LA 1{KT1{AITE SOUS METZ

Les troupes campées eu permanence sur la rive droite de la Moselle reprennent leurs bivouacs ordinaires et celles qui ont à se porter sur la rive gauche, s'écoulent lentement et péniblement le long des flancs du fort Saint-Julien. Il est onze heures et demie du soir, lorsque les derniers régiments arrivent sur leurs emplacements respectifs.

Depuis ce jour, Tarmée de Metz ne franchit plus en armes les lignes du camp retranché.

Voici, du reste, conmient s'effectua la retraite dans chaque corps d'armée.

Garde impériale. ^- A une heure de l'après-midi, le corps de la garde reçoit l'ordre d'aller rejoindre ses anciens campements de la rive gauche. Aussitôt, le général d'Auvergne, chef d'état-major du général Bourbaki, dicte à tous les officiers de l'état-major de la garde, réunis sur le bord de la route de Sainte- Barbe, près du fort Saint-Julien, les ordres du maréchal Bazaine relatifs au retour des troupes. Ces ordres sont à peu près les suivants :

« Les corps d'armée reprendront exactement les positions qu'ils occupaient hier avant leur départ. Le corps de cavalerie du général Desvaux franchira immédiatement les ponts de Chambière ; il sera suivi par l'infanterie de ligne, qui s'y engagera, au fur et à mesure de l'arrivée des fractions constituées, sans s'astreindre à un ordre de marche particulier ; on s'attachera surtout à profiter des trois ponts à la fois, en les rejoignant par toutes les routes ou chemins disponibles.

« La garde passera la dernière, mais elle sera suivie par la réserve générale d'artillerie de l'armée (général Canu). Les troupes, composant la garde, observeront entre elles l'ordre suivant : le parc d'artillerie, les batteries de réserve, la division Picard (zouaves et grenadiers), le quartier général, la division Deligny (chasseurs à pieds et voltigeurs).

« Chacune de ces troupes gagnera les ponts, par les chemins les plus courts.

« 11 est expressément interdit aux colonnes de se couper et surtout de marcher côte à côte, sur une même route, qui se trouverait, par suite, entièrement encombrée; quand deux colonnes se rencontreront, celle désignée pour marcher la dernière devra s'arrêter pour laisser passer l'autre.

« Le maréchal, commandant en chef l'armée, accorde une ration extraordinaire d'eau-de-vie à toutes les troupes. Les corps de la garde et ceux de la réserve générale d'artillerie de l'armée (général Canu), pourront, dès à présent, toucher cette eau-de-vie au château de Grimont ; elles peuvent également y

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percevoir une ration de pain. Les troupes n'ayant reçu ni eaude-vie, ni pain au château de Grimont, recevront ces denrées à leur arrivée au bivouac. »

Ces ordres dictés pour étro coniniuni(iués, les oflicicrs de Tétat-major général du corps de la garde vont rejoindre le général Bourhaki, près des ouvrages en terre, choisis par lui jiour établir depuis hier soir son quartier général.

L'infanterie de la garde reste en position, pour couvrir la retraite. Les 1''"' et 2" batteries du régiment monté d'artillerie de la garde traversent le ravin de Vallières et vont prendre position en arrière de la ferme de Bellecroix, la droite appuyée à la route de Sarrelouis, pour protéger la retraite du 3^^ corps.

Los divisions de cavalerie Desvaux et de Forton se mettent les premières en mouvement et se retirent tranquillement, sans recevoir un seul coup de canon. L'ennemi doit être encore plus étonné que nos soldats de notre retraite. A six heures du soir, les escadrons établissent de nouveau leurs bivouacs dans l'île Chambière. Le régiment de carabiniers, qui forme la tète de colonne, prend position le long de la route des Morts, en face de la lunette de Chambière, où on a creusé la fosse conniiune de l'armée.

Depuis le 31 août, les distributions de fourrage ont cessé. Les pauvres chevaux de notre cavalerie sont déjà maigres à faire pitié.

Pendant que l'armée s'écoule lentement vers Metz et les ponts de l'Ile Chaadjière, le général Bourbaki et ses officiers examinent, avec leurs jumelles, le terrain placé en avant d'eux et constatent l'incendie de maisons situées sur la route de Sarrebrùck, à hauteur du village de Montoy.

On aperçoit, dans des vignes situées non loin de Noisseville, sur le versant gauche du thalweg, qui descend de Sainte- Barbe à Nouilly, des troupes assez nombreuses, dont on ne soupçonnerait guère la présence, si les armes ne brillaient pas au soleil.

L'ennemi reste en position, sans chercher à nous poursuivre, mais prêt à accepter le combat, connue à réoccuper, après notre déi)art,les points desquels il a été chassé hier. Il paraît posséder des force> considérables, surtout à droite de Sainte-Barbe. La ligne de bataille semble parfaitement tracée par le chemin de Pange à Vigy, qui passe par Sainte-Barbe et dont la direction générale est du sud au nord.

En examinant la figure du terrain et les cotes, on constate facilcMuont ([ue ce chemin correspond à une bonne position militaire dominante, dont Sainte-Barbe est le point culminant.