Trois mois à l'armée de Metz, par un officier du génie
On fortifie la ferme Saint-Éloy et les points voisins de cette ferme sur notre ligne d'avant-postes, pour contrebattre le château de Ladonchamps occupé et fortifié par l'ennemi.
— A partir du 8 septembre, un tour régulier est établi pour le service de la division de cavalerie du Barail aux avant-postes. Ce jour-là, le 4« escadron du 2^ chasseurs à cheval, parti au réveil, s'est rendu à la ferme de Thury, laissant un peloton à Saint-Éloy, occupé par un bataillon du 100« de ligne. Les éclaireurs d'infanterie sont dispersés dans la plaine, derrière les haies et les buissons.
Les Prussiens occupent les premières maisons du village des Maxes et la ligne des peupliers, qui s'étend jusqu'à la Moselle. Le 4* escadron du 2^ chasseurs à cheval est relevé à neuf heures du matin par le 3« chasseurs à cheval et ne rentre au camp, qu'après avoir rempli ses filets de paille de colza.
— Dans la nuit du 8 au 9 septembre, vers minuit et demxi, la compagnie des partisans du 25« de ligne (division Levassor- Sorval) sort pour reconnaître, de nouveau, le bois de Woippy. Elle parcourt ce bois sans rien rencontrer. Il tombe une pluie très forte et continue. Deux feux sont allumés, tant pour attirer l'ennemi, que pour réchauffer les hommes. Vers quatre heures et demie du matin, les Allemands exécutent un feu de mousquete. rie assez fort; les partisans répondent faiblement et rentrent à leur campement à cinq heures du matin.
Garde impériale. — Une série d'averses se succèdent pendant toute la journée. Les troupes sont dans la boue jusqu'aux genoux. Bien qu'on se plaise encore à croire que le maréchal Bazainene voudra pas clore la série de ses irrésolutions, par une négociation honteuse avec l'ennemi, il convient de prévoir également le cas où une partie de l'armée étant enveloppée, le général Bourbaki ou l'un de ses officiers réussirait à traverser la ligne ennemie et à se soustraire à ses atteintes ; enfin celui où, étant fait prisonnier par surprise, on parviendrait à s'échapper. Il faut avoir son plan fait d'avance. Voici celui auquel les officiers de l'état-major général de la garde impériale se sont arrêtés, sous les conseils et de concert avec le commandant Leperche.
Objets a emporter. — Vivres et munitions dans les fontes.
Caban et caoutchouc, avec ceinture de laine, roulés sur les fontes.
Carte du pays à traverser dans la poche (cette carte mentionne les points occupés par l'ennemi).
Revolver dans son étui à la ceinture... Sactapis manteau.
Sacoches avec vivres, avoine, musette, maintenues par la selle.
ECHANGE DE PRISONNIERS tl7
Licol avec deux longes solides (à la tête du cheval).
Houseaux.
Les meilleurs effets (pantalon, tunique, bottes et tout l'argent).
Avoir soin de se procurer à l'avance de la monnaie d'argent et des pièces en or de cinq et dix francs. Ne pas emporter des pièces de vingt francs, pour ne pas se trouver dans l'obligation de les changer.
Un calepin ayant toutes ses feuilles blanches.
Un croquis et quelques notes pouvant être consultés utilem ent pendant la route.
Précautions a observer. — Éviter les directions qui obligent à traverser les rivières, ruisseaux ou ravins.
Contourner les villages sans y entrer.
Parcourir aux allures vives les parties découvertes du terrain, se reposer ou ralentir l'allure dans les parties couvertes, éviter les passages obligés.
Partir deux heures avant la fin du jour, afin de pouvoir franchir avec finesse la ligne des avant-postes et d'être protégé dans la poursuite par la venue de la nuit.
Pendant la poursuite, avoir soin, autant que possible, de changer fréquemment de direction, afin de faire perdre sa piste à lennemi.
Au besoin, aTjandonner son cheval et se jeter dans un bois pour ne pas être pris.
Les jours suivant celui du départ, et aussi longtemps que l'ennemi pourra se trouver à proximité, avoir soin de marcher de préférence la nuit et au commencement comme à la fin du jour. Réserver le milieu du jour pour le repos.
Si plusieurs officiers se trouvent ensemble, déterminer un tour pour que que l'un d'eux veille constamment, afin d'éviter toute surprise.
Chercher de préférence les vallons sinueux, les bois, les fermes isolées avec des issues commodes.
Reconnaître, toujours à l'avance, la direction qu'il convient de prendre pour continuer sa route ou pour fuir, si l'on est menacé.
Ne traverser les lieux habités qu'en cas d'absolue nécessité ne pas s'y engager simultanément et ne pas passer par la rue principale.
En cas d'achat de vivres ou de fourrages, avoir soin de se les faire apporter en dehors du village, du côté de la sortie, si l'on n'a pu se les procurer dans des maisons isolées de la campagne.
Direction à suivre. — L'itinéraire ne saurait être tracé à l'avance, dans tous ses détails, l'occupation de tel ou de tel
point, par un petit poste ou par des vedettes ennemies, pouvant obliger à le modifier; mais la direction à suivre peut être choisie à l'avance.
La rive gauche de la Moselle doit être évitée ; la plaine dans laquelle est tracée la route de Thionville, est découverte, coupée de fossés, de ruisseaux et limitée par un obstacle infranchissable : la Moselle. Quant aux hauteurs boisées, qui constituent le reste de la rive gauche, il ne faudrait songer à les parcourir qu^autant qu'on serait à pied.
Sur la rive droite de la Moselle, il faut éviter :
1° La route de Bouzonville, trop voisine de la Moselle.
2" Celle de Sainte-Barbe, qui passe au milieu d'une vaste agglomération de troupes ennemies.
3° Celles de Sarrelouis et de Sarrebrûck, qui obligent à traverser la Nied.
Ces quatre routes conduisent d'ailleurs à la frontière prussienne.
4° Les routes entre la Moselle et la Seille, qui limitent les chances d'échapper à une poursuite.
Il ne reste donc plus que les routes de Nomény, de Château- Salins et de Dieuze.
La première oblige à traverser la Seille, puis la Moselle.
La seconde oblige à traverser la partie de la Seille dans laquelle il peut être créé des inondations et à se rapprocher de Marsal, qui est occupé par l'ennemi.
La troisième route (celle de Dieuze) semble donc la meilleure de toutes.
C'est donc celle qu'il faudra prendre.
— Les deux batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde, attachées à la division de cavalerie du général Desvaux, (garde impériale) cessent d'appartenir à cette division et sont organisées en batteries montées de réserve de 8. Les chevaux des servants passent au trait. Quarante-cinq hommes (vingt canonniers et vingt-cinq cavaliers tirés des régiments de la garde), sont versés à chacune de ces deux batteries. Les servants et les conducteurs sont exercés à la manœuvre du canon de 8 et, le 14 septembre suivant, les batteries sont complètement organisées.
— Dans l'après-midi du 8 septembre, le général d'Auvergne, chef d'état-major du corps de la garde, après avoir fait une visite aux officiers de l'état-major général du 6" corps d'armée, rentre au quartier général de la garde, avec des nouvelles de plus en plus mauvaises, véritablement désastreuses. Sedan aurait été bombardé et se serait rendu ; le maréchal de Mac-
ECHANGE DE PRISONNIERS ll'J
Mahon aurait ([uitté le camp de Châlons. après avoir incendié toutes les baraques; il serait alors passé par Vouziers, aurait été suivi de flanc et attaqué de front et, dans ces conditions, il aurait éprouvé un affreux désastre.
Le général d'Auvergne raconte que les prisonniers français rendus la veille par l'ennemi, ont été annoncés par l'envoi d'un billet assez insolent du commandant des avant-postes prussiens. Ce dernier n'a pas fait conduire ces prisonniers par un parlementaire, quelque insolite que soit ce procédé, parce que dernièrement on aurait, prétend-il, fait feu sur un officier prussien envoyé en parlementaire. Si ce billet est conçu réellement dans les termes spécifiés par le général d'Auvergne, le commandant des avant-postes prussiens, en faisant allusion à un fait, qui se serait produit récemment, et qui serait uniquement dû à l'exécution incomplète des dispositions adoptées en pareil cas, n'a saisi qu'un prétexte, afin de donner aux prisonniers rendus, toute facilité de communiquer librement avec nos avant-postes et de répandre, sur plusieurs points à la fois, les mauvaises nouvelles qu'il leur a données, pour être communiquées aux troupes de Metz.
Il convient de remarquer que pour ne pas mettre notre armée à môme de discuter sérieusement ces nouvelles, de les contrôler, l'ennemi n'a rendu aucun officier.
Un sergent indigène de tirailleurs algériens, en subsistance au régiment des zouaves de la garde et qui fait partie des prisonniers rendus, a dit au colonel Giraud, qui l'a répété devant le général Bourbaki, que l'arrière-garde de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, formée par le corps de Failly (5*). avait été engagée les 30 et 31 août ; que le maréchal de Mac-Mahon, avec le gros de ses forces, avait commencé la lutte, le 1" septembre, à quatre heures du matin et que lui, personnellement, se serait trouvé enveloppé à six heures du soir dans un bois et fait prisonnier avec quelques hommes de sa compagnie. Il aurait été emmené sur-le-champ, aurait marché une grande partie de la nuit et n'aurait pas entendu le canon le lendemain matin.
Le 8 septembre, ordre est donné de désigner quarante chevaux par régiment, pour constituer un troupeau, qui sera mis à la disposition de l'intendance, pour le service des vivres-viande. 11 n'a été dérogé à cette règle qu'en faveur de l'artillerie, du génie et du train, qui sont autorisés à ne fournir que ceux de leurs chevaux reconnus incapables de faire le service.
Cuirassiers prussiens en vedelie
