Abbé de Meissas, Journal d'un aumônier militaire

de main des plus hardis. Ces vaillants éclaireurs avaient remarqué que, pendant la nuit, une partie des grandgardes prussiennes établies à la Grange-aux-Bois, quittaient les trous, où elles se tenaient blotties pendant le jour.

Cette nuit-là, nos soldats attendent que la lune soit descendue au-dessous de l'horizon et, profitant de l'obscurité, se glissent, sans bruit, dans les cachettes abandonnées. Un peu avant l'aube, les Prussiens arrivent pour reprendre leurs postes, mais ils les trouvent occupés et sont assaillis par nos troupiers. Dix-neuf Allemands sont tués et onze sont faits prisonniers.

Prise du château de Ladonghamps. — A celte époque, eut lieu une action militaire, laquelle, sans donner de grands résultats, au point de vue stratégique, fit briller du plus vif éclat la valeur de nos admirables soldats et montra qu'ils n'avaient rien perdu de leurs qualités offensives.

Le 2 octobre, dans la soirée, le maréchal Canrobert reçut l'ordre du maréchal Bazaine, de faire occuper, par ses troupes, pendant la nuit, le château de Ladonchamps. Cette position, la plus avancée des Prussiens au nord de Metz, qui barrait la plaine de Thionville entre Malroy et Semécourt, était, depuis longtemps, l'objet de nos convoitises ; un mois auparavant, il avait été question de l'occuper, l'ordre avait même été donné, mais il fut contremandé ; le 27 septembre, une compagnie y était entrée et s'en était retirée presque aussitôt. On n'y avait trouvé aucune des fortifications, ni des armements supposés ; le château était simplement la résidence d'un état-major prussien et d'un bataillon hessois.

— La terre de Ladonchamps, dépendance de la commune de Woippy, est située sur la droite de ce village, à quelques centaines de mètres en avant. Au milieu des maisons de ferme s'élève un château de l'époque Louis XIII, avec fossés remplis d'eau et pont-levis. Ce domaine appartient, de date ancienne, à la vieille famille des de Ladonchamps, bien connue dans le pays messin.

Lorsque l'empereur Charles-Quint vint à Metz pour la première fois, le 10 janvier 1541, il descendit au château de Ladonchamps, reçut dans son enceinte, le serment des magistrats de la cité et jura ensuite solennellement, la main sur la poitrine, de faire respecter les droits et les immunités, dont jouissait alors la ville de Metz.

Plus tard, le 29 septembre 1553, le maréchal de Vieilleville vint tomber, à Ladonchamps, sur les troupes impériales parties secrètement de Thionville, pendant la nuit, pour faire du butin autour de Metz. Il leur tua quinze cents fantassins, trois cents

cavaliers et leur fit cent vingt prisonniers. Dos filles de joie arrêtèrent trois hallebardiers dans les bois de Woippy et les conduisirent, elles-mêmes, à la ville. Le comte de Mesgue, qui commandait l'expédition, se réfugia dans un méchant esquif et revint sain et sauf à Thion ville, par la Moselle.

— Cette position de Ladonchamps n'a aucune importance stratégique. Bornée par les collines boisées de la rive gauche de la vallée de la Moselle, elle était protégée par les nombreuses batteries prussiennes, établies à mi-côte dans son voisinage; pour cette raison, la possession du château et du parc devenait illusoire, sans celle des hauteurs. Aussi, le maréchal Canrobert avait-il évité, le plus possible, de s'emparer de Ladonchamps. Néanmoins l'occupation de cette position fut prescrite, et, le l^"" octobre, vers minuit, une petite colonne prise dans le 6"= corps, l'ut chargée de cette opération. Cette colonne se composait des 2" et 3<= bataillons du 25« de ligne, des quatre compagnies de partisans (25", 26% 28"= et 70'') de la division Levassor-Sorval, et d'une compagnie de sapeurs du S^ régiment du génie. Le général Gibon dirigeait l'opération.

Les deux bataillons du 25° de ligne, ayant, à leur tête, leur nouveau colonel, M. Morin, et leur nouveau lieutenant-colonel, M. Rigault, quittent leur campement, à onze heures et demie du soir, par une nuit des plus obscures, dépassent "Woippy, gagnent la Maison-Rouge et se portent au delà des avantpostes, par la route de Thionville.

Aussitôt après avoir franchi les obstacles établis sur la route, le 2^ bataillon se déploie sur une seule ligne, la gauche appuyée à la chaussée du chemin de fer, la droite à la route de Thionville. Le 3° bataillon déploie ses premières compagnies en arrière tlu 2" bataillon et laisse les trois dernières le long du chemin. Le capitaine Strasser prend le commandement de ces trois dernières compagnies, qui doivent longer la chaussée du chemin de fer et faire face à la ferme de Sainte-Agathe occupée par les Prussiens.

Les quatre compagnies de partisans de la division Levassor- Sorval, auxquelles est adjointe une compagnie du 1" bataillon (lu 25« de ligne, la 6<^, capitaine Nogaret, qui doivent enlever le château de Ladonchamps, se portent aussitôt en avant, le tout sous les ordres du commandant Philebert. Les partisans sont accompagnés par la 3^ compagnie de sapeurs du 3^ régiment du génie (capitaine Lamiral).

— Au départ, les quatre compagnies de partisans se séparent en deux groupes. Celui de droite (compagnies du 25" et du 26« de ligne), sous le commandement du capitaine Faucon, du 25"

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de ligne; celui de gauche (compagnies du 28'= et du TO" de ligne), sous le commandement direct du commandant Philebert. La compagnie Nogaret (G» du l^"" du 25*= de ligne), jointe aux partisans, est placée au centre, comme soutien des quatre compagnies de partisans; elle doit marcher à une petite distance, en arrière de leur centre, se diriger directement sur la porte d'entrée du château, laquelle fait face au midi, traverser rapidement la cour intérieure et le parc, sur le pont jeté sur la rivière et aller s'établir à la porte du parc, dans les fossés, de manière à repousser tout retour offensif; chaque groupe de partisans, en arrivant à Ladonchamps, doit envoyer la compagnie la plus rapprochée du château, dans l'intérieur même de cette cens truction, tandis que l'autre doit le contourner et arriver, le plus tôt possible, à la hauteur de la compagnie Nogaret, sur les derrières du château, de manière à envelopper celui-ci.

En même temps, le 94'= de ligne (division Lafont de Villiers) a pris les armes, à dix heures du soir, pour aller occuper de nouveau les défenses de Woippy, pendant que les troupes de la division Levassor-Sorval s'avanceront sur le château de Ladonchamps et la ferme de Sainte-Agathe.

— Ces dispositions étant prises, les deux groupes de partisans de la division Levassor-Sorval, précédés de quelques tirailleurs, s'avancent sur Ladonchamps, en observant le silence le plus absolu. Les hommes ont reçu l'ordre exprès de ne point répondre au feu de l'ennemi. Les deux bataillons du25<= de ligne suivent le mouvement, avec le même calme.

Arrivés à trois cents mètres de Ladonchamps, nos braves tirailleurs, pour essayer d'enlever les sentinelles ennemies et afin que les silhouettes mobiles, qu'ils dessinent noir sur noir dans la nuit, ne trahissent pas leur présence, se couchent à plat ventre et s'approchent en rampant, comme de véritables chats sauvages. Ils arrivent ainsi, jusqu'à une dizaine de mètres de Ladonchamps, sans recevoir un seul coup de fusil, et touchent, déjà, presque de la main, les fossés du château.

Mais à ce moment, quelques tirailleurs se soulèvent imprudemment pour prendre leur dernier élan et sont aperçus par les sentinelles ennemies. Il s'en faut donc de bien peu que la garnison allemande ne soit prise, comme on dit, au saut du ht.

A la soudaine apparition des Français, les sentinelles ennemies, surprises, lâchent leur coup de feu et se mettent à hurler à pleins poumons. Leur hourra formidable procure un désagréable réveil à l'état-major prussien et aux soldats hessois.

Nos vaillants troupiers répondent par leur redoutable cri :

« En avant! A la baïonnette! » et se précipitent sur l'ennemi avec l'entrain gaulois.

Un tumulte de clameurs indescriptibles s'élève ; en un clin d'œil, les obstacles sont forcés, renversés, et, avec une fougue enragée, les PYançais entrent dans le château, comme le 27 septembre précédent, sans tirer un seul coup de fusil.

Le sous-lieutenant Giordani, qui commande les partisans les plus avancés du 25" de ligne, contourne vivement le château par la droite, avec une dizaine d'hommes, traverse le fossé du parc, arrive sur la ferme, brise une porte d'entrée, pénètre dans la cour intérieure et se met à fouiller les bâtiments.

La compagnie Nogaret, du 25" de ligne, qui a suivi de près les partisans, pénètre, comme eux, dans la cour intérieure, par la porte sud, traverse la cour sans s'y arrêter, sort par la porte nord de cette cour et, suivant l'ordre donné, s'établit dans le fossé du parc sur le côté nord. Les autres compagnies de partisans exécutent également, à la lettre, les ordres donnés.

La garnison hessoise surprise a évacué lâchement le château, sans opposer la moindre résistance, abandonnant ses havresacs, ses munitions, de nombreuses provisions, des casques, des fusils, des armes, etc.... Le général prussien qui commandait ce poste, n'a eu que le temps de s'enfuir au plus vite, vêtu d'une simple chemise, et laissant contre son lit, son uniforme et son sabre. Seul, un officier de son état-major, surpris au moment où il sortait du parc, essaie de résister et est abattu d'un furieux coup de baïonnette en pleine poitrine : quelques soldats hessois sont faits prisonniers.

Dans une chambre, nos soldats trouvent un des officiers allemands blessés la veille par les deux coups de mitrailleuse, qui n'a pu être transporté au camp ennemi et qui a été laissé mourant à Ladonchamps.

Sur un mur du château, un soldat ennemi a dessiné grossièrement une caricature de Napoléon III, portant sur l'épaule un sac de libertés ; une pipe sort de sa poche. La France est représentée couverte de croix et paraît un immense cimetière. On ramasse une lettre perdue par un Hessois. Dans cette épître, sa mère, après lui avoir donné quelques renseignements de famille, termine par la devise qu'on lit sur tous les casques prussiens : « Que Dieu protège le roi, la patrie et... ton bras. »

— Le 2" bataillon du 25^ de ligne, qui a suivi de près les partisans, a pénétré dans la ferme après eux. Afin de se prémunir conti'e un retour offensif, les partisans, quittant le château, se portent en avant et se déploient en tirailleurs dans le fossé qui borde le parc.

Le 3^ bataillon du même régiment reste au dehors ; son demibataillon de droite s'établit dans le fossé du parc, qui borde la route de Thionville, et sur les derrières du château ; son demibataillon de gauche, commandé par le capitaine Strasser, prend position à la maison du garde, sur le passage à niveau du chemin de fer.

Le capitaine Strasser détaclie une compagnie le long de la route, qui joint la maison du garde à Ladonchamps, pour so retirer au château.

Vers une heure du matin, le capitaine Strasser, sur l'ordre qu'il reçoit du général Gibon, rapproche son demi-bataillon de Ladonchamps et garnit, avec ses compagnies, les fossés du parc du côté ouest. De cette façon, on fait face à l'ennemi de tous côtés, autour du château.

— Les ordres du maréchal Bazaine prescrivant de se maintenir à tout prix, le 2« bataillon du 25« de ligne, qui est entré dans le château, s'efforce de tout préparer pour une vigoureuse défensive. Les hommes de ce bataillon, sous l'habile direction du général Gibon et guidés par les sapeurs de la 3^ compagnie du 3" régiment du génie, se mettent à l'œuvre dès l'arrivée et exécutent les travaux de défense, sous le feu de l'ennemi.

On bouche les ouvertures, on barricade les portes avec tous les matériaux qu'on peut trouver; on fait des percées dans le parc en abattant les arbres, qui servent à élever de solides obstacles aux approches. Penlant ces premiers travaux, le sergent RoUin et un maître-ouvrier de la compagnie de sapeurs du génie, sont tués par les balles ennemies.

— Bientôt arrivent de nombreux travailleurs, envoyés à raison de deux compagnies en armes, par chaque régiment de la division Levassor-Sorval, ainsi qu'un détachement de la 7« compagnie de sapeurs du 3^ régiment du génie sous les ordres du lieutenant Rogez. Un détachement de travailleurs du 9« de ligne (division Bisson), fort de cent hommes, se joint à eux, sous le commandement du capitaine Dufay, ayant, sous ses ordres, le lieutenant Nourry et le sous-lieutenant Longet,

Ces diverses corvées arrivent au château vers une heure du matin et font une tranchée en arrière de la Ugne d'arbres, qui borde I"^ parc ; leur travail est gêné deux fois, pendant la nuit, par des reto 's offensifs de l'ennemi. Celui-ci est maintenu, chaque fois, à distance, par les tirailleurs embusqués dans les fossés.

— Le premier retour des Allemands se produit vers une heure et demie du matin et est repoussé par une vive fusillade. Trois heures après, les Allemands renouvellent cette tentative avec le même insuccès.

Une compagnie du 94% qui est accourue, s'est embusquée, laisse passer les Allemands et ne commence à tirer qu'après le feu du 25'= de ligne ; puis, prenant à son tour l'oCFensive, elle s'élance à la baïonnette sur les ennemis : ceux-ci, bien que pris en tête et en queue, résistent énergiquement. Des renforts leur arrivent et l'audacieuse compagnie du 94"= de ligne est enveloppée à son tour. Mais le combat corps à corps n'est pas fait pour faire reculer nos troupiers et, après une lutte sanglante à l'arme blanche, les nôtres, entraînant avec eux plusieurs prisonniers, parviennent à percer la ligne épaisse des ennemis, qui se retirent alors sur les Tapes.

Dans cette retraite, un soldat du 94^ de ligne, serré de près par les casques à pointe, reçoit à la main un coup de baïonnette; il se retourne et, tout blessé qu'il est, il étend mort l'agresseur. Malheureusement ce succès a été chèrement acheté. Le brave commandant Séré du 25= de ligne, qui a été nommé à ce grade, quelques jours auparavant, est mortellement atteint et sa mort est un deuil général pour tout le régiment.

Un des Allemands faits prisonniers dans cette échauffourée, demande à un sergent du 25= de ligne s'il y a encore ici beaucoup de troupes d'Afrique. Il ajoute qu'il est content d'être pris et qu'il espère ainsi revoir bientôt sa femme et ses enfants.

— Au point du jour, un troisième retour offensif a lieu, mais beaucoup plus sérieux. Des colonnes prussiennes s'avancent, avec une extrême résolution, et ouvrent une vive fusillade. La compagnie de partisans du 28*= de ligne se distingue particulièment, et a, dans cette affaire, le sergent Balloteau, les caporaux Masse et Goujeux blessés. Le caporal Vendremeuse et le soldat Bastide s'y distinguent particulièrement.

Les obus commencent à tomber sur Ladonchamps : la fusillade continue très nourrie et, sans aucune interruption, jusqu'à dix heures du matin.

Journée du 2 octobre. — "Vers sept heures du matin, le général Gibon s'aperçoit que des masses prussiennes sortent du bois de Woippy et se portent sur notre gauche pour nous tourner. Il fait étendre, sur la gauche, le cordon des partisans établi en avant du parc, de façon à ce qu'une partie de ces derniers vienne faire face à Sainte-Agathe, où l'ennemi s'est logé et a ouvert de là un feu très nourri.

— Déjà, en prévision d'un sérieux retour offensif de l'ennemi, le colonel Henrion-Bertier, du 70^ de ligne, a reçu, à six heures du matin, l'ordre de faire prendre les armes à son régiment, pour aller renforcer les troupes qui occupent le château de Ladonchamps. Ces trois bataillons partent des abords de la Maison-

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Rouge où ils attendaient, l'arme au pied, et arrivent sur le champ de bataille vers sept heures du matin. En outre, les officiers et les troupes du 6<= corps sont consignés dans leurs campements jusqu a nouvel ordre, afin d'être prêtes à marcher aussitôt, au premier signal.

— Cependant, le lieutenant-colonel Rigault s'est aperçu du mouvement des partisans sur la gauche de Ladonchamps : il sort du château, arrive jusqu'aux partisans et leur demande pourquoi ils ont quitté leur première position, ainsi que le fossé du parc : « C'est par ordre du général Gibon, lui est-il répondu, afin que nous fassions face à Sainte-Agathe, où sont les Prussiens. — Eh bien! réplique vivement ce brave officier supérieur, enlevons Sainte-Agathe 1 ;> Et, le premier, au pas de course, il s'élance au cri de : « En avant ! » Le capitaine Faucon le suit de près, avec cinq ou six partisans, et ils arrivent ainsi jusqu'à la maison du garde. Les Prussiens ont concentré leur fusillade sur ce petit groupe audacieux, autour duquel des milliers de balles viennent frapper le sol, en faisant jaillir des flocons de poussière.

Le lieutenant-colonel Rigault, jugeant qu'il a trop peu de monde, retourne vers le château, pour chercher du renfort. Au moment où il passe sur la route, qui conduit de la maison du garde à Ladonchamps, il est atteint mortellement par une balle en pleine poitrine.

— Cependant, les compagnies des 2" et 3« bataillons du 25« de ligne, qui ont vu de loin cet engagement, accourent au pas gymnastique. Le capitaine Faucon et ses partisans s'élancent alors sur Sainte-Agathe ; le capitaine Ninck, avec sa compagnie du 2^ bataillon, imite leur exemple et y arrive en même temps qu'eux.

Les Prussiens logés derrière une haie et dans un fossé, tiennent bon et se font tuer sur place, plutôt que de lâcher pied. Enfin, les compagnies de gauche du 3« bataillon appuient le mouvement, la ferme est enlevée et l'ennemi est repoussé en désordre sur Bellevue et Saint-Rémy. Dans cette ferme, l'on trouve de grands approvisionnements en fourrages, ainsi qu'une vingtaine, au moins, de bêtes à cornes.

Le capitaine Faucon retourne, alors, prendre position à la maison du garde, tandis que le détachement du 9« de ligne, qui a terminé sa mission à Ladonchamps comme travailleurs, est envoyé, à la hauteur du passage à niveau du chemin de fer, entre les deux positions pour la défense de la trouée, c'est-àdire de la portion de plaine comprise entre la ferme de Sainte- Agathe et reste, sur ce point,jusqu'à trois heures et demie du soir. VI 2d

A neuf heures et demie du matin, le 3" bataillon du 7(> de ligne, auquel se sont adjoints le lieutenant Noury et une dizaine de soldats du 9« de ligne, vient occuper Saint-Agathe.

Eu même temps, les 1" et 2« bataillons du 70^ de ligne passent en pi-emière ligne, pour relever les compagnies de partisans et une partie du 25'^ de ligne.

Le général Gilîon, qui s'est porté à la maison du garde, donne l'ordre, sur-le-champ, à ces compagnies, ainsi qu'au 25= de ligne de rentrer à Ladonchamps; Tordre est envoyé à la compagnie du capitaine Ninck, toujours établie à Sainte-Agathe, mais cet ordre est mal compris, et la compagnie, au lieu de revenir à Ladonchamps, rentre à Woippy, en suivant le chemin de fer ; elle s"aperçoit bientôt de son erreur et revient à Ladonchamps.

Le 3^ bataillon du 70% qui occupe Sainte-Agathe, reste dans cette importante position jusque dans la nuit et n'est relevé qu'à onze heures du soir. Toute la journée, les hommes de ce bataillon ont à supporter une fusillade des plus vives, accompagnée de nombreux obus, et forcent l'ennemi à rester dans ses positions de Saint-Rémy et de Bellevue. Les Allemands tirent de leurs tranchées et nos soldats ripostent, dissimulés derrière les arbres et les accidents du terrain.

Ce jour-là, quatre officiers du 70= de ligne sont blessés ; ce sont: les capitaines Marchais de Laberge, Violand, Eyrier et le lieutenant Masson. En outre, la troupe compte huit hommes tués et trente-cinq blessés.

— A dix heures et demie du matin, les Allemands ouvrent un violent feu d'artillerie sur Ladonchamps. Une fumée intense s'élève des hauteurs boisées, qui dominent la plaine de Thionville. Trois batteries ennemies placées, l'une sur les hauteurs au delà de Saulny, les deux autres à droite et à gauche de Semécourt, font rage sur le château.

La batterie de Maison-Rouge, servie par les artilleurs de la 8« batterie du 18= régiment à cheval, riposte énergiquement et tire sur les troupes ennemies, qui sont en vue, chaque fois que la position n'empêche pas de le faire. Une section attelée de la 7= batterie, du même régiment, tire sur les colonnes allemandes, qui veulent reprendre Saint-Agathe. Le fort Saint- Julien appuie le 6= corps et tire si bien, qu'en moins de dix minutes, il réduit complètement au silence une batterie ennemie, qui s'est avancée dans la plaine jusqu'à Saint-Rémy.

Le fort de Plappeville s'est mis également de la partie et envoie ses énormes obus en fonte de quarante-huit livres sur les groupes noirâtres de Prussiens que l'on voit remuer au loin. Un de ces projectiles éclate en plein but, un grand vide se fait

iu milieu des Allemands, qui se dispersent dans la plus grande confusion. Quelques points noirs restent immobiles: ce sont les morts.

Ce feu d'artillerie se continue avec la fusillade jusqu'à midi, nos soldats avançant quand même et faisant reculer les tirailleurs ennemis. Enfin la batterie fixe de Maison-Rouge parvient à écraser de ses projectiles l'artillerie ennemie, qui cesse complètement son feu.

Le maréchal Canrobert assiste à cette petite affaire, que Ton suppose devoir prendre de plus grandes proportions et, pour cette circonstance, des réserves et une ambulance se sont avancées jusqua la Maison-Rougo, résidence habituelle de nos grand'gardes.

Signalons, à ce propos, le dévouement d'une brave cantiniére du 28* de ligne, M™« Baudot, qui transporte dans sa voiture, du terrain de l'action à cette ambulance, plusieurs blessés de son régiment ainsi que du 70* de ligne.

— L'affaire peut être considérée comme terminée; la journée est employée aux travaux de défense, qui consistent en des tranchées-abris, en avant du château. La ferme Sainte-Agathe sur la gauche de Ladonchamps est également fortifiée. En outre, cette dernière position est reliée à nos hgnes de la Maison-Rouge, par une double caponnière.

Les sapeurs de la l''^ section de la 8'= compagnie du 3" régiments du génie, attachée à la division des voltigeurs de la garde, viennent d'arriver sous les ordres du capitaine Richard. Ces hommes d'élite construisent une petite flèche, en avant du parc. Dès le début du travail, ils sont assaillis par une colonne ennemie, qui ouvre le feu à deux cent cinquante mètres. Le parapet commence à peine à surgir et ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés, en se tenant couchés, que les travailleurs continuent leur tâche. Cependant le sergent Vérins, excellent tireur, est resté à découvert et emploie son adresse à abattre les Prussiens embusqués derrière les arbres. Sa haute stature le signale à l'attention de lennemi et une balle lui perce le crâne. La section a en outre un caporal mortellement blessé. Le lieutenant du génie, Allotte de la Fuye, est légèrement atteint à la tête par un éclat d'obus. Malgré tout, on conserve la position.

— Vers midi et demi, les travaux de défense étant assez complets, pour permettre de garder Ladonchamps avec peu de monde, les 1" et 2^ bataillons du 70« de ligne, venus dans la matinée, rentrent à Woippy, et sont relevés dans leurs positions par les 2° et 3^= bataillons du 25'^ de ligne, qui restent seuls à la garde du château.

L'un de ces bataillons s'établit dans la tranchée pratiquée autour du parc, chaque compagnie ayant quelques tirailleurs en avant de la tranchée, tandis que l'autre bataillon s'étabht dans le château même, formant réduit, et doit s'y défendre à outrance, en cas d'attaque.

Afin de donner quelque repos aux troupes fatiguées de cette dure nuit blanche, toutes les trois heures, les deux bataillons se relèvent l'un l'autre, dans leurs positions.

— L'après-midi reste assez calme. La batterie fixe de Saint- Eloy envoie, à son tour, quelques projectiles à l'ennemi.

Furieux d'avoir été obligés d'abandonner Ladonchamps, les Prussiens tirent de leur échec la vengeance habituelle et bientôt, dans la plaine de Thionville, on voit tourbillonner la fumée noire des incendies. La ferme de Sainte-Agathe sur la gauche de la route de Thionville, les Maxes et quelques fermes isolées sur la droite de cette même route, sont impitoyablement livrées aux flammes. De l'autre côté de la Moselle, sur la rive droite, on voit flamber au loin les villages d'Olgy et de Charly.

« Vandalisme bien inutile, puisque nos troupes ne veulent d'aucun côté étendre leur établissement. Mais le feu complète la méthode de guerre allemande K »

— Cependant, les Allemands paraissent attacher une importance plus grande, qu'on ne le supposait, à l'occupation du château, affaire d'amour-propre probablement.

Aussi, vers cinq heures, une vive canonnade est ouverte par une batterie ennemie située au-dessous et à mi-côte de Bellevue. Les obus portent d'abord très loin, dans la direction du village des Maxes, mais le tir, mal réglé, finit par se préciser et les projectiles tombent, sans discontinuer, de cinq heures et demie à six heures et demie du soir, dans le château même, dont ils crèvent la toiture en plusieurs endroits et percent les murailles.

La 9« batterie du 13^ d'artillerie (12« rayé), capitaine Lequeux, laquelle, divisée en deux demi-batteries, a pris position à droite et à gauche delà Maison-Rouge, flanquant lechâieaude Ladonchamps, occupé p^? nos troupes, riposte vigoureusement, la demi-batterie de gauche surtout, et, par son tir précis et rapide, oblige les pièces ennemies à se disperser.

Les Allemands, qui ont pris position dans une vaste tranchée, en avant du village de Saint-Rémy, essaient, de temps en temps, d'engager la fusillade, mais on ne leur répond pas. On attend qu'ils arrivent à bonne portée et à découvert, ce qu'ils se gardent bien de faire.