CHAPITRE XXI Défense de Ladonchamps

Violence du feu ennemi dans la plaine de Thionville. — Les obus ennemis font reculer nos convoyeurs. — Les troupes sont maintenues sur les positions conquises. — Ordre de ne pas pousser plus avant. — Le Sphinx. — Vae cruelle réflexion. — Attitude de la division Deligny, sous le feu. — Feux de salve de notre mfanterie. — Le 1" voltigeurs sous le feu. — Le colonel Dumont. — Un souvenir de Solférino. — Le capitaine adjudan^major Girard. — Le tambour de la 6^ du 3». — Un brave sergent. — Le capitaine Séré de Lanauze. — Dans le colza. — Le sergent

Charraire. — « Entendez-vous la toupie qui ronfle! ». — La récolte sous le feu ennemi. — Mouvement offensif des Allemands. — « En avant la 5^ et la ô^ du 3" ». — Le sous-lieutenant Dubois. — Le fourrier Cadilbon et quatre voltigeurs arrêtent la colonne ennemie. — Pertes du 1" voltigeurs. — Le capitaine Me.yret est blessé. — Le porte-aigle Perrot. — Les balles explosibles. — Le caporal Joly. — Traits de courage. — L'incorporé Sansoube. — « Ne g... donc pas comme ça ». — Belle conduite du 3° bataillon du 2e voltigeurs. — Pertes de ce bataillon. — Positions occupées par le 3« voltigeurs. — Pertes de ce régiment. — Officier^ et soldats distingués du 4* voltigeurs. — Ordre de retraite. — Retraite magnifique par échelons. — Étonnement des voltigeurs. — Retraite du l^r voltigeurs. — « Arrêtez-vous, face à l'ennemi ! » — Belle retraite de la brigade Garnier (S^ et4e voltigeurs). — Retraite du ¥ voltigeurs. — Pertes de ce régiment. — La nuit. — L'ennemi n'ose pa~ nous poursuivre. — Retraite du bataillon des chasseurs â pied de la garde. — Retour offensif contre Ladoncliamps. — Retraite duG^ co ps. — La division Tixier se retire la première.

— Retraite de la brigade Gibon (25^ et 26» de ligne). — Le 1" bataillon du 25« de ligne se retire le dernier. — Engagement des partisans du 70<= de ligne. — Retraite des partisans de la division Lafont de Villiers. — Retraite du 75e de ligne. — La division de Forton. — Chevaux morts de fatigue. — Retraite de la brigade Pradier du 4^ corps. — Officiers et soldats distingués du 64^ de ligne. — Retraite de la division Metman du S» corps. — Obus prussiens dans Vantoux. — Retraite de la division Aymard du 3e corps. — Le 80^ de ligne se retire le dernier sur Grimont. — Inaction de l'artillerie du 3^ corps.— Acharnement des Prussiens pour reprendre Ladonchamps. — Le 28^ de ligne remplace le 9» de ligne au château. — Tir furieux des Prussiens sur cette position. — Le château de Ladonchamps reçoit 1.022 obus dans la seule journée du 7 octobre. — La batterie du parc. — Les partisans du 9e de ligne. — Belle attitude du 28e de hgne. — Le général de Chanaleilles est blessé. — Tentative des Prussiens pour reprendre le château. — Marche nocturne des troupes ennemies sur cette position. — Arinvêe d infirmiers volontaires au château.— Appels d'un blessé. —Remarque du docteur Ward.

— « Les Prussiens !» — « A moi le 28e. » — Un audacieux sousofficier allemand. — L'attaque! — Une vigoureuse réception.— A bout portant. — Feux de salve. — Tir à mftraille de la 12e batterie du Se d'artillerie. — Belle conduite du colonel Lamothe et du capitaine adjudant-major Mourget du 28e de ligne. — Officiers et soldats distingués du 28e de ligne. — Trois attaques successives des Prussiens. — Acharnement de l'ennemi. — Forces des assaillants. — Pertes du 28^ de ligne. — Trait de courage du caporalclairon Baudot du 28» de ligne. — Retraite des prussiens. — Arrivée en renfort des fer et 3e bataillons du 70« de ligne. — La division de voltigeurs s'arrête au bruit du combat. — Le !«' grenadiers s'arrête. — Rentrée de la division Delign.y dans ses campements. — Le 2e corps entend le combat de Ladonchamps. — "Vaines espérances. — Reconnaissance sur Magny par les partisans de la brigade-mixte. — Menaces des Prussiens d'incendier complètement ce village. — Vestiges du dernier incendie. — Ordre du général Lapasset de faire occuper sur-le-champ Magny, par trois compagnies. — Marche et occupation de ce village par

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les partisans et deux compagnies du 97». — Occupation du château Suby par le-; partisans. — Ordres de ne pas faire feu. — Châtiment réservé aux incendiaires. — Arrivée des éclaireurs allemands. — Un coup de feu maladroit.— Arrivée des francs-tireurs de Frouard. — Incendie des Tapes dans la nuit du 7 au 8 octobre. — Arrivée des blessés aux ambulances. — Pertes françaises. — Pertes des Allemands. — Les prisonniers. — Les Prussiens étaient avertis de notre projet de sortie. — Lettres saisies sur les prisonniers. — Misère de la population et désirs de faire la paix en Allemagne. — Courage et abnégation de nos blessés. — Pénurie du chloroforme. — Le docteur Félizet et le voltigeur. — Réponse épique d'un lignard. — Résultat absolument négatif. — Joie de nos voltigeurs d'avoir été engagés. — Excellent effet rnoral. — Metz débloqué pendant quelques heures. — Arrivée d'un garde mobile venant de Thionville.— Jugement du général Rivière sur la journée du 7 octobre. — Un impudent mensonge de Bazaine. — Lettre confidentielle de Bazaine aux chefs de corps. — Réponse de ceux-ci.

Après la prise des Grandes et des Petites-Tapes, de Saint- Rémy et de Bellevue par les chasseurs et les voltigeurs de la garde, la canonnade ennemie, loin de diminuer, a redoublé au contraire d'intensité.

« Comme toujours les Prussiens font un feu formidable d'artillerie ; les obus se croisent dans la plaine de Thionville et soulèvent, en éclatant, des colonnes de poussière et de fumée. Tout autour de nos soldats des globes de feu et de fumée bleuâtre annoncent les coups tirés et, à chaque instant, on constate l'entrée en ligne de nouvelles batteries, là où on ne les soupçonne pas et ces projectiles sont lancés à la distance de trois mille et trois mille cinq cents mètres.

« De nombreuses voitures du train, des voitures régimentaires, accompagnées de corvées prises, à raison de cinquante hommes, dans chacun des régiments du 6^ corps : infanterie, artillerie et cavalerie, ont été massées dans une prairie sur la droite de la Maison-Rouge ; on leur a fait faire un mouvement en avant, quand on a vu nos lignes d'infanterie à la hauteur des Tapes ; mais une grêle d'obus bien dirigés frappent au milieu du convoi et y causent du désordre en eiï'rayant les chevaux'. » Il est impossible de faire traverser à ces corvées un terrain sillonné en tous sens par le tir convergent des batteries de Malroy et de Semécourt. En outre, l'incendie allumé par les projectiles dans les villages et les fermes, dont on vient de s'emparer, empêche d'y pénétrer. Aussi, ordre est-il donné à ces voitures rendues inutiles par l'absence du chargement, de rentrer au camp.