Louis Noir et Sacré. Hato rs de l'Invasion

lité; il y aurait eu trop de difficultés à les mettre d'accord sur le rang, qui leur serait assigné dans ce dernier défilé, en raison de la différence des grades et des situations personnelles. De plus, la discipline de l'armée était trop fortement atteinte, pour qu'il n'y eut pas lieu de craindre des scènes de désordre ou des violences dans cette rencontre avec l'ennemi, au moment où les hommes auraient encore leurs armes ; la garde seule eut présenté, selon lui, les garanties de calme et de dignité nécessaires, dans une circonstance aussi solennelle. Il valait donc mieux ne pas s'exposer à de graves mécomptes et livrer les hommes désarmés, mis dans l'impossibilité de rien tenter. »

Le général Jarras a insisté de nouveau pour vaincre les appréhensions du maréchal; mais celui-ci est demeuré inflexible.

« Pourquoi — dit le général Pourcet, dans son réquisitoire — cette détermination inexplicable au premier abord? Sa conduite antérieure va nous le faire comprendre.

« Après avoir maintenu son armée dans l'inaction, en la leurrant de vaines espérances, après s'être efforcé de l'énerver par des récits mensongers, il l'a amenée à déposer les armes, sans avoir entrepris rien de sérieux, depuis près de deux mois, pour percer les lignes d'investissement.

« Mais le jour s'est fait.

« Tous voient maintenant l'abîme où ils ont été entraînés à leur insu. Le maréchal craint sans doute que l'indignation de ses soldats n'étouffe la voix de la discipline et que, dans l'égarement du désespoir, leur fureur ne se tourne contre le chef, dont les agissements tortueux les ont conduits à une telle extrémité.

« En vain objecte-t-il qu'il serait humiliant de défiler.

« Quelle qualité a-t-il pour réformer ainsi le code de la guerre, en substituant à ses règles de tous les temps, une opinion absolument contraire aux usages reçus et partout respectés? En accordant les honneurs militaires, ce n'est pas au chef seul, mais à la valeur de ses troupes, que le prince rend hommage. Le maréchal a-t-il le droit de refuser ce témoignage d'estime que l'ennemi voulait donner à ses soldats?

« D'ailleurs, si fidèle à son devoir, il eut combattu jusqu'au dernier jour, sans trêve, ni repos, et si néanmoins il eut été réduit à capituler, il n'aurait pas éprouvé de honte en défilant devant l'ennemi, et il aurait fièrement tenu son rang à la tète de ses troupes, comme le firent tant dintrépides capitaines, qui ne se crurent pas humiliés parce que, malgré leurs efforts, la fortune avait trahi leur valeur.

« Son refus est donc une première condamnation prononcée par lui-même, contre sa conduite pendant le siège. »

— Le général Jarras doit aller retrouver le général von Stiehle, à cinq heures du soir, pour arrêter et signer définitivement le protocole. Vers quatre heures et demie, il est appelé chez le maréchal. Celui-ci rai)pellc d'abord à son chef d'étatmajor qu'il ne veut pas consentir au défilé, quand bien même les honneurs de la guerre y seraient attachés et il lui recommande de ne pas laisser introduire cette disposition dans la convention. « Il ne refuse pas les honneurs militaires, dit-il, mais bien le défilé et il ajoute qu'il faut proposer au général von Stiehle d'adopter, pour la convention écrite, la rédaction dite française, mais à la condition que le défilé n'aura pas lieu, et, qu'en réalité, les choses se passeront conformément à la rédaction dite allemande. — En d'autres termes, tout en ne défilant pas, il veut paraître avoir défilé. — Le général Jarras lui fait observer de nouveau, que les honneurs de la guerre et le défilé sont inséparables et <ju'il ne faut pas s'attendre à ce que l'ennemi consente à agir autrement qu'il l'a dit dans la convention. C'est alors que le maréchal, pour en finir, enjoint impérativement à son chef d'état-major de refuser le défilé avec ses conséquences et ajoute qu'il a vu dans la journée deux commandants de corps, qui lui ont déclaré fortement être opposés aux honneurs de la guerre, ainsi compris et qui n'admettent pas le défilé.

— A six heures du soir, le général Jarras muni des pleins pouvoirs du maréchal Bazaine, repart pour le château de Frescaty où l'attend le général von Stiehle; il est accompagné des deux mêmes officiers d'état-major que la veille.

Après 1 échange des pleins pouvoirs, on s'occupe de la rédaction définitive.

Arrivé à l'article 3, le plénipotentiaire français déclare qu'il a l'ordre de refuser le défilé et les honneurs de la guerre pour l'armée.

« Le maréchal remercie le prince Frédéric-Charles de cette clause; il désire même son intj-oduction dans le protocole; mais il entend qu'elle ne soit pas réellement exécutée.

« Ai-je bien entendu ? s'écrie alors avec le plus vif étonnement, le plénipotentiaire prussien ; vous refusez aujourd'hui les honneurs que vous tlemandiez hier et qui vous ont été accordés? »

« La surprise du général ennemi est partagée par les deux officiers français qui, par un sentiment élevé et patriotique, ont insisté la veille, pour obtenir cette dernière satisfaction en faveur de l'armée.

<' Mais le général Jarras doit maintenir son refus, quelque

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dur qu'il lui paraisse, attendu qu'il ne lui est pas permis de s'écarter des ordres qu'il a reçus. Il propose alors, comme le maréchal le lui a prescrit, do conserver la version française de l'article, tout en se conformant en réalité à la version allemande.

A quoi le général von Stiehle se contente de répondre : « Chez nous, ce qui n'est pas exécuté, n'est pas écrit. »

« Sur l'article 4, le génér-al Jarras hasarde certaines réserves et reproduit la demande qu'il a déjà faite la veille, relative à l'exception demandée'pour un détachement de troupes de toutes armes. Cette demande est rejetée comme elle Ta été la veille, mais le général von Stiehle exprime son regret de ne pouvoir l'accueillir et il ajoute que l'on a d'abord pensé à accorder spontanément la faveur qu'il réclame, mais qu'en y réfléchissant, on a reconnu qu'une troupe française venant de Metz et traversant la France provoquerait nécessairement une grande et vive émotion parmi des populations déjà trop surexcitées. On a donc dû renoncer au projet primitivement formé.

Le protocole est arrêté sans nouvelles observations, rédigé en double et signé par les deux généraux.

Les deux négociateurs passent ensuite à la rédaction d'un appendice, dont le projet a été arrêté la veille et qui intéresse particulièrement la place de Metz.

Le dernier article règle le mode suivant lequel les troupes seront livrées à l'ennemi et forme un appendice spécial.

« Elles doivent, dit le colonel d'Andlau, être conduites par leurs officiers jusque dans les lignes prussiennes, en suivant, pour chaque corps, la route qui se trouve en avant de son front ; la garde, la réserve d'artillerie et les troupes du grandquartier général ont un itinéraire spécial par le pont du chemin de fer et la route de Nancy. Arrivées aux points indiqués, l'ennemi s'en emparera et les officiers en seront séparés et retourneront à leurs bivouacs ou dans la place, pour y attendre, eux-mêmes, leur mise en route sur les lieux d'internement qui leur seront assignés. » C'est le 29, dans l'après-midi, que devra se faire cette funèbre opération; la journée du 28 sera réservée pour l'établissement des contrôles, le versement des armes et les dernières dispositions.

Dans les discussions qu'entraîne la rédaction de ce dernier article, le général von Stiehle a l'occasion de faire connaître les mesures que compte prendre l'autorité prussienne pour envoyer les prisonniers en Allemagne. Il parle d'abord du départ des officiers, qui y serontenvoyés successivement, par les deux lignes ferrées de Sarrebruck et de Nancy. « Quant aux uatre-vingt mille hommes do troupe » ajoute-t-il. Le gêné-

rai Jari-as linterronipt pour lui dire : « Quatre-vingt mille hommes, mais il y en a bien davantage, nous en avons cent vingt-six mille. — Oh! oui, je sais, réplique le général prussien, avec les malades et les blessés. — Mais non, pas du tout, tient à constater son interlocuteur, c'est cent vingt-six mille combattants donnés par la dernière situation, sans compter la gar. nison de Metz, les malades et les blessés; plus de cent soixante mille hommes. — Vraiment! est-ce possible? » se contente de répondre le général von Stiehle. L'étonnement peint sur son visage en dit plus que ses paroles.

Dans le camp prussien, on était convaincu de la nécessité de notre soumission ; mais il n'y était venu à personne la pensée qu'on pût voir une armée encore aussi nombreuse, ayant eu longtemps un effectif au moins égal à celui de lennemi, ne pas combattre pendant dix semaines et se rendre tranquillement sans la moindre pensée de résistance. 11 y avait là un fait tellement inouï dans les annales militaires qu'on se refusait à admettre une pareille honte pour la France. Devant les renseignements donnés par le chef d'état-major, on ne pouvait douter. Quelle pensée durent avoir de nous les officiers prussiens en apprenant l'étendue de leur succès!

Enfin la conférence de Frescat^- est terminée à dix heures du soir. L'acte qui consomme notre ruine est signé 1

Bazaine! Misérable Bazaine, qu'as-tu fait de la France!....

— Avant de se séparer du général von Stiehle, le général Jarras lui demande, pour le maréchal Bazaine, une audience du prince Frédéric-Charles.

Voici, du reste, le texte du protocole et de l'appendice arrêté et signé par les généraux Jarras et von Steihle.