CHAPITRE XXV
Ghangarnier chez Frédéric- Charles.
Temps de plus en plus affreux. — Mauvais combustible. — On reçoit des nouvelles de Boyer. — L'Impératrice refuse de venir au milieu de l'armée de Metz. — Bismarck jette le masque. — Convocation du conseil de guerre au Ban-Saint-Martin, le 24 octobre. — Capitulation décidée à l'unaniinité moins une voix. — Attitude énergique du général Desvaux, commandant le coi-ps de la Garde.
— Choix d'un négociateur pour se rendre au camp allemand. — Le général Changarnier se rend à Corny. — Le général Lapasset chez les généraux de Ladmirault et Deligny. — Plus de fourrages.
— Derniers coups de feu. — Continuation delà pluie. — Ouragan.
— Mort des derniers chevaux. — L'aurore boréale du 25 octobre.
— Distribution de millet. — Changarnier à Corny. — Bienveillante réception de Frédéric-Charles. — L'espionnage allemand dans Metz. — Le traiu de ravitaillement de Metz et de l'aimée à Corny. — Retour de Changarnier à Metz. — Le général de Cisst^y et le général vcn Stiehle à Fres:aty. — Déclaration de ce dernier.
— Rage de iV.rmée. — }léunion d'officiers sur l'Esplanade. — Bazaine négocie un <;mprunt pour se faire payer son arriéré. — Ses frais de représentation. — L'artillerie de l'armée rentre ses canons et caissons dans le fort Moselle. — Soldats français faits prisonniers dans le bois de Borny, délivrés par un détachement du 44e de ligne. — Réunion de l'état-mijor du corps de la Garde chez le général Desvaux. — Le maréchal des logis Paul Frémy des chasseurs à cheval de la Garde reçoit la médaille militaire.
— Conditions énoncées par le général von Stiehle pour la capitulation de l'armée de Metz. — Clauses plus que rigoureuses. — Retour du général de Cissey à Metz.
Lundi, 24 octobre. — Temps de plus en plus affreux : pluie torrentielle toute la nuit et toute la j jurnée.
La situation de nos soldats qui sont constamment mouillés et qui sont privés de nourriture, commence à devenir très pénible.
Il fait froid, surtout pour les malades, et, dans les campements, on n'a guère d'autre bois que celui qui provient des arbres verts; un pareil combustible ne produit guère qu'une fumée acre presque sans chaleur.
Les bruits de paix ne semblent pas se confirmer. On prétend, au contraire, que l'opinion du général de Moltke aurait triomplié et que toutes les négociations seraient rompues.
Pas de nouvelles du général Boyer qui est parti pour Hastings, où se trouve rimpératrice-Régente.
Enfin, le 24 octobre, au matin, un officier prussien se présente à nos avant-postes en parlementaire. Il est amené aussitôt chez le maréchal Bazaine et lui remet une lettre du prince Frédéric- Charles; c'est la com nunication d'une dépêche télégraphique du comte de Bismarck adressée au commandant en chef de l'armée de Metz et conçue en ces termes :
" Grand quarlier général devant Metz, 24 octobre 1870.
« J'ai l'honneur d'envoyer copie à Votre Excellence d'un télégramme arrivé à minuit, et dont voici la teneur :
« A Son Altesse le prince Frédéric-Charles, pour le maréchal Bazaine.
« Le général Boyer désire que je vous communique le télégramme suivant:
« L'Impératrice, que j'ai vue, fera les plus grands efforts en faveur de Vannée de Metz, qui est l'objet de sa profo7ide sollici' tude et de ses préoccupalions constantes . »
« Je dois, cependant, vous faire observer, monsieur le maréchal, que, depuis mon entrevue avec le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensables, avant d'entrer en négociations avec la Régence impériale, n'a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'Empereur n'étant nullement assurée par l'attitude de la nation et de l'armée française, il est impossible au roi de se prêter à des négociations dont Sa Majesté, seule, aurait à faire accepter les résultats à la nation française. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, dans la situation actuelle, absolument inacceptables et je constate, à mon grand regret, que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat, par des négociations politiques.
« Bismarck.
« J'ai l'honneur, etc..
« Signé : Frédéric-Charles. »
L'Impératrice-Régente a décliné la proposition de Boyer de venir au milieu de l'armée pour y convoquer l'ancienne Chambre afin de traiter des conditions de la paix, et s'est refusée à consentir à une cession de territoire: tour à tour, mais vainement, elle s'est adressée à l'ambassadeur de Prusse à Londres, au chancelier comte de Bismarck, au roi de Prusse lui-même, elle n'a rien pu obtenir.
A cette heure, M. de Bismarck juge inutile de feindre plus longtemps, de continuer ce jeu qui lui a si bien réussi. Taiit que l'armée du Rhin a été redoutable, tant qu'elle a eu des vivres, des chevaux pour traîner ses canons, le chancelier a prolongé les négociations ; il n'a repoussé aucune ouverture ; tous les messagers ont été accueillis, depuis Régnier jusiiju'au général Boyer. Chaque jour gagné ainsi évite, en effet, l'effusion du sang et équivaut à une victoire pour les armes prussiennes.
Mais, du moment que l'armée de Metz, privée de toute ressource, en est réduite à capituler, la feinte est inutile.
La ruse a accompli sa tâche, c'est à la famine de terminer l'œuvre. Plus encore que le rejet des conditions imposées, la rapide consommation des vivres rend vaine toute tentative de négociation.
« C'est immédiatement après la rupture des pourparlers que Bazaine a tenté pour la première fois de correspondre, comme on l'a vu, avec le gouvernement de la Défense nationale, dont il n'a jusqu'alors jamais reconnu l'existence. Malheureusement sa dépêche chiffrée qui parvint à Tours ne put être lue, la clef ne se trouvant qu'entre les .mains de l'Empereur ou de ses ministres *. »
Bazaine, acculé par sa criminelle ambition aux dernières extrémités, voit s'écrouler ses espérances et ses combinaisons et va être réduit à capituler sans conditions.
« La note de M. de Bismarck du 24 octobre a fait comprendre au commandant en chef qu'il n'a plus rien à attendre du grand chancelier prussien ; mais il croit que le prince Frédéric-Charles, qui a toujours simulé pour lui une certaine bienveillance, lui fera des conditions plus avantageuses. Aussi, se décide-t-il à continuer avec lui les négociations ayant trait à la capitulation ^. » A cet effet, il convoque d'urgence et le jour même à une heure et demie de l'après-midi le conseil des commandants de corps d'armée et lui donne communication de la note prussienne dont la lecture semble le signal du erlas de l'armée du Rhin.
