X..., Trois mois à Vannée de Metz

du feu. Les splendides ombrages du Ban-Saint-Martin sont abattus. Les clôtures en planches sont toutes employées à couvrir les cuisines des soldats, qui ne peuvent plus faire la soupe.

« Les offlci.'rs d'infanterie de la garde ont inauguré les grandes bottes de reitre, en cuir fauve, montant à mi-cuisse, puisqu'ils marchent dans une boue liquide de cinquante centimètres d'épaisseur; les fièvres ont fait leur apparition, les vivres diminuent; on rationne la troupe et les chevaux dévorent les feuilles des arbres.

a Le moral baisse, tout s'affaisse et le silence continue à régner au quartier général de Bazaine, qui ne se préoccupe de rien, boit, mange et dort dans une belle demeure bien capitonnée. Les officiers visitent leurs malades ou leurs blessés; on attend, comme si le devoir n'était pas d'agir, de chercher à savoir ce qui se passe au delà de ce cercle de fer, qui étreint notre armée* ».

On entame de plus en plus la cavalerie, pour assurer le service de la viande. A la date du 9 septembre, on livre à l'administration quarante chevaux par régiment, ce qui, à raison des vingtsix régiments, faisant partie de l'armée de Metz, donne un total de mille quarante chevaux.

Le fait suivant fait constater l'insuffisance numérique de notre personnel médical. Le maréchal des logis Lapierre, du régiment monté de l'artillerie de la garde, qui a été blessé, le 18 août, à la bataille de Saint-Privat, raconte à un des ofliciers d'ordonnance du général Bourbaki, qu'il a été placé dans la caserne du fort Moselle et qu'il n'y était visité que tous les qiiati^e jours par un médecin. Une femme charitable du voisinage s'était heureusement chargée de lui renouveler quotidiennement le pansement de son bras.

L'intendant militaire de la garde impériale a prévenu, le 8 septembre, au soir, le général Bourbaki, qu'il fait venir une grande quantité de paiUe de Grigy (village situé à la bifurcation des routes de Château-Salins et de Dieuze). Comment n'a-t-on pas trouvé cette paille, jusqu'à ce jour, et pourquoi prétend-on qu'il faut aller à Thury, au risque de recevoir des coups de fusil?

Ceci démontre une fois de plus quelle médiocre importance^ il convient d'attacher au mot impossible, si souvent prononcé par les fonctionnaires de l'intendance. En raison du temps exceptionnellement mauvais, le maréchal Bazaine accorde une ration extraordinaire d'eau-de-vie.

1. Lieutenant-colonel Meyret : Carnet d'un prisonnier de guerre.

Dans une lettre arrivée dans la soirée au quartier général du corps de la garde, le maréchal Bazaine recommande, afin d'éviter l'encombrement des hôpitaux de Metz, de compléter l'organisation des infirmeries régimentaires, qui, elles, doivent être disposées dans les maisons, de façon à recevoir quinze à vingt malades, par l'organisation d'une grande infirmerie-hôpital pour le corps d'armée.

Tentative de bombardement. — Dans le but de hâter la reddition de Metz, les Allemands ont recours à une tentative de bombardement. Cinq compagnies d'artillerie de place sont arrivées dans les lignes des assiégeants, avec cinquante canons de 12 centimètres.

Le quartier général prussien songe d'abord à établir ces batteries sur le plateau de Woippy, au nord et sur celui de Saint- Privat, au sud; mais, pour occuper ces positions, il faudrait livrer bataille. Les Allemands se bornent donc à répartir leurs pièces sur tout le pourtour de la place, afin de lancer leurs obus à toute volée dans notre camp retranché.

Le 9 septembre, dans la journée, tout est prêt; les pièces sont en position sur leurs plates-formes ; on n'attend plus que l'ordre d'ouvrir le feu.

Depuis huit jours, notre armée vit dans la boue, plongée dans une douloureuse torpeur. Dans la soirée, la pluie, qui n'a pas cessé de tomber toute la journée, se change en une véritable tempête; un ouragan terrible se déchaîne. Il fait nuit noire. De gros nuages chargés de foudre se heurtent, avec fracas, dans le ciel; il pleut à torrents; le vent fait crier les arbres et emporte dans ses tourbillons, avec les feuilles mortes, les fragiles et légères tentes-abris de nos bivouacs. Une tourmente, un déluge, un cataclysme.

L'horloge de la cathédrale vient de sonner sept heures; les habitants de Metz rentrés chez eux achèvent tranquillement leur repas du soir. Le silence est si profond, que l'on entend la pluie battre les vitres des maisons et les pas pressés de quelques retardataires faisant clapoter l'eau.

Soudain, au milieu de l'épouvantable tourmente, éclate une sourde détonation. Est-ce un coup de tonnerre? Non pas, c'est un coup de canon, suivi bientôt d'une effroyable canonnade.

On se lève, on s'interroge. D'où viennent les détonations ? « Du fort Saint-Julien, disent les uns ; non, c'est du fort de Queuleu, disent les autres, à moins que ce ne soit du Saint-Quentin. »

On ouvre les fenêtres, et, sous la pluie qui fouette les visages, à travers la nuit sombre, on interroge le ciel ; bientôt, grâce à la lueur de plusieurs éclairs, plus de doute : c'est des forts de

Quouleu et de Plappeville, que les coups des pièces de 24 se succèdent, sans interruption, malgré l'obscurité qui commence. Dans le lointain, sur un front de plusieurs lieues, de Saulny à Saint-Tliii^bault, en passant par le Point-du-Jour, Frescaty et Pouilly. les batteries allemandes donnent de vives répliques à notre artillerie.

Cette canonnade enragée, qui fait croire d'abord à une attaque de vive force dirigée sur le fort de Queuleu, retentit, sans se ralentir, au milieu du vacarme des rafales de vent et de pluie, bien que la nuit soit déjà venue.

Décidément; le siège commence à la prussienne, sans avertissement, sans sommation : les Allemands vont bombarder les femmes, les enfants, les blessés K

Quel émoi ! La population tout entière se précipite dans les rues ; la foule effarée se porte sur les points d'observation, et surtout vers les remparts de l'Esplanade. On entend de partout, mais on ne voit que des lieux élevés.., et, ce qu'on voit, c'est une pluie de feu! On croit à une surprise, à l'ouverture de la tranchée devant les forts. « Nous attaquons, disent les uns ; — c'est nous qu'on attaque, disent les autres. »

Près de la Moselle, on distingue des lueurs intermittentes, suivies de formidables détonations des pièces de 24, bien faciles à reconnaître : au loin, le bruit de la canonnade prussienne et celui plus rapproché des obus qui éclatent dans la direction de Lessy et de Montigny, où se trouvent campés les 4^ et 2« corps.

L'ennemi, à la faveur de l'obscurité causée par l'orage, a pu rapprocher ses pièces de campagne de nos grand'gardes. Les premiers coups sont partis des ouvrages allemands en face de Queuleu ; ce fort riposte aussitôt, puis le feu s'étend à gauche ; les batteries d'Ars et des hauteurs voisines tirent sur Montigny. Le fort de Saint-Quentin, celui de Plappeville répondent à ces oatteries et bientôt la canonnade s'étend jusqu'à Woippy.

De nombreux obus passent par-dessus nos forts et vont éclater dans l'intérieur du camp retranché. La canonnade devient mcessante, et, sur tout le pourtour de Metz, mêle sa grande voix au bruit du formidable orage déchaîné en ce moment-là.

Nos régiments prennent partout les armes et se portent à leurs postes de combat; nos tranchées sont garnies, et, sur tous les points, les troupes se tiennent prêtes à repousser une attaque. Loin d'être affaissée par la douleur qu'elle a ressentie à la nouvelle du désastre de Sedan, l'armée entière est plutôt