REPRISE DE SERVI ON Y

position. Nos compagnies dï'claireurs sont arrivées à quelques centaines de mètres de ce bourg, mais n'étant pas soutenues, elles n'ont \)U s'en emparer. Encore un vigoureux effort : une fois Sainte-Barbe en notre pouvoir, les troupes de Metz peuvent couper en deux l'armée allemande, ou, tout au moins, la rejeter sur la rive gauche de la Moselle. Cela nous permettrait de rétablir nos communications et de faire rentrer des vivres. Le passage forcé, nos vaillantes troupes peuvent marcher à leur guise, vers le nord ou vers l'est.

Un dernier élan, une attaque générale, malgré l'heure avancée, balaie nos adversaires et nous rend complètement maîtres du terrain.

Mais Fonibre est arrivée pendant cette lutte, que le maréchal Bazaine a, à dessein, commencée beaucoup trop tard. Il salue ces ténèbres amies, dont il veut profiter. Elles vont lui servir de prétexte, comme l'orage du 26 août dernier.

Comme toujours, ce misérable, indigne de commander à de si braves gens, insulte nos admirables troupes : « Les opérations de nuit, dit-il dans son rapport, sont d'une difficulté extrême, en présence d'un ennemi, avec de gros effectifs, comme une armée.

« Le tempérament de nos hommes est trop impressionnable et une panique aurait eu des effets désastreux. »

Dans les lueurs du crépuscule, après être resté quelque temps vers Poixe, avec le lieutenant-colonel Regley de Kœnigseck, à la tête du 73« de ligne, il revient sur les derrières, pour donner les ordres de bivouaquer, chacun sur son terrain, rejoint la route de Sainte-Barbe, contourne deux fois une mauvaise auberge où l'on vient de se battre et retourne sur ses pas, sans dire un mot, sans laisser un ordre, reprenant la direction qui conduit au village de Saint-Julien et à Metz.

« Ah! nous sommes j^erdusl s'écrie-t-on de tous les côtés; ce n'est que trop certain, il ne veut pas sortir... on Vavait bien dit .»

Le maréchal continue silencieusement sa retraite, suivi de son état-major et de ses chasseurs d'escorte; la consternation règne dans son entourage ; on s'y rappelle le départ de Rézonville et la détermination qui la suivi : les circonstances se ressemblent et les résultats doivent être les mêmes. A la hauteur du fort Saint-Julien, Bazaine rencontre la tête de colonne de la cavalerie de réserve (divisions Desvaux et de Forton), qui termine son mouvement. Il est huit heures et demie du soir. Il arrive au village de Saint-Julien et s'y arrête, annonçant qu'il y passera la nuit. Le i'^'' escadron du 2'' chasseurs à cheval, qui lui sert d'escorte, va bivouaquer en arrière du fort de ce nom.

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Dans cette situation, Bazainc devrait, comme tout général en clief, après une allaire, savoir où se trouvent ses différents corps d'armée, se l'aire rendre compte du détail des événements de la journée, des résultats obtenus, faire connaître à chaque c(^mmandant de corps les emplacements occupés par ses voisins, lui prescrire de se garder dans telles ou telles limites, de se maintenir sur tel ou tel point, de se préparer à atta(iuer telle ou telle partie de la ligne ennemie, etc., et surtout faire connaiti-e à chacun remplacement de son propre quartier général. Au lieu de prendre toutes ces dispositions, il n'envoie aucun ordre, ne demande aucun renseignement aux différents corps d'armée sur les événements du jour, ni sur l(Mn' situation ; rendez-vous est seulement donné à Tétat-major général pour le lendemain à quatre heures du matin et tout est dit.

Des bruits fâcheux ont déjà circulé dans la journée siu' l'attitude de Bazaine. Ainsi, le colonel Boyer,son aide de camp, qui ne peut monter à cheval, s'est rendu au fort Saint-Julien, où il a dit :

« Oui. le maréchal va essayer de passer ; mais il pense bien que cela ne réussira pas. »

Un autre officier de l'état-major du maréchal a colporté dans différents groupes d'officiers, ce propos qui a été vivement commenté.

Pendant l'engagement, Bazaine, qui n'a montré un certain esprit d'initiative que pour rétablissement de ses batteries, paraît comme étranger à l'action engagée autour de lui. Ainsi, il ne se préoccupe point de ce qui se passe du coté du maréchal Lebœuf; et cependant, c'est sur ce point qu'il doit porter son attention, afin de poursuivre des avantages sérieux qu'il lui appartient de rendre décisifs par l'envoi opportun des renforts. Aussi, depuis ses premiers avantages, le 3"= corps, ([ui forme notre aile droite, est-il resté immobile, le maréchal Bazaine ne lui envoyant aucun ordre, feignant de l'oublier, parce (pu; sa marche en avant serait décisive, et formerait une évolution tournante, qui cernerait la gauche des Prussiens ou déterminerait leur retraite. Il ne demande aucun compte au maréchal Lebœuf et ne lui adresse aucun ordre.

La division de Castigny ne trouverait-elle pas là une admirable occasion de sortir de son inaction et de faire i)enclier la balance en faveur de nos armes? Mais rien n'est fait, ni prescrit par le commandant en chef, même pour rendre l'actif^i des différentes divisions plus efficace, en reliant leurs mouvements, ni pour redresser les fausses directions prises par l'attaque. Un incident au [uel Bazaine ne prend pas même garde, et qui