Louis Noir et Sacré, Histoire de l'hivasion

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13c d'artillerie (officiers) Dragons de l'Inipéra-

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Carabiniers de la garde 2'= Chasseui-s d'Afrique

3e Lanciers

8= Dragons

« — Le 10 octobre, àhuit heures du matin, le maréchal Bazaine convoque, au Ban-Saint-Martin, les commandants de corps, les généraux, commandants d'armes et l'intendant en chef de Tarmée.pour « tenir ce conseil suprême, d'où doit sortir la solution définitive de la situation de l'armée ». La réunion a lieu dans l'après-midi à deux heures'. »

La séance dure trois heures et, contre l'habitude, rien n'en transpire.

K Dans ces circonstances solennelles, les officiers cherchent, avec une curiosité inquiète, le moindre indice pouvant leur faire connaître les grandes questions qui se débattent. Le Ban- Saint- Martin est le rendez-vous de tous les impatients, qui vont à la rencontre des aides de camp, comme si ceux-ci pouvaient les renseigner; mais le mystère est et doit être impénétrable, une indiscrétion pourrait compromettre les décisions ; on sait jjien, cependant, que la dernière partie est engagée et qu'elle ne s'offre pas avec des chances favorables -. »

Le procès-verbal de ce conseil de guerre a été conservé, et c'est le seul qui ait une valeur officielle. Après le résumé de la situation et la discussion, le procès-verbal se continue par l'énoncé des questions posées aux chefs de corps :

« 1° L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz, jusqu'à l'entier épuisement des ressources alimentaires?

'( 2° Doit-on continuer à faire des opérations autour do la place, pour essayer de se procurer des vivres et des fourrages ?

« 3° Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennenai, pour traiter des conditions d'une convention militaire?

« 4° Doit-on tenter le sort des armes, et chercher à percer les lignes ennemies?

L Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion. 2. Docteur F. Quesnoy, L'Ai'mée du Rhin.

« h^ première question est résolue affirmativement à Tunanimitû, par cette raison, que la présence de l'armée, sous les murs de Metz, y retient une armée ennemie de deux cent mille hommes, dont il n'est point possible de disposer ailleurs et que, dans les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au paj^s, est de gagner du temps et de lui permettre d'organiser la défense dans l'intérieur.

« La deuxième question est résolue négativement à l'unanimité, en raison du peu de probabilité qu'il y a de trouver des ressources suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations occasionneraient et de l'efTct dissolvant que leur insuccès pourrait exercer sur le moral de la troupe.

« La troisième question est résolue affirmativement à l'unanimité, à la condition, toutefois, d'entamer ces ouvertures dans un délai, qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de ne pas permettre à l'ennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention, jusqu'au jour, et peut-être au delà du jour, de l'épuisement de nos ressources.

« Tous les membres du conseil de guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention devront être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes.

« La quatrième question en amène une cinquième. M. le général Coffinières demande s'il ne serait pas préférable de tenter le sort des armes, avant d'entamer les négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles, ou bien le résultat infructueux de notre effort, pouvant peser dans la balance du poids des pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi.

« Cette question est écartée à la majorité, et il est décidé, à l'unanimité, que, si les conditions de l'ennemi portent atteinte à l'honneur des armes et du drapeau, on essayera de se frayer un chemin par la force, avant d'être épuisé par la famine et tandis qu'il reste la possibilité d'atteler quelques batteries.

« 11 est donc convenu et arrêté :

« 1° Que l'on tiendra sous Metz, le plus longtemps possible ;

« 2° Que l'on ne fera pas d'opérations autour de la place, le but à atteindre étant presque improbable ;

« 3° Que des pourparlers seront engagés avec l'ennemi, dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire honorable et acceptable pour tous ;

« 4° Que dans le cas où l'ennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage, les armes à la main. »

Le procès-verbal du conseil de guerre du 10 octobre n'est pas complet : les souvenirs des témoins appelés à déposer dans le procès de Trianon, ont permis de combler une lacune importante. Le général Cofflnières, notamment, a déclaré que le maréchal avait fait savoir : « que le prince Frédéric-Charles ne repoussait pas l'idée d'une négociation, mais que ses pouvoirs n'étaient pas assez étendus, et qu'il fallait en référer au roi de Prusse et à M. de Bismarck : enfin, que les puissances allemandes ne reconnaissaient pas d'autre gouvernement en France, que celui de la Régence. »

Sans rechercher si cette communication prouve que les négociations avaient été continuées parle maréchal, avec le quartier général ennemi, il faut voir là la raison du voyage à Versailles du général Boj'er, chef du cabinet de Bazaine, les pouvoirs du prince Frédéric- Charles étant insuffisants.

— Cependant, devant la véritable agonie que supporte l'armée, les officiers déplorent hautement l'inaction des troupes. Le

10 octobre au soir, aussitôt qu'on a connaissance des décisions prises au conseil de guerre, pendant la journée, les meilleurs, les plus énergiques, se réunissent de nouveau, non pas seulement dans le but de protester contre les fatales mesures adoptées par les commandants de corps, mais, surtout, pour s'inquiéter des mesures à prendre, en vue de sauver leurs soldats et l'honneur des armes.

La situation est terrible : les rations, on le sait, ont été encore diminuées ; le peu de pain que reçoivent les troupiers est de si mauvaise qualité, que la santé de ceux-ci en est visiblement altérée : encore quelques jours et aucun régiment ne sera capable d'entrer en ligne-. On sait qu'à partir du lendemain,

11 octobre, il ne sera plus distribué aucune nourriture aux chevaux; de telle sorte qu'on va se trouver sans artillerie montée, sans cavalerie et sans train d'équipages. Dans l'artillerie de la garde, où les chevaux ont été l'objet de soins constants, à peine pourrait-on atteler quatre batteries sur dix ; dans les autres corps, le désarroi est complet.

« Pour éviter un nouveau Sedan, il faut absolument coûte que coûte, disent ces gens de cœur, se faire jour, sans tarder davantage. Laissons à Metz tous nos bagages ainsi que les canons que l'on ne pourra pas traîner; formons un corps de cavalerie peu nombreux, mais solide, avec les quelques hommes qui nous restent; attelons le plus d'artillerie possible; avec les chevaux des fourgons qui sonten bon état encore * », et les chevaux de ré-