Tfois mois à l'armée de Metz, par un officier du génie
chose que des protestations de respect pour sa personne et de haute estime pour la vaillante conduite de l'armée du Rhin*. »
Dès le début de l'entretien, le prince arrête net son interlocuteur, lui déclarant que, ne faisant pas partie de l'armée active, il ne peut en aucune façon traiter avec lui des conditions de la capitulation. Le prince a, de son côté, des instructions formelles ; Tarmée française doit se rendre, ainsi que la place, sans conditions, à merci.
« Nous savons, dit Frédéric-Charles, que vous avez épuisé vos ressources, que la solution est prochaine et que vous serez obligés, demain ou après-demain, d'accepter nos conditions ! »
« L'état-major prussien est admirablement renseigné sur la situation de Metz, grâce au service d'espionnage, qui l'informe jour par jour, de ce qui se passe chez nous 2. »
<i Nous avons toujours su, dit à ce propos Frédéric-Charles, ce que vous faisiez et ce que vous vouliez faire ; pour ne vous en donner qu'un exemple, je vous dirai qu'aussitôt après un conseil de guerre, j'étais immédiatement informé de ce qui y avait été décidé!... )) et pour preuve, il cite, jour par jour, les propositions de tel ou tel commandant de corps d'armée qu'il nomme par son nom et les résolutions prises à la suite de ces propositions.
« Le généralissime allemand sait donc que notre armée est épuisée, hors d'état d'agir et que la perspective d'un combat à outrance mise en avant par le général français ne sera qu'une vaine menace.
« Le prince Frédéric-Charles s'explique fort nettement sur ces différents points et fait sentir qu'il ne craint plus un effort désespéré, qui eût été possible quelques semaines auparavant ; il montre ses troupes resserrant les lignes d'investissement et attendant, l'arme au pied, un dénouement prévue »
La démarche du général Changarnier n'est cependant pas entièrement inutile. Comme il essaie de cacher notre malheureuse situation, le prince allemand lui dit simplement: « Regardez sur la hgne du chemin de fer! » Le vieux général voit, en effet, contre la lisière du parc de Corny, sur la voie ferrée construite par les Allemands, pendant le blocus, pour relier la ligne de Sarrebrûck à celle de Nancy, un immense convoi. Le prince ajoute: « C'est un convoi de vivres, que je fais venir pour ravitailler votre armée affamée et la ville de Metz, aussitôt la capitulation signée. »
Ce renseignement peut avoir son utilité ; il doit, en effet,
