Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

la Grange-aux-Ormes, est sous les armes et reçoit, comme d'habitude, la visite des officiers d'état-major, qui viennent prendre des renseignements au lieu d'en donner La compagnie de partisans de la brigade-mixte retourne, dans la matinée, à Peltre sans coup férir et en rapporte des bestiaux, des porcs, des volailles. Les Prussiens sont déjà revenus dans ce malheureux village, et y ont mis le feu à un certain nombre de maisons, qui avaient échappé au premier incendie. Quelques-unes, néanmoins, les plus petites, restent encore debout. L'église, qui est isolée, a été épargnée.

Au retour, la compagnie franche échange une assez vive fusillade avec les avant-postes ennemis et perd un homme blessé. Il paraît que l'ennemi a eu deux ou trois hommes touchés, dont un officier. On travaille toujours dans l'intérieur des ouvrages entourant la Grange-aux-Bois, à la confection du réduit. 11 fait beau temps; mais les nuits commencent à être froides.

— Vers midi, une batterie que l'ennemi vient d'établir à Jouyaux-Arches, tire quelques obus sur Saint-Privat. Pas de mal. A la nuit, les Allemands envoient sur la Grange-aux-Ormes quelques coups de fusil, dont les balles viennent siffler aux oreilles de nos soldats. Leurs officiers empêchent ceux-ci de répondre, vu la trop grande distance qui les sépare de leurs adversaires. Et puis, il est bon d'accoutumer nos troupes à entendre siffler les balles, sans riposter.

Celte même nuit, des hommes du 84^ de ligne sont envoyés ramasser des pommes de terre, en avant de nos lignes. Cette petite opération se fait sans attirer l'attention de l'ennemi.

3° et i" Corps. — Rien à signaler.

6' Corps. — Les francs-tireurs du lO^de ligne (division Tixier), commandés par le capitaine Roques, passent la nuit du 28 au 29 septembre, en avant de la ferme de Thury, pour empêcher que l'ennemi n'incendie cette ferme, ce que l'on croit être dans ses intentions, mais les Prussiens ne tentent aucun mouvement. Dans le fourrage du 27 septembre aux Maxes, cette compagnie de partisans du 10^ de ligne s'est particulièrement distinguée, entre autres, le lieutenant Immelé, le sergent Guérineaud, le fourrier Talmat, les soldats Frétay, Martin et Leboindre.

— Le 29 septembre, au matin, les compagnies du 4« de ligne (division Tixier) font, près des Maxes, une corvée générale de pommes de terre. La récolte est abondante. Chaque homme en rapporte une moyenne de sept à huit kilogrammes. Pendant cette récolte, les francs-tireurs du régiment sont déployés dans le village et surveillent l'ennemi. Les compagnies, elles-mêmes,

PRISE DE LESSY 413

se protègent sur leur front et sur leurs ailes par quelques tirailleurs. L'ennemi tire de loin : ses balles arrivent jusqu'aux travailleurs, mais n'atteignent personne.

Les cavaliers et un grand nombre d'ordonnances d'officiers montés, viennent faire un fourrage dans quelques greniers du village non encore brûlés et en rapportent quelques bottes de foin et de paille, du beurre, des poules, etc.

La réussite de ces premières tentatives attire une affluence considérable d'hommes de tous les corps, qui veulent, eux aussi, faire leur récolte. Déjà cette foule a envahi les maisons les plus rapprochées des Maxes, et l'ordre exprès et précis est donné de ne laisser dépasser, par qui que ce soit, les avant-postes. Malgré la surveillance des grand'gardes et de leurs sentinelles, un grand nombre de ces maraudeurs violent la consigne, et arrêtés à leur retour, sont contraints de déposer le résultat de leur maraudage.

— A deux heures et demie de l'après-midi, l'ennemi revient en forces, occuper de nouveau le village des Maxes tout entier et incendie les granges, qui restent encore debout. Toutes les maisons deviennent la proie des flammes, les incendiaires ne respectent que l'église.

A la nuit, les Allemands brûlent encore les meules de paille de la ferme d'Amelange et celles du village d'Olgy sur la rive droite de la Moselle, ainsi que celles de Saint-Rémy, en avant de Ladonchamps sur la rive gauche.

— Cette même nuit, la compagnie de partisans du 25« de Tgne sort, à deux heures du matin, dans le but de reconnaître si les Prussiens font des travaux de défense autour du château de Ladonchamps, le maréchal Bazaine ayant ordonné de reprendre cette importante position, qu'on a eu le tort d'abandonner le 27 au soir. Cette compagnie de partisans, parvenue sur l'ancienne chaussée romaine, s'arrête contre une petite ferme qui se trouve entre la Maison-Rouge et Sainte-Agathe. Son chef, le capitaine Faucon, détache alors deux sergents, avec chacun quatre hommes, l'un à droite, l'autre à gauche du chemin de fer. Ces deux sous-officiers s'avancent, en m archant au pied du remblai, dans les fossés qui le bordent et arriv ent jusqu'à la route, qui conduit à la maison du garde de Lado nchamps.

Arrivés à cette position, ils examinent et écoutent attentivement, pendant une heure, sans pouvoir rien remarquer qui soit à signaler; ils se replient alors sur la compagnie, qui rentre au camp, à cinq heures du matin.

Garde impériale. — Les troupes de la garde sont tenues en haleine par des manœuvres quotidiennes. Des exercices ont

lieu désormais, tous les jours, sur le service des avant-postes et l'École des tirailleurs.

Vendredi, 30 septembre. — Cette journée se passe dans l'attente du retour du général Bourbaki.

— Le chiffre de vingt chevaux livrés, chaque jour, par l'armée pour la nourriture de la population, n'étant plus suffisant, est porté à cinquante, le 30 septembre.

— Dans Metz, il se signe une pétition pour éloigner l'armée.

— « A la fin du mois de septembre, la vieille cité lorraine présente le plus douloureux des spectacles. Les rues sont silencieuses, les magasins presque vides; des soldats estropiés se traînent péniblement. La petite vérole s'est déclarée dans les hôpitaux; on parle, comme nous l'avons déjà dit, de cas de typhus, de scorbut, etc....; toutes les maladies semblent se déclarer à la fois .

« Le prix de toutes choses s'est considérablement accru. Ainsi, le kilo de bœuf se paie 9 francs ; le kilo de veau 14 francs ; de mouton, 10 francs; et tout cela est fort rare, pour ainsi dire introuvable. La douzaine d'œufs vaut 6 francs, le kilo de haricots, 3 francs ; d'oignons, 4 francs ; de pommes de terre, 1 fr. 20. — Les cent kilos d'avoine se paient 50 francs; de paille, 25 francs.

« L'armée a sa viande et son pain, mais, pour le reste, elle exerce une influence considérable sur les prix de la ville.

« A la même époque, l'ennemi accorde à l'armée française une tolérance inespérée : la correspondance des familles. Les lettres sont emportées par des parlementaires, quelques-unes arrivent du dehors. Les prisonniers allemands, qui ne sont pas encore échangés, jouissent aussi de la même faveur. De quelque côté qu'elle vienne, cette correspondance est soumise àla censure dans les deux camps.

« Combien de lettres arrivent pour des hommes, qui ne sont plus!

« Du fond de l'Allemagne, comme des rives du Rhône, les mères adressent à leurs fils des pages mouillées de larmes ; elles demandent le retour de l'enfant et racontent les longues prières qu'elles adressent à Dieu. Elles jiar'.ent du village, du pasteur, des vieux parents et delà moisson prochaine.

« Parfois aussi un père demande avec instances le corps de son fils tombé dans quelque combat. Ne croyez pas que l'officier français soit sourd à cette prière d'une famille allemande. M. Fay, aujourd'hui commandant de corps d'armée, est chargé de voir cette correspondance et il écrit, dans son journal, ces lignes, qui font honneur, non pas à lui, mais à tous ses cama-