Louis Noir et Sacré, Histoire ds l'Invasion

Lorsque le général Jarras et son escorte arrivent au fort de Saint-Privat, où le 8° de ligne (division Fauvart-Bastoul, 2^ corps) monte sa dernière garde, la sonnerie des parlementaires se fait entendre. Le temps, à ce moment-là, est épouvantable. H fait un terrible ouragan de vent et de pluie.

« AFrescaty, le général Jarras trouve le général von Stiebxle, accompagné de deux officiers prussiens. Le général von Stiehle présente ses pleins pouvoirs, précaution qui indique du moins que les Allemands ne veulent pas perdre une heure. Le général Jarras n'a pas pensé à emporter les siens. Pressé de terminer au plus vite, le général allemand passe sur cet oubli, et tous deux se retirent dans un cabinet, afin de discuter la rédaction du protocole, pendant que leurs officiers attendent dans la pièce voisine ' . »

« Les Prussiens ayant déclaré qu'ils n'entendaient pas séparer le sort de la place de celui de l'armée et le conseil de guerre de la veille ayant accepté cette prétention, le général Jarras a mission de traiter pour l'un et pour l'autre. Aussi le premier article établit-il que les troupes du maréchal Bazaine sont prisonnières de guerre; le second, que Metz, avec tout ce que contient la forteresse, doit être remis entre les mains de nos ennemis. Toute la convention est là, le reste n'est qu'affaire de détail et, si l'on ne s'était pas laissé acculer à la dernière distribution de pain, si l'on voulait agir avec énergie, on pouvait, avec le second article, obtenir pour le premier des conditions meilleures^. »

« Le général Jarras, ayant voulu aborder la discussion des clauses principales du protocole, le général von Stiehle dit aussitôt que cette discussion a été abandonnée déjà la veille, et qu'il n'y a plus à y revenir ; que la mission des plénipotentiaires se borne, suivant lui, à rédiger le texte des clauses mentionnées dans le protocole remis au général de Cissey.

« Le général français fait alors observer que ses instructions sont tout autres et, qu'en présence de ce désaccord, il lui paraît nécessaire d'aller en chercher de nouvelles.

« Le général von Stiehle exprime en termes militaires l'estime que le prince Frédéric-Charles et lui professent pour l'armée française, mais il se refuse à accueillir les demandes qui lui sont faites, seulement il s'engage à les transmettre au prince Frédéric-Charles.

« Ainsi, le général allemand ne veut même pas discuter

1. Louis Noir et Sacrii, Histoire de l'Invasion. S. Journal d'un officier de l'armée du Rhin.

TeXception flemandée en faveur d'un détachement de toutes armes, qui serait autorisé à se retirer librement en France ou en Algérie. Il se montre aussi, fort peu conciliant sur la question, de laisser l'épée aux officiers, le roi de Prusse, dit-il, appuyé en cela par l'armée allemande et très irrité par l'évasion après Sedan des généraux Ducrot, Carrey de Bellemare et de nombreux officiers français, ne voulant pas accorder cette faveur aux officiers de l'armée de Metz.

« Le général Jarras déclare alors très dignement que ses instructions lui interdisent de signer la convention, si elle ne contient pas cette dernière clause et qu'il va rentrer à Metz.

« Il prie en même temps le général von Stiehle d'user de son influence auprès du' prince Frédéric-Charles, pour le décider à demander au roi de revenir sur ses premiers ordres, et ajoute que l'on ne pourra reprendre les conférences que lorsque la réponse à cette demande sera connue.

« Le général Jarras se dispose à prendre congé du négociateur allemand, quand celui-ci propose, pour gagner du temps, de procéder immédiatement à la rédaction des clauses sur lesquelles il n'existe pas de dissidences.

« En effet, il n'y a plus de difficultés sur le fond, du moment que le maréchal Bazaine et son conseil de guerre consentent à ce que la place suive le sort de l'armée, comme l'exigent les Prussiens. La ville et la garnison se rendent prisonnières ; les armes et le matériel doivent être livrés ; il ne reste à fixer que le mode et les conditions de cette remise. Aussi, le général von Stiehle, montrant, une fois de plus, en cela, son empressement à conclure, parait fort accommodant sur les questions secondaires, tout en restant impitoyable sur les clauses qui sortent du caractère d'une capitulation pure et simple.

« Lorsqu'ils se sont mis d'accord, les deux généraux rentrent dans la pièce voisine, où attendent leurs officiers, et lecture leur est donnée du projet de protocole, afin qu'ils puissent présenter leurs observations.

« Le lieutenant-colonel Fay et le commandant Samuel s'indignent de l'humiliation imposée aux officiers, qui ont à rendre leurs épées; ils opposent que c'est un fait inouï même dans 1rs capitulations les plus rigoureuses et ils insistent avec énergie, pour que l'article 3 du protocole qui contient cette clause soit modifié.

« Le général von Stiehle répète ce qu'il a déjà dit du mécontentement du roi de Prusse et ajoute que la faveur de garder l'épée sera désormais refusée aux officiers prisonniers de l'armée française.

« Mais, devant le refus formel de passer outre, exprimé par les deux officiers français appuyés par le général Fay, le négociateur prussien faiblit et promet au nom du prince Frédéric- Charles, de consulter le roi à Versailles et de lui demander son acquiescement. 11 exprime seulement la crainte que l'état de l'atmosphère n'ait interrompu les communications télégraphiques et qu'on ne puisse recevoir la réponse que le lendemain.

« Cette concession ne paraît pas encore suffisante aux officiers qui accompagnent le général Jarras ; ils s'étonnent qu'on ait fait si facilement bon marché de l'honneur de l'armée française, en ne stipulant pas, dans le protocole, les honneurs de la guerre qui, d'après les usages militaires, sont toujours accordés aux garnisons forcées de mettre bas les armes, après avoir loyalement combattu ; ils ajoutent que le général prussien venant de témoigner lui-même de la valeur des troupes françaises, on ne peut refuser d'étendre à toute l'armée cette faveur honorifique. Ils réclament, en conséquence, les honneurs de la guerre, tels qu'ils sont définis par l'usage, c'est-à dire consistant dans le défilé en armes des troupes vaincues, qui reçoivent, de la part des troupes victorieuses, les honneurs militaires, et ne sont constituées prisonnières de guerre qu'après cet hommage rendu à l'énergie de leur résistance.

« Le général von Stiehle refuse d'abord d'admettre cette demande, par la raison que les instructions du prince Frédéric- Charles s'y opposent; néanmoins, après une longue et pénible discussion sur la question des honneurs de la guerre, à laquelle se mêle encore celle des épées réclamées par les officiers, le négociateur prussien prend l'engagement de presser le prince Frédéric-Charles de transmettre au roi,, en l'appuyant, la double demande qui est faite.

« En ce qui concerne les honneurs de la guerre, l'article 3 du protocole qui s'y rapporte, est rédigé de deux manières, l'une ou l'autre version devant être adoptée, suivant que les honneurs de la guerre seront ou non accordés.

« La question des bagages des officiers est facilement résolue ; on confient que les officiers les garderont, ainsi que les chevaux qui leur appartiennent.

« Il importe de remarquer, en ce qui concerne la remise de la place, des forts, des armes et du matériel, que le projet de protocole porte : « Le tout doit être livré dans l'état où il sera au moment de la signature de la convention. » Ainsi le maréchal Bazaine se trouve incontestablement en droit, jusqu'à l'heure de la signature, de détruire les armes, de noyer les

poudres et de brûler les drapeaux, c'est-à-dire d'enlever à l'ennemi tout ce qu'il importe le plus de ne pas laisser entre ses mains.

« Ce n'est qu'à trois heures du matin que ce pénible et amer travail est terminé. Le général Jarras et les deux officiers qui l'ont accompagné se mettent en route pour Metz, afin de transmettre le protocole au commandant en chef et recevoir de lui les pouvoirs nécessaires. En quittant le général von Stiehle, le négociateur français convient avec lui qu'une nouvelle conférence aura lieu, le lendemain, à cinq heures du soir, après réception de la réponse aux deux demandes formées. On devra signer alors le protocole de la capitulation, après l'approbation du maréchal Bazaine ^ »

— Cependant, le conseil municipal de Metz ayant adressé une seconde demande au commandant en chef, afin que des renseignements positifs soient officiellement donnés aux habitants sur les affaires générales du pays et les négociations pendantes, le maréchal Bazaine répond à la lettre du maire où se lisent les angoisses patriotiques de toute une ville, par la communication suivante, lue par le général Gofflnières, en séance du conseil municipal, le 26 octobre :

« Ban-Saint-Martin, le 26 octobre 1S70.

« Monsieur le maire, je m'empresse de répondre à votre lettre du 26 octobre, et de vous dire que M. le général Coffinières, commandant supérieur de la place de Metz, ayant assisté à tous les conseils de guerre, qui ont été tenus au grand quartier général, est en mesure d'exposer au conseil municipal la situation actuelle du pays et la marche des négociations pendantes, dans lesquelles nous avons toujours cherché à mettre la ville de Metz en dehors, afin de lui laisser sa liberté d'action.

« A l'issue de la séance de ce matin, il a été unanimement convenu, par suite des exigences de l'ennemi et de la pénurie actuelle des vivres, que cette place et l'armée devaient subir le même sort.

« En conséquence, M. le général Coffinières a été invité à donner au conseil municipal les explications nécessaires, pour que la ville soit au courant des négociations, qui ont toujours eu pour but d'améhorer la grave situation dans laquelle se trouve