Spoll, Campagne de la Moselle

2. Lieutenant-colonel Meyrot, Carnet d'un py-isonnier de guerre.

quartier général. De cette fièvre d'exaltation, le camp retombe dans l'abattement, et, entre ces alternatives de délire et de prostration, il végète de plus en plus misérablement*. »

« Les bourgeois protestent et disent carrément aux officiers dans les rues :

« Allez-vous-en donc ! Partez! laissez-nous au moins l'honneur de défendre notre cité, comme l'ont fait nos ancêtres ; si vous mangez jusqu'à notre dernier cheval, nous serons pris comme vous, sans que Metz ait reçu dans ses murs un boulet allemand... »

X Que répondre à ces braves gens que nous n'osons plus voir, que nous sommes obligés de fuir ? Ah ! la coupe est pleine : que Bazaine prenne garde à lui, il le sent, car les approches de son quartier général sont sévèrement gardées et on verrait sans s'émouvoir le traître pendu par les Messins-. »

— « Dans cei état de fièvre, quelques-uns des officiers qui ont proposé les moyens les plus énergiques et dont l'avis n'a pas prévalu, ont formé en dehors de la réunion des officiers qui délibèrent, sans s'affranchir de la discipline et de la soumission hiérarchique, un comité de défense à outrance. Ce comité, admirablement bien renseigné, a gagné chaque jour du terrain parmi lesofficiers subalternes et même supérieurs; son influence s'est accrue en raison de l'irrésolution manifestée parles groupes plus modérés.

« C'est ce comité de défense, qui a divulgué, le premier, les termes de la capitulation projetée, et a annoncé que la ville de Metz devait suivre le sort de l'armée.

« Le comité de défense a cherché alors dans Metz, quelques citoyens dévoués qui acceptassent le rôle de délégués de fait du gouvernement de la Défense nationale. Ces citoyens ont préparé des mandats d'arrêt contre le maréchal Bazaine.

« Plusieurs officiers de l'état-major et du génie, qui appartiennent à ce comité de défense, ont combiné un plan stratégique, qui pût réunir en quelques heures, autour de Metz, les quelques régiments rebelles à toute pensée de capitulation. Les officiers interrogés ont répondu d'un chiffre de vingt mille hommes résolus; et la question de l'action immédiate ou de l'action postérieure à l'acte de capitulation s'est agitée entre les membres du comité.

« Craignant d'effrayer beaucoup d'officiers dévoués aux idées de discipline aveugle et qui ne désirent se mettre en avant, quo

1. Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre ?. P. Bédai rides, Chronique de la campagne de 1870.

lorsque la reddition les aura déliés de toute obligation vis-à-vis de leurs supérieurs, le comité a décidé, à la majorité, que le mot d'ordre ne sera envoyé aux troupes conjurées qu'au moment où la capitulation sera un fait accompli. A cette heure-là même, chacun des régiments décidés à marcher devra se diriger sur un point désigné à l'avance et se mettre à la disposition des chefs nouveaux que le gouvernement provisoire placera à leur tête, au lieu et place des récalcitrants.

« Après avoir excité un grand enthousiasme dans l'armée, co projet a vu peu à peu l'immense majorité de ses adhérents l'abandonner, et il n'en a bientôt plus qu'un si petit nombre que, dès le 17 octobre, les chefs du parti de la défense à outrance se séparent la mort dans l'âme, reconnaissant l'inanité de leurs efforts et déplorant la démoralisation sans nom, dont semble être possédée l'armée entière, des généraux aux soldats.

« A cette même époque, un jeune officier de l'armée a publié sous un nom supposé, une brochure des plus violentes, indiquant aux habitants de Metz et à l'armée, le danger que courent leur liberté et leur honneur. La brochure est supprimée, les formes brisées et l'auteur activement recherché *. »

— « Comprenant, sans doute, que leur rôle est fini et qu'il n'y a plus pour eux rien à faire, ni à espérer, nos soldats ont complètement cessé les feux de tirailleurs et le canon des forts reste muet pendant des journées entières. Les Allemands se gardent bien de ne pas répondre par le même procédé, car, en gagnant du temps, ils usent nos forces sans combattre^. »

A dater du 17 octobre, à midi, le feu de l'artillerie prussienne cesse de tous côtés. De notre côté, comme nous l'avons déjà dit^ pas un seul coup de feu ne se fait entendre.

Pour la première fois, depuis de longs mois, un silence absolu règne dans la vallée de la Moselle ; plus d'émotions; pas même la musique stimulante de quelques coups de canon.

On prépare évidemment le dénouement de la situation.

« Le feu a cessé si bien d'un bout à l'autre de nos lignes, qu'on peut croire qu'un armistice a été conclu entre les deux armées. Nos avant-postes communiquent assez librement avec ceux des Prussiens; ceux-ci disent très franchement qu'ils savent bien que notre armée va être contrainte par la famine de se rendre, et ils assignent le terme de la résistance; ils ajoutent que la capitulation de l'armée du Rhin entraînera cehe de Metz et qu'enfin celle de Paris en sera avant peu la consé-