Abbé de Meissas : Journal d'un aumônier militaire

Nous n'avons, paraît-il, que peu de landwehr devant nous, tout au plus la division Kummer. C'est le général Steinmetz, lequel, sous les ordres du prince Frédéric-Charles, commande l'armée chargée du blocus de Metz. Il a sous ses ordres les I", 11% 111% VII% VIII% IX« et X" corps.

— Le général Bourbaki a demandé aujourd'hui l'autorisation de faire exécuter un fourrage sur Thury, à l'est de Woippy, à quelques centaines de mètres seulement de la Moselle.

Dans la journée, le commandant en chef du corps de la garde va visiter deux de ses amis blessés et soignés à Metz. Tout d'abord, il se dirige vers l'hôpital pour voir le général Duplessis, qui a eu le bras gauche cassé au-dessus du coude, à la bataille de Borny. Cet officier général va aussi bien que possible ; il ne perdra pas le bras; il jouit d'un excellent -moral; il est confiant dans l'avenir; il espère que notre armée aura la bonne fortune de faii'e expier aux Allemands la violation de notre territoire. Dans la même chambre que le général Duplessis, se trouve le colonel Copmartin, du 97« de ligne, qui va mieux de sa blessure, mais qui est toujours obhgé de garder le lit.

Le général Duplessis a eu son aide de camp, le capitaine d'état-major Senault et son officier dordonnance, blessés à ses cotés, à la bataille de Borny. Il formait avec sa brigade (2^ de la 2^ division) Tarrière-garde du 3" corps d'armée, dont il couvrait la retraite et devait se replier le dernj^\ Un escadron qu'il avait envoyé en reconnaissance venait ae lui rendre compte qu'il n'y avait rien de nouveau, lorsque les crêtes, enveloppant la position qu'il occupait, furent littéralement couronnées de Prussiens.

L'affaire s'engagea sur-le-champ. Comme on le voit , nous opérons d'une façon si étrange, que les Allemands nous sur" prennent chaque fois qu'ils nous attaquent. Quand donc nous déciderons-nous, dans l'armée française, à voir plus loin que le bout de notre nez?

Le général Duplessis, sans s'en douter, a fait une critique complète de la façon dont il s'est gardé le 14 août. Il convient d'ajouter qu'il est très myope, défaut des plus graves à la guerre. Son aide de camp, le capitaine Senault, étant atteint de la même infirmité, il n'est pas étonnant que, à défaut dune reconnaissance convenablement faite, ils n'aient rien vu personnellement, ni l'un, ni l'autre, avant le couronnement des crêtes par l'ennemi.

Après avoir quitté le général Duplessis, le commandant en chef de la garde va visiter le général Bataille, qui a reçu l'hospitalité chez M. Blondin fils. Cet officier général a été atteint, à

la bataille de Rézonville, par une balle qui, au lieu do pénétrer dans le ventre, a contourné heureusement l'abdomen. Il est actuellement hors de danger.

— Le général Bourbaki, dans son excursion à Metz, rencontre le colonel d'artillerie de la Jaille, qui lui a dit tenir les renseignements suivants du commandant Samuel envoyé en parlementaire le matin même. Cet officier supérieur aurait vu au camp prussien, un lieutenant-colonel allemand, M. de Biirg, qui a fait, avec le corps expéditionnaire français, la campagne du Mexique et qu'il a connu particulièrement à Paris. M. de Bûrg aurait dit au commandant Samuel, que c'était à lui qu'était due la réoccupation de Servigny, le 31 août, au soir, par les troupes prussiennes. M. de ; Bûrg est chef d'état-major du général de Manteuffel; il a beaucoup pratiqué l'armée française, tant en campagne qu'à Paris, où il était attaché militaire à l'ambassade de Prusse. Il a profité de la connaissance qu'il a de nous, pour donner à son général un avis qui nous a été funeste.

Quelques rôdeurs, s'étant glissés près de Servigny, constatèrent que le village n'était gardé que par un bataillon, dont la plupart des hommes s'étaient endormis, brisés de fatigue pendant que quelques-uns faisaient le café; M. de Biirg vérifie aussitôt le fait et, certain de la négligence qui existe dans le service de garde, il engage son général à décider l'attaque, qui réussit assez promptement, grâce à l'absence de mesures sérieuses prises de notre côté, pour garder ce village.

— On dit que le maréchal de Mac-Mahon est sur l'Aisne et le général Ducrot à Stenay. Au milieu du flot des cancans qui circulent, on se demande le parti qu'il convient de prendre ici. Les idées les plus diverses se font jour. Les hésitants disent ; « Peut-être un prince se trouve-t-il devant le maréchal de Mac- Mahon et le général Ducrot, pendant que Steinmetz bloque Metz et peut-être un autre prince se trouve-t-il du côté de Lunéville, prêt à écraser l'armée française qui-, après avoir percé la ligne d'investissement, aurait gagné Château-Salins et pris la direction de Lunéville. »

En raisonnant de la sorte, on ne ferait jamais aucune opération à la guerre. Il faut : 1» se renseigner exactement et par tous les moyens possibles sur les positions occupées par Tennemi; 2° choisir celle des diverses directions qu'il convient le mieux de prendre, qui offre le plus de chance de réussite; 3" cela fait, prendre une décision et l'exécuter, sans se dire qu'au bout de sa route, on trouvera une armée prête à nous écraser.

11 est impossible à la guerre d' être certain de réussi?^ dans une opération, quelque simple, quelque facile que paraisse cette

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opération. Il faut se contenter de mettre le plus de chances possibles de son côté. Autrement, on ressemblerait à un homme, qui ne se déciderait à jouer à l'écarté, qu'autant qu'il aurait, dans la main, la quinte majeure d'atout.

Enfin, lorsqu'après de mûres réflexions, on a pris un parti, le seul moyen d'ajouter des chances de réussite à celles que l'on possède déjà, consiste à ne pas grossir, dans son esprit, les difficultés connues et à ne pas s'en créer d'imaginaires.

Dans notre situation actuelle, on devrait dire : ^< Nous ne i mouvons que rester ici o\x percer. » Or rester, c'est la perte certaine, c'est la honte; donc il faut percer coûte que coûte, quelle que soit l'espérance de réussite que nous ayons.

— Le maréchal Bazaine, dans une lettre adressée aux commandants des corps d'armée, signale les conditions défectueuses dans lesquelles est exécuté le service de nos avantpostes. Des paysans sont parvenus à franchir nos lignes, grâce à l'emploi de laissez-passer prussiens.

— II a été décidé que les chevaux à abattre pour la distribution des vivres — viande — seraient examinés par un vétérinaire, avant d'être abattus, qu'ils appartinssent à l'armée ou à des fournisseurs et que cette visite aurait lieu, sans que celle de la viande fût, après l'abat, supprimée.

— Le maréchal Bazaine autorise le général Bourbaki à faire exécuter le fourrage au sec à Thury, après qu'il se sera concerté à ce sujet avec le maréchal Canrobert, cette ferme se trouvant au delà des avant-postes du 6'= corps d'année. Le général Bourbaki devra prévenir le maréchal Bazaine du moment où aura lieu cette entreprise et des résultats de l'opération.

Le général de Villers, commandant le génie du corps de la garde, annonce aux officiers du général Bourbaki que le lieutenant-colonel de Bilrg a affirmé au commandant Samuel envoyé en parlementaire, que les troupes de Mac-Mahon auraient éprouvé un échec. Puisque nous parlons de cet officier allemand, nous devons déclarer combien nous avons eu tort de laisser des étrangers vivre au milieu de nous, qui sommes si expansifs, de les héberger en campagne et en garnison, de leur faire connaître nos us et coutumes, en un mot, le défaut de notre cuirasse.

— Le commandant du génie de la garde croit que nos troupes seront appelées à exécuter, sous peu, une opération semblable à celle du 31 août et du l'^' septembre. On désire vivement qu'il n'en soit rien. Notre armée doit garder toutes ses forces, toutes ses munitions, pour le jour où elle voudra réellement percer la ligne d'investissement.

Lundi 5 septembre. — A cette date, le temps se remet à la pluie. Du 5 au 10 septembre, en effet, la pluie tombe, sans s'arrêter, drue, intense, implacable ; des torrents d'eau s'abattent sur nos campements et changent, en une boue gluante, les terrains au milieu desquels sont installées nos troupes ; nos braves soldats sont soumis à de dures épreuves. Malgré tout, leur bonne humeur ne se dément pas un instant et, sous les abris en toile mouillée, on les entend chanter à tue-tête la Marseillaise, dont ils ont pour la circonstance modifié le refrain, et remplacé les mots sang impur par sanr/ prussien, ces deux mots, disent-ils, ayant la même signification.

— L'alimentation des chevaux, comme nous l'avons déjà dit, présente de graves difficultés ; il n'y a pas eu là d'approvisionnements faits; on en est réduit aux derniers fonds des magasins de Metz et aux ressources qu'on peut trouver dans la ville et dans les localités que l'ennemi n'a pas occupées. Déjà le foin et la paille sont supprimés ou réservés pour être distribués, de loin en loin, dans des proportions infiniment petites. On les a remplacés par une augmentation d'avoine, qu'on est bientôt obligé de faire disparaître, aussi bien qu'une partie de la ration normale. Le 5 septembre, cotte ration est réduite à 4 kg. 50, 4 kilos, 3 kg. 50, suivant les armes.

— L'agent Flahaut, qui, dans le courant d'août, a déjà été employé avec succès, reçoit à huit heures du matin, du maréchal Bazaine, une dépêche pour l'Empereur, avec mission de gagner Thionville, mais il ne peut réussir à traverser les lignes ennemies et rapporte la dépêche au grand quartier général du Ban-Saint-Martin.

— Vers neuf heures et demie du matin, on entend du coté de Saint-Privat une douzaine de coups de canon. Le bruit de la victoire de Mac-Mahon ne se confirme pas

On dit que le duc de Magenta est adossé à la Belgique, de Mézières à Longwy, sur une étendue de plus de cent kilomètres, pour empêcher l'ennemi de marcher sur Paris et pour venir nous donner la main ; on dit que l'Empereur est à Mézières. Ce serait une fausse manœuvre. Dans les conditions actuelles, c'est un danger de se tenir dans le voisinage d'une frontière neutralisée, qui doit être considérée comme un obstacle infranchissable, qui a presque la même valeur qu'une rivière ou qu'une côte maritime. Tant qu'à ne pas s'opposer directement à l'armée du prince Frédéric-Charles, il vaudrait mieux menacer le flanc gauche que le flanc droit, de façon à nous permettre d'avoir un point de concentration aussi loin que possible en France, vers le sud.

Espérons que l'Empereur ne persistera pas dans ce fâcheux projet et que le maréchal Bazaine ne voudra reprendre ni le chemin de Verdun, ni celui de Thionville (rive droite ou rive gauche de la Moselle). La route de Château-Salins est la seule tonne à prendre. Qu'on gagne Lunéville, Épinal, Langres. On ae peut pas ne pas réussir à percer une armée de cent 'luatrevingt mille hommes occupant un développement d'environ soixante kilomètres. Notre attaque de Servigny, et de Sainte- Barbe, aura cela de bon, qu'elle fortifiera les Prussiens dans la pensée que notre armée veut aller à Thionville.

— Le général Deligny venant à parler du maréchal Bazaine s'exprime sur lui en ces termes : a C'est un malin, dit-il, on le verra bien à la fin, mais quant à moi, je préférerais le voir au eommencement. Pour le moment, je constate avec regret qu'il nous fait épuiser nos cartouches, par des opérations ridicules et sans but. » C'est une triste préparation aux malices de la fin' que promet le général Deligny.

— La nouvelle de l'échec du maréchal de Mac-Mahon se confirme ou plutôt se répète. Il aurait été formé à Paris, assuret-on, un comité de défense nationale composé des personnes désignées ci-après : Trochu, Thiers, Girardin, Gambetta, Guyot- Montpayroux et consorts :

Gambetta aurait demandé, assure-t-on, la déchéance de FEmpereur et le citoyen général Trochu continuerait à siéger dans le même conseil.

Et dire que c'est le maréchal Bazaine qui répand ces bruits, lui si mystérieux en toutes choses, vis-à-vis de ses commandants de corps d'armée !

2" Corps. — Le peloton d'éclaireurs volontaires du 3' lanciers reconnaît, par une pluie battante, le terrain compris entre le château de Mercy-le-Haut et le village de Peltre. Tous les points occupés par l'ennemi sont signalés au général Lapasset.

6" Corps. — La journée du 5 septembre est remplie d'émotions au 6e corps; on entend le canon dans la direction de Briey; le quartier général le fait même annoncer; tous, officiers et soldats, espèrent qu'une armée de secours suit cette direction probable, et chacun s'apprête à un vigoureux effort, mais malheureusement il n'en est rien.

— Une circonstance fait croire un moment que l'intention du maréchal Bazaine est de se développer dans la plaine de la Moselle; depuis quelques jours, on parle d'un coup de main, sur le château de Ladonchamps, situé en face du 6'' corps, sur la rive gauche de la Moselle. Ce château est occupé par les Prussiens ; on dit même qu'ils en ont fait une position défensive

très forte, à laquelle se prêtent les dispositions mêmes du château, avec sa terrasse et ses fossés. Mais cette opération semble ne pas pouvoir s'isoler d'autres opérations plus compliquées, car le château est dominé par les hauteurs de la rive gauche de la vallée, et son occupation, sans celle des hauteurs, deviendrait compromettante. Néanmoins le coup de main est décidé et doit être tenté dans la nuit du 6 au 7 septembre, mais la pluie qui survient fait donner contre-ordre.

— Le même jour, la ration de viande est réduite de trois cent cinquante grammes à trois cents grammes, et la ration de fourrage est fixée à quatre kilogrammes davoine, à l'exclusion de toute autre denrée.

— - Pendant les journées des 5, 6 et 7 septembre on remarque, dans l'armée allemande, des mouvements inaccoutumés; on prétend que l'ennemi se masse sur la rive droite de la Moselle. Pourtant le blocus est rigoureusement gardé et on ne s'aperçoit pas que les lignes ennemies soient le moins du monde dégarnies. Pendant ces mouvements, nos forts tirent fréquemment sur les troupes prussiennes, qui se laissent apercevoir.

— Dans la matinée, un fourrage a lieu à Thury. Les francstireurs du 4«de ligne, qui sont en avant de ce hameau, pendant cette corvée, échangent avec l'ennemi quelques coups de feu.

— Le 25*^ de ligne (division Levassor-Sorval, 4^) garde ses positions dans Woippy : le 1" bataillon est toujours au cimetière : il y commence des travaux de terrassement, sous la direction de son chef, le commandant Philibert; ces travaux, qui deviennent considérables, rendent très forte la position occupée par ce bataillon. Le 2<= bataillon du même régiment reste au parc du château de M. d'Hauteroche. Le 3' bataillon est sur la hauteur, en arrière de Woippy. A partir du 5 septembre, cinq compagnies sont journellement en grand'garde dans Woippy.

— La 9« batterie du 13« d'artillerie (12 raj'é, réserve d'artillerie du 6« corps) construit et arme une batterie de trois pièces placée au-dessus de Woippy et destinée à battre la route de Saulny, ainsi qu'à défendre les approches du côté de la Tuilerie et du bois de Vigneulles.

— Le 5 septembre, à une heure du matin, les partisans du 25" de ligne partent avec ordre de reconnaître le bois de Woippy. Il fait nuit noire; la pluie tombe à torrents. La compagnie, une fois arrivée à proximité de ce bois, trois hommes y pénètrent seuls jusqu'à deux cents mètres de la lisière et brûlent chacun une cartouche. A ce signal, deux sections, de quinze hommes chacune, qui se sont portées en avant, à droite et à gauche du bois, font chacune un feu de peloton. On n'entend aucun bruit

dans la profondeur des fourrés ; le bois de Woippy est jugé non occupé.

Garde impériale. — Dans la matinée, le maréchal Canrobert reçoit l'ordre, comme nous l'avons déjà dit, d'enlever demain le château de Ladonchamps sur la route de Thionville. Où cela conduira-t-il? Nos troupes dépenseront des munitions, perdront des hommes, en ayant grande chance d'en faire perdre un nombre moindre à l'ennemi, et le flanc gauche des avant-postes du 6« corps d'armée se trouvera fortement menacé.

— Ce matin, à neuf heures et demie, pendant que le général Bourhaki se trouvait chez le maréchal Canrobert, le lieutenant colonel d'état-major Piquemal accourt annoncer qu'il vient d'entendre le canon dans la direction de l'ouest, vers Briey, et que ce canon semble tiré à sept ou huit lieues. On est porté à penser que ce canon est celui du maréchal de Mac-Mahon.

Dieu veuille que le duc de Magenta réussisse à donner la main à l'armée de Metz! Quant à celle-ci, elle ne fait guère d'efforts pour faciliter sa tâche. Si la jonction ne s'opère pas, dit-on dans la garde, et si par malheur le maréchal Bazaine avait l'infamie de demander une capitulation à l'ennemi, ce corps d'élite serait décidé à succomber les armes à la main, pour n'en pas supporter la honte!

Plus on songe à la situation qui est faite à notre armée, et plus on est irrité contre ceux à qui elle est due. Quelle imprévoyance coupable! En ce moment (le croirait-on?) ce qui fait le plus défaut pour la défense de la place de Metz et des forts, ce sont les projectiles des pièces constituant l'armement. C'est cependant ce qu'il est le plus facile d'emmagasiner et de conserver.

— M. de Gargan, qui a toujours fabriqué à Metz beaucoup de projectiles pour le compte de notre artillerie, disait au général Bourbaki, ces jours-ci, que jamais il n'avait eu de commandes moins fortes et moins nombreuses que depuis six mois; encore avait-il été obligé en quelque sorte de les mendier.

L'opération contre le château de Ladonchamps doit, paraît-il, avoir lieu réellement demain. On a demandé à M. de Ladonchamps communication d'un plan très détaillé de sa propriété.

Le général Bourbaki se propose de profiter de cette opération, pour pratiquer facilement son fourrage sur Thury. Il compte employer, à cet effet, une dizaine de voitures de réquisition, qui seront chargées sous la protection de deux compagnies du bataillon de chasseurs à pied de la garde impériale. Le convoi parlira du (juartier général de la garde. Il est prescrit au commandant des deux compagnies, après qu'il se sera abouché avec le conmian-

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dant de la grand'garde de la Grange-aux-Danies, d'envoyer à Thur}' des éclaireurs avec un soutien, et de ne tenter l'entreprise qu'autant que ce hameau ne serait occupé que par quelques cavaliers ou par un petit poste. Il lui est expressément recommandé de ne s'engager que pour couvrir sa retraite, ou celle du convoi.

-- Le commandant Leperche est nommé officier de la Légion d'honneur.

Mardi 6 septembre. — Dans la nuit du 5 au 6 septemhre, le canon se fait entendre à diverses reprises, dans la direction de Ghâtel-Saint-Blaise. Des projectiles viennent tomber aux environs de Saint-Privat. Les dernières décharges, qui ont lieu entre deux et trois heures du matin, ont paru, par une confusion d'acoustique, sans doute, avoir pour objectif le versant de Pontà-Mousson.

— Temps orageux : les Prussiens font des mouvements; les troupes ennemies paraissent se masser et prendre position aux abords du Saint-Quentin notamment, ainsi que sur le territoire de la commune d'Augn}^ et derrière leurs retranchements de Sainte-Barbe. Le bruit court à Metz que Strasbourg a été débloqué par le général Félix Douay, avec notre 7« corps.

— A cinq heures et demie, éclate un orage épouvantable, qui dure jusqu'à neuf heures du soir.

Les camps de l'armée française, étabhs sur un sol argileux, ont été bientôt rendus impraticables par cette succession d'orages et d'averses, qui dure depuis bientôt quarante-huit heures. Les hommes et les chevaux sont dans la boue et, sans doute, afin de ne pas laisser supposer qu'on a l'intention de s'immobiliser sous Metz, on ne fait construire aucun abri pour eux, alors que ce serait facile et relativement peu coûteux.

Souvent nos troupes reçoivent l'ordre de se préparer à faire un mouvement et les soldats, comptant sur la percée dont il est question dans les camps et la ville, ne se décident pas à prendre toutes les précautions que nécessite une installation définitive.

— Le 6 septembre, de vagues rumeurs circulent en ville et dans les camps. La nuit précédente, les avant-postes du 4« corps, situés en avant du Saint-Quentin, de Lessy et de Lorry, ont entendu, tout à coup, trois formidables hourras éclater dans les lignes allemandes et ébranler tous les échos d'alentour. Seraitce le signal d'une attaque générale ? Les Prussiens, enhardis par nos hésitations et nos retraites, tenteraient-ils de nous surprendre ? En un instant, nos soldats sont éveillés et prennent leurs postes de combat.

« Bientôt une deuxième salve de hourras, puis une troisième,

et pas un éclair dans les arbres, pas an sifflement de projectiles à nos oreilles, pas un bruit de branches. Rien... Qu'est-ce que cela peut-être?... Attentifs, inquiets, nos troupiers écoutent... Bientôt, les plus doux accords succèdent à ces cris sauvages et partent de Saulny.

« Les musiques allemandes jouent de tous cotés. L'air est calme., le silence profond, les ravins sonores ; pas une note de ces symphonies n'est perdue pour nos avant-postes. Un peu plus, et l'on entendait les grosses bottes des chefs de musique teutons battre en mesure le pavé de la grande rue de Saulny,

« Pendant deux longues heures, les valses succèdent aux valses, puis après le Die Wacht am Rhein frénétiquement applaudi par les Allemands, tout rentre dans le silence.

Nos sentinelles reprennent leur promenade interrompue, les sections de réserve regagnent leurs gourbis; les chouettes. demeurées un instant silencieuses, recommencent à crier thouî-tkouî et à voleter d'arbre en arbre... Quant à nos officiers, ils continuent, tout rêveurs, leur ronde de poste en poste, jusqu'au matin.

« Tous, soldats et officiers, ont le cœur serré. Ces chants, ces cris, cette fête, ce concert nocturne dans le camp de nos implacables ennemis, tout cela ne ménage rien de bon.

« Est-ce une insulte ou un défi? Célèbrent-ils une victoire remportée, ou an triomphe en perspective ? Bientôt on a le mot de iénigme.

« Le lendemain matin, 6 septembre, un peloton dlnfantene, conduit par un lieutenant, en faisant une patrouille dans les bois, trouve, à moins de cinquante pas de la ligae d'embuscades françaises, un fragment de gazette allemande, fixé à un arbre avec quatre épingles.

« On y lit la dépêche officielle, dont voici la mention

A la reine Angtisla, à Berlin. >»

« Devaar. S«dan, 2 septembre, I henre et demie da soir. »

« Le g-enéral de Wi-npffen, qni eommmde ea chef à la place le Mac-Ma.hon bleîsé, ▼:ent de signer Ui eapitalation, qai noos livre toute l'armée de Sedan prisonnière. L'empereur Xapoléoo q« m'a renda qtie sa personne, puisqu'il n'a paa le commandement et qu'il a laissé à la régence le soin da gouvernement. Je Axerai le Uea de sa résidence, après une entrenie que nous allons avoir à l'instant.

<r Comme sooa la main de Dieu, les éTé&ements prennent ane direction pro-rideatîeile : »

« Hj-pocrite '.

« En marge, on a écrit au crayon : « Dan.9 trou jours, Y.e.tz

PREMIERS BRLiTS DE SEDAN 9i

cûitvuî ; dans huit jours, Paris eapoitt; dans qum^tjL'urs, lout-? la France eapoui. »

« Le soldat, qui a fait cette troaraiîîe, est justemenî un enfant. d'Alsace; en tradaîsaDt o^ liï^nes a st^ii officàer, il plewre à chaudes larmes, et jetant 1^ débris aux quatre veniis, avec une sourde rage : « M<mi lieutenant, dit-il tout bas, c'est ime ruse de gruerre ou une insulte, dans tous les cas, c'est un mensonge ; nimporte, les autres ne doivent pas savoir cela ! »

«Son chef Tapprouve et tous deux gardent, pour eux seuls, Cît» secret que vient de leur dèvoiier le hasard ou plutôt la mèchaaioetè de leurs ennemis.

Une boime nouvelle ne nous parvieiîtlrait pas ainsi; mais une mauvaise. Cest bien diffièrent.

« C'est encore un de ces mille moyejis dlntùnidatîon qu'en France, on répugnerait à employer à la guerre, mais qiie î<.>s Prussiens n'ont jamais dédaignés. Nous verrons, plus tard, quand rarmée do Paris en sera rètliiiîe, elle aussi, aux dernières extréuiités, le comte de Moîtke foire prévenir, lui-mèine, le général Troclm, de la déÊiîte de nos armées de province, afin d'avancer ainsi le terme de quelques jours, au moins de quelques heures.

« Le croirait-on ?

«. C'est pourtant par l'emploi de ces petits moyens, plus que par la force des armes qu'ils sont venus à bout de noti>e patriotisme et de notre résistance. Tant U est vrai que les plus grajids eiïets sont souvent produits par les plus petites causes.

« Ah ! M. de Bismarck, avant do lancer r.\lloi«agno contre nous, avait bien étudié le terrain. Comme il avait tout obsor\'é, tout prévu, tenu compte de tout ! Notre infériorité numérique, le vide de nos ai^senaux, rieii ne lui avait échappé jusqu'à Timpi'essîommèUif^ de nos sens, dont il avait pris bonne note, pour s'en faire, au besoin, un utile auxiliaire !

« Démoraliser une armi^, c'est deux fois la vaincre. C^ir une armée démoralisée est une arnuH^ battue à Tavaïice, tandis qu'une armée biittue, m:\is non démoralisée, peut, 1^ lendemain, prendre une éclatante revanche.

«Xos ennemis le savaient bien. L'intimidation est encore l'arme la plus terrible dont ils se soient servis contre nous. C'est à elle, plutôt qu'à leur ai"tillerie. qu'ils doivent toute l'immensité de leur victoiiv et l'imporUince des rt^sultats obtenus '. ^>

— Cette fois encore, ils ont bien pris leui"S mesures.

Malgi>^ ctMTo d v-Vhe intereeptée en avant des lignes du

4« corps, la mauvaise nouvelle finit par se répandre dans Metz et les camps. La nuit précédente, l'attention publique a été éveillée parles hourras et les cris inusités que nos avant-postes et nos éclaireurs ont entendus dans les lignes allemandes ; il y a là comme une manifestation de joie, qui ne peut être, pour nous, que l'annonce de quelque nouveau malheur. « Dans la matinée, un médecin de rinternationale, renseigné à souhait dans le camp prussien, importe le bruit de la défaite de l'armée de Châlong'."C'est le feu aune traînée de poudre. Partout l'on parle d'une grande bataille perdue par cette armée, à Sedan, le 1" septembre : on dit que l'armée de Mac-Mahon, composée de plusieurs corps, a capitulé, que TEmpereur est prisonnier des Allemands. Mais ces nouvelles ne se confirment pas et l'anxiété augmente d'heure en heure.

— Dans la soirée du 6 septembre, un garde national de Metz, en faction sur les remparts et encore sous l'impression, apparemment, de la lecture de YIndépendant, qui a décrit le jour même les signaux de nuit exécutés par les Allemands, a, vers deux heures du matin, son attention soudainement attirée par des phosphorescences, qui éclairent l'horizon et qu'il prend pour des feux de guerre.

Le chef du poste, prévenu de la découverte, accourt aussitôt sur le parapet, bientôt suivi de tous les hommes, qui composent le piquet, heureux d'assister à un spectacle si nouveau pour eux.

Ijes commentaires ne tarissent point et tous ces braves défenseurs de la cité resteraient jusqu'au point du jour à gloser sur les prétendus signaux, si l'un d'entre eux ne prenait le parti de mettre fin à cette curiosité, en leur déclarant que les signaux, cause de leur étonnement, ne sont autres que la belle étoile de Sirius et la planète de Vénus, qui brillent, en ce moment, de leur plus vif éclat.

2^ Corps. — Le 6 septembre, dans la matinée, trois compagnies du 97« de ligne, sous les -ordres du capitaine de Watrigant, vont opérer un fourrage à sec à Magny. On forme, par chaque bataillon de la brigade-mixte Lapasset, un peloton de vingtquatre bons tireurs, sous le commandement d'un officier, avec un sous-officier et deux caporaux. Le peloton est désigné par le nom de tireurs d'élite. Ceux-ci ont pour mission de se détacher, à un signal donné, de leur bataillon et de s'avancer en enfants perdus, tout en se dissimulant, à proximité des batteries ennemies, pour chercher à en détruire les chevaux, à tuer les officiers et les artilleurs.

Les provisions de fourrage récoltées à Magny pour les chevaux de la brigade-mixte étant largement «Mitamées, le peloton