Trois mois à l'armée de Mets, par un officier du génie

marcher ; tout fait supposer qu'on va tenter un vigoureux effort offensif.

Dans l'après-midi et la soirée, les batteries du Sablon et du Saint-Quentin inquiètent, par leur feu, les cantonnements ennemis établis près dAugny et sur le territoire des communes environnantes.

Une vive fusillade a été entendue, la nuit précédente, vers trois heures du matin, dans la même direction. C'était, sans aucun doute, l'attaque des avant-postes du 76« de ligne par les Allemands, attaque que nous venons de raconter et qui, comme on le sait, fut brillamment repoussée.

Brigade-mixte. — Au matin, le capitaine Daily va encore, avec ses partisans, à Magny. On lui raconte que MM. les Prussiens se sont présentés, de nouveau, la nuit dernière à ce village, vers une heure du matin. Ils se sont fait ouvrir les habitations qu'ils navaient pas encore visitées, ont forcé les portes des maisons désertes et ont fait main basse sur les objets dont ils ont pensé pouvoir tirer parti ; puis, ils sont partis bien tranquillement, fiers de leur bel exploit : dans l'écurie d'un fermier de la localité, M. Goujet, ils ont enlevé les six meilleurs chevaux, sans autre forme de procès. Une grange située à l'extrémité du village, vers Pouilly, dépendant de la ferme de M. Suby, a été incendiée la même nuit.

La veille, M. Godfrin, un paisible propriétaire de Magny, a été tué, sans sommation préalable, à quatre cents mètres environ de ce village, par une sentinelle ennemie embusquée dans un trou, au milieu des broussailles.

— Dans la journée, le général Lapasset fait connaître au capitaine Daily, qu'il désire envoyer à la corvée du bois, dans la petite forêt qui se trouve près de la Basse-Bévoye, en avant de nos sentinelles. Il veut savoir si on peut y aller sans danger d'être inquiété et si on a besoin d'une escorte armée. Le capitaine Daily monte aussitôt à cheval et, suivi de deux cavaliers, se dirige par Magny, sur la route qui mène à Peltre. Arrivé sur la hauteur, cet officier met pied à terre et laissant ses deux cavaliers abrités dans les vignes, il descend seul et sans armes vers les avant-postes ennemis. En le voyant avancer avec une telle tranquillité, les sentinelles teutonnes, qui sont deux par deux dans leurs trous, se lèvent alternativement pour le surveiller. Le capitaine Daily a toujours l'œil ouvert, pour voir si un canon de fusil ne s'allonge pas sur le talus. Il marche sur un terrain cultivé en dos d'âne, prêta s'allonger dans un sillon au moindre signal qu'il entendra de faire feu, et, sa lorgnette à la main, il arrive, avec le plus grand calme, à trois cents mètres

au plus dos postes ennemis. Arrivé là, ce brave officier s'assied sur la crête d'un sillon et examine bien les positions, par rapport au bois dont a parlé le général Lapasset, et fait à la hâte un croquis de cette reconnaissance.

Pendant toute cette petite opération, le capitaine Daily a eu, à chaque instant, lagréable vue des casques à pointe qui se levaient, de minute en minute, ne le perdant pas de Toeil. Mais après avoir bien vu et bien pris ses notes, il se lève et se met en retraite. C'est là le moment critique. Un officier prussien

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Positions françaises et allemandes entre Magny et Peltre.

s'est aussi fait voir dans un trou en face du capitaine français et observe celui-ci avec une forte jumelle. Avant de se retirer, M. Dali}' lui fait un grand salut avec son képi — salut que l'ennemi rend fort courtoisement du reste.

Le chef des partisans de la brigade-mixte se retire, l'œil toujours au guet, et peut, fort heureusement, regagner son cheval. Là, il trouve ses deux cavaliers dans de grandes transes. Ceuxci croyaient leur chef perdu à coup sûr.

Le capitaine Daily a fait exécuter à dessein, cette petite expédition, afin que, racontée à ses hommes, elle leur donne confiance en leur chef, et c'est ce qui arrive. 11 fait partir en

avant ses deux cavaliers qui s'empressent de raconterla chose, en la grossissant bien entendu.

3' Corps. — Le 5 octobre, deux officiers prussiens s'avancent insolemment à cent mètres du fort Queuleu et se disposent à en prendre le dessin; un garde mobile de la Moselle fait feu et tue l'un des officiers ; l'autre prend la fuite. Le garde mobile est récompensé de sa vigilance par deux jours de casemate, suivant un arrêté de Bazaine : il a tiré sans ordre !

4« Corps. — Le 5 octobre, la compagnie de partisans du uî" de ligne (division de Cissej^), établie au village de Moulins et commandée par le capitaine Dausseur, enlève un poste ennemi. Le lieutenant Pradel de la Max, de cette compagnie, fait prisonnier, dans cette afi'aire, un officier prussien, de sa propre main.

— Les bruits courent que le maire et l'adjoint d'Ars-sur- Moselle, ainsi que le maire de Reims, auraient été pendus par les Allemands. Pas de canonnade dans la journée.

Le soir, les bruits de la défaite des Prussiens se maintiennent toujours : en ville on annonce partout notre départ.

— Quelques coups de canon sont tirés du Saint-Quentin entre neuf et onze heures du soir.

6« Corps. — ■ A deux heures du matin, une corvée armée de deux cents hommes du 4" de ligne (division Tixier), commandée par le chef de bataillon Quinement de ce régiment, et surveillée par huit officiers, est conduite à hauteur de Ladonchamps, en face des Grandes-Tapes, pour récolter sur ce terrain tout ce qui peut servir à la nourriture des hommes. Cette récolte doit être versée à l'intendant de la division, pour être distribuée régulièrement à la troupe. Les travailleurs seront payés à raison de un dixième pour cent de la valeur récoltée.

La corvée revient à cinq heures du matin, mais elle ne rapporte que quelques kilos de pommes de terre et de betteraves, le terrain qu'elle fouille ayant déjà été dépouillé.

Dans la journée, on aperçoit encore des lueurs d'incendie autour de Metz, dans la vallée de la Moselle.

— Sur le cadavre d'un landwehrien, tué aux avant-postes, on trouve une lettre de sa femme, où celle-ci, dans un langage plein de tristesse, lui dit que trois têtes chéries le réclament, et demande quand la paix viendra-t-elle enfin mettre un terme aux maux que souflfre l'Allemagne. Cette lettre vient du duché de Posen et est signée femme Leczinski.

— Les Prussiens semblent fort contrariés de la prise du château de Ladonchamps et apportent un acharnement singulier à la reprise de cette position. A six heures du soir, des batteries

allemandes établies à Semécourt et on arrière du village de Saint-Rémy, ouvrent le feu sur ce malheureux édifice. Les obus pleuvent dans les bosquets et sur le toit du château, qui est percé à jour et dont une tourelle est démohe.

Les 5« et8« batteries du 8" d'artillerie attellent et se portent en avant pour répondre à l'artillerie ennemie. La 7« batterie du même régiment sert sa batterie fixe, chasse la batterie allemande établie en arrière de Saint-Rémy, qui tirait sur Ladonchamps, lui démonte deux pièces et lui fait sauter un caisson.

De son côté, la batterie fixe de quatre pièces de 12, établie dans le parc du château et que servent les artilleurs de la 12'= batterie du 8" d'artillerie, tient tête aux nombreuses batteries ennemies et perd un homme tué.

— A onze heures du soir, le 5 octobre, quatre compagnies du 2° bataillon du 25« de ligne et la compagnie de partisans de ce régiment se mettent en marche, pour aller protéger un fourrage qui doit être fait à Sainte-Agathe. Ces cinq compagnies, sous les ordres du chef de bataillon Morin, arrivent, à minuit, à la batterie établie en avant de la Maison-Rouge. Là, elles sont obligées d'attendre, jusqu'à deux heures du matin, le coucher de la lune, qui pourrait trahir leur présence.

A deux heures, la colonne s'ébranle par le flanc, sort de la tranchée et suit la vieille chaussée romaine, qui conduit à Sainte- Agathe. Arrivée à une distance de trois cents mètres, elle prend à gauche de la chaussée. Les partisans se déploient en tirailleurs, à environ cinq cents mètres en avant, faisant face au bois de Woippy, la droite appuyée à la ferme de Sainte- Adèle, qui fait partie des avant-postes de Woippy, et la gauche s'étendant à cent mètres en avant de Sainte Agathe. Les quatre autres compagnies restent en soutien, à environ cent cinquante mètres de la route, sur la vieille chaussée.

Les troupes sont établies dans leur position ; les voitures défilent, les unes après les autres, et vont se charger de fourrage à Sainte-Agathe. L'opération se termine à cinq heures du matin, sans qu'un coup de fusil soit tiré de part ni d'autre. Aussitôt qu'en revenant, la dernière voiture a dépassé Sainte- Adèle, les partisans se retirent, tout en surveillant le côté du bois de Woippy. Les quatre compagnies du 2« bataillon du25« de ligne regagnent leur campement en passant par la Maison- Rouge et rentrent au camp à cinq heures trois quarts du matin.

Garde impériale. — Rien à signaler.

Jeudi, 6 octobre. — « Nos troupes, officiers et soldats, se réveillent le 6 octobre, à cinq heures da matin, bien étonnées

de se trouver encore sous leurs tentes-abris. En prêtant l'oreille, on entend la musique militaire; chacun croit que ce sont les troupes voisines, qui s'en vont. En réfléchissant, on reconnaît qu'il est cependant peu probable qu'un mouvement, qui doit avant tout surprendre l'ennemi, s'exécute, musique en tête. Non, ce qu'on entend, c'est tout simplement, hélas! le réveil et ia diane, joués comme tous les jours par la musique militaire.

« La matinée est ennuyeuse : on attend. On espère encore et cependant rien ne vient. A huit heures du matin, de singuhers bruits se mettent à circuler. Des paysans, venus de Courcelles, n'auraient rencontré aucune trace de l'ennemi sur leur passage. Au reste, depuis quelque temps, une opinion qui s'accrédite de plus en plus dans l'armée, c'est que les troupes d'investissement ont presque toutes quitté Metz et que nous n'avons plus devant nous que des forces très réduites.

« On pourra s'étonner que les gens sérieux eux-mêmes aient ajouté quelque croyance à des bruits si invraisemblables, puisque, si les forces ennemies étaient aussi réduites qu'on le prétendait, elles s'exposeraient bien imprudemment à être détruites, si l'armée de Metz eût voulu les reconnaître; d'ailleurs, il eût été bien facile de s'en assurer par des reconnaissances. Mais, d'une part, ces reconnaissances n'avaient pas eu lieu et, d'autre part, notre service d'éclaireurs avait toujours été si mal fait, depuis le début de la campagne, qu'on ne s'en serait pas rapporté à ce qu'on eût pu apprendre de cette façon.

« Des démentis officiels avaient, il est vrai, été donnés, même dans les journaux, à ces suppositions que rien ne justifiait, mais l'opinion publique, dans la ville comme dans l'armée, n'attachait déjà plus qu'une confiance médiocre à ces documents officiels. Enfin, cette opinion chimérique s'appuyait sur les non moins chimériques victoires de Montrouge et d'Étampes.

« A quelques jours d'intervalle, il s'était répandu, nous ne savons comment, le bruit que nos armées avaient remporté une grande victoire, d'abord à Montrouge, puis à Étampes. Mais ce qui passe toute croyance, c'est que les journaux de Metz publiaient des nouvelles données par des journaux allemands sur ces batailles et jusqu'à des dépêches officielles.

« On assure cependant que deux corps de notre armée sont partis, cette nuit, par la vallée de la Moselle, mais dans quel sens? En remontant ou en descendant? C'est ce qu'on ne dit pas. Mais bientôt on apprend, bien entendu, que personne n'a bougé pendant la nuit'. »