Docteur P. Quesnoj-, L'ar.nce du Rhin

48i FRANÇAIS ET ALLEMANDS

détails sur la reddition de cette ville. Suivant eux, l'hôteî de ville seul resterait intact; le gymnase protestant, les faubourgs de Saverne, National, de Saint-Pierre et le quartier juit sont anéantis ; la cathédrale a sa nef dévasté, la flèche a été atteinte par plusieurs obus.

Strasbourg avait encore dix-sept mille hommes de garnison; mais les Prussiens étaient parvenus à moins de quatre cents mètres de la ville, qui n'avait plus d'obus à balles.

A côté de ces déplorables nouvelles, nos prisonniers ont, sur la route, recueilli des nouvelles excellentes de Paris.

Ils racontent qu'à Lunéville, un officier français déguisé en bourgeois, s'est approctié du convoi et est parvenu à glisser ces mots à l'oreille d'un soldat. « Dites à Metz que tout va bien ! » On lui a même arraché des mains une lettre, qu'il lui remettait pottr un des colonels d'infanterie de l'armée de Metz.

Les Prussiens n'osent même pas faire marcher leurs trains la nuit, les francs-tireurs des Vosges les harcèlent sans cesse, coupent les rails, arrêtent les convois.

Dans les campagnes l'espoir renaît partout. A toutes les stationit., quelques braves paysans tâchent de s'approcher pour répéter cette phrase : « A Paris, ils sont battus. » A Nancy, des femmes et des enfants accourent à la gare pour donner des vivres aux pauvres prisonniers. Les Prussiens frappent ces êtres inoffensifs avec leurs crosses ; il y a jusqu'à des coups de fusil tirés.

Un habitant parvient à donner à un zouave un journal du 4 octobre, le Courrier des Vosges.

Ces prisonniers affirment qu'on leur a montré en route un journal, le Progrès de la Marne, qui parlait de la désertion des Bavarois. Il paraîtrait que les contingents de ce dernier pays, lassés de se battre pour le roi de Prusse, lassés d'être constamment placés en avant, auraient mis bas les armes et seraient entrés à Paris comme prisonniers de guerre, au nombre de quarante mille environ.

A Wissembourg et dans plusieurs autres localités, ils auraient appris que M. de Bismarck était dangereusement blessé au bas du visage. Une balle lui aurait fracassé une partie de la mâchoire inférieure.

Les journaux qu'on leur a montrés, accusent trois cent mille hommes hors de combat chez les Allemands, depuis le commencement des hostilités.

2^ Corps. — Le 6 octobre, au matin, de grands préparatifs se font. Tous ces ordres donnés durgcnce et exécutés avec la plus grande rapidité, les distributions extraordinaires de fourrages

et d'avoine faites aux chevaux de Tartillerie, ainsi qu'à ceux des quelques escadrons encore montés, tous les outils confiés aux corps dos divisions rendus au génie, cette activité inaccoutumée, tout cela remue profondément les cœurs, et on voit chez tous renaître le courage que de longs jours d'inaction et d'ennui ont paru abattre. Chacun se prépare à combattre. On sent que l'effort suprême qu'on appelle de tous ses vœux depuis si longtemps, va enfin être tenté et, si une mort presque certaine attend la plupart, tous se disposent à mourir en braves. Le rôle de la division 'V^ergé est en même temps désigné : elle doit servir d'arrière-garde.

On a depuis trois semaines un temps admirable. Quelques opérations analogues à celle de Peltre ont été tentées sur quelques points de la ligne d'investissement : parfois la puissante voix des forts est venue rompre le silence et égayer un peu la vie monotone des camps.

— Des habitants de Peltre, réfugiés à Metz, essayent, le 6 octobre, de faire la vendange sur le territoire de leur village. Un détachement des francs-tireurs de Frouard, sous la conduite de leur chef, le commandant Lang, les accompagne, pour les protéger. Mais la cueillette du raisin devient bientôt impossible. Postés dins le? ruines de Peltre, les Prussiens tirent sur les travailleurs. Une balle perce la hotte en sapin d'une brave femme, qui s'enfuit éperdue. Il faut renoncer à ce travail trop désagréablement interrompu.

— Le même jour, les ouvriers des ateliers de Montigny se rendent en masse, précédés de la musique des ateliers, au domicile de leur chef, le vaillant et sympathique ingénieur Dietz, pour lui présenter leurs félicitations à l'occasion de sa récente promotion au grade de chevalier de la Légion d'honneur. Le contremaître Lalevée, prenant la parole au nom de tous, se fait le digne interprète des sentiments patriotiques de toute celte vigoureuse phalange. M. Dietz remercie chaleureusement, dans une courte improvisation, puis, prenant texie des circonstances actuelles de la guerre de Vandales que font les Allemands, parle delà nécessité de s'unir pour les expulser; il termine en disant que tous ses efforts tendront à ce but et qu'il compte sur les ouvriers de Montigny, comme ceux-ci peuvent compter sur lui.

— Dans la journée on remarque dans la ligne qui s'étend d'Augny à Frescaty, des mouvements considérables de troupes prussiennes, ainsi que l'établissement de plusieurs batteries à Pouilly.

Brigade-mixte. — Les partisans de la brigade de Lapasset, conduits par le capitaine Daily, vont encore à Magny, le 6 au

matin. Ils apprennent que les Prussiens sont venus la nuit dernière, au nombre de plus de deux cents, se promener en chantant dans ce village, où ils ont encore enlevé trois chevaux, mais sans faire aucun mal aux habitants. Cependant, un soldat allemand aurait parlé à un paj^san de venir mettre le feu prochainement à Magny, si les Français continuaient à y venir de leur côté.

A la tombée de la nuit, un incendie est signalé du côté de co village, mais il s'éteint assez rapidement.

Dans la nuit du 6 au 7 octobre, une patrouille française, composée d'un détachement du 84c du hgne, se heurte à une patrouilb allemande, dans les massifs de la Grange-aux-Ormes. Après un court mais très vif échange de coups de feu, les deux partis se retirent, chacun ne sachant trop, dans l'obscurité profonde, à quelle force il a affaire. Au jour, deux ou trois soldats français, qui ont fait partie de la reconnaissance de la nuit précédente et qui croient avoir vu tomber un homme dans les rangs prussiens, viennent visiter le théâtre de cette courte rencontre. Ils y trouvent un malheureux officier prussien, dans le plus triste état. Une balle l'a traversé de part en part. Il prie, en très bon français, qu'on fouille dans son sac, où l'on trouve une gourde remplie de spiritueux, dont il avale avidement une gorgée. Il est ramené, mourant, sur un brancard, à une des ambulances installées en ville.

3« Corps. — On persévère dans l'attente du départ. Quelques cavaliers et artilleurs ont eu l'imprudence de donner, sans précaution, à leurs chevaux une quantité de nourriture que leur estomac affaibli ne pouvait supporter : beaucoup de ces pauvres bêtes en sont mortes.

La journée du 6 octobre n'apporte rien de nouveau. Le soir on se dit : « Ce sera pour cette nuit. «

— La belle conduite du 60« de ligne (division Aymard) dans sa sortie sur Vany, le 23 septembre, a valu le grade de souslieutenant à deux sous-officiers campés dans la ferme de Grimont et la décoration de la Légion d'honneur à un capitaine.

Les francs-tireurs de Metz du commandant Vever, qui occupent également cette position, s'empressent, le 5 octobre au soir, de donner une aubade aux nouveaux promus. Les Prussiens qui s'ennuient, sans aucun doute, dans leurs trous à loups, en avant de Chieulles, de Charly et de Villers-l'Orme, doivent se demander ce que signifient cette musique et ces chants joyeux. Le lendemain, 6 octobre, ils doivent se poser de nouvelles questions en voyant le château de Grimont en fête, comme aux beaux jours de sa splendeur. Le colonel du 60"= de hgne envoie la musi-

que de son régiment offrir, à son tour, un concert militaire aux francs-tireurs. Des dames sont invitées. Les francs- tireurs passent eux-mêmes les sirops et la bière. L'un d'eux, photographe amateur distingué, prend un cliché de la scène et le tout se termine par un quadrille dansé par nos jeunes volontaires à lo barbe de l'ennemi. Un quart d'heure après, ils se rendent à la tranchée avec leur chassepot et leur couverture sur l'épaule, pour continuer la danse, mais cette fois avec les soldats du roi de Prusse.

— Il n'y a plus à révoquer en doute la création, par les Prussiens, d'un chemin de fer de Herny ou Rémilly à Pont-à-Mousson et pas même à douter qu'il ne soit achevé. Depuis plusieurs jours, à l'aide d'une bonne lorgnette, on voit, du fort de Queuleu, des convois montants et descendants. C'est dans la direction de Vigny qu'on peut les apercevoir. Le 6 octobre, on a encore vu un train composé d'une locomotive et de six wagons.

On constate aussi, du haut des remparts du même fort, que les Prussiens se massent depuis quelques jours aux abords de leurs positions de Gastel-Saint-Blaise et de la ferme Saint- Thiébault.

4« Corps. — « Trouvant le voisinage de nos troupes à Lessy et au chalet Billaudel, sans doute peu agréable, incommode même, les Prussiens ont résolu de déloger notre 33<= de ligne (division de Lorencez), qui garde ces nouvelles positions, et de faire reprendre à la ligne d'investissement sa direction primitive.

« D'après la méthode allemande — bonne méthode s'il en est — pas d'attaque qu'elle ne soit préparée et appuyée par de l'artillerie en grande masse.

« En conséquence, dans la nuit du 5 au 6 octobre, — après avoir ironiquement régalé le 33^ de ligne d'une sérénade à grand orchestre, jusqu'à dix heures du soir, — ils commencent à construire tout alentour de nombreuses batteries. Quelques-unes sont à peine à huit cents mètres de nos grand' gardes.

« Loin d'endormir la vigilance de nos troupiers, ce concert nocturne les a mis sur le qui- vive. Au lieu de rester pâmés sous le charme des mélodies teutonnes, ils poussent leurs embuscades plus en avant. 11 leur est ainsi facile de se rendre un compte très exact des occupations de ces enragés dilettanti. Le bruit des pioches, le roulement des caissons, entendus distinctement, ne laissant plus aucun doute, on se hâte de prévenir le colonel Bouneton, du 33^ de ligne, afin qu'il prenne ses dispositions en conséquence ^ »