CHAPITRE V

Tentative de bombardement.

Persistance du mauvais temps. — Inondation de la campagne. — La dysenterie augmente. — Ponts de bateaux allemands rompus par la crue de la Moselle. — Dùln-is de chevalets au pont des Morts et à l'entrée du bras mort de la Moselle. — Les joui'naux messins. — Leur grand tirage. —Les papiers de couleur.— A la Grange-aux-Ormes. — Les racontars. — Inaction des Allemands. — Marche d'un convoi ennemi. — Surpi'ise par la division von Kamecke de la ferme de Bellecroix. — Retraite d'un batrîillon du 7" de ligne et d'un escadron du 5^ dragons. — Offen sive hardie delà 4e compagnie du 1er bataillon du 71e de ligne. — Fuite des Allemands. — Reprise de la ferme de Bellecroix. — Tentative des ennemis pour faire sauter cette ferme. — Arrivée du 7e bataillon de chasseurs. — Construction d'un retranchement et coupure de la route de Sarrelouis. — Combat de tirailleurs. — Un feu d'enfer. — Gaspillage des munitions. — Destruction des arbres du Ban-Saint-Martin. — Insuffisance du personnel médical. — Blessé visité tous les quatre jours. — Ordre de compléter les infirmeries régimentaires. — Tentative de bombardement du

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9 septembre. — La tourmente. — Sept heures du soir. — Aspect de Metz. — Ouverture de la canonnade. — Les forts répondent.

— je,moi de la population. — La foule se porte aux remparts de l'Esplanade. — L'ennemi a rapproché ses pièces de campagne et lance des obus à toute volée. — Aux armes! — Batteries ennemies au sud de Metz.— Peu de dégâts. — Obus tombés sur les bâtiments des ateliers du chemin de fer. — Soldats du 77<= de ligne ble-sés. — Toitures enfoncées. — Femme blessée. — Obus au Sacré-Cœur et à Sainte-Chrétienne. — Le 2^ bataillon du 84^ au milieu de la canonnade. — La brigade-mixte premi les armes. — Homme tué par la chute d'une piei-re au fort de Queuleu. — Les troupes du 3e corps sont à l'abri des forts Saint-Julien et de Queuleu. —Chasseurs du 15b bataillon en tirailleurs. —Obus dans les campements du 41^ et du 6d<' de ligne. — Alerte au fort de Plappeville. — Obus à Tignomont, à Lessy, au cimetière de Sey, dans le camp du 65^ de ligne et dans la cour même du fort Saint-Quentin. — Feu ennemi sur les bivouacs du 6« corps. — Obus dans les camps du 91^ et de la division Levassor-Sorval. — Positions occupées parle 91^ et le 25^ de ligne. — L'état-major du général Bourbaki au bruit de la canonnade. — Demandes de soutien à Bourbaki. — Positions des divisions du 4^ corps. — Ordre à la division Picard de se tenir prête à marcher. — Fin de la canonnade. — Pertes françaises.

— Une nuit glaciale. — On cherche le motif de ce soi-disant bombardement. — Passage des prisonniers français de Sedan.

Vendredi, 9 septembre. — Par surcroît de malheur, le temps devient de plus en plus affreux. Depuis trois jours, de véritables trombes d'eau glacée n'ont pas cessé un seul instant de s'abattre sur la vallée de la Moselle. Il a plu toute la nuit du 8 au 9 septembre ; il pleut encore toute la journée du 9. Les camps sont inondés et transformés en véritables marais ; les routes elles-mêmes sont couvertes d'eau, à cause de l'encombrement de tous les canaux d'écoulement. Nos malheureux soldats ne peuvent ni faire leur cuisine, ni se coucher et grelottent sous leurs petites tentes.

La journée du 9 septembre se passe dans ce déluge. Les cas de dysenterie, rares jusqu'à présent, deviennent plus fréquents. Quatre ou cinq cas de typhus même se présentent. Le mauvais temps ne permet aucune occupation sérieuse.

— Quelques-uns des ponts élevés sur chevalets par les Prussiens, en aval de Metz, ont dû être rompus par la crue subite de la Moselle, car on la voyait ce matin charrier des planches et des poutrelles aj'ant, sans aucun doute, servi à la construction du tablier de ces ponts. Plusieurs de ces épaves se sont arrêtées aux piles du Pont-des-Morts ; d'autres sont venues s'échouer à l'entrée du bras mort de la Moselle, à peu de distance du remblai de la ligne de Thionville.

— Il se publie, en ce moment à Metz, de nombreux journaux :

lîi ^ U A N Ç A I S K r Ail I. \l ANUS

Vlmi^p^Hitanl de la .V«>*f//«. lo Vœu national. le Journal de Met le Monitrur de ta Moseîte, le Courrier de la MDselle, VÉcho du |Mys messijt, etc., que dos crieurs apportent journellement dans tous nos l>ivouacs. Par ces temps dinaction, le soldai est avid» • *' ' * ^i'tjons. et, comme il t«^uche actuellement cinquante - iv\r jour, il se fait une grande consommation d» ces. ms notre armée.

•• M - - isemenl, devant des tirages aussi élevôs, la disctt

d« |>Rpier blanc se fait-elle sentir elle aussi, dans lesimprimeri»

où on est obligé de recourir au stock des papiers d'affiche.

• Au^i>i. {M»ut-nn dire <]ue les journaux de Met/, ont changé d

: in, car Vlmlcpeiidant de la Mosell

. . , 1 . t sur papier rouge et le Vœu nationa

qui est monarchique, s'imprime sur papier bleu de roi, nature

lement. Il y a une feuille messine — le Journal de Metz, — (|i

fikit mieux encore ; coimnn elle ne s'imjirime que d'un o'jté, el!

■ "S sur son bouillon, c'est-à-dire sh

inven lus, et on a airi'^i à la f''>\<. '. numéro du 4 et celui du 10 *. >

— Par arrêté de M. le général Cuffini- rc-). « uiuiniiiuuit mij • rieur de la place <le Met/., M. Grellois, médecin des armée

lie du service des hôpitaux et de

i muros.

:i* <-ORï>9. — A quatre heures du matin, le 2* bataillon ]

^a ,} . ,r.^ ''•• "île-mixte, , qui occufje le château de la Grani.'<

aux-' js les armes. Il pleut toujours. Rien de nouvea

.:t do 1 ennemi. L'n officier d'état-major, qui viei

les nouvelles aux avant-|jostes, dit aux officiers de (

qu'un échange de prisonniers a été fait la veille (

■ '.\ qui nous ont été rendus, viennent de l'armée de Ma-

'■'. m. O'g prisonniers racontent, paralt-il, les choses les plu

' ' n s est battu pendant trois jours au

el cerné de tous cAtés par des fore*

obli^ré de mettre bas les armes; on le «i

,. > '•. On dit encore que l'Empereur e.-5t prison nie

I 'Onc ne veut croire à ce récit, qui semble extraordin.iir ' * "' ' 'iri ait <'té de nouveau battu, cela jjaralt possible

i prisonnier avec toute son armée, voilà ce qu c ne {M!Ut omprendre.

(.^tle nouvelle n'est pai* faite pour égaler ce poste avancé c Ia Orange-aux -Ormes. Personne ne veut y croire. Toute i )ourfié<! <:*«jiit l'unique Kujet de conversation. L'ennemi ne boup

i0»li, I. .KO. y»r Mt»>ll.

toujours pas. De la côte Sainte-Biaise, qui domine Metz, on voit descendre un immense convoi allemand escorté par des troupes.

Les bruits les plus étranges circulent. On dit au contraire que Mac-Mahon a battu l'armée du Prince Royal ; que celle-ci s'est mise en retraite ; que ce sont ses bagages qu'on voit défiler, que l'armée de Metz va être enfin délivrée et reprendre la campagne. Que croire dans tout cela? La journée s'écoule lentement, entre ces alternatives d'espoir et de crainte : la pluie redouble ; c'est un vrai déluge. Nos pauvres soldats sont littéralement trempés jusqu'aux os.

3° Corps. — Dans la nuit du 8 au 9 septembre, vers trois heures du matin, une fusillade des plus vives éclate soudain aux avant-postes de la division Metman (3'), à un kilomètre au delà du fortin des Bordes. L'ennemi vient de tenter un coup de main sur la droite des positions de cette division. Une forte colonne, composée de troupes de la division von Kamecke du VIP corps, est parvenue pendant la nuit jusqu'à proximité de nos avant-postes. II fait un temps épouvantable, une pluie battante. A trois heures du matin, les Allemands prennent loffensive et se précipitent, en poussant de furieux hourras, sur la ferme de Bellecroix, située près de l'embranchement des routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck. Cette ferme est occupée par un escadron du b' dragons et gardée en avant par un bataillon du 7" de ligne, protégé par des tranchées.

Devant cette brusque attaque, les soldats du 7« de ligne sont obligés, pour ne pas être écrasés par ces forces considérables, de se replier sur les Bordes, ne perdant qu'un caporal tué ; l'escadron du 5« dragons suit leur mouvement rétrograde.

Le 1" bataillon du 71* de ligne, de grand'garde, au moment de cette alerte, en avant de Vantoux, a, sur la rive gauche du ruisseau de Vallières, une compagnie pour se tenir en communication avec la grand'garde du 7^ de ligne.

Au bruit de l'attaque ennemie, cette compagnie (4^ du 1*'), vivement enlevée par ses officiers, se porte résolument sur les tranchées que l'ennemi vient de conquérir, en chasse les Prussiens à la baïonnette, et, par ses feux, oblige ceux-ci à une retraite précipitée.

Les Allemands avaient pour but de détruire les bâtiments de cette ferme, qui formaient un poste des plus solides. Heureusement leur but a été manqué. Ils n'ont eu le temps que d'incendier le bâtiment le plus avancé, appelé maison Hirch, de couper quelques arbres et d'introduire, dans le corps principal de la ferme, un fort pétard, dont l'explosion a seulement fait sauter une partie du toit. Les murailles ont résisté à la violence de

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l'explosion. On retrouve sur les lieux plusieurs sacs à poudre et des mèches, que l'ennemi a été obligé d'abandonner au plus vite.

A huit heures du matin, le 7* bataillon de chasseurs à pied vient prendre la grand'garde à la ferme de Bellecroix, que l'on se décide à fortifier plus solidement. Les sapeurs de la réserve du génie du 3« corps, sous la pluie battante, commencent, à cent mètres en avant de la ferme, un retranchement palissade sur la route de Sarrelouis, que l'on coupe, en même temps, pour rendre le chemin impraticable à l'artillerie ennemie. La maison Hirch, qui est en feu, est rasée; les autres bâtiments sont mis en meilleur état de défense, et, quand le travail sera achevé, on aura là un poste avancé bien garanti contre un coup de main.

« Dans l'après-midi, vers quatre heures, une cinquantaine de tirailleurs ennemis veulent gêner nos travailleurs, en les fusillant d'assez loin, mais leurs balles n'atteignent personne. Seulement, on peut voir là un des défauts de nos soldats : aux premiers coups de feu, les chasseurs à pied qui travaillent et nos sapeurs eux-mêmes courent à leurs fusils et commencent alors sur les quelques tirailleurs ennemis, dont on voit seulement le haut du corps, une fusillade nourrie, qui fait dépenser en pure perte beaucoup de munitions. En vain, les officiers commandent-ils plusieurs fois de cesser le feu. Les hommes, pleins de gaieté, n'en veulent pas tenir compte.

« Or, il n'est pas discutable, qu'après un pareil commandement, on ne devrait plus entendre un seul coup de feu et que le devoir des officiers serait de punir très sévèrement tous ceux qui, grisés par la fusillade, se croient le droit de rester sourds à la voix de leurs chefs. Si les officiers ne sont pas seuls juges de l'opportunité du commencement et de la fin du feu, si les hommes, se grisant eux-mêmes, tirent à outrance, il arrivera, comme on l'a vu plus d'une fois, depuis le commencement de la campagne, que les troupes épuiseront leurs munitions, souvent même sans savoir au juste sur quoi elles tirent. Quand on songe que les hommes ont sur eux quatre-vingt-dix cartouches, et qu'on porte quelquefois ce nombre à cent huit, on est stupéfait d'apprendre qu'ils ont souvent épuisé leurs munitions, dans une seule journée ^ »

Garde impériale. — Le temps est toujours horrible : rentrer sous sa tente remplie d'eau, y passer ses journées et ses nuits, il y a de quoi mourir du spleen; on envahit, petit à petit, les maisons, les granges ; on coupe les arbres fruitiers pour faire