Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

« Les premières indications attestent déjà un chiffre de six mille volontaires et l'on ne doute pas qu'avant la fin du jour, le nombre fixé par le général Clinchant ne soit dépassé. On attend même cet officier général, qui a promis d'assister à la réunion, afin de régler en conseil les dernières résolutions à prendre^ quand on apprend que le maréchal Lebœuf l'a mandé d'urgence.

« Le maréchal Bazaine, qui ne redoute rien plus qu'un soulèvement de l'armée, a été fort ému, en apprenant la résolution du brave Clinchant : aussi, a-t-il recours au maréchal Lebœuf, pour que celui ci emploie, soit la persuasion, soit la menace, afin de faire rentrer son lieutenant dans l'obéissance Peut-être même un ordre d'arrestation est-il déjà signé.

i' La première pensée du général Clinchant est de ne pas se rendre à cet ordre, mais il se décide ensuite, fort de sa conscience et assuré qu'il ne s'est écarté en rien de ce que lui commande le patriotisme, à braver les reproches et même les rigueurs qui l'attendent.

« Alors a lieu, au quartier général du maréchal Lebœuf, raconte le colonel d'Andlau, une scène des plus émouvantes. A son arrivée, le général Clinchant ne peut voir le maréchal qui est fort occupé, mais il est reçu par le général Changarnier, qui lui adresse de vifs reproches dans les termes les plus durs. Cette violence de langage ne fait que s'accroître, devant l'affirmation du général Clinchant, de ne pas renoncer à son projet.

« Changarnier s'emporte de plus en plus : repoussant devant lui, de la main, son interlocuteur, il le fait reculer successivement, de la porte qui se trouve entr'ouverie, jusque dans la pièce voisine où se tiennnent plusieurs officiers, s'écriant : a Je n'aime pas les braillards, entendez-vous, général ; j'aime mieux que l'armée périsse, que de la voir se sauver par l'indiscipline! n

« Ce dernier effort a épuisé l'irritation du vieux général ; d'autres sentiments se font subitement jour dans sa pensée ; il se jette alors dans les bras du général Clinchant, lui donnant, pour ainsi dire, le baiser d'adieudu condamné ; puis, il retombe sans force sur le canapé et se met à fondre en larmes devant tous ces jeunes officiers profondément émus de cette noble douleur.

« C'est la lutte entre le devoir et l'honneur, entre la discipline et le patriotisme ; le soldat a parlé, mais le citoyen, 1 homme de cœur renie ses paroles et maudit la destinée, peutêtre celui qui en est l'auteur. »

« Quand le générai Clincliant revient à son bivouac, ses troupes viennent d'en partir ; un ordre du commandant en cliel les a dirigées sur l'un des forts où l'on procède à leur désarmement.

« Les fusils, les canons et les mitrailleuses de cette division sont immédiatement transportés à l'arsenal sous bonne escorte.

« En présence de ce dénouement qu'il pouvait facilement prévoir, le général Clinehant renonce à l'entreprise et fait avertir ses camarades qu'il ne peut plus rien.

« Néanmoins, les demandes d'enrôlement continûment d'affluer, mais en somme on ne résout rien. Quelques officiers beaux parleurs, entre autres le capitaine Rossel, emploient les grands mots à l'ordre du jour, mais personne ne se présente pour attacher le grelot ; on se sépare en s' ajournant au lendemain'. »

Malheureusement, le mauvais temps, la pluie torrentielle, les mesures prises par les chefs de corps , d'après les ordres de Bazaine et, par-dessus tout, le défaut d'entente, empêchèrent cet héroïque projet d'aboutir.

« Depuis, des auteurs courageux tout à leur aise, ont blâmé beaucoup ce manque de décision. Un M. de Bouteillier, entre autres, ancien capitaine d'artillerie, qui donna sa démission au moment de la guerre de Crimée, devenu depuis député de la majorité républicaine, déplore à ce sujet que la discipline ait amené cette faiblesse. Assurément, il peut en ^jarler tout à son aise ; l'audace est facile à qui ne risque rien, mais, quant à moi je trouve qu'il est naturel que ces démarches n'aient point abouti. Un acte de folie est-il un acte de courage? En France, on est sujet à confondre les deux. Sans doute, quelques hommes auraient réussi à s'échapper, mais combien? Qu'on songe aux zouaves de Sedan. A Metz, d'ailleurs, l'ennemi, instruit par ses espions et par Bazaine, s'attendait à une tentative de désespoir, et il est permis de croire que ceux qui s'y seraient résolus, auraient conduit à un massacre assuré, eux-mêmes, ce qui les regardait, mais en outre de braves soldats, dont ils auraient eu à répondre ^.»

— « Dans la matinée du 27 octobre, le généralJarras a rendu compte au maréchal Bazaine de ce qu'il a fait la nuit précédente, de concert avec le général von Stiehle, au château de Frcscaty et lui a soumis la rédaction du projet de convention.

« Le maréchal a paru satisfait de l'ensemble des conventions;