Docteur F, Quesnoy, L'armée de la Moselle

nationale. Il parait se ranger à ce dernier parti et renonce à

la sortie qu'il a si bruyamment annoncée.

« Il faut toutefois qu'il donne à ses généraux des raisons pour expliquer ce revirement. Le général Coffinières lui vient merveilleusement en aide pour cela^ »

« Le 5 octobre au soir ou le 6 au matin, raconte le colonel d'Andlau, le maréchal a reçu une nouvelle lettre du général Coffinières, inexplicable après la réponse faite à ses demandes. Le commandant supérieur lui reproche d'abandonner la ville de Metz à elle-même, après avoir épuisé ses approvisionnements, et rendre ainsi la prolongation de la défense impossible; il assure qu'elle est hors d'état de résister sans la présence de l'armée et il lui fait entrevoir quinze mille nouveaux blessés venant, à la suite du combat, remplir les ambulances de Metz déjà occupées par vingt mille malades (il n'y en avait, aux ambulances, à cette date, que quatorze mille six cent vingtsept); il n'aurait pour eux ni moyens de pansement, ni ressources en vivres; le développement du typhus serait de plus la conséquence de cet encombrement. Ce départ amènerait donc, dans un laps de temps très court, la chute de la ville de Metz, et avec elle, la perte de la Lorraine, dont elle est la clef. Il termine en rejetant sur le maréchal la responsabilité des événements qui se produiront, et il en appelle au jugement de la postérité sur la funeste résolution qui va être prise. »

Bazaine n'a pas de peine à se rendre à ces raisons qui le détourneront de la seule voie pouvant encore sauver l'armée. Cependant, et bien qu'il n'espère plus de solution par les armes, le maréchal ne peut pas rester absolument inactif. « En effet, il sent bien qu'il n'échappera pas, à la fin du siège, au jugement de la nation et qu'il aura à rendre compte de ses efforts pour sauver Metz et son armée : il devra encore prouver qu'il a sérieusement et énergiquement combattu et fait le plus de mal possible à l'ennemi. Pendant la fin du mois de septembre et les premiers jours d'octobre, les opérations se sont bornées à de simples fourrages, qui ne peuvent avoir aucune influence sur l'issue de la campagne. Mais le commandant en chef se voit enfin forcé, pour se ménager, au moins, des moyens de justifier sa conduite pendant l'investissement, d'entreprendre une opération sur un terrain plus étendu, de manière à donner à l'engagement un certain retentissement^. » — Le 6 octobre, le maréchal Bazaine, qui a anoncé le projet