Max-Guilin : Souvenirs de l'Invaston de ISTO

104 FRANÇAIS ET A LLEMANDS

fatale à l'ennemi, au moins comme hommes tués ou blessés. Le 1" septembre, Mac-Mahon cherche à profiter du succès de la veille. Jusqu'à une heure, les Prussiens faiblissent, plusieurs de nos bataillons vont de l'avant et pénètrent dans leurs lignes, et, lorsque le général en chef, constatant un mouvement tournant de l'ennemi opéré par des masses énormes, ordonne de se replier sur les hauteurs dominant Givonne, protégées par la forteresse de Sedan, un nombre assez considérable de nos tirailleurs reste enveloppé par les Prussiens. Parmi eux figurent surtout des soldats des 21% 45« et 50^ de ligne, quelques zouaves et quelques turcos.

On les dii'ige de suite, loin du champ de bataille, les faisant marcher par plusieurs colonnes. Quand on juge convenable de les réunir tous, un général prussien s'approche et fait parmi ces captifs un choix des plus minutieux : sa grande préoccupation est de prendre des hommes de divers régiments. A force de travail, il parvient à trouver quarante-huit numéros différents pour l'infanterie, quinze pour la cavalerie. Il se réjouit déjà de la consternation produite à Metz par l'arrivée de ces quelques centaines de prisonniers de toutes armes.

Douze régiments sont représentés par un seul soldat, un du 8e de ligne, un du 24% un du 30% un du 3« hussards, un du train, un des compagnies de remonte, etc. Sept autres régiments ont pour les indiquer deux hommes ; quatre autres, trois ; les suivants, des groupes de sept ou de huit.

Pour produire encore plus d'effet, le général prussien juge convenable d'adresser aux pauvres vaincus, qu'il renvoie à Metz, les quelques paroles suivantes, qui ne laissent rien à désirer, comme forfanterie prussienne :

« Soyez tranquilles, la guerre ne sera pas longue; votre Empereur a voulu rendre son épée au Prince Royal. Le Prince a refusé de l'entendre et l'a adressé au comte de Bismarck. »

Quant à l'issue de la journée du 1®'' septembre, nos prisonniers ajoutent que le maréchal de Mac-Mahon aurait été blessé mortellement et que l'Empereur, qui a ordonné d'arborer le drapeau blanc sur les remparts de Sedan, aurait rendu son épée au roi de Prusse. L'Impératrice et le Prince Impérial se seraient enfuis après la proclamation de la République à Paris, proclamation dont la nouvelle se trouve dans des journaux saisis sur plusieurs des prisonniers.

— Le même jour, les nouvelles les plus étranges et les plus contradictoires circulent dans Metz. Les unes annoncent une grande victoire de Mac-Mahon, les autres une horrible défaite. Comme

il est impossible de discerner la vérité, enregistrons toutes ces nouvelles pêle-mêle.

On dit que la République est proclamée, — que Napoléon est bloqué à Stenay, — que le général Ducrot aurait tenté de rétablir nos communications, — que les prisonniers français, qui viennent d'être échangés, appartiennent à la division Dumont, qui se serait laissé surprendre et se serait rendue sans tirer un coup de fusil, — que c'est bien le maréchal de Mac-Mahon, qui a eu à Sedan une affaire, qui aurait duré trois jours, mais qu'elle serait restée indécise, — que la brigade Fontanges de Couzon aurait été surprise, les armes démontées, — que le maréchal de Mac- Mahon aurait destitué le général de Failly et qu'il se trouverait à Carignan, prêt à reprendre la lutte, — que le général Douay ravage le Palatinat, — que l'Autriche aurait déclaré la guerre à la Prusse et envoyé trois cent mille hommes en Silésie et l'Italie cent mille dans le Tyrol, — que le duché de Posen s'est soulevé, — que les troupes prussiennes, qu'on a dit se diriger sur Paris, ont rebroussé chemin et que le i-oi Guillaume et Bismarck sont aussitôt repartis pour Berlin, — que le plan des ennemis serait d'occuper l'Alsace et la Lorraine et de prendre Metz, — que Berlin est en deuil, les régiments abîmés le 31 août et le 1" septembre, appartenant tous à la noblesse*, etc..

La population de Metz est dans un tel état de surexcitation que les journaux croient devoir l'inviter à attendre des informations officielles. On se rappelle, dans cette circonstance, la douloureuse sensation produite, quelques jours auparavant, par le démenti officiel de succès colossaux colportés dans tous les cafés par un chasseur d'Afrique, qui a été condamné, pour ce fait, à deux mois de prison.

La confiance des Messins dans l'armée envoyée à leur secours est telle, qu'ils ne veulent pas croire aux tristes nouvelles apportées par les prisonniers échangés. Ces prisonniers, disent-ils, sont des traînards surpris à l'arrière-garde et qui ont probablement si peu combattu qu'il leur est impossible de donner des renseignements sur le lieu et l'issue de la bataille, qui ne soient contradictoires.

Cependant, on est plein d'anxiété, car depuis le commencement de l'investissement de la place, bien des nouvelles ont été apportées, et les mauvaises seules se sont confirmées.

— Comme on le voit, la nouvelle du désastre de Sedan s'est

1. Cette nouvelle était vraie, mais applicable aux journées des 16 et 18 août, où la garde royale fut cruallement éprouvée. A la date du 1" S'îptembre, ce corps d'élite n'était pas sous les murs de Metz, mais combattait à Sedan dans les fonds do GiTonne.-

répandue promptement parmi nos troupes, mais elle ne produit pas les résultats sur lesquels l'ennemi a compté. Certes, nos soldats ont espéré jusque-là l'arrivée d'une armée extérieure; en voyant l'insuccès du maréchal de Mac-Mahon, cette espérance s'évanouit. Un moment, les Allemands ont espéré que le découragement ne tarderait pas à livrer à leur merci ces troupes dont ils ont appris à connaître la valeur; mais bientôt la stupeur fait place à la rage. Rien ne peut rendre les colères, les fureurs, qui se manifestent alors dans tous les rangs de l'armée : les détails de la catastrophe de cette armée de Châlons, laquelle, disent les prisonniers, n'a pas tenté de se faire jour à travers les lignes ennemies, paraissent tellement horribles, qu'on se refuse encore à y croire. De tous côtés, ce ne sont que cris de haine et de vengeance.

Ah I nos pauvres soldats de Metz ne se doutaient pas alors qu'un jour viendrait, où il leur faudrait être humbles vis-à-vis de ceux auxquels ils adressaient de si sanglants reproches, où leur honneur serait frappé par une catastrophe mille fois plus déplorable. L'armée de Sedan succombait, du moins, sous le canon, après neuf heures de combat, tandis que notre armée de Metz devait périr sous le coup d'odieuses négociations, sans que l'ennemi lui fit même l'honneur de brûler sa poudre, de dépenser ses balles, ni ses boulets.

— Fait curieux à noter: ce jour-là, 7 septembre, le sieur Joseph Paquin, menuisier à Moullns-lès-Metz, se trouvait, vers deux heures du matin, sur le pont du chemin de fer jeté sur la Moselle, en face de cette localité, quand le maréchal Bazaine passa à côté de lui, se dirigeant vers la route d'Ars. Paquin le suivit, et, comme il le déclara plus tard au procès de Trianon, il le vit entrer dans les lignes prussiennes.

Dès le 6 septembre, une dépêche de Berlin publiait, dans les termes suivants, un récit évidemment faux et calomniateur en ce qui concernait le général de Wimpffen, mais qui contenait un fond de vérité, si l'on se reporte aux pourparlers déjà engagés par Bazaine avec le prince Frédéric-Charles, pour obtenir de lui des renseignements sur la situation :

<i Berlin, mardi soir.

« On assure que le général de Wimpffen accompagnait le général prussien envoyé de Sedan à Metz, pour expliquer au maréchal Bazaine les circonstances qui ont amené la capitulation de l'armée de Mac-Mahon et la reddition de l'Empereur. Le général de Wimpffen aurait engagé le maréchal à capituler luimôme, pour prévenir de nouvelles exterminations. »

Le lendemain, tous les journaux allemands reproduisaient cette autre dépêche, plus affirmative encore :

« Berlin, 7 septembre, 4 heures après-midi.

« Des négociations ont été ouvertes avec Bazaine, pour la capitulation de Metz. »

Il n'est donc que trop certain que Bazaine était disposé à capituler au lendemain de la révolution de Septembre. Ne pouvant invoquer aucune excase de sa conduite, il répondit par le silence aux questions pressantes qui lui furent posées par le président du conseil de guerre de Trianon, sur ses menées en septembre.

2« Corps. — Cependant, la pluie, qui tombe depuis plusieurs jours, a complètement. inondé le terrain où campe la l""" division du corps Frossard; cette division reçoit, en conséquence, l'ordre de prendre, le 7, dans la soirée, ses cantonnements dans le village de Montigny; toutefois, un bataillon de piquet garde le camp, derrière la ligne du chemin de fer.

— Le 7 septembre, le 2" bataillon du 84= de ligne (brigademixte Lapasset) qui a été désigné pour aller, à son tour, occuper la position avancée de la Grange-aux-Oi^mes pendant trois jours, se met en marche, à midi, pour cette nouvelle destination. Il pleut depuis la veille, dans la nuit, sans discontinuer. Le sol est détrempé. Le bataillon met pas mal de temps pour arriver à la Grange-aux-Ormes. Voici comment le service est organisé.

La Grange-aux-Ormes est un château entouré d"un bois et bordé par la Seille. Il se compose du corps de logis principal, bâtisse toute neuve, qui était habitée, avant la guerre, par le général de Martimprey, de remises et d'une maisonnette pour concierge. En avant du bois, dans la direction de Marly, on a creusé une tranchée qui contourne ce bois et va rejoindre le fort Saint-Privat, que les travailleurs du 2« corps sont en train d'achever.

Des six compagnies du bataillon : une occupe la ferme Blory, située sur le bord de la Seille ; deux compagnies gardent la tranchée qui fait face à Marly et part de la Seille ; une compagnie garde le côté qui fait face à la route, jusqu'à mi-chemin du fort ; une compagnie est en réserve dans la grande allée, qui va du château de la Grange-aux-Ormes â la Seille; enfin la dernière compagnie est en réserve dans les remises du château.

Chaque compagnie campe en aiTière de sa tranchée ; une sec-

tion de chaque compagnie est dans ia tranchée avec ses officiers. Trois petits postes sont détachés en avant, un sur la Seille, un au centre et le troisième dans un bouquet d'arbres.

L'ennemi occupe Frescaty, Orly, Augny, la Papeterie et Marly. De plus, sur la rive droite de la Seille, les Allemands ont établi deux petits postes. Le fort Saint-Privat et la ferme Bardin sont occupés par des troupes de la division Fauvart-Bastoul, du 2* corps. Le 2^ bataillon du 84« de ligne passe trois jours dans ce poste de la Grange-aux-Ormes, les compagnies changeant,

Positions da la Grange-aux-Ormes et de la vallée de la Seille.

chaque jour, leurs emplacements. Nos soldats sont, sur ce point, séparés de l'ennemi par un vaste champ de pommes de terre.

Le château, dont on a enlevé presque tous les meubles, a déjà été visité, pendant le mois d'août, par les Prussiens qui ont marqué leur passage par de nombreux dégâts. Les sections du 84e de ligne font quatre heures consécutives de faction. Le bataillon de ce régiment est arrivé à ce poste, avec la pluie qui continue : aussi les tranchées occupées par nos hommes, sont elles devenues de véritables cloaques de boue.

Rien d'important à signaler. Les Allemands passent et repassent dans le fond du paysage, mais hors de portée. La nuit, on

redouble de vigilance; on entend l'ennemi se livrer à ses travaux, mais il ne parait pas avoir l'intention d'inquiéter nos troupes, qui, à la faveur de l'obscurité, récoltent rapidement le champ de pommes de terre situé en avant de leurs tranchées.

3' Corps. — La 7« batterie du i" d'artillerie (réserve du 3' corps), va installer, le 7 septembre, ses six pièces de 12, dans la redoute des Bordes; dans la même soirée, sa réserve l'ayant ralliée, cette batterie établit son camp en arrière des Bordes, où elle séjourne jusqu'à la capitulation.

A la suite des différentes affaires, qui ont eu lieu depuis le commencement de la campagne, le canon de 4 ayant été jugé décidément trop faible, pour lutter avantageusement contre l'artillerie prussienne, il est décidé que l'on augmentera la proportion des batteries de 12, et, le 7 septembre, la 10' batterie du 4* d'artillerie, attachée à la réserve d'artillerie du 3' corps, est transformée en batterie de 12 rayé ; elle reçoit, en conséquence, le supplément nécessaire d'hommes et de chevaux, qui sont tirés des batteries à cheval de la réserve.

4« Corps. — Des retranchements semblables à ceux de Sainte- Barbe, ont été construits par l'ennemi sur le mamelon de Chàtel-Saint-Blaise, qui commande la route de Pont-à-Mousson et le pays environnant. Ces retranchements sont sous la protection de pièces d'artillerie de gros calibre.

Le mouvement des troupes prussiennes sur ce point, interrompu par la pluie torrentielle de la soirée du 6 septembre, a pu s'effectuer dans la nuit et dans la matinée du 7. C'est ce mouvement qui a déterminé, sans doute, le feu du fort de Queuleu, lequel a commencé, à neuf heures du matin, sur la ferme de Saint-Thiôbault. Cette ferme est distante de quatre mille mètres, au moins, de ce fort.

Le premier obus, lancé par une pièce de 24, tombe à quelque distance en avant, mais le second vient éclater contre Tune des murailles, dont un pan s'écroule. Le coup suivant porte en plein sur le corps de la ferme et, à l'aide d'une longue-vue, on peut apercevoir un général prussien et son état-major quitter précipitamment les bâtiments, qui commencent à être percés à jour. Le succès du tir de nos pièces de 24 est donc complet.

Le fort dirige ensuite son feu sur un camp prussien établi sur les hauteurs de Pouilly. Malgré l'énorme distance de cinq mille cinq cents mètres, les projectiles atteignent le campement, qui est aussitôt abandonné par les troupes ennemies.

Le lendemain, aucun Allemand n'avait encore osé y reparaître.

Le 7 septembre, le lieutenant-colonel Verdeil, du 43^ de ligne,

succombe aux suites des blessures qu'il a reçues à la bataille de Saint-Privat (18 août 1870;.

En conséquence de la mesure que nous venons de signaler pour le 3« corps, les 6'' et 9« batteries du 8« d'artillerie faisant partie de la réserve d'artillerie du 4« corps, sont, elles aussi, transformées en batteries de 12 de campagne.

6« Corps. — Dans le courant de la journée du 7 septembre, plusieurs soldats de la division Tixier croient entendre le bruit d'une canonnade fort lointaine dans la direction d'Étain. Toujours est-il que l'armée allemande, qui investit Metz, continue (à l'extérieur) d'exécuter des mouvements dont on ignore le but.

Au camp de la division de cavalerie du général du Barail, on a fait, jusqu'au 7 septembre, de très fortes distributions d'avoine, trop souvent gaspillée ou emportée sur les chevaux, que cette surcharge fatigue énormément. La ration, qui s'élevait alors jusqu'à six kilogrammes, est, à cette date, réduite , tout d'un coup, à trois kilos cinquante pour la cavalerie légère, le foin, la paille ou le son ne pouvant entrer qu'à titre de substitution.

A partir du 7 septembre, on fait entrer le seigle pour un cinquième dans la ration d'avoine.

Garde impériale. — Temps horrible. Le camp des divisions Deligny et Picard est inondé.

Le capitaine Laveuve a affirmé au commandant Leperche que, d'après un avis donné par un jésuite (en soutane), le roi de Prusse et Bismarck seraient passés près de Metz samedi dernier, 3 septembre; ce renseignement aurait été confirmé par le dire d'un voiturier, qui aurait prétendu les avoir vus le vendredi 2 septembre, à Mars-la-Tour. Le commandant Samuel, de l'étatmajor général, revient du cabinet du maréchal Bazaine, où il a interrogé, en présence de celui-ci, quelques tirailleurs indigènes de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, amenés au grand quartier général par le maréchal Canrobert.

Le commandant Samuel, sans se préoccuper de la présence de quinze à vingt officiers, qui se trouvent dans le bureau de l'état-major général, raconte immédiatement ce que disent ces turcos. D'après leurs dires, le maréchal de Mac-Mahon, le général Félix Douay et le général Ducrot, auraient été battus, l'Empereur étant présent ; ils ajoutent à leur version, les bruits les plus alarmants.

Le capitaine Lacale annonce aux officiers du général Bourbaki qu'il vient de voir le capitaine de Thur}^ aide de camp du général Lafaille, commandant l'artillerie du 4« corps d'armée, et que cet officier lui a annoncé et assuré que des prisonniers français appartenant à l'armée du maréchal de Mac-Mahon, ont

ÉCHANGE DE PRISONNIERS lit

été rendus ce matin aux avant-postes de Woippy par les Prussiens et conduits dans l'île Chambière.

Ces prisonniers, au dire du capitaine de Thury, viendraient du côté de Sedan, où les Français, au nombre de quatre-vingt mill© contre trois cent mille Allemands, auraient éprouvé une grande défaite ; l'Empereur serait prisonnier.

« Si ces bruits sont réels, — écrit à cette date l'officier de la garde que nous avons déjà cité dans notre précédent volume, — ce que je ne puis croire, ils sont de nature à expliquer les mouvements constatés dans l'armée de Steinmetz; l'armée du Prince Royal, revenant de Sedan, suffirait à nous empêcher de passer la Meuse, celle de Steinmetz chercherait à nous couper les l'outes de Nancy, deLunéville et des Vosges, dans lesquelles nous serions peut-être obligés de nous rejeter.

« Si cette déplorable phase de la lutte se produisait, ne devraiton pas qualifier de criminelle la conduite du maréchal Bazaine, qui n'a absolument rien tenté pour nous faire recouvrer nos communications, pour couper celles de l'ennemi et pour venir en aide à l'armée commandée par le maréchal de Mac-Mahon? »

Le colonel Henrion-Bertier, du 70^ de ligne, a assuré au général Bourbaki, que le nombre des prisonniers français rendus ce matin est de cinq cent quatre-vingt seize et non de cinq cents.

Le commandant de Chennevière, de Tétat-major général de la garde, a assuré au général Bourbaki, que deux sergents-majors du 1" régiment des tirailleurs indigènes, figurant parmi les prisonniers et paraissant fort intelligents, ont dit que la plupart des officiers avaient été mis en liberté sur la parole donnée par eux, de ne pas servir pendant la durée de la guerre* ; les autres ont été rendus par échange.

Ces sergents-majors de tirailleurs ont déclaré qu'ils étaient chargés par les Prussiens de dire que l'Empereur était prisonnier. Si cette nouvelle est exacte, pourquoi ceux-ci ne l'auraientils pas fait annoncer officiellement au maréchal Bazaine ?

Au dire des sous-officiers prisonniers, quatre mille Français auraient été surpris en flanc et par derrière, puis écrasés : trois corps d'armée auraient été ensuite battus séparément par les Prussiens, qui, contrairement à ce que pensait l'armée de Metz, n'ont pas marché sur Paris. Le commandement de l'armée aurait été exercé par le maréchal de Mac-Mahon.

Les prisonniers français échangés ne se plaignent pas, en général, de la façon dont ils ont été traités; ils disent cependant

1. C'était un vil mensonge inventé par les Allemands, qui l'avaient répété à ces deux sous-offlciera.

que certains officiers prussiens se sont montrés très durs à leur égard. Ils ont vu des camps ennemis occupés par un grand nombre de troupes le long de leur parcours, surtout en approchant de Metz. Les Prussiens doivent évidemment s'être renforcés ; il devient dès lors de plus en plus difficile de percer la ligne d'investissement, mais plus les circonstances deviennent graves, moins il est permis de se décourager et plus il convient que chacun montre de résolution, à tous les degrés de l'échelle de la hiérarchie militaire.

Jeudi 8 septembre. — Il pleut toute la journée sans discontinuer; les troupes sont dans la boue jusqu'aux genoux.

— Par arrêté du général Coffinières, commandant la place de Metz, à partir du 8 septembre et jusqu'à nouvel ordre, les portes de la ville seront ouvertes de cinq heures du matin jusqu'à sept heures du soir. Dès ce même jour, les habitants des environs peuvent se rendre dans leurs demeures et circuler librement sur leur parcours.

— Le 8 septembre, Tordre est donné à chaque régiment de cavalerie de livrer chacun quarante chevaux à la boucherie, afin d'assurer le service des vivres. Cela fait mille quarante chevaux. Ce nombre sera augmenté, lorsque l'artillerie, le génie et le train livreront tous leurs chevaux hors de service.

— A cette date, ia ration de pain est réduite à sept cents grammes.

— L'attention du maréchal Bazaine est, à ce même jour, appelée sur la situation des vivres de l'armée ; il n'y a plus que vingt-sept jours de vivres en pain et sept jours d'avoine.

Vers la même époque, des perquisitions sont faites dans la place; on trouve six mille quintaux d'avoine, c'est-à-dire quatre jours de vivres pour les chevaux de l'armée. On proposa postérieurement l'emploi de toutes les graines, orge, millet, sarrasin, etc., qui pouvaient se trouver dans la place; et l'approvisionnement des chevaux fut ainsi porté à dix-sept jours.

— Aujourd'hui, le nombre des blessés et des malades de l'armée française soignés à Metz et à Montigny, s'élève à près de quinze mille. Il se répartit entre les établissements réunissant un nombre de lits ou places disponibles (dix au moins) assez grand pour constituer une ambulance, d'une part; et, d'autre part, des maisons particulières, où l'on reçoit des malades isolés, ou en petit nombre (inférieur à dix). Les ambulances proprement dites contiennent près de treize mille cinq cents hommes et les maisons particulières en ont reçu quinze cents environ.

Dans l'état de siège où l'on se trouve, l'autorité militaire a la haute main sur le service des secours et des ambulances. Néan-

moins, le concours de la ville ayant été demandé, et des souscriptions se montant déjà à près de quatre-vingt-cinq mille francs ayant été recueillies dans Metz, pour satisfaire aux exigences pressantes de la situation, le pouvoir municipal intervient par ses représentants légaux, par des délégués et avec l'assistance des personnes, surtout de dames, généreuses et dévouées, pour faciliter, compléter et, au besoin, surveiller la bonne direction des secours.

Toutefois, cette intervention ne se produit pas spontanément à l'égard des blessés ou malades, qui reçoivent l'hospitalité chez les particuliers. L'administration municipale ne peut qu'attendre les réclamations quelconques. Du reste, la discrétion et la bonne volonté, dont chacun fait preuve, de son côté, rendent sans objet la prévision d'aucune plainte. Nulle visite n'est donc faite dans les domiciles privés.

Les personnes, en situation de pourvoir elles-mêmes et à leurs frais, aux soins, au traitement médical et à tout ce qui est nécessaire aux militaires, qu'elles ont recueillis, sont heureuses de le faire et considèrent ceux-ci comme des membres de leur famille. Quant aux habitants, dont les ressources pécuniaires ne leur permettent que d'offrir leurs soins assidus. Tintendance a accordé jusqu'à deux francs par journée et par malade. Ce chiffre pourra, sans doute, être augmenté, suivant le renchérissement des subsistances.

2« Corps. — Un ordre du général Frossard, commandant en chef le 2^ corps, en date du 8 septembre, recommande aux troupes une vigilance incessante. Il prescrit des appels à midi, à trois et à cinq heures du soir et même à Timproviste, pour maintenir les hommes dans leurs campements.

Un ordre prescrit la formation de tireurs d'élite, à raison d'un officier, d'un sous-officier et de deux caporaux par bataillon et de quatre tireurs par compagnie, ayant pour mission de détruire les servants et les attelages de l'artillerie ennemie. Le colonel d'Arguesse, du 2i^ de ligne, ([ui se trouve au fort Moselle, avec le 3« bataillon de son régiment, désigne pour le 1" bataillon, le lieutenant Peltier; pour le 2% le lieutenant ïripotin et pour le 3«, le lieutenant Vitrant.

— Le 8 septembre, au matin, le général Jolivet pensant que le cantonnement de sa brigade (76« et 77* de hgne, 2" de la l^^ division) n'est pas favorable à une réunion rapide des troupes, donne l'ordre de revenir occuper le campement de Montigny, que ces deux régiments, devant les averses persistantes de ces jours derniers, ont dû abandonner, pour venir cantonner dans le vihage de ce nom.

— Les eaux de la Seille, accrues par les pluies torrentielles, qui se sont abattues, depuis quelque temps, sur la vallée de la Moselle, baignent les fortifications du sud de Metz, et couvrent, entre cette place et le village de Magny, toute la plaine devenue inabordable, sur une longueur de plus de cinq kilomètres. Le remous ne s'étend guère au delà du moulin de Magny, et la Seille, à cent mètres de ce point, peut être facilement traversée par l'ennemi.

On aperçoit à cinq cents mètres environ des dernières maisons du village, vers Pouilly, les vedettes prussiennes, soutenues par un poste important, qui occupe sur le territoire de cettedernière commune, la ferme de Saint-Tliiébault, appartenant à M. Just, où ils sont revenus après en avoir été chassés, la veille, comme on l'a vu, par les obus de 24 du fort de Queuleu.

Près de cette ferme, on distingue les débris fumants dune meule, propriété de M. Montpeurt, qui contenait, approximativement, dit-on, quatre-vingt mille kilogrammes de paille de froment. Cette meule a été incendiée la veille au soir par les Allemands, dans la crainte de la voir servir à nos ravitaillements.

— Dans la journée, les 4«, 5« et 6« compagnies du 1" bataillon du 97« de ligne, protègent un fourrage à Magny-sur-Seille.

— Le service du 2^ bataillon du 84« de ligne (brigade-mixte Lapasset), chargé d'occuper la position de la Grange-aux-Ormes, est des plus pénibles. Il tombe toujours une pluie fine et serrée. Nos pauvres soldats sont trempés jusqu'aux os, et demeurent dans la boue jusqu'aux genoux, dans les tranchées. L'ennemi ne bouge pas. Le bataillon du 84° est condamné à faire pendant de longues heures cet affreux métier : être là, à l'affût de l'homme, derrière un arbre ou un parapet, et cela, pendant soixante-douze heures consécutives, c'est bien triste! Mieux vaut la bataille au grand jour.

Quelques tirailleurs allemands vont et viennent dans le lointain, entre Augny et Marly. La papeterie, qui se trouve en face de la Grange-aux-Ormes, parait fortement occupée. L'ennemi s'y est très solidement retranché. On se demande pourquoi on lui a laissé, sans combat, occuper cette position, qui gène beaucoup nos troupes. Sur la rive droite de la Seille, quelques petits postes prussiens sont installés dans le bois. Plusieurs coups de feu sont tirés par eux sur nos sentinelles, mais sans aucun résultat.

Il pleut toujours!

Les compagnies du 2' bataillon du 84* de ligne ont reçu l'ordre de changer d'emplacement ; mais le terrain est tellement dé-

ECHANGK DE PRISONNIERS 115

trempé, qu'il vautmieuxgsrder les emplacements abrités déjà par les petites tentes. Nos soldats sont bien fatigués; le service est très pénible et paraît fort mal organisé. Nous avons trop d'hommes sur pied, ce qui fait qu'ils n'ont pas de repos. Si ceux-ci venaient à être obligés de combattre, ils se trouveraient dans de bien mauvaises conditions. Les officiers alternent pour le service des sections : sur deux, l'un est toujours dans la tranchée. La nuit vient vite par le temps de pluie : les officiers de service font le quart jusqu'à minuit. A cette heure, ils sont relevés et vont se reposer un instant sur leurs couvertures, dans les chambres du château de la Grange-aux-Ormes.

3« Corps. — A partir du 8 septembre, le bois de Borny, important comme position militaire et au point de vue des ressources qu'il doit procurer, est gardé par un bataillon, fourni chaque jour et à tour de rôle, par chacun des régiments de la division Montaudon. Cette grand'garde échange journellement quelques coups de feu avec les avant-postes ennemis.

— Le même jour, le lieutenant Guibaudet, du 15^ bataillon de chasseurs à pied, blessé, le 14 août, à la bataille de Borny, meurt à l'ambulance.

<' — Le capitaine d'état-major Gisbert, de l'état-major général du 3" corps, blessé, le !«"• septembre, à la bataille de Servigny, vient également de succomber : le bras fracassé à la ferme de Y Amitié, il a dû subir l'amputation; depuis, on en donnait de bonnes nouvelles, mais on dit aujourd'hui qu'il est mort de faim, en ce sens qu'il ne pouvait plus prendre aucune nourriture '. »

4« Corps. — Quelques jours après le combat de Servigny, on organise, au quartier général du 4" corps, une compagnie d'éclaireurs composée d'un peloton de cavaliers et d'une section de vingt-cinq hommes prise dans chacun des bataillons de chasseurs du corps d'armée. Le détachement du 5° bataillon de chasseurs à pied (division Grenier) est commandé par le sous-lieutenant Villa, qui a sous ses ordres le sergent Poirot et le caporal Zuccarrelli.

La compagnie d'éclaireurs, dont le capitaine d'état-major de la Tour du Pin, aide de camp du général de Ladmirault, commandant en chef le 4« corps, est l'organisateur et le chef, doit surveiller, pendant la nuit, la zone de terrain qui sépare nos avant-postes des lignes d'investissement formées par l'ennemi.

6* Corps. — Les campements du 6« corps envahis par l'eau des averses continuelles, doivent être irrigués parles soins du génie. La pluie recommence dans la matinée et persiste encore dans l'après-midi. Toutefois, les travaux ne sont as complètement terminés.