CHAPITRE XII Prise de Nouilly et de Montoy

Marche offensive du 3'' corps sur Noisseville, Nouilly-, Montoj et Flanville. — Trois heures de jour. — Conversion exécutùe par les divisions Montaudon, Metman et Ajmard. — Marche en avant concentrique du 3'^ corps. — Le 4« corps éprouvé par les projectiles. — Paroles du général Metman à son état-major. — '< Priez Dieu pour nousl» — Les obus dans le ravin de Vallières.

— Obus éclatant au milieu de l'artillerie de réserve du 3^ corps.

— Ambulance installée par les médecins du 71^ de ligne. — Pansement des blessés. — La brigade Ainaudeau (59" et 71« de ligne) reçoit l'ordre d'attaquer Nouilly. — Les abords de ce village. — La charge. — La fusillade ennemie redouble. — Grêle de balles et d'obus. — Au pas gymnastique. — Les soldats prussiens du 3e régiment d'infanterie. — Mort du capitaine adjudantmajor Antonin de Champs. — Entrée des Français dans Nouilly.

— Massacre des Prussiens. — Les colonels Ducliez et de Férussac des 59« et 71*" de ligne, blessés. — Les deux officiers blessés.

— Ambulances installées à Nouilly. — Marche en avant de la brigade de Potier (7e et 29'^ de ligne). — La division Metman gagne du terrain. — Marche de la division Montaudon sur Noisseville.

— Les ijositions ennemies de Montoy et de Flanville inquiètent la marche de cette division. — Lal^e brigade du général Montaudon vient attaquer ces deux positions. — La division Fauvart-Bastoul eu soutien. — Le 18^ bataillon de chasseurs flanque la droite de la division Montaudon. — Le 51^ de ligne en réserve à la Planchette. — Marche en avant du 62^ de ligne. — «Ils vont avoir du coton! » — Marche sur Flanville. — Attaque de flanc des Prussiens. — « A la baïonnette! » — Le colonel Dauphin, du 62«, est blessé. — Un élan indescriptible. — Peloton ennemi fait prisonnier. — Le tambour-major Boutry du 62^. — L'ennemi mis en déroute. — Ralliement du 62« de ligne. — Prise de Montoy. — Pertes du 62'' de ligne. —Attaque de Flanville par le 51e de ligne. —

— Prise du château d'Aubigny par la compagnie du lieutenant Estienne du 51* de ligne. — Le général Montaudon blessé est chargé sur un cacolet. — Arrivée de la brigade Ameller. — Le

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général Maiiiiiii prend la diroftion de Pattaque. — Le lieutenantcolonel Bréart, du 51«, enlève Klanville. — Pertes du5lc de ligne. — Fuite des Allemands sur Noisscville et Ketonfey- — Pertes du 18*^ bataillon de chasseurs. —Le général Clinchant prend le commandement de la l''^ division du 3« corps. — La division Fauvart- Bastoul vient camper en arrière de Flanville. — Le 67« de ligne campe sur l'emplacement d'un bivouac prussien près de lietonfe.y.

Cependant sur la droite, le maréchal Lebocuf a mis son infanterie en mouvement pour atta(|uer Nouilly, Xoisseville, Montoy et Flanville, qui forment devant lui un arc de cercle, ouvert de son côté. Nous n'avons plus que trois heures de jour pour nous emparer de toutes les positions ennemies. C'est insensé! Et cependant nos soldats s'élancent avec un entrain admirable.

Les trois divisions Montaudon, Metman et Aymard exécutent une grande conversion autour du fort Saint-.lulien, comme pivot. Le 7*^ bataillon de chasseurs à pied est placé à environ mille mètres derrière le centre de cette ligne, avec deux batteries du 11^ régiment. Pendant une partie de l'action, son rôle s'est borné à rester, l'arme au pied, malgré les nombreux projectiles dirigés sur les deux batteries confiées à sa garde.

Le S'-" corps sebranle par la droite vers .Montoy et exécute une magnifîquo marche en avant concentrique, de position en position. Chaque division s'ébranle successivement et chasse l'ennemi de tous les points.

Nos régiments s'avancent comme sur un terrain d'exercice, les tirailleurs en avant ; dans le ravin de Vallières, la cavalerie est prête à charger. Les batteries ennemies tirent avec rage sur toute notre ligne d'infanterie en marche. Bientôt il y a des trouées parmi les nôtres et de petites taches noires, qui restent en arrière ; des Messins sont parmi nos soldats, haletants et pâles d'émotion ; des obus sifflent et éclatent derrière eux, obus polis qui ne touchent personne.

Par sa position, le 4* corps a beaucoup à souffrir des projectiles de lartillerie et il ne peut faire un mouvement, avant que le 3« corps n'ait prononcé le sien. Il est six heures et le mouvement n'a pas encore commencé. L'ordre de se porter en avant est donné.

Le général Metman, qui est allé recevoir les dernières instructions du maréchal Lebœuf, rejoint sa division, accompagné du capitaine Reiss, son aide de camp : « Allons, messieurs, dit-il aux officiers de son état-major, nous allons coucher ce soir à Thionville. » En un clin d'œil, tout le monde est debout et remonte à cheval. Toute rinfanterie de cette division avance