de faire monter à cheval les officiers de l'état-major général de l'armée, au lieu de les mettre en mouvement pour porter une lettre ou pour demander des renseignements insignifiants, comme cela se l)asse ordinairement.

T'n officier de l'état-major général, bien au courant des ordres donnés, en connaissant resi)rit et la lettre, ayant le caractère de délégué de l'unique chef de l'armée, peut seul parer à tout, empêcher le désordre, les retards qui se produisent, s'opposer au passage des bagages, si l'ordi-e en est donné, à l'interversion des

tours do passage des troupes, modifîor partiellement cet ordre, si telle circonstance fait que la mesure soit avantageuse, par exemple quand les troupes qui doivent passer sont en retard et quil s'en trouve d'autres dans le voisinage, prêtes à passer, eaq^èclier les troupes de s'arrêter au delà des ponts, d'y stationner en obstruant le passage.

Le 26, par suite de l'absence de tout officier de l'êtat-major général, ces divers inconvénients se présentent. Des bagages sont passés avant des troupes d'artillerie, et, quand le général Bourbaki envoie un officier de son état-major pour faire cesser cet état de chose, le (jendarme, préposé à la surveillance des ponts, déclare qu'il agit d'après les ordres formels de son commandant de corps d'armée à lui transmis par le prévôt du corps. Quand donc le chef d'état-major général comprendra-t-il qu'on n'a rien fait, tant (|u'on s'est contenté de donner des ordres, de couvrir d'écritures de nombreuses feuilles de papier et qu'on ne surveille pas rexécution ponctuelle de ces mêmes ordres ?

Après avoir mangé sur le pouce une partie de l'approvisionnement d'mie sacoche, emportée sur un cheval de main faute de bagages, en attendant patiemment leur tour de passage, les officiers de l'état-major de la garde constatent que le pont d'aval est entièrement libre et qu'il n'y a ni infanterie, ni cavalerie dans le voisinage. Ces officiers montent alors à cheval, le général Bourbaki envoie l'un d'entre eux à la division des grenadiers et des zouaves du général Picard, appelée à prendre la tête de la colonne.

Au bout de quelques instants, le général Bourbaki rencontre, dans le voisinage de la gare de Thionville, le maréchal Bazaine suivi des cin([uante et quehiues officiers de l'état-major général, (|ui rendraient bien plus de services, en se trouvant au dé]x)uché des ponts et des routes, qu'en accompagnant le maréchal et for- . mant ainsi une escorte inutile. Le maréchal prévient le général Bourljaki qu'il réunira les commandants de corps d'armée à son quartier général de Saint-Julien, dès leur arrivée.

Il est alors environ midi. L'état-major de la garde a quitté le maréchal depuis dix minutes à peine, lorsque le capitaine Lemoine, de l'état-major général, vient prévenir le général Bourbaki de ne pas continuer son mouvement, si les troupes n'ont pas encore passé le pont et d'attendre de nouveaux ordres.

Le général Bourbaki manifeste son étonnement à l'officier, en lui disant: « De nouveaux ordres? Et si je n'en reçois pas? » Tout €eci est singulier. La pluie qui a commencé à tomber vers onze heures et demie dispose peu à la gaieté ; les retards éprou-

I2i FRANÇAIS Kl' A I. I, l", M A NI) S

vés, los part»K's du luarôclial, tout l'st (W nature à attrisU>i". Le L;-énéi-al Bourhaki prend le parti d'entrer dans Metz par la porte de France et de gagner le manège du fort Moselle, où lui et ses officiers se mettent à l'abri et prennent (juelque repos, en se couchant sur des sacs d'avoine dont ce bâtiment est rempli.

Le général Bourbaki dit au commandant Leperclie : « Voici de mauvais présages ; le maréchal Bazaine réunit les commandants de corps d'armée, il me fait dire de ne plus bouger, si je n'ai pas engagé ma tête de colonne. Avcz-vous remarqué comme tout le monde paraissait triste dans cet état-major général? Le colonel Lewal, en particulier, avait le visage atterré. Je crains que le maréchal n'ait de mauvaises nouvelles à nous annoncer, par exemple, un insuccès de Mac-Mahon ou qiiehjue autre déboire. »

Le commandant répond que cela lui paraît improbable ; que h* maréchal de Mac-Mahon saura être prudent, ne pas accepter la lutte avec des forces trop supérieures en nombre, mais qu'il avoue ne rien com])rendre à ce qui se passe.

Le général Bourl)aki et son état-major ne tardent pas à reprendre leur route, en passant par le pont de Thionville, lono-ent le quartier d'artillerie et les remparts, puis, passant par la porte des Allemands et la gorge du fort Bellecroix, gagnent la route de Saint-Julien. Sur la plus grande partie du parcours, ils ont trouvé des embarras considérables de bagages, de voitures de toute sorte, de troupes d'administration ou autres en mouvement, puis des bagages du 3" corps allant en sens inverse des autres, ce qui complique au possible les mouvements et proiluit des enchevêtrements déplorables.

On cherche en vain le maréchal Bazaine à Saint-Julien : comme toujours il a changé d'avis, et chemin faisant, le général Bourbaki apprend que le commandant en chef se trouve au château de Grimont. Le temps est devenu affreux ; une pluie torrentielle inonde la vallée de la Moselle et est accompagnée d'un vent à tout rompre. Le général Bourbaki est fort surpris en constatant que l'emplacement réservé à la garde, en arrière de la ferme de Chàtillon et entre le fort Saint-Julien et le bois de Grimont, est occupé par d'autres troupes. Cette inexécution des ordres donnés cause un certain désagrément au général et constitue pour son état-major un mauvais présage.

Cependant l'infanterie de la garde a été obligée de subir dans sa marche des retards considérables. Le réveil a été sonné dans ses campements dès trois heures du matin, ordre a été donné de se tenir prêt à partir à cinq heures, mais la 2*= division <zouaves et grenadiers) qui marche en tête, ne peut commencer

s(ni mouvemont que vers midi, par une pluie battante. Les six batteries des deux divisions prennent place entre les deux brij^ades de la 2*= division.

Remarquons ici que, ne profitant nullement de ce qui s"est passé précédemment, les ordres ont encore été donnés, le 26, de manière à déranger les troupes neuf heures trop tôt; ce qui fait qu'avant de partir les hommes sont très fatigués et trempés par la pluie, dont ils n'ont pu se garantir, les tentes étant levées.

Par suite de Tencombrement résulant surtout du petit nombre de ponts jetés sur la Moselle et du manque d"ordre de direction, la tête de la division Picard (zouaves et grenadiers) ne pourra déboucher sur le plateau de Saint-Julien, que vers quatre heures du soir.

La cavalerie de la garde, de son coté, a levé son camp, avant le jour, à deux heures du matin; on selle les chevaux, on se met en selle. La division de cavalerie de la garde est massée contre les ambulances de l'île Chambière, la division de cavalerie de réserve du général de Forton se range non loin de là sous de hauts platanes et peupliers. L'armée entière, infanterie, artillerie et cavalerie, défile devant ces deux divisions Desvaux et de Forton, depuis le point du jour, et passe les deux bras de la Moselle sur deux pbnts de bateaux : toutes ces troupes vont prendre leurs positions de combat sur les hauteurs de Saint- JuHen et de Queuleu.

La réserve générale (rartilierie a suivi le mouvement de l'armée et est venue se mettre en bataille sur les glacis du fort Saint-Julien.

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En observation.