LE MATIN DU 1" SEPTEMBRE

Plus de la moitié de l'armée de Bazaine n'a pas été engagée. »

Enfin, un écrivain militaire, qui n'est pas suspect de partialité contre le maréchal Bazaine, s'exprime ainsi :

« Il est vivement à désirer que la lumière puisse se faire sur une sortie, dans laquelle une armée solide et disciplinée de cent vingt mille hommes n'a pu percer une circonférence de trente kilomètres, gardée par une soixantaine de mille Prussiens. »

Après avoir expédié ses instructions, Bazaine rédige deux dépêches destinées à l'Empereur ; la première annonce l'insuccès de la tentative de sortie; la seconde l'informe, au contraire, que l'armée a réussi à pa^sser et marche sur Thionville. L'officier supérieur, à qui les deux dépêches sont remises à la fois, a ordre d'expédier l'une ou l'autre, suivant les résultats de la journée qui se prépare.

La première dépêche est ainsi conçue :

« Après une tentative de vive force, laquelle nous a amenés à un combat, qui a duré deux jours, dans les environs de Sainte- Barbe, nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz, avec peu de ressources en munitions d'artillerie de campagne, ni viande, ni biscuits, enfin un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place étant encombrée de blessés. Malgré les nombreux combats, le moral de l'armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes. Blessés et malades, environ dix-huit mille. »

Ce n'étaient pas les combats, qui pouvaient affaiblir le moral de l'armée ; bien au contraire, si ce moral avait dû subir un affaissement, c'eût été après les longs jours d'inaction, que lui préparait le maréchal, dont les efforts x^our soriir de la situalion, où il se trouvait, furent purement platoniques. Mais l'armée de Metz ne connut pas les défaillances ; elle fut admirable jusqu'au dernier jour et son misérable général en chef fut le seul qui osa la calomnier.

— Le l^"" septembre 1870, à quatre heures du matin, le jour commence à poindre. La température est très basse. Comme à Sedan, un brouillard épais et intense enveloppe la campagne et cache tous les mouvements de l'ennemi dans la vaUée de Vallières. Une blanche vapeur baigne les vallons et les premières croupes des collines, dont le sommet émerge à peine de cet océan vaporeux. Tout est calme, silencieux : rien ne fait pressentir encore la lutte acharnée qui va se livrer dans moins de deux heures.

A la ferme de V Amitié, comme à Noisseville, toutes les dispositions sont prises pour attendre l'ennemi ; mais on ne peut s'expliquer l'inaction de nos troupes, que l'on voit massées en

35i F H A N Ç A I S F, T ALI, l! M A N D S

arrière et qu? l'on suppose devoir entrer en ligne, pour continuer le succès de la veille.

Le maréchal Bazaine a sur place cent vingt mille hommes, p^e^^^[ue le douhle des forces réunies par les Allemands; il peut leur faire subir, au moins, un sanglant échec; mais il ne le veut pas. Bien loin de commander l'attaque, il laisse donc ses troupes immobiles, attendant que le brouillard soit dissipé, pour entamer l'action, car c'est un homme qui aime faire commodément la guerre. Comme il a été arrêté, le 26 août, par la pluie, le 31 août par la nuit venue trop tôt, il est arrêté ce jour-là par le brouillard !

Le maréchal Lebœuf et le général Changarnier ont été réveillés, dàs trois heures du matin, par la fusillade des grand'gardes. Ces deux officiers généraux ont passé la nuit dans l'auberge de VAmitié, à Lauvallier, sur de la paille, côte à côte avec des blessés français et prussiens, que soigne un aide-major du i'o^ de ligne. Les officiers de 1 "état-major, enveloppés dans leurs cabans ou leurs manteaux, se chauffent devant de grands feux de campement. Contre l'auberge stationnent quelques prisonniers prussiens, attendant le moment d'être évacués sur Metz.

L'état-niajor du 3<= corps monte à cheval et. suivi de l'escadron d'escorte du lO chasseurs do France, se porte sur la hauteur, à gauche de la route, près de Noisseville, mais rien ne bouge encore. Un brouillard assez épais empêche de rien distinguer au delà de cinq cents mètres. On rentre à Lauvallier.

Dès l'aube, le maréchal Lebœuf a fait demander au maréchal Bazaine de pouvoir disposer de la division de Castagny, qui se trouve à l'extrême droite, sous le fort Queuleu; le commandant en chef refuse cette autorisation, mais il place le 2« corps sous les ordres du maréchal Lebœuf.

A droite de l'auberge de VAmitié, dans un champ piétiné par les chevaux et couvert de boîtes de mitrailleuses vides et d'éclats d'obus, la 8*= batterie du 4^ d'artillerie (canons à balles, 1" division du 3^ corps) est venue se placer, dès quatre heures du matin, et attend, rangée dans son ordre de bataille, au milieu de cette demi-obscurité causée par le brouillard, prête à s'élancer au premier signal.

Le 18' bataillon de chasseurs à pied, qui occupait la position avancée de Puche, se fortifiait dans ce village, quand, au jour, il a été relevé par un bataillon d'infanterie du 2« corps et a reçu l'ordre de se porter en réserve de sa division (1" du 3= corps) en avant de Montoy.

A quatre heures du matin, par ordre du général Clinchant, lequel, à la tête de la 2<^ brigade de la 1" division du 3« corps,