p. Bédarrides : Chronique de la campagne de

ajouta-t-il, avec le plus parfait cynisme, beaucoup de gens venaient me trouver, à cette époque, pour me soumettre des propositions plus ou moins raisonnables, et vous comprenez que je ne me donnais pas la peine de leur fournir l'explication de mes déterminations. »

— Depuis le 2 septembre, les jours se sont écoulés dans la plus pénible anxiété. Quel est le sort des troupes du maréchal de Mac-Mahon? Ont-elles réussi dans leur périlleuse mission? Dans la matinée du 4 septembre, le bruit court que le duc de Magenta aurait remporté une grande victoire entre Toul et Commercy. Les journaux de Metz disent qu'on a entendu le canon du côté de Pont-à-Mousson.

Malheureusement, cette joie n'est que de courte durée. Des bruits de défaite commencent à se répandre dans les camps . chacun s'enquiert de leur origine et on espère qu'ils sont une des mille ruses employées par l'ennemi pour porter la démoralisation dans nos rangs.

Dans l'après-midi du 4 septembre, le maréchal Bazaine a enfin connaissance des événements accomplis sous les murs de Sedan, par le commandant d'état-major Samuel, attaché à la section des renseignements. Cet officier, ayant été envoyé en parlementaire pour traiter de l'échange des blessés de l'affaire de Servigny, a appris du chef d'état-major du général de Manteuffel, la capitulation de Sedan et la captivité de Napoléon III.

2« Corps. — La nuit du 3 au 4 septembre a été fort troublée au campement du 84"= de ligne (brigade-mixte Lapasset). Les commandants de compagnie de ce régiment ont été réunis vers minuit et ont reçu l'ordre de réveiller aussitôt leurs hommes et de se tenir prêts à marcher au premier appel. On dit que l'ennemi veut tenter une attaque de nuit sur la Grange-aux- Ormes. Le 3« bataillon du 84<= de ligne doit, au premier coup de fusil, se porter au secours du i^' installé dans cette position. Le 2^ restera en réserve, sous les ordres du général Lapasset. Mais rien ne vient confirmer cette fausse alerte et, vers deux heures du matin, tout le monde se recouche tout armé.

— Dans la journée, la 5"= batterie du 5« d'artillerie (division Vergé) traverse la route de Metz à Nancy et s'établit, à gauche, sous le remblai du chemin de fer; la 12« batterie du même régiment (même division) s'éloigne à droite, dans la prairie, à quelques centaines de mètres du remblai et du bras mort de la Moselle.

Un ordre du général Soleille, commandant l'artillerie de l'armée, en date du 4 septembre, prescrit que les batteries auront dorénavant un tiers des fusées de leurs obus fusantes et les

deux autres tiers en fusées percutantes. Les projectiles à fusées seront placés dans les coffres de derrière des caissons de première ligne.

3» Corps. — A huit heures du matin, le digne abbé de Meissas, aumônier de la 3' division, célèbre dans l'église de Vallières une messe militaire à laquelle assistent le général Metman et son état-major.

— Ce jour-là, le il" de ligne (division de Castagny) reçoit de nombreuses récompenses pour sa belle conduite dans les grandes affaires sous Metz du mois d'août. Deux officiers, MM. Doumerc et de Mengin-de-Fondragon, blessés grièvement à la bataille de Borny, sont nommés chevaliers de la Légion d'honneur. Six médailles militaires sont conférées aux nommés : Rinjonneau, sergent-major ; Grosbois et Magne, sergents ; Bailly, caporal ; Seigneur, clairon ; HauUe, soldat.

— Dans l'après-midi, les avant-postes de la division Metman ne cessent de tirailler : l'ennemi ne répond pas.

(( En traversant Vantoux, l'abbé de Meissas, aumônier de cette division, est arrêté par deux officiers, qui lui adressent la demande suivante : <■<■ Monsieur l'aumônier, disent-ils, 11 est resté, en avant de Mey, un certain nombre de chasseurs à pied, tués dans le dernier combat, nous craignons bien qu'on ne leur ait pas donné la sépulture. Est-ce que ce ne serait pas un peu votre aff"aire de voir cela? »

« Le courageux prêtre se dirige aussitôt vers Mey, et dépasse les avant-postes, sans que ni officiers, ni sentinelles ne lui fassent l'ombre d'une difficulté. Décidément la fameuse consigne du général Jarras n'est plus observée, au moins pour l'aumônier de la 3'' division du 3" corps.

« Cinq minutes après, l'abbé de Meissas arrive à Mey. Il demande le curé, celui-ci n'habite pas la paroisse. Le maire ? Il s'est enfui. L'adjoint? Il a suivi le maire. Cependant le village est encore rempli de paysans, dont plusieurs battent leur blé dans les granges toutes grandes ouvertes.

« Conduit par l'un d'eux, jeune valet de ferme d'une vingtaine d'années, l'aumônier arrive à l'endroit en question sans recevoir le moindre coup de feu. Les chasseurs à pied sont tous enterrés, mais de quelle façon, hélas !

« Le petit bois de Mey est traversé dans le sens de sa longueur par une allée couverte, le long de laquelle règne un fossé garni d'herbes et de broussailles, large et profond à peu près comme un cercueil. Au bout de l'allée, il y a sous le bois, une petite maison visiblement abandonnée et criblée de balles.

« On a couché dans le fossé de l'allée, bout à bout, les corps

de nos braves chasseurs et l'on a gratté un peu de la terre voisine pour les recouvrir ; mais cette opération a été faite d'une façon tellement sommaire que la lumière, qui tamise à travers l'épaisseur du taillis, éclaire ici un pied encore chaussé du soulier et de la guêtre de cuir réglementaires, là, une main déjà verdâtre, qui sortent du sol fraîchement remué*. »

4« Corps. — Dans la matinée, les avant-postes du général de Ladmirault ont remarqué une vive animation, qui régnait dans le camp prussien placé sur les hauteurs de Gravelotte, ainsi qu'aux abords des ouvrages en terres élevés en ce lieu et pavoises des couleurs ennemies.

Vers deux heures de Taprès-midi, le camp est désert, les batteries paraissent abandonnées et les banderolles prussiennes orit disparu de l'horizon. Les troupes ennemies campées, sur ces positions, ont repassé la Moselle à Ars et se sont avancées sur la rive droite. Quelle est la cause de ce mouvement? On lignore.

La nuit précédente, la garnison des forts Saint-Quentin et des Carrières aurait, paraît-il, entendu dans la direction de Briey, le bruit lointain du canon. Le mouvement des Allemands se relierait-il à l'engagement supposé vers Briey.

G« Corps. — Les travaux du génie sont poussés avec une extrême activité.

Garde impériale. — L'interprète de l'administration du quartier général de la garde, soupçonné de relations compromettantes avec l'ennemi, raconte aux officiers de l'état-major du général Bourbaki, qu'il a vu ceux de ses compatriotes (Polonais; faits prisonniers à l'affaire de Servigny et qui sont internés à Metz. Ils lui ont, dit-il, exprimé leur regret de combattre la France ; ils craignent, en outre, d'être rendus et ne demanderaient pas mieux de rester entre nos mains; ils assurent, dit l'interprète suspect, qu'ils n'osaient compter sur le succès au commencement de la guerre, mais qu'ils se considèrent aujourd'hui comme certains de venir à bout de notre armée, en nous affamant.

— Il paraîtrait que le nombre des malades dans l'armée prussienne a été considérable au début (soixante à soixante-dix par compagnie), dit toujours l'interprète, mais que leur état sanitaire est devenu beaucoup meilleur. Les prisonniers assurent que les pertes, de leur côté, se sont élevées à vingt mille hommes à la bataille de Rézonville et que celles de l'action d'Amanvillers ou de Saint-Privat doivent avoir été triples des nôtres.