Lou!S Noir el Sacré : Histoire dis l'Invasion

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enfin un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place étant encombrée de blessés.

« Malgré de nombreux combats, le moral de l'armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes, mais l'ennemi est nombreux autour de nous. Blessés et malades, environ dix-huit mille. »

D'après le registre de correspondance du maréchal Bazaine, cette dépêche fut expédiée le 1"=% le 3 et le 7 septembre. L'instruction constata, en outre, qu'elle partit de Metz, le 8 et le 10 du même mois.

On ne retrouva trace que de l'expédition partie, le 8, de Metz et confiée à la femme Antermet, qui la remit le 7 novembre seulement à M. Tachard, ministre de France à Bruxelles. Cette dépêche, qui était chiffrée, contenait intercalé en clair, entre les deux paragraphes du texte, qui vient d'être cité, le renseignement suivant :

« J'ai reçu hier cinq cents prisonniers français, revenus des combats de Sedan, en échange de ceux que j'avais rendus. Les Prussiens répandent le bruit que Mac-Mahon aurait capitulé et que l'Empereur serait prisonnier ou enfermé à Sedan. »

La date que porte cette dépèche, indique qu'elle était destinée au ministre du gouvernement impérial, car le renversement de la régence ne fut annoncé au maréchal que le 10 septembre par le capitaine Lejoindre, ainsi que nous le verrons tout à l'heure.

— A partir du 2 septembre, chaque jour confirme nos soldats dans la pensée que le commandant en chef ne veut rien tenter de sérieux pour délivrer, de son armée, Metz, qui saurait bien se défendre avec sa seule garnison. Le maréchal Bazaine est un homme impénétrable. On se demande, en vain, dans quel but il s'éternise à Metz. Peut-être espère-t-il que le maréchal de Mac-Mahon sei-a battu et qu'un arrangement dans lequel l'armée du Rhin serait comprise, pourrait avoir lieu ultérieurement. Ce serait infâme, mais il en est peut-être capable. Le 31 août, à la bataille de Servigny, une demi-heure à peine avant le commencement de rengagement, il disait au général Bourbaki, en présence du capitaine de Nègre : « J'ai reçu une lettre de l'Empereur, qui m"a dit qu'il chercherait à me faire donner la main du côté de Thionville, ]mr je ne sais qui (sic). »

Est-il étonnant qu'avec un général en chef de cet acabit, l'esprit des officiers, surtout celui des généraux, laisse à désirer? La faute n'en est-elle pas au maréchal Bazaine, qui apporte autant de hùte dans les injustices à commettre, que de lenteur, d'indifférence dans la distribution des récompenses connne dans

la répression des fautes commises, qui garde le silence le plus absolu, qui n'entre jamais en communication avec les troupes, qui ne sait jamais leur adresser une parole d'éloges ou d'encouragement. Le commandant en chef, en effet, se garde bien de se hâter d'accorder des décorations ou des médailles à de braves gens, qui sont peut-être déjà morts, sans avoir la consolation de savoir qu'on les a récompensés, sans que le général en chef leur ait fait savoir qu'il appréciait leur valeur.

11 est hors de doute que le maréchal Bazaine entend se réserver pour des événements ultérieurs; entre ses mains, l'armée qu'il trompe, comme il trompe la ville, sera, du moins il l'espère, l'instrument de ses visées ambitieuses. Blotti, dès ce monient, dans son quartier général du Ban-Saint-Martin, il entreprend cette trame si longuement et si savamment ourdie, mais non si habilement qu'elle ne soit devinée par les Prussiens qui, faisant mine d'abonder dans son sens, défont, fil par fîl, ses industrieuses combinaisons pour le précipiter avec son armée, dans l'abîme où il a entraîné celle-ci.

Voyons maintenant quelle fut la conduite de Bazaine, quand il eut la direction de la défense. Car, du moment où le maréchal Bazaine retenait son armée sous Metz, assumant ainsi sur lui la responsabilité des opérations pendant le siège, responsabilité qui autrement aurait pesé tout entière sur le gouverneur de la place, il lui appartenait de pourvoir à toutes les nécessités de la défense. La vérité est qu'il ne fit pas son devoir. «■ Ainsi, il n'avait pas seulement à surveiller la mise en état et l'armement des forts; il devait aussi détruire tous les moyens de communication, dont il n'entendait pas se servir et dont l'ennemi pouvait tirer avantage contre nous, pour la facilité et la rapidité du transport des troupes, et conserver, le plus longtemps possible, les ponts, les voies ferrées et les fils télégraphiques, qui se trouvaient, avant l'investissement, en arrière de ses hgnes.

« Or nous avons vu qu'il ne fit rien de tout cela; les fils télégraphiques furent brisés intempestivement, alors qu'ils eussent permis d'entretenir pendant plusieurs jours des communications utiles avec les autres armées; les ponts et les tunnels, dont la destruction eût retardé la marche des Prussiens, furent, au contraire, conservés intacts.

« Le tunnel de Frouard était, sans contredit, l'une des voies qu'on avait le plus grand intérêt à enlever à l'ennemi. En effet, ce tunnel, reliant Strasbourg et Metz, en avant de Nancy, ne servit que trop bien aux Prussiens, qui en firent la principale voie de communication entre ces deux places, tandis que sa.

destruction, amoncelant des débris considérables, eût beaucoup retardé la marche des armées et du matériel de guerre du prince Frédéric-Charles.

« Si cela avait été fait, les Prussiens n'eussent pas pu mettre d'aussi grandes forces en ligne à Saint-Privat, ni occuper la route de Metz à Verdun.

« Le général Frossard reçut, après la bataille de Spickeren, plusieurs avis, qui appelaient son attention sur la destruction de ce tunnel; mais, dans l'ignorance de la topographie du terrain où il combattait, il ne comprit pas l'importance de cette communication. Le commandant en chef du 2<= corps ne détruisit pas ce tunnel de Frouard, parce que, dans l'ignorance de sa position même, ni lui, ni son état-major, qu'il consulta à ce sujet, n'en comprirent l'utilité. Du reste, les cartes ne faisaient-elles pas absolument défaut à l'état-major général? « — Quand Bazaine commanda en chef, ce fut pire encore. Un habitant de Metz, M. Champagneulles, a signalé un fait, qui prouve combien le commandement général mettait peu d'empressement à réparer l'incroyable négligence de l'administration militaire impériale. Le 19 et le 20 août, il reçut la visite du commandant Brillier, qui lui demanda si son atelier de photographie fonctionnait toujours. M. Champagneulles répondit (]ue non, mais qu'il avait toujours son personnel sous la main. Le commandant Biillier lui fit alors connaître que l'armée était dépourvue de cartes de l'arrondissement de Metz. Cet officier supérieur lui dit alors : « Ne pouvez-vous pas nous en tirer, en les agrandissant un peu? » — C'est très possible — répondit M. Champagneulles. Celui-ci attendit trois ou quatre semaines avant de recevoir l'autorisation de les faire. Enfin, on lui commanda cent cartes qu'il livra et sur lesquelles il reçut cent vingt francs.

« Ne demeure-t-on pas confondu, en comparant la négligence du commandant supérieur, avec le soin éclairé que les Prussiens apportaient à répandre toutes les connaissances utiles à la guerre et surtout les notions géographiques? « — Tout est matière à étonnement dans le récit de cette campagne. Ainsi, Ton imaginera difficilement que les chefs supérieurs, Bazaine et les généraux Coffinières et Soleille, qui s'étaient plaints, avec un si grand retentissement, du manque de munitions, aient cependant repoussé les propositions qui leur furent faites de divers côtés de fabriquer soit de la poudre, soit des projectiles.

w Citons, à ce sujet, un fait des plus concluants. La sortie du 2G août n'ayant pas abouti, avait causé une émotion très vive

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dans la ville. On disait : « Comment se fait-il que le maréchal Bazaine ait. ainsi massé toute son armée sans lui faire tirer un coup de fusil ! » On répondit : « Les approvisionnements de l'artillerie de campagne ne sont plus que pour une bataille. Le maréchal Bazaine n'a pas trouvé le temps assez favorable pour perdre cet approvisionnement si limité. »

« M. Champagneulles, dont nous venons déjà de parler, ayant eu connaissance de ces propos, se mit en rapport avec M. Girard, qui dirigeait un établissement métallurgique. M. Girard s'était occupé du gaz oxhydrique et de son application à la fusion des métaux.

u Le four que vous avez fait fonctionner, lui dit M. Champagneulles, est resté dans l'état où vous l'avez laissé. Pourrait-on s'en servir pour y fondre ? '>

« Dans une heure, il peut fonctionner, » répondit M. Girard.

« On manque de projectiles, pouvez-vous y fondre des projectiles?

(( Parfaitement.

u Vous devriez aller à l'arsenal faire des offres en conséquence.

« Vous connaissez un général, répondit M. Girard, parlez-lui au plus tôt. »

<( M. Champagneulles alla trouver ce général : « Y a-t-il des motifs sérieux, lui dit-il, au bruit qui court en ville sur le manque de munitions?

« Quant aux projectiles pour la place et les forts, lui répondit son interlocuteur, nous sommes largement pourvus, mais c'est diflérent quant aux projectiles de campagne. Au moment où la guerre éclatait, on était en train de transformer une quantité considérable de pièces de 8 en pièces de 4.

« Je ne partage pas, lui dit M. Champagneulles, l'opinion que vous n'avez de munitions que pour une grande bataille, mais cependant notre approvisionnement est limité. Je viens vous offrir, ajouta-t-il alors, de vous fondre des projectiles de 4. M. Girard, qui s'en chargerait, est un ingénieur sorti de l'École centrale ; il n'est pas le premier venu ; il en a fondu à Ars.

« Très bien, très bien, répondit le général, mais je suis obligé d'en référer et je ne puis vous répondre immédiatement. » Il prit le nom de M. Girard et en reconduisant M. Champagneulles il lui dit encore : « On s'est déjà beaucoup préoccupé de cela et on a commandé cent mille projectiles de 4 à M. Blavet. « Son interlocuteur fit observer au général qu'il était enchanté de l'apprendre ; que d'ailleurs il était préférable d'avoir deux moyens d'en faire fabriquer.

« M. Champagneulles fit part de son entretien avec le général à M. Girard, qui lui dit : « M. Blavet ne peut fabriquer de projectiles. »

« Huit à dix jours se passèrent sans que M. Champagneulles reçût aucune nouvelle de ce général. M. Girard l'engagea à faire une nouvelle démarche auprès de lui.

« Mon Dieu ! répondit M. Champagneulles, il est évident qu'on ne veut pas plus de projectiles qu'on n'a voulu de vivres. Je préfère lui écrire, afin que ma lettre demeure. « « Naturellement cette lettre ne provoqua aucune réponse. « Les batailles des 31 août et 1"^ septembre n'avaient fait qu'accroître les anxiétés de la population messine ; les habitants ne voyaient pas ces choses comme on les voyait à l'armée ; tous avaient une appréhension terrible et se disaient :

« Si l'armée reste à Metz, nos vivres seront bientôt épuisés, nous arriverons à la reddition. » C'est ce que disait la garde nationale, ce que disait la municipalité. En voyant la stagnation mutuelle de l'armée, on fit une démarche auprès du maréchal Bazaine, qui répondit : « Soyez tranquilles. J'ai mon plan, nous sortirons par la bonne porte. »

:< M. Champagneulles écrivit alors une lettre à Bazaine et voulut la faire tirer à deux cent miUe exemplaires et répandre dans les camps. Une personne sage lui fit observer que cela pouvait nuire à la discipline et amener un soulèvement dans l'armée ; M. Champagneulles en adressa alors, seulement, un duplicata au maréchal Canrobert, au maréchal Lebœuf, au général de Ladmirault et au général Soleille; puis, il retourna chez le général dont nous avons déjà parlé, et lui dit :

<( M. Girard n'entend pas recevoir la moindre rétribution; c'est seulement par un sentiment patriotique qu'il agit. Faites comme vous l'entendrez, mon devoir est rempli. » Et il se retira. « Quelques jours après, M. Girard fut mandé à l'arsenal. Un général , que nous croyons être le général Soleille , lui dit : « J'ai reçu vos offres de services » et le loua du sentiment qui le faisait agir, mais il lui dit : « C'est bien difficile de fondre des projectiles ; il n'y a qu'à l'École polytechnique qu'on apprend à en fondre. »

« M. Girard lui dit : « Mais je suis sorti de l'École centrale un des premiers. — Oh ! il n'y a qu'à l'École polytechnique, répéta le général, qu'on apprend à en fondre. — Mais, dit M. Girard, j'ai la pratique de la fonte des boulets. C'est moi qui ai fondu tous ceux qui sont là, » et il montrait les montagnes de boulets qui étaient dans la cour de l'arsenal.

« Ta, ta, ta ! fit le général Soleille, il n'y a qu'à l'École

polytechnique. » Jl est bien évident qu'on ne voulait pas de projectiles.

« — Un autre Messin, M. Cervier, avait traité avec M.Blavet. La houille commençant à leur manquer, ils allèrent demander au général Coffinières l'autorisation de leur en faire livrer à Tarsenal, où ils savaient qu'il en existait des quantités considérables : « A quoi bon fabriquer des projectiles », leur répondit le général commandant la place. Toutefois il leur donna l'autorisation qu'ils étaient venus chercher.

« — Un autre Messin, M. Poggioli, pharmacien, avait été chargé de s'entendre avec le général Soleille sur les moyens à employer pour assurer la fabrication de la poudre. 11 avait promis son concours, qui avait été accepté, mais il n'entendit plus reparler de rien.

(( Le colonel Hoff avait également reçu la mission de faire fabriquer de la pou Ire. Cette fabrication fut gênée le jour où les portes de la ville furent fermées. Vers le 25 août, les ordres qui furent transmis à cet officier supérieur arrêtèrent la fabrication des cartouches, alors que celui-ci avait réuni les matériaux nécessaires à la confection de trois millions de cartouches. « Le général Soleille a déclaré, depuis, que l'ordre de faire cesser la fabrication des cartouches émanait de lui. La raison qu'il invoqua pour justifier cet ordre, ce fut la trouvaille faite dans la gare de quatre millions de cartouches, ce qui portait à huit millions les munitions de l'armée.

" Si le commandant supérieur se monti'a peu à la hauteur de ses devoirs, justice doit être rendue aux officiers du génie et de l'artillerie, qui rivalisèrent, jusqu'à la fin, de zèle et de dévouement pour réparer les négligences et les lenteurs passées. » Ils prouvèrent que Metz aurait pu fabriquer ce qui lui faisait défaut.

« La ville de Metz pouvait se suffire à elle-même, si nous l'abandonnions, dit le colonel d'A.ndlau; elle devenait un camp retranché presque imprenable, si nous nous y maintenions. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, les conditions de l'approvisionnement en munitions changeaient avec le séjour do l'armée, qui aurait dû trouver là, pour son service, tout ce qu'elle était en droit de demander à une place de dépôt, destinée en même temps à servir de base d'opérations. L'artillerie ne se laissa pas arrêter par les difficultés, elle s'occupa, après l'épuisement de l'arsenal de Metz, d'y constituer une nouvelle réserve ; des ateliers de cartouches furent organisés, on en fit quarante mille par jour; des projectiles de campagne furent fondus dans les forges des ateliers du chemm de fer de l'Est, sous l'in-

telligente direction d'un de ses ingénieurs, M. Dielz, dont le zèle ne se démentitpasjusqu'au jour de la capitulation ; les obus destinés aux grosses pièces, ne purent malheureusement pas être fabriqués, faute de houille; cette matière de première nécessité, qu'on avait tirée jusqu'alors du bassin de Sarrebrûck, fit bientôt défaut et force fut de la ménager, dès les débuts de l'investissement, pour les besoins de l'avenir. » «' Bien que Bazaine ait paru se préoccuper d'une façon exagérée de la question des munitions, il est désormais établi, d'après le témoignage du colonel de Girels, directeur de l'arsenal de Metz, qu'il y avait, dans cette place, des munitions en quantité suffisante; comment expliquer les inquiétudes intermittentes du service de l'artillerie, inquiétudes qui se manifestaient, souvent, à propos, pour les desseins du maréchal Bazaine ? Vo.ici le passage de sa déposition devant le conseil de guerre de Trianon, en 1873. où le colonel de Girels résuma sa pensée :

« Ce que je peux affirmer, déclara ce brave officier, c'est qu'il n'y a eu aucun jour, dans cette période d'activité, où j'aie eu le moindre doute sur la possibilité de compléter l'approvisionnement de l'armée telle qu'elle était, si ce jour-là elle eût voulu partir; j'étais sûr de pouvoir remplir tous ses coffres et toutes ses cartouchières et gibernes, et, comme l'armée, quels que fussent ses projets, ne pouvait demander que la charge de ses hommes et de ses chevaux, j'étais, je le déclare, parfaitement tranquille de ce côté. Voilà les deux souvenirs à moi, bien personnels, que j'ai gardés à ce sujet; d'un côté, extrême inquiétude de savoir si je pourrais continuer à approvisionner l'armée se battant sous INIetz, et, d'autre part, tranquillité parfaite, non pour l'avenir, mais pour tous les jours qui passèrent successivement devant moi, et assurance de pouvoir, à chacun de ces jours, compléter, en cas de départ, la charge des hommes et des chevaux. »

<' Cela est clair comme le jour 1 Les inquiétudes du service d'artillerie portaient non sur le départ, mais sur le séjour de l'armée ! En sorte que les raisons mises en avant dans la conférence du 26 août, au château de Grimont, par le maréchal Bazaine, pour rester sous Metz, étaient justement celles qui auraient dû le décider à passer, coûte que coûte ! Et, ce qui était vrai des munitions, l'était à plus forte raison des vivres. La lumière est désormais faite sur ce point. « — Les difficultés qui se présentèrent dans les divers services militaires se seraient-elles produites, si Bazaine ou le gouverneur de la place de Metz avaient organisé, comme le prescrivaient les règlements pour les places assiégées, un conseil de défense

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qui, par cela même qu'il eut partagé la responsabilité du commandant en chef, eût prévenu peut-être la trahison qu'il méditait et préparait.'. >

Le général Coffinières a déclaré, dans son interrogatoire de Trianon, qu'il n'avait reçu de Bazaine aucune prescription concernant le conseil de défense, bien que ce conseil eîit dû être organisé conformément à l'article 256 du règlement et qu'il n'avait rien osé faire de son propre mouvement. Bazaine, à son tour, se déchargea de cette négligence sur le général Coffinières : « Avec un général aussi expérimenté que ce dernier, déclara-t-il, je n'avais pas cru devoir m'occuper des questions de détail. »

Ajoutons, toutefois, que ce conseil de défense fut constitué dans les derniers jours du siège, mais trop tardivement pour amener aucun résultat utile.

Maintenant que nous venons d'esquisser rapidement les ouvrages de défense de Metz, ainsi que le mauvais vouloir de Bazaine pour entraver une résistance efficace, commençons le journal du blocus de cette vaillante mais malheureuse cité.

Vendredi, 2 septembre. — Le temps est couvert; il pleut un peu dans la soirée.

Ce jour-là, le brave général Decaen, l'ancien commandant du 3° corps, succombe des suites de la blessure qu'il a reçue le 14 août, à la bataille de Bomy. Cette triste nouvelle est un deuil public pour les Messins, qui ont apprécié en lui l'homme privé et pour l'armée qui reconnaissait dans le commandant du 3" corps un de ses officiers généraux les plus capables, un de ses chefs les plus éprouvés, les plus énergiques. L'impression produite par ce trépas est d'autant plus douloureuse, que tout le monde croyait ce vaillant officier atteint légèrement.

On peut affirmer que l'inaction forcée à laquelle il se voyait réduit, son chagrin de la tournure que prenaient nos affaires et surtout son véritable désespoir de ne pouvoir participer aux combats, qui avaient lieu autour de Metz, ont été les causes aggravantes de l'état du général ; le 31 août et le 1" septembre, en entendant la canonnade de nos forts, sa surexcitation a été telle que le sang lui est monté à la poitrine et Ta étouffé en quelques heures. Ses obsèques auront lieu demain, 3 septembre, à trois heures de l'après-midi.

2" Corps. — A la fin d'août 1870, les abords de Montigny-lès- Metz, où était cantonné le 2« corps, n'étaient pas aussi complètement fortifiés qu'ils le furent plus tard.

La plaine, qui s'étend entre la Seille et la Moselle, complètement dépourvue de défenses au début des hostilités, était, en outre, fort mal battue par les forts de Queuleu et Saint-