CHAPITRE XVIII Un faux espoir

Surexcitation à Metz. — Le conseil de guerre du 4 octobre. — Plan de sortie de Bazaine sur Thionville. — Objections de Lebœuf. — Arrivée de nombreux approvisionnements à Thionville, cotmuc seulement de Bazaine. — L'ingénieur Dietz est décoré. — Condamnation à mort de l'espion Jacob. — Les habitants des campagnes réfugiés à Metz, sont autorisés à faire partie de la garde nationale. — Cartes de distribution pour les boulangers. — Rentrée des écoles d'enseignement primaire. — Faux bruit de l'incendie de Rémiily. — Ordre d'alléger les bagages des ofticiars. — Mort d'un soldat de la landwber en avant de Montigny. — Les partisans de la brigade-mixte à Magny. — Nouvelles à sensation. — Soit-disant retraite des Allemands. — Les Allemands à Magny. — Immobilité du 3e corps. — Engagements fréquents dans la plaine de Thionville. — Officiers aux avant-postes. — L'ordre générai au 41e tie ligne. — Le Saint-Quentin bombarde Ars-sur- Moselle. — Combat de la Maison-Rouge. — Les francs-tireurs du commandant Arnous-Rivière. — Les faux morts prussiens. — Le crosse en l'air. — Bataillon ennemi massacré à Servign^-. — Souscription du 98e de ligne. — Tir de nuit du Saint-Quentin. — Le 9e de ligne relève le 91e à Ladonchamps. — Le moment approche de prendre une résolution décisive. — Démêlés de Bazaine et de Coffinières. — Lettre de ce dernier au gouvernement de Tours, prise par les Allemands et renvoyée à Bazaine. — Un journaliste anglais peu scrupuleux. — Indifférence de Bazaine. --

iSd FRANÇAIS ET ALLEMANDS

Plaintes des Messins. — Bazaine réunit les officiers de la garde nationale. — Une fausse et impudente déclaration. — Rapport de Coffinières à Bazaine sur l'état des ambulances. — Chiffre de la garnison de Metz. — Lebœuf s'élève contre le projet de soriie de Bazaine. — Tergiversations de Bazaine. — Les dernières espérances s'évanouissent. — Diminution des chevaux. — Leur triste état. — Plus de cavalerie. — Rentrée des blessés et des malades à Metz. — Les petts dépôts des régiments. — On se prépare à partir. — Grand branle-bas de départ. — Joie des troupes. — Confiance générale. — Remise de. lettres. — Distribution extraordinaire de fourrages. — On s'endort tout habillé. — Belle nuit. — Esc-armouche du 76» de ligne aux avant-postes de Montigny. — Distribution de vivres et de cartouches- — Feu de nos batteries sur Augny. — Les partisans de la briga-ie-mixte à Magny. — Chevaux enlevés par les Allemands. — Grange incendiée. — Le sieur Godfrin,de Magnv, est tué par un factionnaire ennemi. — Reconnaissance du capitaine Daily sur le bois situé en avant de la Basse-Bévoye. — Politesses réciproques. — Engagement des partisans du 57^ de ligne, en avant de Moulins. — Un vigilant mobile. — Singulière récompense ! — Corvée du 4^ de ligne aux pommes de terre. — Lettre d'un soldat de la landwher tué aux avant-postes. — Feu des batteries ennemies sur Ladonchamps.

— Grêle d'obus. — Riposte de notre artillerie. — Fourrage du 25« de ligne, pendant la nuit, à Sainte-Agathe. — Etonnement de notre inaction le 6 octobre au matin. — Le réveil. — On espère encore ! — Faux bruits sur le départ de l'armée ennemie de blocus.

— Soit-disant victoire de Montrouge. — Ordre d'enlever le poste prussien du bois de Châtel-Saint-Germain. — Journaux pris aux ennemis. — Jules Favre à Ferrièn.s. — Déductions tirées deces nouvelles par Bazaine. — Coffinières s'élève contre le départ de l'armée. — Bazaine se rend à ces raisons. — Ordre d'attaquer Courcelles-sur-Nied retiré. — Opération ordonnée pour le 1 octobre au nord de Metz. — La sortie générale se réduit à un simple fourrage. — Les affamés. — Chevaux dépecés sur place. — Concours proposé par M. Villegrain, pourravitaillerl armée, repoussé par Bazaine. — Un cri d'indignation patriotique. — Invention du docteur Demortain pour préparer des conserves. — Les sept frères Calmés à l'armée du Rhin. —Détails sur le siège de Strasbourg donnés parles prisonniers échangés. — Tout va bien! — Nouvelles extraordinaires colportées par les prisonniers. — Les préparatifs de sortie continuent. — Les habitants de Peltre essaient de vendanger dans leurs vignes. —Feu des Prussiens. —Aubade donnée à M. Dietz par la fanfare des ateliers de Montigny. — Menaces des Allemands de brûler Magny. — Escarmouche do nuit dans le bois de la Grange-aux-Ormes. — Officier prussien blessé à mort, recueilli par nos sol lals du 84". — Chev.iux morts par excès de nourriture. — « Ce sera pour cette nuit ! » — On espère toujours partir. — Fête donnée à Grimont au 60" de ligne par les francs-tireurs du commandant Vever. — Création d'un" chemin de fer par les ennemis de Rémilly à Pont-à-Mousson. — Mouvements des Allemands au sud de Metz. — Les Allemands se préparent à reprendre Lessy et le Cha'et. — Construction de batteries pendant la nuit. — Musique des Allemands. — Poste prussien enlevé par un détachement du33e de ligne. — Un ennemi déterminé. — Le Journal d'Altona. — Le 33<= de ligne attend

l'attaque des Allemands. — Bombardement de nos positions. — Destruction du chalet Billaudel par les obus ennemis. — Feu sur le Saint-Quentin. — Le clocher de Scy. - Marche de troupes ennemies. — Attaque de L-^'Ssy par rinlaiiter-ie prussienne. — Une chaude réception. — Fusillade terrible. — Retraite des Allemands.

— Batteries prussiennes désemparées. — Une ruse allemande percée à jour. — Aux avant-postes. — Recrudescence du feu ennemi sur Ladonchamps. — 520 obus en moins d'une heure.

— Riposte vigoureuse des batteries françaises. — Pertes du 9^ de ligne. — Signaux alemands, en avant de Mécleuves. — Mouvements ennemis. — Fourrai-'e du 94^, à Sainte-Agathe. — Promotions au 25* de ligne et au 4o voltigeurs.

Mardi, 4 octobre. — Très beau temps.

A Metz, la surexcitation est extrême. « Ce jour-là, le bruit se répand dans la ville et dans nos camps, que les Prussiens ont éprouvé une défaite telle, qu'ils ont été obligés d'éloigner leur quartier général et de le porter à la Ferté-sous-Jouarre; d'autres disent à Epernay ; on pense que si l'armée allemande n'a pu entrer de suite dans la capitale, sans défense, elle sera obligée de passer par les longues opérations d'un siège, pendant lequel les armées de l'extérieur pourront se constituer avec des éléments incomplets, il est vrai, mais racheter la qualité par la quantité. On parle du soulèvement des campagnes, des bandes de francs-tireurs, des sacrifices faits partout pour organiser la défense du sol, et on voit dans cette noble surexcitation des esprits, des promesses de succès ; aussi, il tarde à nos soldats de savoir s'ils pourront joindre leurs efforts aux efforts de tous.

« Il y a, ce jour-là, grand conseil de guerre au Ban-Saint- Martin, chez le commandant en chef, qui a réuni, à quatre heures et demie du soir, les divers chefs de corps. Cette conférence dure fort longtemps, et à six heures n'est pas encore terminée. ^ »

On peut croire qu'une résolution énergique va être adoptée : le maréchal Bazaine expose aux commandants de corps darmée et aux chefs des différents services, un projet de sortie, sur Thionville, par les deux rives de la Moselle, et leur développe le rôle que chacun aura à remplir.

Un pont de bateaux devra descendre le cours de la Moselle, de façon à tenir les fractions de l'armée en communication. Les 2^ et 3* corps, placés sous les ordres du maréchal Lebœuf, devront s'avancer par la rive droite; le 4" et le 6"= corps, dirigés par le maréchal Canrobert, auront leur itinéraire tracé par les