REPRISE DE N O I S S E V I L L E

Bastoul ont été des plus graves ; le 3« corps, dégarni de tout point d'appui sur sa droite, va se voir forcé d'abandonner toutes les positions qu'il a conquises, et de se reporter sur celles (ju'il occupait le 31 août, avant l'attaque. Son mouvement va entraîner forcément la retraite de toute la ligne de bataille.

La violence du feu de l'ennemi augmentant de plus en plus, ordre est donné à la brigade Clinchant (2« de la l""^ division du 3e corps), 81° et 95'' de ligne, ainsi qu"au 32'= de ligne, qui lui sert de soutien, d'évacuer le village de Noisseville.

A la gauche, la 3« compagnie du 1"" bataillon du 81"= rpiitte la dernière le village. Les l"''^ et 2= compagnies du 3" bataillon du même régiment, auxquelles l'ordre de battre en retraite n'a pu parvenir assez tôt, pour exécuter le mouvement de retraite, en même temps que les autres compagnies du 81", rentrent les dernières, se repliant par échelons, avec les compagnies d'arrièregarde.

Au moment où ces deux compagnies se retirent lentement sous le feu de Noissevdle, un corps d'infanterie prussienne assez considérable sort de ce village, pour courir sus à cette petite troupe déjà fort maltraitée. Un des deux capitaines fait aussitôt tirer à volonté sur cette masse, avec la hausse de huit cents mètres, et voit les balles soulever la poussière en avant des Prussiens. Rectifiant le tir, il le porte à douze cents mètres, et les projectiles arrivent alors, de plein fouet, sur les Prussiens, qui. déconcertés, ouvrent, sans le moindre effort, un feu terrible sur nos soldats qui, toujours tirant, toujours reculant, les déciment, sans perdre un seul homme. Les ennemis prennent alors le parti de regagner Noisseville, en toute hâte. Cela prouve bien tout ce que l'on peut tirer de la portée supérieure du chassepot sur le dreysse.

De son côté, le 95% sous un feu d'artillerie des plus violents, se retire dans un ordre magnifique, qui vaut à son jeune et brave colonel Davout d'Auerstaëdt, les félicitations du maréchal Lebœuf et des généraux présents. Ses pertes heureusement sont insignifiantes, eu égard à l'énergie de l'attaque.

Un instant, au moment où la retraite de la bi'igade a commencé, un peu de désordre s'est produit dans les rangs. A cette vue, le général Clinchant donne l'ordre au peloton d'escorte du 2e dragons, attaché à la ire division du 3" corps, de barrer la route aux fantassins, qui commencent à marcher à la débandade. L'ordre se rétablit aussitôt dans les rangs. Un seul dragon est blessé par un éclat d obus.

Le 32e de ligne, se conformant au mouvement de retraite ordonné à la brigade Clinchant, à laquelle il sert de soutien, a

38i FINANÇAIS ET ALLEMANDS

rt^'U é.U'alomcnt 1 ordri^ de batlre on retraite. Le-^ soldats de ce réginuMit iiOiit aucune hâte d'obéir à cet ordre; ils se l'usillent presque ù bout portant avec les Prussiens ; cela ne leur déplait pas, tandis qu'ils redoutent le moment où ils tourneront les talons et recevront ainsi des coups de fusil dans le dos, sans pouvoir y ript^sler. Aussi, le colonel Merle ne se décide-t-il à quitter la position, (ju'en se voyant sur le point d'être débordé.

Au signal donné par le colonel, les soldats du 32" se portent en arrière au pas de course, inondés par un véritable déluge de balles et d'obus, que l'ennemi, libre de ses mouvements, fait pleuvoir sur eux. Le sous-lieutenant Soulié, commandant la 3' compagnie du l'^'" bataillon, marclie, au contraire, lentement, avec sa petite troupe, choisissant les bandes de terrain les moins labourées par les projectiles, et ne reçoit aucune blessure pas plus que ses hommes, tandis que plusieurs de ceux qui les ont précédés de deux ou trois cents mètres, sont atteints mortellement.

C'est à ce moment (|ue l'on voit également, à moitié chemin, entre les lignes adver.ses, le capitainc-adjudant-niajor Blouct, du 32" de ligne, portant sur son dos son camarade, le liinitenant Antoine, mortellement blessé, et qui s'avance, lui aussi, avec son précieux fardeau, au milieu d'un tovu-billon de projectiles, auxquels il sert de point de mir('.

Enfin, après avoir traversé ce terrain labouré pav les obus et la mitraille, les trois bataillons du 32" de ligne viennent se reformer derrière la brigade Clinchant.

Il est onze heures du matin. Les Prussiens occupent maintenant Noisseville, où ils sont rentrés derrière les talons de nos soldats. A ce moment, de nouvelles batteries prussiennes s'établissent devant ce village et envoient des obus dans le ravin de Lauvallier, où ils éclatent au milieu des monceaux de cadavres tombés la veille en cet endroit.

— Les sept batteries de la réserve d'artillerie du 3<-' corps, aussitôt que le mouvement de retraite de la brigade Clinchant s'est prononcé, sont venues s'établir en ligne sur le plateau, entre le ruisseau de Vallières et la roule de Sarrelouis, un peu en avant de sa jonction avec celle de Sarrebriick, opposant ainsi une batterie de canons à l'ennemi qui, sans ces batteries, gênerait fortement ce mouvement de retraite. Devant ce puissant soutien, les batteries prussiennes se replient en arrière de Noisseville.

En voyant l'évacuation de Noisseville, le 51" de ligne a également évacué Montoy. Au sortir de ce village, les trois bataillons de ce régiment se trouvent ralliés et en position. Après la re-