CHAPITRE IX Reprise de Flavigny
Belle conduite de la brigade Becquet de Saunay. — Le 75^ de ligne manque de' cartouches. — Impassibilité des soldats. — Les officiers vont chercher des munitions. — Les 5^, 6«, 7^ batteries dul4« d'artillerie. — Mouvements offensifs du 75«. — Le 91^ attaque vainement Vionville. — Combat de tirailleurs. — En retraite. — Le colonel Daguerre. — Le 94« reprend la ferme de Flavigny. — Marche dans un ravin. — Une grêle de projectiles. — La ferme ne peut être crénelée. — Le feu dans Flavigny. — Pertes du 94^ — Le commandant d'Amfreville est blessé. — En retraite. — Le colonel de Geslin est démonté. — Le 93« entre en ligne. — Un vieux dicton du régiment d'Enghien. — Le 93^ relève le 75^ et le 91^. — Premier engagement du 93e.
En même temps que la division Tixier attaquait les bois de Saint-Marcel, la division Lafont de Villiers soutenait courageusement une canonnade meurtrière.
La brigade Becquet de Saunay (75« et 91^ de ligne), qui se trouve en première ligne, déploie la plus brillante valeur.
Le 75^ de ligne, sous les ordres du colonel Amadieu, est engagé pendant toute la journée. Dès dix heures du matin, aussitôt après l'exécution du mouvement ordonné par le maréchal Bazaine sur son aile gauche, ce brave régiment a pris immédiatement ses positions de combat.
Chaque bataillon déploie en avant deux compagnies en tirailleurs, à quatre cents pas du bataillon, pour couvrir son front. Le feu de lennemi s'ouvre sur nous. La lutte sur ce point prend promptement de grandes proportions ; jusqu'à midi, la canonnade allemande augmente d'intensité.
Nos soldats, presque sans abris, subissent des pertes con-
sidérables sans pouvoir atteindre l'ennemi, dont la position est plus favorable. Les premiers blessés se retirent avec leurs armes, ceux du moins qui peuvent marcher.
Le 2' bataillon, moins abrité que le 1", doit promptement renforcer sa ligne de tirailleurs par deux nouvelles compagnies.
Vers deux heures et demie, chose fatale sur un champ de bataille, les soldats commencent à manquer de cartouches. Le capitaine adjudant-major dans le 1" bataillon et des officiers de compagnie dans les deux autres sont obligés de quitter momentanément leurs postes de combat, pour ravitailler leurs hommes.
Les compagnies restées en bataille reçoivent alors l'ordre de se coucher pendant que les tirailleurs ripostent. Les troupiers se jettent aussitôt le ventre sur le sol pour éviter autant que possible les projectiles de l'ennemi, puisqu'ils ne peuvent plus y répondre. Mais les Prussiens, craignant un stratagème, continuent leur feu, sans oser profiter de cette circonstance.
Bien que faiblement abrités par les sillons des terres labourées, nos soldats montrent le plus grand sang-froid. Les officiers montés restent à cheval, n'aj'ant pas reçu d'ordres contraires. De temps en temps nos troupiers se retournent pour voir arriver leurs officiers, qui paraissent enfin, et qui, sans se soucier des balles qui pleuvent et des obus qui sifflent, apportent à leurs hommes de quoi répondre aux Prussiens. Les caissons à cartouches destinés au 75' n'ayant pas suivi le régiment, ces officiers se sont alors adressés au 93% qui a fraternellement partagé avec eux sa réserve de munitions.
Du reste, la droite du 75° est appuyée à l'artillerie divisionnaire (5'=, 6° et 7« batteries du 14= d'artillerie), qui a pu se maintenir à sa hauteur, et nos soldats ont la satisfaction de voir que nos obus et notre mitraille ne se trompent pas de chemin, car chaque fois que l'ennemi montre ses bataillons, ceux-ci sont refoulés par de terribles feux de salve.
C'est alors avec des hourras qu'on salue ces braves artilleurs^ qui déblayent si bien la campagne. Chacun est bien heureux aussi de voir arriver des cartouches.
Tous ces braves gens ne demandent qu'à se battre et à tomber sur ces gueux de Prussiens. Chacun se dit : <( Il faut que ça finisse : après tout, il vaut bien mieux mourir en défendant son pays que de crever de misère dans quelque coin. »
Hélas! c'était pourtant ce qui les attendait, au moins pour la plupart. En attendant, ils se battent tous comme des enragés.
Parfois nos soldats se lancent hardiment par groupes dans la direction de l'ennemi. Il faut les voir alors, tous ces Teutons,
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allonger les jambes et rentrer au plus vite sous bois, puis disparaître et tirer presque aussitôt sur les nôtres, qui sont forcés de rétrograder en frémissant de rage et de reprendre leur place de bataUle.
— Le second régiment de la brigade Becquet de Saunay, le Ole de ligne, tente mais vainement, de reprendre Vionville aux. Prussiens.
Dès le commencement de la bataille, au moment où les ennemis se portaient en masses profondes sur Vionville, le colonel Daguerre a remarqué des bouquets de bois placés à droite et en face de ce village, et à moins de trois cents mètres, qui constituent une position excellente à occuper pour arrêter la marche de l'ennemi.
En conséquence, le 1" bataillon (commandant de Hay-Durand) reçoit l'ordre de se porter en avant vers ces bouquets de bois.
La 1" compagnie (capitaine Grégoire) se déploie aussitôt en tirailleurs, part au pas gymnastique, refoule les tirailleurs ennemis et prend possession de la lisière des bois à droite.
La 2= compagnie (capitaine Savornin) appuie vigoureusement l'attaque de la première.
La 3' compagnie (capitaine Guiilemaut) reçoit la mission d'appuyer sa gauche au petit bouquet de bois placé en face des premières maisons de Vionville et de se relier à droite avec la l"''' compagnie.
Avec les trois autres compagnies (4% 5% G") de ce bataillon, le commandant de Hay-Durand se porte en avant, en ordre déployé, pour soutenir les efforts des tirailleurs.
La 1" compagnie, vigoureusement conduite par le capitaine Grégoire, gagne du terrain adroite, débusque partout les tirailleurs ennemis, leur fait beaucoup de mal, et, par des feux bien dirigés, arrête court la marche des soutiens ennemis.
La 2' compagnie vient à propos en cette circonstance prêter un solide appui à la !''«.
Pendant ce temps, la 3' compagnie parvient aux extrémités du petit bois situé en face de Vionville. A ce moment, le brave capitaine Guiilemaut tombe tué à la tète de ses hommes.
Des renforts considérables arrivant à l'ennemi, la 4' compagnie (capitaine Dupont d'Aisy) est détachée pour soutenir la 3= compagnie, tandis que les 5= et 6^ compagnies (capitaines Souillot et Liénard) prennent position sur la même ligne et à gauche en arrière d'un petit chemin qui longe les bouquets de bois. Ces trois compagnies, bien embusquées, commencent sur l'ennemi un feu des plus vifs, qui l'oblige à se replier en
arrière et à se réfugier dans les maisons, derrière les murs du village.
Encore un effort et Vionville est enlevé ; mais, les cartouches manquant et de fortes colonnes ennemies se montrant sur le flanc droit, les compagnies de droite doivent se replier un peu en arrière ; les compagnies de gauche, écrasées par la mitraille et les obus, se voient dans la nécessité de suivre ce mouvement.
Le 2"= bataillon (commandant Gay) a, de son côté, vigoureusement opéré sur la gauche de Vionville, s'est relié avec le l*' bataillon, a gagné du terrain à gauche et en a fait perdre à l'ennemi ; bref, il s'est maintenu ferme jusqu'à l'épuisement complet de ses munitions dans les positions conquises. Il suit alors le mouvement rétrograde nécessité par le mouvement tournant à droite des colonnes prussiennes.
Le S' bataillon (commandant de Blondeau) d'abord en réserve, a été lancé à l'attaque de Vionville, mais, repoussé à son tour dans son offensive et n'ayant plus de cartouches, il bat en retraite et vient se rallier aux deux autres bataillons.
Ainsi le 9P de ligne, par l'intrépidité et l'énergie de son brave colonel Daguerre, l'habileté des dispositions prises, la vigueur et le courage des officiers et des soldats, vient àlui seul d'arrêter pendant plus d'une heure la marche de colonnes ennemies considérables. Le régiment les a même fait un instant rétrograder, a conquis les abords du village de Vionville et n'a cédé du terrain que faute de munitions.
Le régiment se replie en bon ordre en arrière de Vionville et prend position sur le revers d'une crête, qui domine la route conduisant au village.
Toute l'après-midi, le régiment occupe en première ligne cette position, ayr.nt constamment à supporter le feu d'une artillerie considérable. De cette crête, le l^"" bataillon est à même d'exécuter des feux de salve bien ajustés qui empêchent le déploiement des colonnes ennemies et l'installation de plusieurs batteries sur la gauche de Vionville.
En même temps que le 91" de ligne essayait de s'emparer, mais en vain, de ce village, le maréchal Canrobert jetait sur la gauche de la route de Verdun le second régiment de la brigade Cohn,le 94= de ligne, qui occupait de nouveau le hameau de Flavigny, et s'y maintenait avec résolution.
Malheureusement, sans songer à préparer l'action de ce régiment par un feu d'artillerie, on a eu la malencontreuse idée d'en diriger les trois bataillons par une marche en bataille, bien lente sur le fond même du vallon de Flavigny. Il faut, en effet, remonter cette dépression de terrain jusqu'à la ferme, car il
