F R A N Ç A I S E T A L LE M A N D S

approvisionnements de Metz, certains corps, placés dans des cantonnements plus favorables, tirèrent tout à eux et se livrèrent quelquefois à une prodigalité fâcheuse. Ainsi, le 3« corps, mieux approvisionné que tous les autres, put, dans les derniers jours, partager ses vivres avec les autres corps. Le 2"= corps, placé aussi dans de bonnes conditions, n'enleva toutefois aucune denrée, sans indemniser les propriétaires. Les troupes, qui campaient en avant de Plappeville, ne pouvaient, au contraire, se procurer des ressources sérieuses.

« La liberté laissée aux différents corps d'armée d'acheter des vivres, eut aussi pour effet de produire un renchérissement ruineux pour la caisse militaire, en même temps qu'il avait cette conséquence d'affamer les habitants les plus pauvres de la ville.

« Lorsqu'à la suite du désastre de Sedan , Bazaine jugea impossible de quitter le camp retranché, que la présence de son armée rendait imprenable, tout se réduisait donc à une question de vivres.

« Nous avons vu quelle néghgence avait présidé à la constitution des approvisionnements et quelle responsabilité incombe à ce sujet au commandant supérieur de Metz; la première préoccupation du maréchal Bazaine aurait dû être, dans ces conditions de chercher à recueillir de nouvelles ressources, ou, tout au moins, de prendre des mesures pour en prolonger la durée, en mettant en commun les vivres de la ville et de l'armée et en ordonnant un rationnement général.

« Au lieu de cela, le maréchal, préoccupé seulement de maintenir, dans l'intégrité de ses forces, l'armée que ses menées politiques destinaient à quitter le camp retranché, d'accord avec l'ennemi, gaspilla ses ressources, se croyant toujours à la veille de réussir dans ses négociations ; non seulement, il ne ménagea pas les magasins militaires, mais, au moyen d'achats administratifs ou individuels, il absorba pour les besoins de son armée et notamment pour nourrir des chevaux, qu'il fut obligé plus tard de laisser mourir de faim ou de remettre à l'ennemi, une grande quantité des blés venant de la place. La quantité de pain provenant des réserves des particuliers, qui fut ainsi consommée, dépassa vingt jours de subsistances pour la garnison et la population messine.

« La conduite de Bazaine condamnait à une capitulation prématurée la place de Metz, dont le commandement avait été confié au général Coffînières. Cet officier général, qui sut protester dans les derniers jours, mais alors qu'il était trop tard, contre les exigences du maréchal, garda le silence au moment opportun.

« Malgré les prescriptions formelles du décret de 1863, le conseil de défense et le conseil de surveillance des approvisionnements, qui aurait pu faire entendre également sa voix, ne furent constitués que lorsque les magasins étaient vides, alors seulement qu'il n'y avait plus qu'à constater l'absence de ressources et l'impossibilité de prolonger la résistance. On ne saurait voir dans cette dérogation à la loi, dont le maréchal devait assurer l'exécution, que la volonté de soustraire, à tout contrôle, une situation qui aurait provoqué des réclamations embarrassantes.

« La durée des subsistances pour l'armée et la ville, sur le pied de deux cent cinquante-huit mille rationnaires, pouvait être tout autre qu'elle ne lut. Si Bazaine eût fait son devoir, ce n'est pas le 28 octobre que les vivres auraient fait défaut, mais bien le 7 janvier suivant...*»

Quand on se reporte aux efforts tentés par l'armée de la Loire et aux dates où ils se produisirent le plus énergiquement, on est en droit de conclure, que la négligence du maréchal dans la question des vivres, devait faire échouer fatalement ces efforts. Si le maréchal était parti de Metz, le 1" septembre, après avoir recueilli les ressources existant à portée de ses camps, la place aurait pu prolonger sa résistance bien au delà de la durée de la guerre. S'il en eût été ainsi, les efforts patriotiques de M. Thiers, pour conserver la Lorraine, auraient été couronnés de succès.

— Le 2 septembre, on est toujours sans nouvelles ; on dit bien, toutefois, que Mac-Mahon marche vers Metz, pour débloquer notre armée : mais on ne sait au juste où il est. On dit aussi que Strasbourg est investie complètement. Mais tous ces bruits ne sont que des rumeurs vagues, dont personne ne connaît l'origine. Attendre, toujours attendre, il parait que c'est le sort de l'armée du Rhin, dont la situation autour de Metz paraît devoir se prolonger. Les esprits sont inquiets, on se demande ce que l'on va devenir. Les opérations du 31 août et du 1" septembre restent inexpliquées. On se demande ce qu'on a voulu faire dans ces deux journées et pourquoi l'armée française n'a pas franchi les lignes ennemies.

— Cette prolongation de la situation fait songer aux vivres. La ration du pain va être réduite à cinq cents grammes. On parle d'abattre des chevaux pour en distribuer la viande, au lieu de celle du bœuf, en raison de la diminution des fourrages. Ces diverses mesures sont annoncées aux troupes, sans irop en