Louis Noir et Sacré, Histoire d/; l'Invasion

ni de crinière ; les malheureuses bêtes sont si affamées que les écorces d'arbres sont partout rongées ; le bois lui-même est attaqué, au point de voir des arbres abattus par l'action incessante des dents au même endroit.

« L'évidence de notre situation n'échappe à personne, et cependant, il n'est que trop évident aussi que nos ressources s'épuisent et qu'il faut prendre un parti. Rester sur place, c'est la chute à échéance déterminée ; sortir de vive force, c'est courir au-devant d'une défaite probable, pour ne pas dire certaine, amoindris comme nous le sommes par la disposition de nos principaux moyens d'action. Néanmoins, tout en pensant ainsi, chacun fait taire son appréciation ; on est heureux des préparatifs de départ, qui présagent une action sérieuse et on attend les ordres, avec l'espérance de voir surgir quelque chose d'imprévu, car, en dehors de notre situation propre, il y a le paA's tout entier qui peut faire des efforts et changer la face des choses

« Ces illusions sont entretenues par les nouvelles de chaque jour.

« La journée du 5 octobre se passe sans ordre de mouvement, il paraît cependant certain qu'on en opérera un, car on évacue non seulement sur Metz tous les malades et blessés conservés dans les ambulances divisionnaires et régimentaires, mais encore tous les malingres, dont la présence pourrait être un embarras ^ »

« L'ordre a été donné de réduire les bagages. La raison que l'on met en avant, est que les chevaux, étant déjà très affaiblis, ne pourraient plus traîner les voitures aussi chargées qu'autrefois. C'est la troisième fois qu'on se livre à ce petit travail d'allégement, qui, par suite, a perdu beaucoup de son charme, et cependant telle est l'impatience de l'armée, que c'est le cœur plein de joie que, dans la prévision de ce départ, beaucoup d'officiers déposent à Metz des lettres et quelques objets précieux. On pressent qu'il y aura une lutte sérieuse et sanglante qui pourra se prolonger, car, au delà de nos lignes, il n'y aura plus pour nous de point d'appui, de base d'opération ; c'est à peu près l'aventure avec ses désavantages.

« Dans la journée l'ordre arrive de se tenir prêt à partir. Grand branle-bas à cette nouvelle ; tout le monde se laisse aller à la joie, à l'espérance. Les figures, pour la première fois, depuis l'annonce du désastre de Sedan, se sont entièrement déridées. On se redit que l'AUemagae paiera peut-être cher,