CHAPITRE XIX
Engagement de la division Picard.
La garde impériale est engagée. — Bourbaki sous le feu en avant de Rézonville. — Son courageux sang-froid. — Arrivée de Canrobert. — Insouciance de Bazaine. — Les Allemands repous^^és. — Leurs pertes. — La division Picard sous le feu ennemi. — Engagement du 1" grenadiers. — Officiers distingués. — Le grenadier Giudicelli. — Un courageux ordonnance prussien. — Pertes du 1er grenadiers et des zouaves de la garde. — L'artillerie de la division Picard. — La 4^ batterie Cm régiment monté de la garde est décimée. — Courage des officiers et des artilleurs. — Une pièce veuve de ses servants. — La batterie de mitrailleuses est désempai'ée. — L'ennemi veut enlever nos pièces. — Belle conduite du sergent Isverdens des zouaves de la garde et du sous-lieutenant Cadiot du 1^' grenadiers. — Le 2^ grenadiers entre en ligne à son tour. — Immobiles sous le feu. — Le colonel Lecointe, les commandants Lucas et Joppé sont blessés. —Mort du lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve. — ■ Ruse des Allemands contre le
2« grenadiers. — Le général Picard. — Pertes du 2<' grenadiers. — Défilé des blessés. — Amputation du commandant Joppé.— Les deux bataillons du S» grenadiers s'opposent à un mouvement tournant de l'ennemi. — Assassinat du lieutenant Fabrègue par un officier allemand, — Le régiment des gardes se dispose à charger. — Le colonel de Percin-Northumberlan est blessé. — Action séparée des six batteries du IS^ régiment d'artillerie. — Leurs pertes.
Tandis qu'avait lieu à l'extrême gauche allemande la furieuse mêlée des deux cavaleries sur le plateau d'Yron, la 6" division allemande parvenait à grand'peine à se maintenir dans Vionville.
Là, les Allemands ont affaire aux intrépides zouaves et grenadiers de la garde, qui viennent d'entrer en action.
A une heure de l'après-midi, on doit se le rappeler, la 2' division d'infanterie de la garde, général Picard, avait été engagée, sous la direction du général Bourbaki, pour soutenir l'infanterie de ligne, qui faiblissait en avant de Rézonville.
En effet, le commandant en chef de la garde impériale, voyant le désordre que l'attaque des Allemands produisait de Rézonville au bois des Ognons, a pris sur lui d'engager la garde, réserve de l'armée. Il remplace les troupes du 2' corps qui rétrogradent, fait reculer les Prussiens bien au delà des points qu'ils menacent, rétablit le combat sur ces positions à l'avantage de larmée française, et si ce succès du 16 août, qui conserva aux nôtres le champ de bataille de Rézonville, n'eut pas tous les caractères d^une victoire complète, ce ne fut certes pas de la faute de Bourbaki.
Ce général s'est placé en avant du village de Rézonville avec son état-major et surveille, avec un calme admirable, l'ensemble de l'action.
A un certain moment de la journée, une batterie prussienne semble prendre pour objectif ce groupe de cavaliers aux brillants uniformes, que fait remarquer le fanion tricolore porté, haut et ferme, par le maréchal des logis Paul Frémy, des chasseurs de la garde.
Une grêle d'obus vient bientôt labourer la terre sur ce point. Bourbaki enjoint alors à ses officiers de descendre de leurs montures et de se porter à une centaine de mètres plus à droite. Quant à lui, il reste seul et à cheval au beau milieu de la route de Verdun, comme une cible vivante, afin de surveiller l'engagement de la division de grenadiers qui se produit à quelques centaine de mètres en avant.
Vers trois heures et demie, le maréchal Canrobert arrive dans le village de Rézonville, que la première section de la
IQ* compagnie de sapeurs du 3' régiment du génie, commandée par le capitaine Olier, vient de mettre en état de défense, sous un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie.
Le général Bourbaki rejoint aussitôt le commandant en chef du 6' corps. Cette rencontre est des plus émouvantes.
Le soleil rougit, comme d'une traînée de sang, les toitures de tuiles des maisons de Rézonville. De la grand'route, qui se perd dans la direction de Mars-la-Tour el où se trouve l'artillerie de la garde, on distingue Vionville et le bois des Ognons. A ce moment défile contre les états-majors un groupe d'une centaine de cuirassiers blancs et de uhlans bleus, la plupart blessés. Ces prisonniers sont tout ce qui reste de la brigade von Bredow, que viennent de sabrer les hardis cavaliers des généraux de Forton et Valabrègue.
Après une demi-heure d'entretien, Canrobert prend congé du général Bourbaki et dirige réellement l'action au centre pour le reste de la journée. Pendant ce temps, le maréchal Bazaine n'a fait prévenir aucun chef de corps de l'endroit où il se trouve; il reste tranquillement à l'extrême gauche, s'amusant à diriger une batterie de mitrailleuses, et la fait tirer sur les Allemands qui commencent déjà à repasser dans le plus grand désordre les deux ponts d'Ars-sur-Moselle.
Le prince Frédéric-Charles, qui conduit en personne les troupes allemandes vers Rézonville et Gravelotte,au centre et à gauche de notre ligne de bataille, lance plusieurs fois des troupes fraîches sur ces positions; mais ces attaques opiniâtres, répétées jusqu'à cinq fois, restent sans résultat. Elles viennent toutes échouer contre l'inébranlable fermeté de la garde impériale, qui repousse l'ennemi, en lui faisant subir des pertes cruelles. Le 20° régiment de Brandebourg a trente-deux officiers hors de combat; les pertes des autres régiments sont aussi fortes.
Le terrain perdu par le 2" corps en avant de Rézonville a été bien vite regagné par les zouaves et les grenadiers du général Picard, mais au prix d'énormes sacrifices. Cette admirable infanterie a abordé l'ennemi avec rage et, d'un seul bond, l'a refoulé bien en arrière. Mais de loin, de très loin, l'artillerie ennemie redouble son tir et décime ces intrépides soldats, dont elle renverse des rangs entiers.
De une heure et demie à quatre heures, la division Picard reste dans sa position, essuyant le feu terrible des batteries prussiennes.
La brigade Jeaningros (zouaves et 1" grenadiers) s'est couchée et soutient les trois batteries divisionnaires du régiment
monté d'artillerie de la garde (3e, 4^ et 6^ batteries), sous les ordres du lieutenant-colonel Denecey de Cevilly, du régiment à cheval et du chef d'escadron Leveille.
Le !«'■ bataillon du 1" grenadiers reste toute la journée en avant de Rézonville, dont les Prussiens ne peuvent s'approcher malgré tous leurs efforts. Ce bataillon est constamment canonné. Le lieutenant-colonel Péan, qui le dirige, a été chargé spécialement par le général Jeaningros de la défense de ce village et a pris d'habiles dispositions, pour que sa troupe ne reste pas inutilement exposée au feu. Il l'a abritée dans de bonnes positions où il peut attendre l'ennemi.
Les 2' et 3' bataillons du i" grenadiers sont, en grande partie, déployés en tirailleurs sur la gauche de la route de Verdun, où. dirigés par le colonel Théologue, ils arrêtent la marche des colonnes prussiennes. Le 2' bataillon, commandant Delloye, gagne même du terrain sur l'ennemi. Pendant quatre heures, ce bataillon tient la position sous un feu écrasant. Le 3- bataillon, sous les ordres du commandant d'Escayrac de Lauture, maintient toujours l'ennemi à la même distance, et l'empêche même de faire un seul pas en avant.
Ce brave régiment de grenadiers fait preuve d'un courage et d'un sang-froid admirables.
Citons tout particulièrement pour leur brillante conduite : les capitaines de Bainville, Steger, de Gaye, Lanes, Guillonet; les lieutenants Elissambures, Choisi, Diot; les sous-lieutenants Philippe, Bruker, Robaglia, Bailleul, Rueff, Gaby, Coste, Angelini, Vaux; le médecin-major Tourainne , le médecin aide-major Papillon ; les adjudants Péri, Parsy et Bordenet ; les sergentsmajors Charles, Delater, Bourumand, Berthelmot, Pasqualini, SoUivet, Lechêne, Bernard; le sergent-fourrier Azéma; le sergent Kornmann.
Vers trois heures de l'après-midi, le lieutenant-colonel Péan aj-ant demandé un homme de bonne volonté pour aller explorer le terrain compris entre le 1" bataillon et les Prussiens, le grenadier Joseph Giudicelli s'offre aussitôt et remplit parfaitement sa dangereuse mission sous une grêle de balles.
Pendant cet engagement, nos grenâ,diers, couchés à plat ventre derrière leur havresac, dont ils se sont fait un léger abri, font feu avec un calme digne des plus grands éloges, choisissant leur but et ne déchargeant leur arme qu'à bon escient.
A un certain moment, où la fusillade s'est un peu ralentie, nn officier supérieur prussien, d'état-major sans doute, vient se planter à cheval, suivi d'un uhlan d'ordonnance, à trente mètres au plus du front des grenadiers.
Tout d'abord, ceux-ci ne font pas attention à cet officier, le prenant, naturellement, pour un des nôtres. A la fin cependant, un vieux sergent, le voyant tirer un calepin et prendre des notes comme s'il était au camp de Châlons, l'examine de plus près, et, reconnaissant un ennemi, l'ajuste, fait feu et l'étend raide mort.
Le uhlan d'ordonnance, brave garçon, saute aussitôt à bas de son cheval, enlève le cadavre, le place en travers de sa selle et part au galop. Devant tant de dévouement, un grand cri s'élève sur notre ligne : « Ne tirez pas ! ne tirez pas ! » Personne de nos grenadiers n'eut en effet le courage de tirer sur ce dévoué sol lat.
Dans cette journée du 16 août, le 1" grenadiers avait eu deux officiers tués : les capitaines Lucas et Legrand, et douze blessés : le lieutenant-colonel Péan ; les capitaines de Gaj-e, Billion (mort des suites de ses blessures), Wenger-Steger; les lieutenants Horry, Portier, Dubois; les sous-lieutenants Huin, Morel, Schmittheisler,
Deux cent trois sous-officiers ou hommes de la troupe étaient tués ou blessés.
— Le régiment des zouaves de la garde, que dirige ce jour-là le lieutenant-colonel Hubert de laHayrie, a, sur ses deux bataillons (commandants Lapedagne et Raison), un seul engagé sérieusement. Il perd cinq officiers blessés, dont un, le capitaine Manceaux, meurt, des suites de ses blessures, le 26 août; le capitaine Jacob est très grièvement atteint à la tête et au bras droit.
A diverses reprises, les zouaves se portent en avant et exécutent tous leurs mouvements, par échelon, sous un feu épouvantable, et alignés comme à l'exercice.
— Comme on le voit, la 2^ division de la garde, campée en avant de la 1", a été engagée beaucoup plus tôt que celle-ci. La 3'= batterie du régiment monté de la garde (capitaine-commandant Barjon, capitaine en second Le Bouteiller), campée à une certaine distance des deux autres batteries (4« et 6«), opère isolément pendant toute la journée.
Cette batterie a d'abord soutenu la reconnaissance du général Desvaux sur les bois des Ognons et de Vaux, ainsi que sur la route d'Ars, en prenant diverses positions qui lui auraient permis de battre tous les débouchés de ces bois.
Vers midi, quand la division Desvaux (cavalerie de la garde) se porte sur Rézonville, la 3* batterie l'accompagne, traverse le ravin des Ognons et, ne recevant aucun ordre, cherche à prendre position à gauche et un peu en avant du village. Mais
la place n'est pas tenable : la position du terrain est telle, que l'on se trouve au pied d'un glacis, tandis que la batterie prussienne, qu'il s'agit de contre-battre, en occupe la crête. Elle va s'établir à droite de la route sur un meilleur emplacement, reconnu à l'avance par le capitaine-commandant Barjon, lorsqu'un officier d'ordonnance du général en chef lui porte l'ordre de revenir à gauche et à hauteur du village, et d'ouvrir le feu contre la grande batterie ennemie, qui, de sa position dominante, à gauche et en arrière de Flavigny, vue de Rézonville, bat tout terrain environnant jusqu'à trois mille cinq cents mètres.
Des batteries du 2" corps et de la réserve générale flanquent notre 3" batterie, à droite et à gauche. Des lignes d'infanterie sont couchées derrière elle. On tire à deux mille huit cents mètres, mais, à cette distance, la pièce de 4 manque de puissance et de précision ; la 3' batterie s'avance alors de cinq cents mètres, recommence et continue son tir, qui paraît très précis, jusqu'à ce qu'elle reçoive l'ordre de cesser le feu. A ce moment, les attelages de deux caissons ayant été tués, ces voitures sont mises hors de service par les projectiles ennemis. Il est environ trois heures, la 3' batterie se retire en arrière de la crête et ne rentre en ligne que vers trois heures et demie, à l'arrivée de la division des voltigeurs de la garde (1" division).
Les 4« et 6^ batteries de la division Picard (capitainescommandants Malcor et Robert, capitaines en second de la Monneraye et Marchai) ont pris d'abord position en arrière des zouaves de la garde, qui sont couchés par terre entre la route de Verdun et la Voie romaine, sur une ligne oblique à cette route, de telle sorte que leur droite est presque à hauteur de Vion ville.
Aussitôt ces batteries, appuyant leur droite à la Voie romaine, ouvrent le feu contre les batteries prussiennes; mais à peine ont-elles tiré de six à huit coups par pièce, que l'ordre est donné de remettre les avant-trains pour les reporter en arrière d'environ quinze cents mètres. Les zouaves de la garde suivent ce mouvement.
Dans cette nouvelle position et après quelques instants d'inaction, la 4" batterie ouvre de nouveau son feu contre une batterie prussienne, qui est venue se placer à douze cents mètres de distance, au bord et à gauche de la route de Verdun, entre Rézonville et Vionville.
Quelques coups bien pointés obligent les Prussiens à reculer, mais un nouvel ordre prescrit encore de faire cesser le feu lorsque chaque pièce a tiré une dizaine de coups et de rétro-
gracier le long de la lisière du bois que longe la Voie romaine.
Les batteries sarrétent dans une dépression de terrain à hauteur de Rézonville. Les zouaves ont encore suivi ce mouvement rétrograde. Pendant ce temps, le 3^ corps, arrivant par la droite, occupe le terrain sur lequel ces deux batteries viennent de combattre.
Jusqu'alors la 4^ batterie n'a éprouvé aucune perte. La 6' (mitrailleuses), au contraire, qui a tiré trente-cinq coups par pièce dans la pt»emière mise en batterie, a eu cinq hommes hors de combat (dont trois tués) et deux chevaux abattus.
Vers quatre heures, ces batteries sont en bataille, face à Rézonville et à six cents mètres de ce village : devant elles, se tient, couché par terre, le l^"' bataillon du 1" grenadiers; à leur gauche et un peu en avant, abritées derrière ce village, deux autres batteries d'un autre corps d'armée.
L'action s'engage vivement et paraît se rapprocher de Rézonville. L'artillerie prussienne de Flavignj' démonte successivement et force à se retirer plusieurs batteries qui sont venues s'établir à droite de la route, un peu en avant du village.
La 4^ batterie de la garde s'avance pour les remplacer, mais le général Le Poitevin de la Croix, commandant la 2^ brigade (2e et 3^ grenadiers) de la division Picard, réclame son soutien. Ses troupes, portées en avant et à gauche de la route, sont écrasées par l'artillerie ennemie.
Laissant ses caissons à l'abri derrière les maisons de Rézonville, la 4e batterie vient s'établir en batterie au pied du glacis dont il a déjà été parlé et commence aussitôt un feu très vif.
Le pointeur de la 1" pièce, le canonnier Mire, se distingue entre tous par son sang-froid et la justesse de son tir. Au bout d'un instant, la batterie de mitrailleuses (6«) vient se joindre à la 4«, en se plaçant encore plus à droite.
L'ennemi concentre son feu sur ces deux batteries. Son tir, aisément repéré sur l'angle du village de Rézonville, est d'une extrême précision et fait bien des victimes parmi nos artilleurs, mais les grenadiers du général Le Poitevin de la Croix sont dégagés : c'est l'essentiel.
Quatre batteries prussiennes concentrent entièrement leur feu sur la 4= batterie de la garde. Les soixante-deux hommes de cette batterie, officiers compris (Malcor, capitaine-commandant; de la Monneraye, capitaine en second ; Lambert et de Pange, lieutenants), restent impassibles sous cette grêle d'obus, qui creusent le terrain en tous sens, hachant les hommes, éventrant les chevaux.
ENGAGEiMENT DE LA DIVISION PICARD 329
Cependant les coffres des avant-trains de la batterie sont épuisés ^ Deux caissons, tirés de leur abri du village, sont aussitôt appelés et le feu ne perd pas un instant de sa vivacité, malgré les pertes croissantes.
Nos braves canonniers se tiennent autour de leurs pièces, recevant les obus et la mitraille, aussi juste que si l'on tirait sur eux, à la cible. Quel spectacle! Les hommes tombent horriblement mutilés et attendent, sans se plaindre, que les cacolets puissent arriver jusqu'à eux; les chevaux hennissent, se traînent sur les genoux, sur le ventre, pour venir mourir en appuyant leur tête sur le cadavre d'un artilleur.
La 4« batterie montée de la garde fait merveille, mais à quel prix! Au bout d'une demi-heure, il ne reste plus que la moitié des canonniers. Une trentaine gisent tués ou blessés dans des flaques de sang.
Les officiers pointent eux-mêmes, écartant avec la main, pour pouvoir se pencher sur leurs pièces, les restes sanglants des artilleurs tués sur les affûts.
!1 ne reste plus qu'un seul servant à la G= pièce. Le maréchal des logis, chef de cette pièce, s'est mis lui-même à la charge. Pendant que ce sous-officier manœuvre le refouloir dans l'âme de la pièce, le servant qui se tient à la culasse, le pouce sur la lumière, est frappé en pleine poitrine et tombe foudroj^é. La lumière de la pièce se trouve ainsi débouchée : le coup part, et le maréchal des logis, dernier champion de la 6= pièce, est lancé à dix mètres en avant, aveuglé par la flamme, la face brûlée, le bras droit emporté et la main gauche entamée.
N'importe! la 4" batterie ne cesse pas de tenir tête aux vingtquatre pièces d'acier qui la foudroient. Enfin, en voyant passer devant lui, après nombre d'hommes, le capitaine Malcor blessé, que l'on mène à l'ambulance, le lieutenant-colonel Dennecey de Cevilly se porte à la 4^ batterie et lui donne l'ordre de se retirer.
Le 1" escadron des guides détaché à cette batterie va alors rejoindre son régiment, qui surveille, avec la division de cavalerie de la garde, les ravins et les bois de Gorze. Cet escadron a perdu le brigadier Vest, blessé par un éclat d'obus à la cuisse, à la poitrine et à la tête. Son cheval a été tué. Le guide Balvet est blessé par une balle à la cuisse gauche.
La 6' batterie (mitrailleuses) du régiment monté de la garde est également très éprouvée. Son lieutenant en premier, Bernard,
1. A chaque avant-train de pièce, il y a un coffre de munitions qui contient une trentaine de coups. Le caisson est une voiture qui contient trois coffres et par conséquent quatre-vingt-dii coups environ,
est blessé, un homme tué, neuf blessés; dix-neuf chevaux sont abattus. Avant que cette batterie ait ouvert le feu, l'adjudant et quatre chefs de pièce étaient déjà hors de combat. En cet état, la lutte ne peut guère continuer plus longtemps avec succès.
Le lieutenant-colonel de Cevilly vient, à propos, arracher à leur poste les hommes survivants de cette batterie.
— Trois pièces de la 4' et autant de la 6% privées de leurs chevaux, sont restées sur le terrain.
Le prince Frédéric-Charles, apercevant en avant les trois mitrailleuses restées sans défense, presque tous leurs servants s'étant fait tuer, lance pour s'en emparer deux bataillons du 35' régiment prussien. Déjà les Allemands sont arrivés sur une mitrailleuse, quand un jeune sergent des zouaves de la garde, nommé Isverdens, accomplit le trait suivant : ce sous-officier a ■vu le mouvement de l'ennemi, il ne perd pas son sang-fr-oid et réunissant une trentaine de braves « chacals «, il se jette à la baïonnette sur les Prussiens, qui entourent la mitrailleuse, et, fait dans leurs rangs un tel carnage que dix ennemis sur cent restent debout. Ce brave sous-officier est sublime de courage dans sa lutte contre les Allemands, et les assaillants tombent devant lui. De son côté, la petite troupe du sergent Isverdens -éprouve des pertes sérieuses; lui-même est atteint de trois coups de feu et est nommé sous-lieutenant, le soir même, sur le champ de bataille.
Pour leur part, des grenadiers du l^'' bataillon du 1" grenadiers se sont également rués sur un gros de Prussiens, qui accourent pour s'emparer des deux autres mitrailleuses.
Le sous-lieutenant Cadiot enlève, sous une grêle de balles, sa section et se jette en avant, dans un élan magnifique, en criant à ses hommes :
a Allons, les enfants! Aux mitrailleuses! Ne les laissons pas aux mains de ces gueux-là! »
L'ennemi recule devant tant d'audace. Le caporal Dubouet et le grenadier Signac, aidés de quelques artilleurs épargnés par la mitraille, s'attellent aux deux mitrailleuses et les ramènent à hras sur la route, malgré la grêle d'obus, qui n'a pas encore cessé en ce lieu. Dans cette opération, le caporal Dubouet a le pied écrasé par la roue d'une de ces mitrailleuses.
Déjà les trois pièces de la 4" batterie ont été aussi enlevées à bras par les servants.
Dans cette dernière position, la 4' batterie a tiré de cinquante à soixante coups par pièce.
— Entre une heure et deux heures, le 2« grenadiers de la garde {deux bataillons, le 3' est resté en réserve) reçoit l'ordre d'entrer
en ligne en avant et à gauche du village de Rézonville, entre la route de Metz à Verdun et le ravin de Gorze.
Les deux bataillons engagent aussitôt une violente fusillade avec les tirailleurs prussiens, postés dans les bois, qui se trouvent à leur gauche.
L'artillerie ennemie, qui se trouve à dix-huit cents ou deux mille mètres des grenadiers, leur envoie une première salve qui passe derrière eux; une seconde passe en avant, mais la troisième les couvre de projectiles.
Il faut des troupes aussi éprouvées pour rester impassibles, sans reculer d'une semelle, sur le versant de ces hauteurs constamment battues par le feu de l'artillerie ennemie. Mais le général Le Poitevin de la Croix, un vaillant, qui a gagné tous ses grades en Afrique, est là, et se multiplie, secondé par le colonel Lecointe, le lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve, les chefs de bataillon Joppé et Lucas.
Quand les grenadiers se sont mis en marche, ils se sont imaginé qu'à l'exemple des vieux grognards du premier Empire ils allaient décider de la victoire, en se portant en avant, baïonnette croisée.
Ces braves gens se trompaient.
Par une sorte d'aberration, depuis quelques années, un ministre de la guerre (le maréchal Niel), officier d'une haute, valeur, d'un patriotisme ardent, mais issu de l'arme essentiellement défensive du génie, nous avait induits à déserter nos vieilles traditions d'offensive, de cette tactique toute d'élan, si appropriée, si conforme à notre tempérament national : il s'ensuivit qu'une fois en campagne nos meilleures troupes eurent souvent leur essor vers l'ennemi comme paralysé. C'est ainsi qu'au lieu de se ruer sur l'ennemi nos superbes grenadiers de la garde, le 16 août 1870, se voient obligés de rester immobiles, — car telle était devenue la formule de combat, — sous la mitraille qui creusait de larges vides dans leurs rangs.
Au lieu de se ruer sur l'ennemi, ils se voient obligés de rester immobiles, à plat ventre au milieu des guérets, sous la mitraille, qui creuse de larges vides dans leurs rangs. A tout moment on les entend dire à leurs officiers : « En avant! En avant 1 Qu'attendons-nous? Allons donc prendre les canons! »
Que n'eùt-on pas fait avec de si vaillants soldats? Vers deux heures et demie, la compagni.e du capitaine Léger est portée en avant pour riposter au feu des batteries ennemies. Le capitaine Léger est tué ; autour de lui de nombreux grenadiers tombent frappés mortellement ou blessés.
Le colonel Lecointe a la jambe traversée par une balle.
Vers six heures du soir, le lieutenant-colonel Bigault de Mai. sonneuve (de la promotion de 18i4 de Saint-Cyr) est atteint d'un coup de feu, qui lui coupe l'artère crurale. Transporté le 17 août au matin à Metz, le mulet de litière sur lequel il était couché s'abattit dans la rue des Clercs. La ligature de l'artère se brisa dans la chute et ce malheureux officier succomba aux suites de l'hémorragie. C'était un officier très brave, de grande valeur, à la veille d'être nommé colonel.
Le commandant Lucas est contusionné à la poitrine.
Vers deux heures, le commandant Joppé reçoit un premier coup de feu qui lui coupe le biceps du bras droit,
« Je ne sentais pas la souffrance, racontait plus tard cet officier supérieur aussi modeste que brave ; je restai, je n'avais pas grand mérite. »
Vers trois heures, un coup de mitraille lui brise le cubitus du même bras, depuis le poignet jusqu'au coude, sans atteindre toutefois le radius.
Le commandant Joppé regarde alors derrière lui et aperçoit le général Le Poitevin de la Croix et son aide de camp, qui viennent d'avoir leurs chevaux tués sous eux. Il lève son bras blessé, et, sur un signe affirmatif du général, va remettre le commandement de son bataillon au capitaine Normand. Puis, l'intrépide blessé gagne, seul et à pied, l'ambulance de Rézonville. Les médecins ne lui laissent pas ignorer qu'il devra subir l'amputation. Après un pansement sommaire, le commandant Joppé est mis sur un cacolet et conduit à Gravelotte, où, vers cinq heures, il est amputé du bras droit par le docteur Boulogne.
Dans le trajet du champ de bataille à l'ambulance volante de Rézonville, l'ordonnance du commandant fit remarquer à son officier que celui-ci était blessé au pied. Le commandant, en effet, avait eu le troisième orteil coupé, mais, jusque-là, dans la chaleur du combat, il ne s'était pas aperçu de cette troisième blessure.
Mais revenons à nos grenadiers.
Un moment, les deux bataillons du 2^ régiment manquent de cartouches, mais, rapidement approvisionnés de nouveau, ils reprennent l'offensive.
C'est alors que les Prussiens, se voyant repoussés, lèvent la crosse en l'air, agitent un drapeau blanc et arrêtent ainsi, pendant quelque temps, le feu de nos troupes. Cette ruse de guerre n'est qu'une lâcheté, n'ayant d'autre but que de permettre aune nouvelle colonne prussienne de déboucher et de venir faire,
à moins de deux cents mètres, une terrible fusillade sur les deux bataillons du 2« grenadiers.
Le 3' bataillon, commandant Lucas, est le plus éprouvé ; sa 5« compagnie compte, à elle seule, quarante-cinq hommes hors de combat.
Le général Le Poitevin de la Croix fait alors recommencer le feu. Les clairons et les tambours sonnent et battent à tout rompre. Les grenadiers se massent au pas gymnastique et prononcent un vigoureux mouvement offensif. Quelques coups de fusil isolés partent d'ici, de là; puis le feu se propage du centre aux deux ailes, et, en quelques secondes, la canonnade reprend plus forte qu'auparavant.
Devant l'élan de nos soldats, l'ennemi est ébranlé et s'éloigne en toute hâte.
Le général Picard, toujours au plus fort du feu, et dont l'escorte de guides a eu le cavalier Prioris tué d'un éclat d'obus et quatre chevaux abattus, accourt et, profitant de ce mouvement de retraite de l'ennemi, fait relever les deux bataillons épuisés du 2' grenadiers par le 3« bataillon du même régiment (commandant de Ligniville), pendant que le 2e voltigeurs de la garde se porte en avant.
Les deux bataillons du 2« grenadiers ainsi relevés du feu se retirent, guidés par le seul officier supérieur qui leur reste, 1j commandant Lucas, lequel, bien que fortement contusionn:. marche en avant, portant sa selle sur la tête.
Le 2^ grenadiers de la garde, sur ses quinze cents combattants, perdit, ce jour-là, sept officiers tués, dix-neuf blessés, trois cent quatre-vingt-six sous-officiers ou hommes de la troupe tués ou blessés, et cent vingt-neuf disparus; sur ce dernier nombre, plusieurs rentrèrent au corps, entre autres le lieutenant Archambault, qui, fait prisonnier, réussit, le mois suivant, à rentrer dans Metz, déguisé en paysan et portant une pelle et une pioche sur l'épaule.
La perte totale de ce vaillant régiment s'élevait donc à cinq cent trente-sept hommes, y compris les officiers.
Parmi ceux-ci, étaient tués : le lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve; les capitaines Léger et de Jeetze; le lieutenant Urtin; les sous-lieutenants Persin de Suzor, Barre, Conte. — Étaient blessés : le colonel Lecointe; les chefs de bataillon Joppé et Lucas; le sous-lieutenant porte-aigle Primat; les capitaines Bonafous, Costa, Hohmann, Normand, Baul'ich, Vigouroux de Rouville; les lieutenants Massias, Ricard, Archambault, Jougleux, Venino; les sous-lieutenants Chasseing, Rey, Dueillier et de la Lance.
Le 2*' bataillon (commandant Joppé) avait perdu pour sa part
cent soixante-quinze hommes et le 3« (commandant Lucas) trois cent cinquante-neuf.
Comme on le voit, ce vaillant régiment avait été cruellement
décimé ; aussi les voitures d'ambulances et les cacolets qui s'étaient dirigés à toute vitesse vers le point où il était engagé, étaient-ils bientôt revenus chargés de blessés.
Un lugubre défilé recommence à travers Rézonville et passe devant le front des divisions de cavalerie de Forton et de Valabrègue, qui ont pris position en arrière de ce village.
Un brancard passe porté par deux grenadiers : étendu sur un matelas, git un officier, sa tunique noire au collet rouge garni de grenades d'or, maculée de boue sanglante. Un obus de plein fouet lui a broyé les deux cuisses. Il tient d'une main l'ombrelle de quelque cantinière élégante, car elle est garnie de franges et de guipures; de l'autre main, il répond aux saints des officiers de dragons et de cuirassiers par un geste nerveux et désespéré.
Bientôt, il supplie qu'on dépose le brancard à terre et qu'on le laisse mourir tranquille. Un autre officier est porté par son ordonnance, qui le tient dans ses bras comme un enfant. D'une main, il enlace le cou bronzé de son soldat, de l'autre, il comprime sa poitrine traversée par une balle.
Un vieux sergent passe dans une charrette, fumant sa pipe ; sa main gauche est fracassée, son œil est fier; il est calme, insouciant : u Ça va-t-il là-bas? lui crient des cuirassiers.-- Oui oui, répond-il d'une voix forte, ils ne sont pas à la noce, allez ! « Et, de fait, on n'entend plus la fusillade; la baïonnette travaille. Déjà les pointeurs ennemis, manquant le but, dépassent nos lignes, et leurs obus tombent dans Iherbe, sur un espace vide.
Un grenadier passe, tenant le bras d'un camarade; c'est un homme jeune, sans barbe, de haute taille; il marche d'un pas ferme, et de sa main libre tient son arms. Une balle lui a labouré la face. En arrivant à hauteur de la division de Forton, il s'arrête, son regard s obscurcit; ne pouvant aller plus loin, il s'assied sur le bord de la route. Un chirurgien lui propose d'extraire sa balle : il se laisse charcuter et l'action du bistouri qui lui découpe les chairs ne lui arrache pas un cri. L'opération terminée, il se relève, ramasse son chassepot, reprend le bras du camarade, et, du même pas ferme, hardi, reprend le chemin de l'ambulance. « Voilà un homme mort dans une heure », dit le chirurgien.
Sur un des deux sièges d'un cacolet d'ambulance est attaché un énorme cuirassier blanc, de haute stature. Un coup de pointe lui a perforé le bas- ventre ; sa tunique blanche à parem -nts jaunes est souillée de larges taches noirâtres; ses jambes, chaussées de hautes bottes à entonnoir, pendent inertes et traînent sur le sol.
Sur l'autre siège est assis, pour faire contre-poids, un vieux grenadiers à trois chevrons, un tronçon de pipe sous la moustache grisonnante, et replié sur lui-même.
Le commandant Joppé a été transporté sur un cacolet de Fanibulance volante de Rézonville à l'ambulance installée dans la maison de poste de Gravelotte, où il doit subir l'amputation du bras droit.
Au moment où il descend de son cacolet pour entrer dans cette maison, une jambe avec sa botte et son pantalon bleu d'artilleur à double bande rouge passe devant ses yeux jetée par la fenêtre de la chambre, où les médecins taillent et charcutent.
Le commandant entre dans cette pièce. Près du patient, se tient un vieux grenadier chevronné, médaillé, le bras fracassé, tenant à peine par quelques lambeaux de chair, et qui attend patiemment son tour d'amputation. Le chef de bataillon Joppé le reconnaît. C'est un grenadier de son régiment, nommé Jaquot, planton du lieutenant-colonel de Maisonneuve, et qui, lors de l'arrivée du commandant au 2® grenadiers de la garde, avait été envoyé à la gare de Saint-Cloud, au-devant de celui-ci, pour le guider au mess des officiers.
Les chirurgiens font remarquer à l'officier blessé que chacun passe à son tour; mais Jaquot croit devoir insister pour que son supérieur passe avant lui et celui-ci accepte les honneurs du couteau.
Ce brave garçon fut moins heureux que son chef : les Allemands, lors de la capitulation, jugèrent celui-ci incapable de reprendre du service (ils se trompèrent, car le commandant Joppé continua son service actif avec le grade de lieutenant colonel) et Jaquot, au contraire, fut fait prisonnier *.
— Il est trois heures de l'après-midi. En même temps que le 3' bataillon du 2' grenadiers de la garde relevait les deux premiers bataillons de ce régiment, qui étaient à bout de forces, les deux bataillons du 3' grenadiers (le 3'' était parti le matin môme escortant les bagages du quartier impérial) s'avancent plus à
1. M. Joppé (ï'tait commandant d'armes à Versailles en 1871. Beaucoup d? grenadiers du ï* régiment allèrent le voir, à leur retour des prisons de l'ennemi, Jaquot entre autres. Il avait alors vingt-trois .innées de service, était médaillé et ;iniputé du bras droit. Son ancien chef de bataillon essaya d'obtenir pour ce fidèle serviteur la décoration, m lis malheureusement il échoua.
Comme J^iquot, après un court séjour à Versailles, partait pour le département de l'Ain, le comman'lant Joppé eut l'idée de lui remettre une lettre pour son ami le commandant Leperche, l'aide de camp dévoué du gênerai Bourbaki, et lui raconta la conduite du grenadier Jaquot, le 16 août 1870. Le commandant Leperche présenta lui-même au général ce vieux soldat, qui, trois mois après était décoré.
gauche, sous les ordres du colonel Cousin, pour résister à un mouvement tournant de Tennemi. Les Allemands reprennent à ce moment l'offensive et débouchent d'un ravin, appuyés par des batteries qui couvrent les crêtes de projectiles.
Le 2' bataillon d'abord (commandant Lavollée, capitaine-adjudant-major Chambry), le I" bataillon ensuite (commandant Herbillon. capitaine-adjudant-major Grenon), se portent à l'extrémité du plateau de Rézonville et ouvrent le feu sous une grêle de balles et de mitraille.
La lutte s'engage avec opiniâtreté.
Les Prussiens essayent encore une fois de la ruse de la crosse en l'air. Tout à coup une compagnie d'infanterie ennemie. qui est engagée contre une section du 2* bataillon du 3' grenadiers que commande le lieutenant Fabrègue, cesse le feu, lève la crosse en l'air et s'avance en demandant grâce à nos soldats.
Plein de confiance dans la loyauté de ses adversaires, l'officier français se dirige, suivi de ses grenadiers, vers le hauptmann (capitaine) ennemi, qui lui présente son sabre par la poignée. Au moment où il va saisir cette arme, l'infâme Teuton, qui tient sa main gauche cachée derrière le dos, la relève brusquement armée d'un revolver et brûle la cervelle au lieutenant Fabrègue.
Les grenadiers ne font qu'un bond, un seul, en poussant un hurlement de rage. et. avant même que les Prussiens aient pu abattre leurs dreyses et faire feu . les sabres-ba'ionnettes des nôtres leur trouent la poitrine.
En un clin d'œil, justice est faite : tous ces Allemands gisent éventrés dans des mares de sang. Quant au misérable hauptmann, son cadavre était criblé de coups, chaque grenadier avait tenu à venger sur lui l'assassinat de son officier.
A la suite des engagements des 14, 16 et 18 août, le quartier général de l'armée du Rhin, dans un ordre du jour, enjoignit à nos soldats, quand l'ennemi lèverait la crosse en l'air, de n'en 'tenir aucun compte et fit défendre à nos officiers de se tenir constamment debout, c'est-à-dire haut le corps, pendant laction.
— Quelque temps après, le maréchal Bazaine donne l'ordre au général Halna du Frétay, commandant la brigade de cavalerie légère de la garde, de traverser Rézonville, pour regagner le coté gauche de la route de Verdun, afin d'augifienter la cavalerie, qui se trouve en nombre très inférieur de ce côté.
A trois heures et demie, le général Picard, commandant la 2^' division de la garde à laquelle le régiment des guides est attaché, ordonne au chef de ce Tégiment, le colonel de Percin-
338 F J\ A Ni; AI S ET ALLEMANDS
Northumberlan, de se porter en avant avec ses trois escadrons disponibles pour charger en avant du village de Rézonville.
Le colonel fait aussitôt déployer le régiment afin d'exécuter cet ordre, mais, en présence de l'éloignement des troupes prussiennes et de la grêle de projectiles qui inondent la plaine, il reçoit l'ordre de se défiler, autant que possible, dans un des angles rentrants du village.
Le régiment des guides, formé en colonne par pelotons, afin de pouvoir se porter en avant au premier ordre, reste dans cette position jusqu'à six heures du soir.
Pendant ce temps, les balles et les obus arrivent dans la colonne. Le colonel de Percin-Northumberlan reçoit une balle dans la main gauche ; le capitaine en second Manheimer est blessé à la jambe droite par un éclat d'obus et est évacué sur Metz. Les guides Gonin et Domberger sont tués; le guide Cuny a l'épaule emportée ; le guide Bernard a la mâchoire fracassée ; six chevaux sont tués.
— Les ^'■%2% 3% 4% 5' et 6« batteries du 18^ régiment d'artillerie à cheval (réserve générale de l'armée) prennent une large part, sous les ordres du colonel Toussaint et du lieutenant-colonel Desfaudais, à la défense du village de Rézonville.
Ces batteries ont d'abord pris position, à gauche de ce village, en arrière de la route de Verdun.
Mais bientôt, à partir de ce moment, les différentes batteries du IS" d'artillerie se trouvant séparées, il est difficile de faire une narration générale du rôle qu'elles ont joué dans cette bataille : nous allons donc prendre chaque batterie séparément.
Les l"et 2" batteries, conduites par le commandant Masson, après avoir tiré quelques coups de canon dans cette première position, se portent en avant de la route, en arrière du ruisseau de Rézonville et du même côté de ce village, sur une crête située entre le bois des Ognons et Rézonville.
Ces deux batteries commencent alors le feu, ayant les bois des Ognons à gauche et tirant dans la direction de Flavigny.
Vers une heure de l'après-midi, la 1" batterie (capitaine Gouzy) est envoyée sur une crête plus avancée, déjà garnie d'artillerie, où elle prend place entre deux autres batteries du régiment.
Cette batterie reste là environ une heure. Bien que le feu de l'artillerie ennemie soit extrêmement violent, la l" batterie, protégée par une ondulation de terrain, est assez heureuse pour n'avoir que quelques hommes blessés et quelques chevaux tués. Le commandant Masson fait prévenir le capitaine Gouzy d'avoir à continuer le feu avec la même hausse, le tir étant très efficace;
ENGAGEMENT DE LA DIVISION FIC.AHD 339
malheureusement, cette position devient impossible pour les batteries voisines ; l'ordre est alors donné d'aller prendre position en arrière; la 1" batterie repasse la route et vient rejoindre les autres batteries du 18^ d'artillerie qui, arrivant de différents côtés, se reforment sous les ordres du colonel Toussaint.
Les pertes de cette batterie sont, pour la journée du 16 août, <le six hommes mis hors de combat, de deux chevaux tués et de cinq blessés.
La 2" batterie, vers onze heures de laprès-midi, et d'après l'ordre du général Canu, commandant la réserve générale d'artillerie, traverse, sous la direction du colonel Toussaint, le ravin au fond duquel coule le ruisseau qui passe à Rézonville et se porte sur le plateau, situé en avant de Flavigny, pour contrebattre une batterie de position placée à sept cents mètres de Vionville et à deux mille mètres de distance du sommet de ce plateau.
Cet emplacement est extrêmement périlleux; l'ennemi ayant dirigé son feu, depuis le matin, sur ce point, doit facilement régler son tir. Le colonel Toussaint en fait l'observation et se fait répéter l'ordre de se porter à la position indiquée.
Bientôt ce qui était prévu, arrive : les projectiles viennent tous éclater dans cette batterie et causent de tels ravages, qu'au bout de dix minutes vingt et un hommes, dont trois chefs de pièce et vingt-neuf chevaux, sont tués ou blessés.
Au moment de la mise en batterie, un coffre de umuitions a sauté tout d'abord; le chef de pièce, le brigadier et cinq hommes sont frappés: la pièce n'est plus en état de faire feu. La retraite, étant devenue nécessaire, se fait en bon ordre. Le capitaine commandant Gouzy peut reformer trois pièces complètes , avec lesquelles il revient se placer à côté des autres batteries du régiment.
Pertes de la 2' batterie : deux maréchaux des logis tués, un maréchal des logis blessé; dix-huit hommes mis hors de combat, deux morts depuis; plus, vingt-neuf chevaux tués ou blessés.
La 3° batterie (capitaine Arveuf) est d'abord restée seule à deux cents mètres environ à droite et en avant de Rézonville. Là, elle tire sur une batterie ennemie qui se trouve dans la direction de Flavigny, à deux cents mètres de distance environ, et sur des troupes prussiennes placées en arrière.
Plusieurs charges brillantes de notre cavalerie ayant eu Heu, à ce moment, de l'autre côté de la route, la batterie tire sur la cavalerie prussienne de von Bredow, chaque fois que cette dernière n'est pas masquée par notre propre cavalerie.
34U FRANÇAIS E7 alLP:MANDS
Vers deux heures du soir, la batterie est prise de flanc par les feux d'une batterie ennemie, qui est venue se placer du côté de Vionville; trois pièces de la batterie sont alors dirigées dans celte direction, mais, cette batterie allemande ayant disparu après quelque temps, le tir des six pièces de la 3« batterie est repris dans la première direction.
Jusqu'alors la 3" batterie a peu souffert : masquée par les arbres de la route, elle est mal vue par l'ennemi : tous les obus passent par-dessus la batterie ou tombent en avant.
Les projectiles n'arrivent en grande quantité que vers deux heures et demie du soir; à ce moment, l'infanterie, qui est couchée dans les fossés de la route, bat en retraite; une batterie qui est venue se placer à droite de la 3^ batterie a devancé le mouvement de l'infanterie.
A ce moment, le lieutenant 'Veysser a la jambe traversée par une balle. Le cheval du chef d'escadron Bonnet s'abat, gravement frappé par un éclat d'obus.
Bientôt le tir de l'artillerie allemande, qui a été jusque-là trop long ou trop court, devient parfaitement juste; les projectiles tombent régulièrement dans la batterie, qui éprouve des pertes cruelles. Le capitaine en second d'Adhémar est tué; douze hommes sont mis hors de combat, dont trois mortellement atteints ; vingt-cinq chevaux sont tués ou blessés.
Il est inutile de rester plus longtemps dans cette mauvaise position ; en se retirant, la 3^ batterie faillit être enlevée par la charge de la brigade de cavalerie von Bredow ; heureusement les cuirassiers de Magdebourg, qui arrivaient à hauteur de nos pièces, furent, comme on l'a vu, chargés et culbutés par notre cavalerie.
La 4' batterie (capitaine Biot) est également partie de sa première position à droite de Rézonville, a passé derrière le village, traversé la route et est venue s'établir en batterie sur une crête à deux mille deux cents mètres environ des batteries prussiennes.
La situation est fort critique; néanmoins le feu commence immédiatement. Les munitions des coffres d'avant-train sont brûlées, lorsque le colonel Toussaint fait dire à la batterie de se retirer. A cet instant, le lieutenant en premier Rauber a la tête enlevée, le capitaine Biot a le bras emporté; treize hommes sont tués, sept blessés; quarante-un chevaux sont abattus par la mitraille ennemie.
Le lieutenant en second Lecuir, resté seul debout des officiers de la 4*^ batterie, ramène alors celle-ci, sous une grêle de projectiles, et va rejoindre les autres batteries du 18^ régiment.
La 5^ batterie (capitaine de Cambolas) avait été dirigée, sous les ordres du lieutenant-colonel Desfaudais et du chef d'escadron Rey, de l'autre côté de la route, pour surveiller le ravin, qui, remontant de la vallée de la Moselle, passe près de Gorze et débouche sur le plateau entre Rézonville et Gravelotte.
Le capitaine de Cambolas fait alors ouvrir le feu sur une batterie qui, à couvert du bois, prend d'enfilade nos batteries établies sur la crête parallèle au ruisseau de Rézonville; bientôt des tirailleurs ennemis sortent de ce bois, mais quelques obus arrêtent leur mouvement; le feu est dirigé de nouveau entièrement sur la batterie ennemie, qui, au bout de quelque temps, est obligée de cesser son tir.
La 5^ batterie n'a pas beaucoup à souffrir, grâce à sa position en arrière d'une crête en avant du bois que longe la Voie romaine : tous les obus allemands vont éclater dans ce bois; mais, peu à peu, le tir de lartillerie ennemie se rectifie, et un déplacement devient nécessaire.
La 5« batterie continuant son feu, les pièces sont portées successivement de trois cents mètres à gauche, mais à six heures et demie une nouvelle batterie vient prendre la 5' d'enfilade, ce qui force cette dernière à se transporter de cinq cents mètres vers sa droite. Elle reste dans cette dernière position jusqu'à la nuit, après avoir perdu quinze hommes blessés, onze chevaux tués et neuf blessés.
La 6« batterie (capitaine Mondon) était partie avec la 5« batterie et était allée se placer de l'autre côté de la route, sur la crête située entre Rézonville et le bois des Ognons.
Là, elle ouvre le feu sur une grande batterie prussienne établie entre Flavigny et le bois, principalement sur la partie de cette batterie qui s'appuie au bois; la 6« batterie est aussitôt assaillie par une grêle de projectiles, dont la plupart éclatent au milieu de nos pièces et occasionnent des pertes sensibles.
Là sont blessés mortellement le lieutenant en second Cothenet et l'adjudant Daricades; malgré leurs blessures, ces deux admirables soldats veulent quand même rester au feu ; le médecinmajor Arnaud, qui a accompagné les premières batteries envoyées en avant, a beaucoup de peine à les décider à quitter leur poste de combat.
La 6' batterie continuant à être de plus en plus éprouvée, le général Canu prescrit de la reporter en arrière du village de Rézonville. Outre le lieutenant Cothenet et l'adjudant Darecades, dix hommes ont été mis hors de combat; dix chevaux sont tués et neuf blessés.
Vers quatre heures du soir, la division Dilign\-, voltigeurs
de la garde, arrivant sur le terrain pour soutenir les grenadiers et les zouaves du général Picard, le général Canu prescrit au 18' régiment d'artillerie d'aller se placer en réserve à hauteur de Rézonville. Les 1", 2% 38, 4« et 6« batteries se réunissent de nouveau sous les ordres du colonel Toussaint et vont s'établir sur la position au-dessus de ce village, qu'elles occupaient le matin, mais elles ne sont plus employées ce jour-là. A la nuit,' elles retournent à Gravelotte et reprennent leur campement de la veille
Brillante conduite de la batterie de mitrailleuses de la division Deligny. — Les voltigeurs de la garde se portent en avant. — Le 3e voltigeurs va soutenir les 2^ et 3^ grenadiers. — L'artillerie de la divi~io:i De'.igny engage le feu. — Entrée en ligne de la brigad-:" Brincourt. — Belle parole du commandant Bourdon de Vatry. — Marche à la baïonnette des i" et 2^ voltigeurs. — Le fourrier Péquignol. — Mort du capitaine de Cramayel et de ses deux officiers. — Le lieutenant suédois Anderson. — Pertes du, 2^ voltigeurs. — Le premier homme tué du l^' voltigeurs, — Mouvements de ce régiment. — Engagement du 4e voltigeurs. — Arrivée de la division Montaudon. — Le général Deligny au fcu.
— Les capitaines Hulin et Tordeux. — Les chasseurs à pied de la garde dans le bois des Ognons. — Le régiment de chasseurs à cheval de la garde. — Arrivée des renforts allemands — Les ambulances à Rézonville. — Énergie des blessés. — Les Allemands essaient de déboucher du ravin de Gorze. — La l" brigade de la divi-ion Montaudon est rappelée en avant de Rézonville.
— Le 62e de ligne se forme en bataille. — Le 51e de ligne en tirailleurs. — Les chasseurs à pied de la garde refoulent l'ennemi. — Leurs pertes. — Le sergent Ducrot. — Le 5te en tirailleurs. — Mort des comman'lants Bergère et Lieutaud. — Pertes du 1*' bataillon du 51e. Défense du 3e grenadiers. — La garde du drapeau. — Le commandant LavoUée est blessé. — Lecolonel Cousin et le drapeau du 3e grenadiers. — Mort du colonel Cousin.
— Le capitaine Morand saisit l'aigle. — Une défense suprême.
— « Au drapeau ! » — Épuisement complet des munitions. — Combat singulier entre un officier de grenadiers et un capitaine prussien.
— La charge! — Arrivée du 3e bataillon du 5le de ligne. — Marche de ce régiment. — Le général Montaudon conduit la charge à la baïonnette. — Trait d^ courage du capitaine adjudant-major Nieger du 51«. — Fuite de l'ennemi. — Charge du lef bataillon du 62e. Belle conduite du tambour-major Boutry. — La 5" batt rie du régiment d'artillerie achevai d.- la garde. — Pertes du 3e grenadiers. — Pertes du 5le et du 62^ de ligne. — La 3' batterie du régiment monté de la garde. — Le général Bourbalci forme une grande batterie de cinquante-quatre pièces. —
Le 3. batailloa du 31« de ligne, conduit pw le lieutenant-colonel Bréart, dégage la drapeau du 3» grenadiers de la garde, en avant du bois des Ognons (16 août 1S7Û].
Sa composition. — Une fâclieuse confusion. — Pertes de l'artillerie à cheval delà garde. — Retraite de l'artillerie ennemie. — Arrivée d-- nouvaux renforts allemands. — Marche en avant de la brigade Garnier. — Per:es des 3e et 4^ voltigeurs. — Les l^r et 2e voltigeurs sur la crête de Kézonville. — Leurs pertes. — L'o flcier prussien et le sergent Lay. — Le maréchal Bazaine au ravin de Gorze. — Reconnaissance des carabiniers de la garde.
— La 8e batterie du 4e d'artillerie (mitrailleuses) foudroie l'ennemi.
— La nuit arrive. — Fin de la bataille à notre aile gauche. —
— Les ambulances de Gravelotte.
Pendant ces différentes phases de l'action, le général Picard avait employé le reste de ses troupes disponibles à relier, sous un feu d'artillerie très meurtrier, la droite et la gauche de sa division.
Cependant le général Bourbaki s'est vivement préoccupé des efforts que les zouaves et les grenadiers de la garde ont à supporter sur la gauche de la position.
Déjà vers trois heures, par son ordre, la batterie de mitrailleuses (5e du régiment monté de la garde, capitaine-commandant Pihan, capitaine en second Constant) de la division Deligny s'est portée sur la crête, à gauche des troupes de la division Picard, à peu près à hauteur de Rézonville, en face de la grande batterie prussienne de position, sur laquelle elle ouvre le feu, ainsi que sur deux batteries mobiles, qui occupent une crête à environ deux mille cinq cents mètres de distance.
Une heure après, le tir trop bien réglé de lennemi rendant sa position intenable, la batterie de mitrailleuses, sur un ordre du général commandant en chef la garde, ordre apporté par le général d'Auvergne, s'avance de cinq cents mètres et plus tard de six cents, et s'établit sur une position plus élevée, d'où elle couvre de ses feux une crête le long de laquelle circulent de l'artillerie et des colonnes d'infanterie prussienne.
Elle reste là jusqu'à cinq heures et demie du soir, maintenant un tir extrêmement vif, malgré les pertes dont elle est accablée. Le lieutenant en second Mertian est légèrement blessé, un homme est tué, neuf sont blessés. A ce moment, quatre des mitrailleuses sont complètement hors de service par suite de l'encrassement ; le déchargeoir de l'une d'elles a été brisé par un obus.
La batterie se retire alors progressivement en seconde ligne; lorsqu'elle cesse complètement son feu, à sept heures du soir, elle a tiré onze cent quatre-vingt-dix coups.
Aucun mot ne peut rendre la bravoure et la solidité avec lesquelles cette batterie a combattu.
3i6 FiîANÇAlS ET ALLEMANDS
— Cependant la l" division de la garde (général Deligny) est restée en réserve jusqu'à quatre heures du soir, en arrière du centre du champ de bataille. Elle se met en bataille en diverses positions et surveille les débouchés des bois et des ravins à droit? et à gauche, ainsi que la route de Verdun passant par Mars-la-Tour.
La 8" compagnie de sapeurs du 3'régiment du génie attachée à la division Deligny (capitaine Richard) est chargée de mettre en état de défense une vaste ferme, ancienne maison de poste de Rézonville, qu'elle a ordre de défendre ensuite jusqu'à la dernière extrémité. Elle n'y fut pas d'ailleurs attaquée.
Il est quatre heures. Les voltigeurs de la garde changent de position pour se porter à gauche de la route de Verdun, sur la crête où le général Bourbaki a fait placer les quatre batteries de la réserve de la garde, pour répondre aux batteries de position de l'ennemi.
Au même moment, le général Bourbaki fait donner l'ordre au général Garnier de se porter en avant avec les trois bataillons du 3" voltigeurs, pour concourir au mouvement exécuté par la ligne des grenadiers.
Ce régiment quitte aussitôt sa position pour se porter à gauche de la route de Verdun et se forme en ligne de bataillons déployés et échelonnés par la droite.
En avant! Le 3= voltigeurs descend le ravin et vient se former sur trois lignes de bataillons déployés, assez peu espacés à cause du terrain. Ce régiment sert de deuxième ligne et de soutien à la 2' brigade de la division Picard (général Le Poitevin de la Croix, 2« et 3« grenadiers).
Les voltigeurs se couchent à terre. Ils sont entourés, en avant et sur les flancs, de batteries dont le feu ne les empêche pas, malgré des pertes sensibles, de se tenir sur les emplacements qui leur ont été assignés.
Les deux batteries de 4 de la division Deligny (1" et 2« du régiment monté de la garde, capitaines Clairin, Belin, Bodin et Boreau de Roincé) prennent position sur le plateau à gauche et un peu en avant de Rézonville. Sous l'habile direction du lieutenant-colonel Gerbaut et du chef d'escadron Voilliard, elles ouvrent le feu contre la grande batterie prussienne de position et à gros calibre qui leur fait face.
Un combat d'artillerie s'engage et dure jusqu'à la nuit tom bante, facilitant les mouvements des voltigeurs, qui prononcent un mouvement en avant et vont, avec les grenadiers, se porter à hauteur de la brigade Jeaningros, qui a dépassé le village de Rézonville sur la droite de la route de Verdun.
ENGAGEMENT DE LA DIVISION DELIGNY 3i7
Pendant ce tir, le lieutenant-colonel Gerbaut est blessé à la jambe, les deux batteries ont quatre hommes tués, neuf blessés et seize chevaux hors de combat.
— D'un autre côté, le général Brincourt, commandant la Ire brigade de la division Deligny (bataillon de chasseurs de la garde, l'^'et 2* voltigeurs), a reçu également, vers quatre heures, du général Bourbaki l'ordre de faire surveiller avec un régiment le rentrant du ravin des Ognons, celui du côté du chemin de Gorze. Il part aussitôt avec le 2* voltigeurs, colonel Peychaud, lieutenant-colonel Verjus.
Ce régiment, qui est en position sur les hauteurs dominant Vionville, s'avance déployé en bataille.
Le 1" bataillon est sous les ordres d'un jeune commandant, M. Bourdon de Vatry, parent du prince de la Moskowa et ancien aide de camp de l'empereur. Son avancement rapide lui a suscité bien des jaloux : « Ce n'est sans doute, disent-ils, qu'un officier de salon ! "
Au moment où les voltigeurs se mettent en mouvement, ils sont aperçus par les batteries ennemies, qui les canonnent vivement. Le premier obus prussien qui arrive sur le régiment, tombe droit sous le cheval du commandant Bourdon de Vatry. Celui-ci, avec le plus grand sang-froid, maintient sa monture sur place et, saluant de l'épée, s'écrie :
« C'est le premier obus de la campagne! C'est mon baptême ! Je le salue ! »
Ces quelques paroles prononcées avec un calme magnifique redoublent le cœur au ventre des soldats, qui, tous, se seraient fait hacher sur un seul mot de leur commandant. Par un hasard providentiel, l'obus s'était profondément enterré et ne put éclater.
Tout le régiment sur une seule ligne file à la baïonnette, ainsi que le 1" voltigeurs. La 2« brigade (3« et 4« voltigeurs) forme le carré, pour soutenir la !'■«, à quatre cents mètres en arrière.
Enfin, le 2« voltigeurs s'arrête sous un feu très nourri. Son 1" bataillon doit, aussitôt arrivé, relever un bataillon de grenadiers qui a épuisé ses munitions. Le 2« est déployé face au ravin et le 3" mis en réserve.
Le 1" bataillon est couché dans les sillons, en avant des deux batteries divisionnaires. Le feu est des plus violents. Les balles et la mitraille tombent sur ce point et font voler au loin la terre.
Ce bataillon commence à éprouver des pertes sensibles. Le lieutenant-colonel Verjus, qui le dirige, bien que blessé par une
3i8 FRANÇAIS ET ALLEMANDS
balle qui lui enlève la moitié d'une oreille, reste intrépidement son poste de combat.
Un obus éclate auprès du fourrier Péquignot, de la 1" compagnie du l»"^ bataillon, lui fracasse la mâchoire et lui enlève le bras droit. Ce jeune sous-officier, à peine âgé de vingt ans, tout mutilé qu'il est, se met alors, avec une énergie surhumaine, à la recherche de son capitaine et lui demande la permission de se retirer du champ de bataille.
Le capitaine de cette compagnie, M. Fontaine de Cramayel, et ses deux officiers, le lieutenant Laine et le sous-lieutenant Bruant, s'obstinent à rester debout en avant de leurs hommes, qui, sont couchés à terre.
M. de Cramayel, qui compte plus de quinze années de grade de capitaine, est connu de toute l'armée pour sa bravoure poussée jusqu'à la témérité. Petit, trapu, c'est un soldat hors ligne.
A la façon des héros d'Homère, il injurie les Allemands et les défie en agitant son épée. Un éclat d'obus le blesse une première fois.
« Couchez-vous, capitaine ! couchez-vous ! » lui crient ses voltigeurs. Il reste impassible à son poste, mais bientôt une balle le frappe en plein front. Le malheureux officier ouvre les bras, tourne sur lui-même et s'abat comme foudroyé.
Le lieutenant Laine lui succède, mais lui-même tombe, sans vie, auprès du cadavre de son chef.
Le sous-lieutenant Bruant le remplace, mais à son tour il chancelle, mortellement atteint. Le sergent-major Laurent! s'élance pour le soutenir.
« Sergent-major, lui dit le blessé, je vous passe le commandement de la compagnie; c'est le moment de montrer du cœur et de gagner Tépaulette, » et il expire en prononçant ces paroles.
Laurent! en effet fut nommé sous-lieutenant quelques jours après.
Ces trois braves officiers avaient été tués en se passant le commandement comme à l'exercice.
Aussitôt après avoir pris le commandement de la 1" compagnie, le sergent-major Laurent! commande « en avant ».
A cet instant, le sous- officier maître d'armes du régiment, qui a demandé à faire campagne, afin d'obtenir la croix, est tué d'une balle au front, comme il se relève pour marcher en avant.
Ce 1" bataillon du 2= voltigeurs fut le plus éprouvé ce jour-là de toute la division Deligny. La 6^ compagnie avait eu à elle
ENGAGEMENT DE LA DIVISION DELIGNY 3i9
seule vingt-neuf hommes tués ou blessés sur un effectif de moins de quatre-vingt-dix combattants.
A ce régiment se trouvait attaché un officier suédois, le lieutenant Anderson, qui y faisait son service. Quand la guerre éclata, il voulut faire campagne avec ses amis du 2' voltigeurs, et le 16 août se fit remarquer par sa brillante conduite en avant de Rézonville,oùon le vit, vêtu de son uniforme suédois, ramasser le fusil d'un voltigeur tué et faire le coup de feu contre les Alleman Is.
A certains moments, le feu de l'ennemi était tellement violent, que les voltigeurs étaient obligés de faire halte, et de se coucher dans le creux des sillons ou dans les trous pratiqués par les projectiles allemands.
Vers la fin de la journée, trois officiers du 2' voltigeurs s'étaient, un instant, abrités dans un da ces trous, quand un obus y tomba au beau milieu, éclata et blessa deux de ces officiers.
Ce jour-là, le 2' voltigeurs perdit cinq officiers tués, les capitaines Langlois, Fontaine de Cramayel et Frelon (ce dernier décédé le 21 octobre); le lieutenant Laine, les sous-lieutenants Bruant et Saget de la Jonchère (décédé le 23 août). Seize officiers, en outre, avaient été plus ou moins grièvement blessés.
Le 1" voltigeurs, en même temps que le 2^ régiment de cette arme, s'était porté en avant.
Vers midi ce premier régiment s'est établi en arrière de la grande batterie de quatre-vingts pièces formée avec le parc et la réserve d'artillerie de la garde (pièces de 12 et de 4). De nombreux obus arrivent devant, à droite et derrière cette batterie. La plupart de ces projectiles sont tirés trop longs, mais bientôt ils deviennent de plus en plus courts.
A deux lieures,lel" voltigeurs perd son premier soldat tué. A ce moment , un obus tombe en plein au beau milieu de la 6' compagnie du .3' bataillon, Le capitaine Carrera de cette compagnie, qui est monté, remplit les fonctions d'aide de camp du colonel Dumont; le lieutenant est resté aux bagages; le sous-lieutenant Dubois commande donc cette compagnie. Le projectile allemand tombe sur le canon de fusil d'un voltigeur nommé Dupont, qui, ainsi que ses camarades, est couché à plat ventre, ayant son chassepot tout armé devant lui. Cet obus éclate, met le malheureux soldat littéralement en lambeaux et blesse un deuxième voltigeur.
A ce premier homme tué, un mouvement d'hésitation court dans les rangs des voltigeurs. Les soldats placés à côté de la victime se lèvent et s'écartent brusquement. Le sous-lieutenant
350 FINANÇAIS KV ALI-l. MANDS
Dubois va voir les tronçons du cadavre, qui est méconnaissable ; les cartouches se sont enflammées dans la cartouchière et ont communiqué le feu aux vêtements. Impossible de retrouver le numéro matricule du havresac, qui a disparu. Enfin, M. Dubois prend une des épaulettes rouges à tournantes jonquilles du cadavre, appelle le numéro matricule à haute voix et finit par apprendre que son soldat tué se nommait Dupont.
Peu après, un voltigeur de la 5' compagnie du 3^ bataillon, qui porte une oie vivante attachée sur le havresac, est effleuré par un obus qui lui enlève en un clin d'œil ce havresac et la volaille, sans causer le moindre mal à leur propriétaire.
Vers quatre heures, le 1" bataillon de ce régiment se porte en avant, à gauche de Rézonville, ayant à sa droite les zouaves du lieutenant-colonel Hubert de la Hayrie. Des batteries de mitrailleuses sont placées sur les pentes à droite du bois des Ognons et causent aux Prussiens des pertes énormes.
Le 2« bataillon du !<='■ voltigeurs se porte un peu en avant. Le 3e reste en réserve comme soutien de l'artillerie de la garde. Quelques hommes seulement sont atteints par les projectiles ennemis.
Dans cette position, le général Brincourt, avec les 1" et 2» vol. tigeurs de la garde, est couvert à gauche par une batterie, que soutiennent quelques compagnies d'infanterie du côté de la crête du chemin de Rézonville à Gorze, par des troupes de la division Montaudon et de la brigade Lapasset et par quatre compagnies des chasseurs à pied de la garde ; à droite, il est relié à la ligne des grenadiers par les voltigeurs de la brigade Garnier (3' et i' régiments).
— Vers deux heures de l'après-midi, le général Deligny a envoyé l'ordre au colonel Ponsard, du 4« voltigeurs, de se porter en avant avec les deux premiers bataillons de son régiment, afin de protéger les batteries d'artillerie de la garde. Cet ordre est exécuté aussitôt. Ces deux bataillons se déploient en bataille et s'avancent jusqu'à cent cinquante mètres en avant des batteries, la droite du i" bataillon appuyée à Rézonville, et le 2<" bataillon sur la même ligne de bataille.
Dans cette position, cette partie du régiment éprouve des pertes très sensibles. C'est là que le commandant du 1" bataillon, M. Chazotte, est blessé dangereusement d'un éclat d'obus. Le capitaine Salles le remplace dans son commandement.
Le général Deligny, après avoir fait coucher les hommes, ordonne de cesser le feu de l'artillerie pendant quelques instants afin de faire croire aux Allemands que nous avons évacué cette
liXr, AGK.M i.N T U li LA DlVISKjN DELI(..\V nôl
position. Puis, il l'ait exécuter des feux de batterie des plus violents, qui ne tardent pas à démonter les batteries prussiennes.
Le 3' bataillon du 4' voltigeurs, commandant Fonsalle, est resté dans la position qu"il occupait au commencement de la bataille. Vers une heure de l'après-midi, les 5« et 6' compagnies reçoivent Tordre de se porter sur la gauche et de se déployer en tirailleurs, face au bois des Ognons. Une autre compagnie, la 4% va s'établir, à son tour, à gauche du même bois, face au ravin qui traverse la route de Gravelotteà Ars-sur-Moselle.
— Vers trois heures, le maréchal Bazaine, craignant un mouvement tournant de l'ennemi de ce côté, fait placer deux batteries d'artillerie de la garde un peu à droite de la route et donne l'ordre aux compagnies, qui sont déployées en tirailleurs, de se maintenir dans cette position, jusqu'à l'arrivée d'un puissant renfort.
Il est à peu près cinq heures, lorsque la 1" brigade de la division Montaudon, du corps de Le Bœuf, débouche devant Gravelotte. Les trois compagnies déployées du 3' bataillon du 4^ voltigeurs se rallient, à leur tour, aux trois premières et ce bataillon va prendre position tout à côté de Gravelotte, où il bivouaque ju-^qu'au 1. ndemain matin à cinq heures.
Dans cette phase delà bataille, tous les officiers de la 1" division de la garde font preuve d'une admirable valeur.
Le général Deligny, accompagné de son chef d'état-major, le colonel Ferret, arrive à cheval au milieu des rangs et fume tranquillement sa pipe. La vue de ce beau soldat, à la bravoure si calme, si réfléchie, excite et enlève les hommes de sa division. Son aide de camp, le capitaine d'état-major Huiin, ramène des soldats de ligne qui se sauvent dans le plus grand désordre, mélangés et tirant au hasard. Il rétablit le calme dans cette bande en disant: « Le premier qui fait feu ainsi sans mutif. je lui tire les oreilles. »
L'aide de camp du général Brincourt, le capitaine d'étatmajor Tordeux, se fait remarquer entre tous, par son élan et son entrain. Par suite d'une blessure reçue au front pendant la campagne du Mexique et qui n'a jamais été entièrement guérie, il porte toujours un bandeau autour de la tête. Cet officier, au lieu de revenir auprès de son général, une fois les ordres transmis, met pied à terre et, Tépée à la main, enlève et électrise les voltigeurs.
De leur côté, les compagnies du bataillon des chasseurs de la garde sont envoyées alternativement pour fouiller le bois des Ognons. A travers les taillis et les broussailles, on aperçoit courant, d'arbre en arbre, de buisson en buisson, les courtes
tuniques sombres à brandebourgs de cordonnet jonquille, les épaulettes vertes à tournantes jaunes, les larges pantalons gris de fer, à plis, serrés par des jambières en peau de mouton des soldats de ce bataillon.
— Pendant la première partie de la journée, les escadrons du régiment des chasseurs à cheval de la garde, qui est attaché à la division de voltigeurs, font les mouvements nécessaires pour flanquer cette division et être toujours prêts à donner.
Toutefois, le service des deux escadrons declaireurs étant reconnu inutile, ces escadrons sont rappelés et réunis aux trois autres, près du village de Rézonville ; mais, bientôt, il faut les éloigner de ce point, pour les mettre à l'abri du feu écrasant de l'ennemi, dont les projectiles n'atteignent aucun des leurs, grâce à ce changement de position.
— A l'aile droite allemande, de nombreux renforts ne cessent d'arriver à l'ennemi. La 16= division du VllI' corps (1" armée) atteignait la Moselle, vers midi, à Arrj^, lorsqu'elle est informée que la bataille est engagée. Le lieutenant-général von Barnekow fait aussitôt hâter le pas, et, un peu avant quatre heures, les têtes de colonnes de cette division débouchent à Gorze. La brigade Rex prend position sur la côte Mouza, au nord de Gorze, et reçoit l'ordre d'attaquer Rézonville. Tous les efforts tentés par cette brigade, renforcée par le 9' régiment du III* corps, sont impuissants à entamer les Français.
L'arrivée d'un nouveau régiment (11° du IX' corps) décide une nouvelle tentative : mais les voltigeurs de la garde et la brigade Lapasset qui, depuis le matin, est restée cramponnée au plus fort de la mêlée, obligent les Allemands à rentrer dans les bois de Saint-Arnould. Le 11* régiment est le plus éprouvé, et perd son colonel (von Schoning), quarante-neuf officiers et onze cent dix-neuf hommes.
Les pertes sont également sensibles dans nos rangs. De tous côtés les blessés affluent dans Rézonville. Pendant toute la journée, ce n'est, du reste, qu'un long défilé de blessés, qui arrivent aux ambulances : à pied, en cacolet ou sur des brancards, après avoir reçu un premier pansement sur la ligne de bataille.
C'est beau à voir le soldat français dans ces occasions-là I Quel patriotisme! Quelle énergie! Quel mépris de la mort!
Ici, c'est un capitaine qui a une balle dans les poumons et qui n'a que la force de dire à ses hommes : « Nous sommes vainqueurs! » avant d'expirer.
Là, c'est un caporal qui a le bas de la figure emporté, et qui, ne pouvant parler, bat des mains pour dire à un frère d'armes
que la victoire est à nous. A côté, le médecin panse un tout jeune homme, à qui un éclat d'obus vient de fracasser l'épaule, et qui, loin de se plaindre pendant qu'on retire de sa plaie les débris du projectile, gémit sur le sort d'un camarade à qui un obus vient d'enlever une jambe.
Un malheureux lieutenant d'artillerie a eu tout le bas de la figure broj^é par un éclat d'obus, et comme il se soutient encore, c'est à pied qu'il veut gagner la grande ambulance de Rézonville, d'où, par gestes, il demande à être ramené sur-le-champ à Metz.
Un officier de cuirassiers a reçu, lui, une balle au milieu de sa cuirasse; cette armure a été trouée comme avec l'em- ^
porte-pièce, et la balle, après ' >X >;-—,.- ,..
avoir traversé un journal plié . ,•".','.
en quatre sur sa poitrine, l'a grièvement blessé.
Les vivandières s'empressent autour des malheureux blessés ; toutes vident généreusement leurs tonneaux pour donner à boire aux soldats qui souffrent. Les cantinières des zouaves et le cantinier du régiment monté d'artillerie de la garde accomplissent des prodiges de dévouement.
La grande route qui traverse Rézonville, se trouvant enfilée par le tir de l'ennemi, est à peu près déserte.
Dans une petite rue, faisant angle droit avec la route, sont situés l'église, le presbytère, l'école des filles, celle des garçons avec plusieurs maisons particulières. Tout cela n'est qu'une vaste ambulance. Des blessés y arrivent à tout moment par l'extrémité opposée à la route. On ne. sait plus où les caser; les greniers même en regorgent déjà.
Que l'on s'imagine des hommes sanglants et mutilés, couchés en grand nombre le long des murs et sur la chaussée; d'autres pleins de santé s'agitant autour d'eux ; dans les coins ou par terre, des amas de chassepots dont quelques-uns partent à tout instant par suite de quelque choc; les obus prussiens arrivant de temps en temps par-dessus tout cela, puis, avec les gémissements des blessés, les cris des chefs pour faire retourner au feu
Entrée du villasre de Rézonville.
35i FI! AN <; A 18 K r AIJJIMANDS
les soldats valides, les plaintes contre un ennemi qu'on accuse de diriger volontairement sur les ambulances le tir de son artillerie; enfin, les objurgations des médecins attentifs à faire décharger ou manier avec précaution les fusils des blessés et de leurs porteurs, et on aura une idée de la physionomie de la rue de l'église à Rézonville dans l'après-midi du 16 août 1870.
— Il estprès de cinq heures, le feu se ralentit, la bataille parait gagnée. Le maréchal Bazaine rappelle de Gravelotte et dirige sur le débouché du ravin d'Ars, la division Montaudon du 3"= corps, restée jusqu'à quatre heures en réserve près deVillersau-Bois. Cette division doit opérer un mouvement tournant sur la droite de l'ennemi, pour aller couper les ponts d'Ars-sur- Moselle.
Par l'ordre aussi du maréchal, et dans la crainte d'une tentative contre sa gauche par les ravins de la Mance, les divisions Vergé et Bataille du 2' corps, qui n'ont quitté que momentanément le combat et, se sont reformées en arrière de Rézonville, sont placées sur le plateau, au Sud et à dix-huitcents mètres environ de Gravelotte, à la lisière du bois des Ognons. Plusieurs bataillons des 8* et 7&' de ligne occupent tous les sentiers de ce bois, mais l'ennemi ne se montre pas de ce côté.
Tout à coup, une violente détonation se fait entendre, et une épaisse fumée s'élève du débouché du ravin de Gorze, devant lequel les deux bataillons du 3^ grenadiers, le bataillon des chasseurs de la garde et la brigade Lapasset sont en ligne de bataille. A cettepremière détonation succède bientôt une seconde, une troisième, dix autres, cent autres ; le mouvement de retraite de l'ennemi s'arrête, la bataille recommence... C'est une nouvelle armée, qui vient au secours de celle que nos braves soldats viennent de culbuter; déjà de grandes lignes sombres s'avancent et débouchent par le défilé de Gorze, qui se trouve plus à l'est, au pied du plateau de Rézonville.
Cette violente recrudescence des feux d'artillerie indique que les Prussiens, renforcés sans doute de troupes fraîches, reprennent l'attaque sur notre centre et notre gauche. Ce sont, en effet, des troupes du VIP et du VIII^ corps prussiens qui, après avoir franchi la Moselle à Corny et gravi directement les hauteurs de la rive gauche, ont traversé les bois des Chevaux et des Ognons; remontant ensuite le ravin à gauche de ce dernier bois, ces renforts prennent l'offensive avec un acharnement indescriptible, jiour déboucher des bois et du ravin el enlever Rézonville.
Sur l'ordre du maréchal Bazaine, la 1''^ brigade (.51" et 62^ de ligne) de la division Montaudon, est arrêtée dans son mouve-
i: ngagi:ment de la din ision delîgny 355
ment tournant sur A rs- sur-Moselle. Il faut, avant tout, repousser cette nouvelle tentative de l'ennemi. Cette Ir^brigade, guidée par le général Montaudon en personne, revient vivement sur ses pas et traverse le ravin de la Jurée, précédée par des grenadiers et des chasseurs à pied de la garde.
Le 51° et le 6,!* de ligne marchent en colonne par pelotons, serrée en masse par pelotons (1), passent, en la longeant, derrière l'artillerie de la garde, qui commande les débouchés de Gorze, et prennent position à gauche de ces batteries.
Là, le maréchal Bazaine indique lui-même les points où ces deux régiments doivent se porter. Ceux-ci se forment alors en bataille.
Le colonel Dauphin du 62« de ligne déploie ses deux bataillons, sous le feu de l'ennemi : le l^"^ à droite et le 2^ à gauche du plateau, dont le centre est occupé par le 3' grenadiers de la garde.
Le 1" bataillon, ayant à sa droite le 51° de hgne, est couvert par des tirailleurs des chasseurs à pied de la garde.
Le 2* bataillon, dont les deux compagnies de droite se sont
1. La colonne par pelotons est serrée en masse, c'est-à-dire, à six pas entre les Enbdivlsions.
ccmpagaie.
1 6 pas
Ir.
compagnie.
6 pas.
Ir,
compagnie.
j 6 ras.
Un régiment dd trois bataillons en colonne par pelotons, serrée en masse présente l'aspect ci-dessus.
356 FllANÇJAIS ET ALLEMANDS
{ ortées un peu en avant des grenadiers, forme un crochet, face au bois des Ognons, avec ses deux compagnies de gauche, croyant cette partie du bois occupée par Tennemi. Revenu de son erreur, ce bataillon se redresse et appuie sa gauche au ravin qui le sépare du bois. Il ouvre alors son feu sur les points occupés par l'ennemi et l'empêche, de concert avec les autres troupes, de déboucher par le ravin de Gorze.
Le 51'= de ligne s'est mis, de son côté, en position, sous le commandement du lieutenant-colonel Bréart qui dirige le régiment, (le colonel Delbecque, souffrant ce jour-là, étant resté à l'ambulance du corps d'armée). Les trois bataillons du 51' se couchent, toujours serrés en masse, sur un terrain incliné; au bas se trouve un ravin où ont pris position les deux bataillons du 3" régiment des grenadiers de la garde.
La canonnade prussienne continue de plus belle. Les meilleures troupes ennemies tentent toujours de déboucher des bois de la Haye-Notre-Dame et de la Côte-Fusée. Mais toutes ces tentatives échouent devant la résistance du bataillon de chasseurs de la garde, du 3' grenadiers, de la brigade Lapasset et de la P« brigade de la division Montaudon.
A l'arrivée de cette dernière brigade, le bataillon de chasseurs de la garde a pris vigoureusement l'offensive, ayant à sa droite le 51", et à sa gauche le 62''.
Dans cette lutte, se font remarquer par leur brillante valeur : le capitaine Chauffeur; le lieutenant de Monard; les sergents Ducrot, Spitz, Guibert, Coëllé, ^Edmond; le caporal-clairon Grange; les caporaux Brouant, Faure,- le sapeur Pages ; les chasseurs Boutin, Biel, Metzger, Becker, Arsin-Berod.
Le capitaine Cesari est tué à la tête de sa compagnie (8e). Le commandant Dufaure du Bessol est blessé à la main gauche; les capitaines Chauffeur, Sauvan, Langbein; les souslieutenants Tasset, Bouchon et Vincent sont blessés. Le lieutenant Rochefort est atteint au bras, le lieutenant de Monard reçoit des contusions àla poitrine et au bras. Le sous-lieutenant Conte blessé, meurt quelques temps après des suites de sa blessure. Le sous-lieutrnant Martin, frappé au -cou par une balle sucombe quelque jours après. Quarante sous-officiers, caporaux et chasseurs sont tués, cent cinquante blessés et dix disparus (1).
1. Le bataillon des chasseurs de la gaide était parti de Rueil le 16 juillet à l'effectif de six cent quatre-vingts homnies et de vingt-neuf officiers. Ce bataillon formé à huit compagnies fut renforcé, à Metz le IGaoiii, par cent quatre-vingts réservistes ou semestriers.
La pli part des chasseurs à pied de la garde étaient Basques, Béarnais, ou Gascons,
ENGAGEMliNT DE LA DIVISION DELIGNY 357
De son côté, le 51« de ligne, dont les bataillons restent toujours couchés par terre, reçoit avec un calme inébranlable la grêle de balles et de mitraille que les Prussiens ne cessent d'envoyer sur lui.
Le lieutenant-colonel Bréart a fait déployer en tirailleurs, en avant du bois des Ognons, les I" et 6^ compagnies du 1" bataillon. Les hommes font feu couchés à plat ventre et maintiennent à distance les fantassins allemands.
Ne recevant pas de nouvelles de la l""^ compagnie, que commande le capitaine Descoubès, le lieutenant-colonel de Bréart envoie un sergent de la 2' compagnie (capitaine
mais surtout Basques. L'Empereur avait même songé, à Biarritz, à créer, à l'instar de l'Autriche en Tyrol, un corps de chasseurs basques exclusivement recrutés dans les Basses et les Hautes-Pyrénnés et comptant dans la garde. Un projet avait été fait à ce sujet, mais on n'y donna pas suite.
Le bataillon possédait un corps ad nirable de sous-officiers, parmi lesquels il faut citer en première ligne, Ducrot, le sergent Ducrot, premier moniteur de gymnastique que toute la vieille armée connaissait, car il avait des états de service incroyables. Moniteur général de gymnastique à Saint-Cyr en 1873-74, il en partit pour aller avec la mission militaire française, monter un gymnase au Japon, à Yeddo.
Ce sous-ofticier connu universellement sous le sobriquet de Peite-sec, était une figure mâle entre les plus mâles, avec ses moustaches à la Victor-Emmanuel : En 1870 il était sergent de la 4" compagnie. On aura une idée de l'esprit militaire de nos anciens sous-officiers quand on saura le trait suivant : Quelques jours avant la déclaration de guerre, Pette-scc, s'était fait au gymnase une blessure assez grave à la main gauche. Or, quand l'ordre du départ arriva, le commandant voulut laisser Pette-sec au dépôt pour qu'il piit s'y rétablir et lui promit de le rappeler au bataillon à la première occasion; mais Pette-sec n'entendit pas de cette oreille-là ; il franchit toutes les consignes, bouscula tous les plantons, enfonça la porte du mess des officiers et là, déclara au commandant que s'il le laissait en arrière et ne l'inscrivait pas immédiatement pour partir, il donnait sa parole d'honneur qu'il se brillerait la cervelle sur-le-champ.
Comme on savait Peite-sec capable de mettre sa menace à exécution — son revolver qu'il avait acheté tout exprès, était déjà chargé, — force fut de l'emmener. Pette-see était un type et, malgré ses excentricités, nul n'eût osé le blaguer, car il avait eu des duels qui avaient coiité fort cher à ceux qui s'étaient frottés à sa lame. Il portait sur son sac, en outre des efi'ets réglementaires, une pioche, une pelle; à la ceinture, un revolver, un poignard à pointe empoisonnée; une gourde à hauteur du deuxième bouton près du cou; au camp il avait entouré sa tente d'un fossé circulaire avec pont-levis ; il pointait son arme tous les soirs sur l'ennemi, appuyée sar deux fourches; il avait placé à droite et à gauche deux potences en bois avec deux s Ihouettes en papier (Bismarck et Guillaume).
Autre fait qui prouve l'esprit militaire de nos anciens sous-officiers. Pendant la bataille du 16 août un sergent vint rendre compte au capitaine-mijor Roche qu'il arrivait de Paris avec les semestriers et rappelés et qu'il apportait des képis pour le bataillon. Le bataillon de chasseurs de la garde, avait en efi"et versé ses shakos avec les gibernes le 2 août, pendant son séjour à Tbionville (du 1" au 7 de ce mois) Ces képis devaient remplacer pour les chasseurs, le bonnet de police. Ils étaient à vis ère, en drap bleu foncé et passepoils jonquille, avec galon, de même couleur et de même forme que la gendarmerie, placé au-dessus du turban.
Ce sergent insista, sa mission remplie, pour prendre part au feu et, séance tenante il se mit dans les rangs où il fut blessé grièvement aux deux jambes et dut subir une double amputation.
Le caporal-clairon Grange, bien qu'attendant sa retraite, était, sur sa demande expresse parti en campagne avec le bataillon : blessé au bras gauche le 16 août il fut amputé à Metz et y mourut des suites de cette opération
358 KHAiNÇAlS ET ALLEMANDS
Bruno) qui tombe blessé pendant le trajet et ne revient pas. Le lieutenant-colonel s'adressant alors au chef de ce bataillon» le commandant Bergère, lui dit : « C'est une compagnie de votre bataillon, allez voir! »
Cet officier supérieur s'avance aussitôt, à pied, sous un feu terrible, et tombe bientôt frappé d'une balle en pleine poitrine.
Le commandant Lieutaud, s'est mis le genou en terre, en arrière de la ligne des tirailleurs.
(( Attention au commandement, les enfants, dit-il : en joue... feu! «A peine achève-t-il ce dernier mot qu'une balle, entrant par sa bouche encore ouverte, lui fracasse la nuque et le renverse foudro^'é.
Le 1" bataillon du 51» de ligne est le plus éprouvé, ce jourlà, et sur vingt officiers présents en perd quinze tués ou blessés.
Le capitaine Bruno est traversé par une balle à hauteur des reins et meurt après onze jours d'atroces souffrances.
Son camarade, le capitaine adjudant-major Verraux se penche sur le blessé pour lui serrer la main : au même instant, il est tué par une balle, qui le prend au cou et ressort à hauteur de la ceinture.
Le sous-lieutenant Duru est frappé en pleine poitrine. Le lieutenant Grousset reçoit un éclat d'obus dans le ventre. Le sous-lieutenant Avril de la 5= compagnie du 1^' bataillon, qui est sorti de Saint-Cyr, il y a un mois à peine, et dont le frère aîné est également sous-lieutenant à .^la 2« compagnie du même bataillon, a la jambe coupée par un éclat d'obus.
Le capitaine c'e cette 2" compagnie, M. Ségur est grièvement atteint et meurt quelques temps après des suites de sa blessure.
— Cependant, vers quatre heures et demie de l'après-midi, la situation du 3« grenadiers de la garde est devenue plus que critique. La lutte s'est engagée avec une violence extrême entre les deux bataillons de ce régiment et les masses profondes de l'ennemi.
Le colonel Cousin, secondé par les commandants Herbillon et Lavollée, dirige la résistance. Auprès de lui, l'aigle du 3« grenadiers fait flotter fièrement ses plis déchirés par les projectiles ennemis.
Les vieux brisquards qui entourent cette aigle, et l'officier qui la porte, le sous-lieutenant Marcel, lui aussi un ancien soldat, ont vécu longtemps ensemble. Tous ces braves se connaissent, s'aiment et ont appris par de rudes épreuves, à s'estimer mutuellement.
ENGAGEMENT DE LA DIVISION DEI.h.NV 359
En arrière du drapeau et de sa garde se tiennent les douze sapeurs du 3' grenadiers. C'est à eux qu'incombe la noble mission d'en renforcer la garde si l'on combat en ligne. Si l'on forme des colonnes d'attaque, c'est encore les sapeurs qui doivent protéger le colonel contre les coups dirigés de trop près.
Us sont là douze et ils en valent cent.
Le drapeau est bien gardé.
La mitraille ennemie fait rage sur ce régiment.
Tout à coup, le commandant Lavollée, du 2*= bataillon du ?,' grenadiers, reçoit un obus qui éclate en plein entre les jambes de son cheval. La pauvre bête est mise en lambeaux : son cavalier, lancé en l'air par la violence de l'explosion, retombe à terre sans connaissance et couvert de blessures.
Le général Bourbaki, qui se trouve à peine à cinq cents mètres de l'endroit où était le commandant Lavollée, reste un instant fort surpris en voyant un cavalier et son cheval projetés en l'air au milieu d'un nuage de fumée et de poussière.
Le commandant en chef de la garde envoie aussitôt son portefanion, le maréchal des logis Paul Frémy, des chasseurs de la garde, s'assurer de cet accident. Ce sous-officier arrive sur le terrain au moment où l'on emporte le commandant Lavollée couvert de blessures, auxquelles ce vaillant officier put heureusement survivre.
Au milieu de cet ouragan de fer, qui s'abat sur le 3« grenadiers, le drapeau de ce régiment change trois fois de main ; les officiers qui le portent successivement sont tués ou blessés. Le souslieutenant porte-aigle Marcel est tombé le premier grièvement atteint et a passé son drapeau au capitaine Geoffroy du 2° bataillon qui, lui-même, reçoit trois blessures; un troisième officier ramasse cet emblème, mais est frappé d'une balle au front.
Le colonel Cousin s'empare alors de l'aigle, dont la hampe est brisée par une balle entre ses mains, mais il relève aussitôt ce drapeau, et l'agite fièrement en s'écriant :
« C'est le drapeau du Se grenadiers de la garde impériale, les Prussiens peuvent le mutiler, mais ils ne l'aborderont pas! «
A ce moment l'ennemi fait une décharge générale sur ce malheureux officier, qui tombe criblé d'un vingtaine de balles et expire en tenant son drapeau serré contre sa poitrine mutilée et sanglante.
Le capitaine Morand, un vieil officier, qui est resté constamment au premier rang des combattants, saisit l'aigle.
Le colonel, les deux chefs de bataillon, tout est par terre ; mais, sous ce feu terrible, qui dure déjà depuis quatre heures, pas un homme ne bronche.
Le capitaine Volmérange, bien que blessé, prend alors le commandement des débris du 3e grenadiers. Ces débris, au nombre de deux cents sous-officiers et soldats et d'une dizaine d'officiers, se groupent autour de l'étendard mutilé pour défendre dans une lutte corps à corps l'insigne du régiment.
Citons parmi ces vaillants : le capitaine adjudant-major Cliamby; le capitaine Lavigne; les lieutenants Tabareau, Heusch, Durand (Félix), Borie; les sous-lieutenants de Ganay, Bonnardel et Déliot.
Ils sont là, ces deux cents braves, groupés autour de leur drapeau et se défendant comme des enragés, contre les Prussiens qui surgissent de toutes parts des bois où ils se tiennent cachés.
Juchée sur un petit mamelon, cette poignée de vaillants lutte avec le courage du désespoir, à moitié enveloppée dans la blanche fumce de la poudre.
« Au drapeau ! au drapeau ! » ne cesse de crier le vieux Morand qui agite en l'air le palladium sacré du régiment. Auprès de lui, se tiennent, avec une énergie et un courage dignes des plus grands éloges, le sergent Morlas et le grenadier Hermann, ce dernier, bien que blessé de deux coups de feu à l'épaule et au cou.
Bientôt les cartouches s'épuisent, le feu cesse complètement. Enhardis par ce silence, les Prussiens débouchent en foule du ravin de Gorze et s'avancent sur les grenadiers. Hélas ! la défense à la baïonnette est impossible pour ceux-ci. Les chassepots ont été changés pendant l'action et les directrices des canons ne s'adaptent plus aux poignées des sabres-baïonnettes.
Nos soldats, jettent alors sur le sol, leurs armes inutiles, et, prenant à la main leurs sabres-baïonnette, s'apprêtent à défendre, dans une suprême lutte corps à corps, l'aigle du 3« grenadiers.
Cependant les Allemands s'approchent toujours. Un hauptinan (capitaine) s'avance alors, croyant que nos grenadiers veulent se rendre. Ceux-ci, auxquels il répugne de frapper un homme seul, le laissent s'avancer.
« Messieurs, dit l'officier ennemi avec arrogance, vous vous rendez ! vous êtes mes prisonniers. — C'est vous, au contraire, qui êtes le nôtre, » répond une voix mâle et vibrante, et un capitaine du S"* grenadiers se jette l'épée haute sur le hauptman.
Les soldats font alors le cercle autour des deux officiers et assistent à ce duel qui dure à peine quelques secondes. En un clin d'œil, l'Allemand est terrassé et le capitaine de grenadiers lui passe son épée au travers du corps.
Le feu de l'ennemi redouble alors sur nos admirables grenadiers qui tous meurent à leur poste ; mais la position est désespérée. Le petit groupe va s'éclaircissant, le drapeau n'est plus qu'une loque noire de poudre. Tout à coup, le clairon retentit, sonnant la charge avec fureur, des cris enthousiastes arrivent jusqu'aux combattants.
Le drapeau du 3« grenadiers est sauvé.
C'est le 3^ bataillon du 51« de ligne, conduit par le lieutenantcolonel de Bréart, qui arrive au pas de course. En voyant les Allemands sortir audacieusement du ravin de Gorze, ce brave régiment s'est lancé, en avant, à la baïonnette, se rabattant à gauche de Flavigny sur Tantelainville par les Carrières.
Le 1" bataillon du régiment, passant à gauche de Flavigny, s'arrête sur un petit plateau, vis-à-vis de Vionville, le 2' marche sur les Carrières, et le 3e sur TantelainviUe. Tous trois sont mêlés à des soldats de différents corps, notamment de la garde.
Ce dernier bataillon, apercevant la situation critique où se trouvent les rares survivants du 3" grenadiers, se lance à leur secours, fait à peine un temps d'arrêt pour envoyer une bordée de chassepot aux Prussiens et, descendant le mamelon, tombe sur eux à la baïonnette.
Le général Montaudon, à pied, l'épée à la main, charge luimême à la tête de ce bataillon. Signalons parmi les braves qui l'entourent : le capitaine adjudant-major Nieger, les capitaines Cirou et Louant, les lieutenants Estienne et Mayence.
Le capitaine adjudant-major Nieger, possède l'âme d'un héros dans une enveloppe de glace.
Déjà, au début de l'action, voyant ses jeunes soldats manifester quelque inquiétude, au moment où les obus pleuvaient littéralement sur eux, il a quitté sa place de bataille pour se placer sur son cheval, devant le front des troupes et, devenant le point de mire des tirailleurs et pointeurs prussiens, il a allumé tranquillement un londrès qu'il a fumé jusqu'au bout, sans changer de place.
Tous ses camarades sont venus tour à tour lui demander du feu et causer avec lui, et les soldats n'ont plus bronché.
Sous la poussée impétueuse du 3" bataillon du 51e, les Allemands reculent et, repoussés par l'irrésistible élan de nos soldats, regagnent les bois.
Ceux-ci arrivent sur les positions prussiennes aux cris mille fois répétés de : « En avant! Vive l'Empereur 1 » Les batteries ennemies se sauvent au plus vite : on voit encore sur l'emplacement qu'elles occupaient des débris de roues, d'avant-trains,
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des cadavres d'iiommes, de clievaux et des ornières profondes creusées par le recul des pièces. Dans cette charge brillante, le lieutenant-colonel Bréart a été blessé, mais est resté à la tète de ses hommes. Un vieux soldat de Crimée, le nommé Giraud se fait également remarquer en embrochant plusieurs Allemands à la baïonnette, et est décoré pour cette action tréclat. Il est sept heures. Le crépuscule arrive rapidement. A ce moment, le lieutenant Cocanas du S^ bataillon allume sa cigarette au cigare du sous-lieutenant Bergouignan, quand une balle arrive, traverse le bras de ce dernier et frappant le lieutenant Çocanas à la tête, le tue raide.
— En même temps que le 3' bataillon du 51% le l" bataillon du 62« a été vigoureusement enlevé à la baïonnette par son chef, et s'est précipité sur les Allemands avec ce bataillon et la garde.
Cette charge s'exécute avec un entrain si remarquable, que les Prussiens se hâtent de battre en retraite, au pas de course, poursuivis jusque sur leurs batteries, qui disparaissent rapidement.
Après cette charge, le 1" bataillon du 62% dont le chef et l'adjudant-major sont blessés, est rallié en arrière sous une vive fusillade par le capitaine Moulis, le plus ancien du bataillon et se déploie en tirailleurs.
Le tambour-major Boutry, déjà remarqué au Mexique pour sa conduite courageuse au feu, a quitté sa canne, a pris un fusil pour combattre et s'est fait remarquer de tous en relevant, sous le feu de l'ennemi, un capitaine de son régiment grièvement atteint.
La 5= batterie du régiment à cheval d'artillerie de la garde (capitaines Delaroze et Bourjat) a fortement appuyé la colonne d'attaque des 51" et 62« de ligne, formée à gauche de la ligne de la garde.
Les deux premières sections de cette batterie ont pris position à droite et la troisième à gauche de la colonne d'infanterie. Elles ouvrent aussitôt leur feu; les sections de droite, à deux mille trois cents mètres sur la batterie de position et la section de gauche, à dix-sept cents mètres sur des batteries mobiles, qui se sont avancées, vers notre extrême gauche, en longeant les bois de Vionville. La nuit est presque venue. Nos coups ont probablement peu de justesse, tandis que la batterie fixe ennemie, qui a tiré touti la journée sur la crête qu'occupe la 5' batterie, couvre celle-ci dobus ainsi que l'infanterie.
Un certain désordre se met alors dans les rangs du 51' et on fait cesser le feu. Les Prussiens en font autant et leurs batteries
mobiles paraissent se retirer. La 5« batterie a perdu cinq iiornmes tués ou morts de leurs blessures, dont un chef de pièce, neuf blessés, dont le capitaine-commandant Delaroze et 1 adjudant. Six chevaux ont été tués et une quinzaine blessés.
Les pertes considérables éprouvées par cette batterie sont dues principalement à la façon dont elle a été engagée dans sa dernière position, sans soutien et en très petite quantité.
Quand le 3= bataillon du 51« de ligne et le 1" bataillon du 62<: sont venus dégager les grenadiers du 3" régiment, pas une cartouche ne restait dans les cartouchières de ces derniers, mais aussi, pas un homme n'avait quitté son rang.
Ces braves gens qui ont été magnifiques de sang-froid et de discipline, manquent absolument de cartouches, car ils en ont brûlé près de cent vingt mille et ne possèdent plus que des armes détériorées.
Aussi reprennent-ils tranquillement la route du camp vers Gravelotte. Cependant, vers sept heures et demie, le général Montaudon fait un nouvel appel au régiment et fait distribuer des cartouches aux grenadiers.
Ce petit groupe marche de nouveau en avant pour se joindre aux combattants. Mais, à ce moment, l'ennemi enfin commence à battre en retraite et bientôt précipite sa fuite. Le petit détachement se forme en colonne à huit heures et demie du soir et reprend la route du camp, où il ramène les débris du drapeau ; il les dépose à dix heures du soir dans une maison où le lieutenant-colonel d'Argenton passe la nuit.
Dans cette mémorable journée de Rézon ville, le 3^ grenadiers, sur quarante-deux officiers présents, avait perdu huit officiers tués et seize blessés; sur un effectif de neuf cents sous-officiers, caporaux et grenadiers, quatre cent soixante-douze étaient tués ou blessés.
Officiers tués : colonel Cousin; —1" bataillon : Grenon, adjudant-major; Coussirat, André, lieutenants; Pollard, sous-lieutenant. — 2» bataillon : Audouy, capitaine ; Fabrègue, lieutenant; Petit, sous-lieutenant.
Officiers blessés : 1" bataillon : Herbillon, chef de bataillon; Marcel, sous-lieutenant porte-aigle; Dandeleux, de Lauzun, Geoffroy, Drevon, capitaines; Tinel, lieutenant; Delliot, souslieutenant.
2' bataillon : LavoUée, chef de bataillon, Volmérange, Frosté, capitaines; Linarès, heutenant; Mahaud, Marchai, Orain, de Courbon, sous-lieutenants.
Comme on le voit, ce brave régiment avait cruellement souffert. Le soir de la bataille, il lui restait à peine de quoi former
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un bataillon, sous les ordres du capitaine Volmérange, le plus ancien du corps.
Le 51" de ligne, qui avait constamment combattu sous le feu d'une formidable artillerie, avait également éprouvé des pertes très sensibles.
Onze officiers étaient tués : les chefs de bataillon Bergère et Lieutaud; le capitaine adjudant-major Verraux; les capitaines Montclard et Bruno; les lieutenants Cocanas, Caubet, Grousset; les sous-lieutenants Chelles, Duru, Tridon.
Seize officiers étaient blessés : le lieutenant-colonel Bréart, commandant Herbe; les capitaines Honoret, Ségur, Micheleau, Barbier; les lieutenants Martin, Javelot, Desmarais, Serdet, Charpentier et Carbonneil; les sous-lieutenants Avril, Chelles, Singaraud, Bergouignan.
Les pertes pour la troupe s'élevaient à trois cent soixanteseize hommes, ainsi répartis approximativement: quarante tués, deux cent cinquante-sept blessés et soixante-dix-neuf disparus.
Le 62^ de ligne avait été lui aussi, très éprouvé. Huit officiers étaient tués: les commanilants Belfroid et Briandde Poussière; le capitaine adjudant-major Boutet ; le lieutenant Nachtshein; les sous-lieutenants Arnould, David, Soudée, Troy. Six officiers étaient blessés ; neuf soldats tués, cent vingt-deux blessés et quarante-neuf disparus.
Pendant cette mémorable phase de la lutte, la 3° batterie du régiment monté de la garde a reçu, vers quatre heures et demie, du général Pé de Arros, commandant l'artillerie de la garde, l'ordre d'aller àl'extrême gauche remplacer une batterie de la ligne, qui a épuisé ses munitions et qui a été fort maltraitée.
Avant de se retirer, le capitaine commandant cette dernière batterie ayant fait connaître ses hausses, le tir de la 3° batterie de la garde se trouve réglé dès les premiers coups de canon et ses servants peuvent très bien constater les effets désastreux qu'ils produisent. L'infanterie ennemie, qui s'est massée dans le vallon de Gorze et qui occupe le bois de Saint et une partie du bois des Ognons, cherche à déboucher sur le plateau. Ses têtes de colonnes ne sont qu'à huit cents mètres de la batterie qui, tirant sur elles, à obus ordinaires et à obus à balles, les oblige à fuir dans le plus grand désordre.
Près de deux heures se passent, sans que les colonnes ennemies puissent faire des progrès sensibles ; mais, peu à peu, leurs tirailleurs, que l'infanterie françaises couchée en avant et à côté des pièces delà garde, ne parvient pas à éloigner, font pleuvoir sur la batterie une grêle de balles. En quelques instants
six canonniers et plusieurs chevaux sont assez grièvement blessés.
L'adjudant, atteint de trois balles, est emporté à l'ambulance et meurt pendant le trajet. Enfin, la situation devenant de plus en plus critique, la 3^ batterie de la garde recule d'une vingtaine de mètres pour être mieux à couvert derrière une crête de terrain.
A ce mouvement, les lignes d'infanterie, couchées en avant de la batterie, se lèvent et battent vivement en retraite, empêchant ainsi de continuer le tir, l'ennemi les suit de près, mais les pièces ont été remises promptement sur les avant-trains, et, d'ailleurs la deuxième ligne d'infanterie remplaçant la première, repousse les Allemands et les oblige à battre en retraite à leur tour.
Il est sept heures environ.
Le général Bourbaki, constatant que l'armée prussienne réduit sensiblement son front et parait vouloir dissimuler sa retraite par une offensive vigoureuse, donne l'ordre alors au général Pé de Arros de réunir toute l'artillerie qui se trouve à sa portée et de s'établir sur le contrefort, qui s'étend entre les vallons des Ognons et de Rézonville. Les quatre batteries de la réserve d'artillerie de la garde (colonel Clapier, 3« et 4^ batteries du régiment à cheval : chef d'escadron, Archambault de Montfort; capitaines Meurdra, de Lanet, Meliodon et Huteau ; 5= et 6' batteries du régiment à cheval : chef d'escadron Dejean ; capitaines Delaroze, Gay, Bourjat, Larquet), jointes aux batteries attachées à l'infanterie de la garde, avec des batteries de la réserve générale de l'armée et les G', 7^ et 12« batteries du 5" d'artillerie (réserve du 2' corps), forment une formidable batterie de cinquante-quatre pièces, qui réussit à arrêter la marche de l'ennemi et à permettre, aux zouaves et aux grenadiers, un mouvement offensif en avant d'elles.
Cette énorme batterie ouvre le feu à volonté et tire tantôt sur l'artillerie ennemie qu'elle désorganise, tantôt sur l'infanterie quand elle peut l'apercevoir.
Cette batterie ne reçoit d'ordres et de direction de personne. Chaque officier supérieur ou commandant de batterie suit ses , inspirations ou ses caprices.
A sept heures et demie, la 12<= batterie t'.u 5* d'artillerie se reporte en avant, sur un ordre du grand état-major général, pour tirer à travers le ravin deGorze, sur les troupes allemandes qui, dit-on, sont en fuite ; elle se place à coté d'une batterie de mitrailleuses du 3e corps et tire un peu au hasard jusqu'à la nuit.
Les 3« et 4' batteries du régiment à cheval de la garde (com-
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mandant Archambault de Montfort, capitaines-commandants de Meurdra et deLanet)ont été engagées depuis midi jusqu'à trois heures du soir, heure à laquelle cesdeuv batteries sont relevées par les 5° et 6° batteries (commandant Dejean, capitaines-commandants Delaroze et Gay).
Vers cuiq heures, les 3" et 4° batteries rentrent en ligne, vont se mettre en batterie à gauche de la route de Mars-la-Tour, à hauteur de Rézonville, et tirent sur la grande batterie jirussienne établie sur la lisière et dans les bois situés en face.
Il pouvait y avoir une heure que ces deux batteries faisaient feu, quand, des bois placés à leur gauche, une colonne d'infanterie prussienne ouvre un feu violent sur nos artilleurs, quelle prend d'enfilade.
A un moment donné, ces Allemands poussent l'audace jusqu'à sortir du bois et à exécuter sur nos batteries des feux de salve nourris.
A cette vue, le commandant Archambault de Montfort fait exécuter un changement de front à la 3= section de la 4" batterie et donne l'ordre de tirer à mitraille.
Mais le colonel Melchior, chef d'état-major de l'artillerie de la garde, arrive sur lui au galop, et lui dit :
« Vous tirez sur des Français; vous ne voyez donc pas les couleurs nationales ! »
Cette troupe prussienne porte en effet à son centre le drapeau de la Confédération germanique (noir, blanc, rouge) qu'il est possible de confondre, à cette distance, avec un étendard français.
Le feu cesse pendant cette interpellation, et les Prussiens rentrent dans les bois comme une nuée de passereaux.
Dans cette journée, sauf aux 2" et 5^ batterie?, dont les pertes, que nous avons déjà t'onnées, ont été assez cruelles, les autres batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde ont peu souffert.
La 1" batterie compte un sous-officier tué et un brigadier blessé ; — la 3^, deux hommes tués, trois blessés ; douze chevaux tués ; — la 4«, un homme tué, deux blessés; neuf chevaux mis hors de combat; — la 6", trois hommes blessés; deux chevaux tués, une dizaine blessés.
Vers le soir, la batterie fixe de Tronville, sur laquelle tirent nos artilleurs, est renforcée par des batteries mobiles qui viennent se placer en avant et à sa gauche. Mais devant la pluie de fer (\m foudroie le village de Vionville et les hauteurs situées en arrière, une vive panique se déclare dans les rangs ennemis. L'infanterie allemande chargée de protéger la réserve d'artillerie du X« corps, se retire en toute hâte.
ENGAGEMENT DE LA DniSlUN UELIGNY 367
Les batteries mobiles qui arrivaient pour renforcer la grande batterie fixe sont forcées, par la grêle de nos obus, à rebrousser chemin, sans avoir eu le temps de se mettre en position et se retirent à fond de train.
Partout, les batteries ennemies se taisent : notre artillerie se porte en avant au galop et couronne les crêtes des plateaux. L'ennemi bat en retraite du côté des ravins d'Ars et de Gorze, nos mitrailleuses font entendre leur grincement sinistre et saccadé, tirant sur les fuj-ards : déjà une forte colonne d'attaque s'est formée et va décider de la complète victoire des Français. La cavalerie se met en mouvement pour la poursuite ; ah! le beau moment I
Une violente fusillade se fait tout à coup entendre. Ce sont de nouveaux renforts ennemis, qui arrivent de toutes parts : d'abord trois escadrons bleu de ciel à tresses jaunes du 9^ houzards et trois batteries, qui ont traversé la Moselle avec la brigade Rex ; puis bientôt après une partie de la 25' division (hessoise), dont une brigade (la 49°) se dirige vers les bois des Chevaux et des Ognons. Trois batteries d'artillerie qui la suivent prennent position en avant des pièces de la b" division, qui n'ont plus de munitions.
Le feu de nos tirailleurs décime promptement les artilleurs hessois et les rejette en arrière. Les régiments d'infanterie de la 49" brigade engagent une lutte difficile dans les bois et ne parviennent pas à gagner du terrain, mai>, en revanche, ils ont arrêté la marche offensive de nos troupes.
— L'ennemi prolongeant sa résistance sur la gauche, le général Deligny, qui est resté à la position près du bois des Ognons, se porte en avant sur un ordre du général commandant en chef de la garde avec sa seconde brigade (général Garnier).
Cette brigade composée des trois bataillons du S' voltigeurs et de deux bataillons du 4' voltigeurs, marche à l'ennemi, déployée sur deux lignes.
Les bataillons du 3° voltigeurs se ploient, en marchant, en colonne double. En avant, le colonel Lian, le lieutenant-colonel Biadelli, les commandants Heintz, Thévenet, Castaigne, le porte-aigle Mechin.
Cette brigade atteint rapidement les hauteurs du versant droit du ravin de Rézonville. Chaque bataillon du 3« voltigeurs est précédé d'une ligne de tirailleurs.
Le 1" bataillon reçoit l'ordre direct du maréchal Bazaine de se porter, à droite, sur la route de Mars-la-Tour et de se mettre sous les ordres du général Picard, afin d'appuyer la
1" brigade de la division de la garde : !<='' grenadiers, zouaves de la garde, général Jcaningros.
Les deux autres bataillons du 3* voltigeurs restent à gauche. Les hommes se couchent, exposés qu'ils sont toujours à un feu très vif de lartillerie ennemie.
Ce régiment perd ce jour-là deux officiers blessés : le capitaine Roveda et le sous-lieutenant Maillard ; neuf soldats tués et quarante-quatre blessés.
Se sont distingués : les capitaines Chevalier, Bastide et Thomé;lelieutenant Reinhartz: les sergents Mavech, Bosquani, Calendini; le caporal Minnot; les voltigeurs Thomas, Thouvenot, Vincentilli, Calendini, Grand- Vina, Bachmann, Cabrilier, Sancery, Dattar, Prévôt, et Méchaussie.
De son côté, en descendant le ravin de Rézon ville, le l'^'' bataillon du 4« voltigeurs a rencontré la gauche du 84e de ligne de la brigade Lapasset, qui battait en retraite, ainsi que plusieurs compagnies de grenadiers de la garde.
Après une demi-heure de marche, ce bataillon s'arrête sur un petit monticule et exécute des feux à volonté pendant environ un quart d'heure. La nuit arrivant, le feu cesse.
Pendant cette marche, la brigade Garnier avait eu à essuyer un feu des plus nourris : aussi avait-elle été obligée de faire exécuter un changement de direction sur son aile gauche au 2^ bataillon du 4* voltigeurs, pour éteindre ce feu tiré d'écharpe, qui partait de la lisière du bois de Saint-Arnould.
Ce bataillon marche dans cette nouvelle direction pendant trois cents mètres. Arrivés à cet endroit, les hommes se couchent; mais, comme les pertes subies sont par trop fortes, le colonel Ponsard fait mettre la baïonnette au canon, et gravit au pas de charge, à la tète de ce bataillon, le petit monticule qui se trouve de l'autre côté du ravin. En quelques minutes la hauteur est couronnée et le feu des batteries allemandes ne tarde pas à cesser.
Dans cet engagement, se sont distingués par leur courageux entrain : le commandant Richard du 2^ bataillon ; les lieutenants Ruis et Huart; le sergent Picard et le tambour Bailleul, de la 6^ compagnie, qui a toujours battu la charge en avant de son bataillon. Citons encore le capitaine adjudantrr.ajor Duhoux; le capitaine de Chasseloup-Laubat; le lieutenant Alonnier; les sous-lieutenants Galdemar-Choinel, Lambert, de Milleville, Jourdan, Figié et Pourquery ; l'adjudant Lecomte; les sergents-majors Mazy et Jauvion.
Le 2" bataillon avait perdu le capitaine Arriet et le lieutenant Durand, blessés mortellement, le capitaine Hamel et le lieutenant de Sambœuf, blessés légèrement.
Le commandant Chazotte, du 1='" ))ataillon, avait été dangej-eusement atteint.
Dans cette journée, le total des pertes éprouvées par les l"et 2* bataillons du i" voltigeurs s'élevait à vingt-quatre hommes tués et cent vingt-huit blessés.
— Au moment où la brigade Garnier se portait en avant pour aborder les hauteurs de Rézonville, le général Deligny, ne croyant pas la droite de cette brigade assez protégée, avait donné Tordre au 1" bataillon du l^"" voltigeurs et aux deux premiers bataillons du 2" voltigeurs de se porter en avant pour appuyer le 2° bataillon du i^ voltigeurs dans son attaque de la position.
A ce moment, les Prussiens, qui ont vu se retirer deux batteries de la garde, supposent un mouvement de retraite à notre extrême gauche et prononcent une vigoureuse offensive sur les trois bataillons de la brigade Brincourt.
Le 1" bataillon du !'-■" voltigeurs, sous le commandement du colonel Dumont, se porte en avant, déployé et formant un échelon entre la droite des deux bataillons du 4e voltigeurs et la gauche de la division de grenadiers.
Au moment où ce bataillon commence sa marche en bataille, les Prussiens exécutent leur retour offensif. Nos voltigeurs s'arrêtent pendant quelques minutes, repoussent Fennemi par une vive fusillade, puis reprennent leur marche en avant, sous une jiluie de balles et d'obus.
Après avoir parcouru douze cents mètres environ, les voltigeurs du i'"^ et du 2^ régiment arrivent, dans le plus grand ordre, à cent mètres environ de la crête occupée par l'ennemi et que celui-ci abandonne en toute hâte.
Cette attaque a été poussée avec un tel entrain que le général Deligny doit arrêter les tirailleurs du 1°"' bataillon du 1" voltigeurs pour ne pas dépasser le front de bataille.
Dans cette journée, le 1" voltigeurs n'avait eu qu'un homme du 3"= bataillon, le voltigeur Garnier, broyé par un obus, et deux hommes blessés par les éclats de ce projectile. Le le"" bataillon comptait de son côté trois hommes tués et une trentaine blessés, dont le lieutenant Herbillon, atteint assez grièvement par un éclat d'obus.
Le lieutenant Canoz et le sergent Barthe s'étaient particulièrement distingués à l'attaque des crêtes.
Une fois établis sur la crête de Rézonville, nos voltigeurs se couchent à terre. Le feu se continue dans cette position entretenu de part et d'autre avec une grande ardeur.
Au crépuscule, le feu est rapide des deux côtés. Parfois un
