Louis Noir et Sacré, Histoire de î Invasion

le pays, but que malheureusement nous n'avons pu atteindre.

« Recevez, monsieur le maire, l'expression des sentiments do haute considération de votre dévoué serviteur.

« L'! maréchal de France, commandant en chef l'armée sous Met^,

« Bazaine. »

« Dès lors, le général Coffinières, ne pouvant plus arguer d'aucun prétexte pour garder le silence, communique les douloureuses nouvelles déjà données aux troupes, en se gardant bien cependant de faire connaître au conseil, ce qui a été avoué depuis, que ces nouvelles n'ont d'autre source que les déclarations de M. de Bismarck et des officiers prussiens.

w Le général Coffinières se lève ensuite et laisse le conseil municipal en proie à iaplus vive émotion. Néanmoins, avant de se séparer, les membres de la municipalité décident à l'unanimité de ne fournir aucune note pour la capitulation, afin de lui laisser son caractère purement militaire. — Ils décident en outre qu'ils ne se feront pas, auprès de la population, les interprètes d'una nouvelle aussi affreuse qu'inattendue encore, et ne publieront le compte rendu de la séance, qu'après la proclamation annoncée par le commandant supérieure »

— Jusqu'au 26 octobre, nos troupes sont restées fiévreuses dans l'attente d'une solution, qui ne pouvait plus longtemps se faire attendre. En effet, les événements vont se précipiter et devenir de plus en plus lamentables.

A cette date, on apprend avec stupeur dans les camps que les pourparlers engagés, ces pourparlers qui doivent, dit-on, nous donner une honorable liberté, n'ont pas abouti ; puis, aussitôt, ce bruit sinistre court comme l'éclair que ce n'est plus une sortie avec les honneurs de la guerre qui nous est accordée, mais bien une capitulation dans toute l'horrible signification du mot, c'est-à-dire l'héroïque ville de Metz rendue à nos ennemis et l'armée tout entière prisonnière de guerre.

Couibien est-il regrettable d'avoir perdu en conférences tant de précieuses journées pour en arriver là !

« Un fait digne de remarque, c'est que nos soldats ont appris celte terrible nouvelle, non par les révélations des officiers supérieui's, mais par les soldats prussiens eux-mêmes.

« Le 26 octobre, en effet, quelques-uns des nôtres se son écartés assez loin des avant-postes et ont été impunément

l. SpoU, Meiz, 1870.

cueillir du raisin dans les vignes abandonnées, à portée de fusil des Allemanils, qui, loin de les inquiéter, se sont approchés d'eux et leur ont offert du sel et d'autres vivres.

« On cause et l'on apprend d'eux qu'ils ont ordre de ne plus tirer, attendu que la capitulation est déjà convenue et que, le surlendemain, ils espèrent entrer dans la ville. Nos soldats croient d'abord à une rodomontade de l'ennemi, mais la familiarité des Prussiens et surtout le silence du fusil, sont trop significatifs, pour qu'il n'y ait rien de vrai dans leurs dires. Après s'être arrêtés un instant stupéfaits, les soldats jettent le raisin qu'ils viennent de cueillir, ainsi que les dons de l'ennemi et courent au camp, où ils rapportent ce qu'ils viennent d'entendre.

« La consternation est générale et ajoute même à la pros tiation phj'sique causée par les privations; mais les derniers ressorts de l'énergie sont brisés.

« Quelques natures mieux trempées protestent cependant contre tant d'humiliations imposées à une armée, qui n'a rien fait pour les mériter et soufflent dans les coeurs l'esprit de révolte contre le chef, qui, au lieu de les mener à l'ennemi, leur fait déposer les armes sans avoir combattu; le cri de traliison est dans toutes les bouches.

« Les sous-offlciers commencent à se concerter dans chaque régiment. Ils se rappellent les noms des chefs qui ont condamné le plus hautement une inaction funeste et leurs plaintes arrivent bientôt aux officiers.

« Ceux-ci, partageant l'indignation du soldat, entourent les officiers supérieurs pour les presser de prendre un parti en dehors du commandant en chef, qu'ils accusent ouvertement de trahison. Mais les généraux, effrayés de ces propositions qui les mettraient en insurrection déclarée, répondent presque unanimement qu'il est trop tard et qu'aucun plan d'attaque ne pourra réussir, dans les conditions où se trouve l'armée.

« Le sentiment de l'honneur militaire, qui éclate alors dans tous les rangs, n'admet pas qu'il en soit ainsi. On s'anime à la résistance contre tout projet de capitulation et l'on convient d'appeler l'armée entière à prendre une résolution d'où sorte le salut.

« Malheureusement, le temps est affreux depuis plusieui's jours, la pluie ne cesse de tomber à torrents, et la circulation dans les camps, sur un sol boueux où l'on enfonce souvent jusqu'aux genoux, est devenue pénible. Le soldat, triste et amaigri parles privations, ne sort guère de sa tente, que pour aller chercher la ration qu'il dévore en quelques secondes.

M L armée est ensevelie clans une mer de boue.

« Un rayon de soleil permettrait à ces hommes de quitter la tente et de se grouper. Nul doute alors que des voix puissantes, ranimant, électrisant ces masses déjà agitées par la honte et la colère, ne produiraient un entraînement auquel il serait dangereux de résister.

« Bravant toutes ces difficultés, quelques officiers parviennent à se réunir, et, après délibération, ils se donnent rendezvous le lendemain, à Metz, à une heure, pour y prendre une résolution définitive; on doit d'ici là s'assurer le concours d'un ou deux généraux que l'on sait disposés à tout entreprendre.

« Pendant qu'un parti nombreux et ardent organise ainsi la défense, il se forme au sein de l'armée une sorte de courant opposé. Des bruits, dont l'origine paraîtrait fort suspecte, si l'on songeait à la rechercher, commencent à se propager dans les camps. Ou dit aux uns que les officiers seront renvoyés dans leurs foyers; d'autres annoncent que les Prussiens ont fait la promesse de bien traiter les prisonniers, si les armes sont remises en bon état. Enfin, il s'en rencontre qui affirment qu'une clause particulière de la convention rendra la captivité de courte durée et qu'à leur retour en France, les troupes reprendront à Metz leurs fusils et leurs canons. Il s'en trouve même qui s'autorisent de ces prétendues promesses, pour exhorter les soldats à remettre leurs armes dans le meilleur état et avec la plus grande régularité possible.

« Il n'est pas douteux que, malgré leur invraisemblance, leur absurdité même, ces bruits n'aient produit sur beaucoup d'esprits une impression assez vive, pour les détourner de toute détermination violente*. »

— « Dans la journée du 26 octobre, la nouvelle s'est répandue dans la ville, en même temps que dans les camps, que la capitulation est ou va être signée. La population s'emporte en plaintes, en menaces même contre ceux qu'elle accuse de son malheur. Metz l'invincible, Metz-la-Pucelle va voir attaché à son nom le plus sanglant affront qui puisse être infligé à son orgueil et à son patriotisme . elle succombe sans lutte, dans la honte.

« Des rassemblements se forment dans les rues et sur les laces; des orateurs populaires se font, dans les discours les plus violents, les interprètes de l'indignation générale. Le nom de Bazaine est surtout prononcé avec colère. On fait bien quelques motions, mais tous se sentent arrêtés par la difficulté de