SpoU : Metz

exaspérée et tous ses sentiments se confondent dans une pensée de vengeance.

2^ Corps. — A la tombée de la nuit, les soldats du corps Frossard, qui commençaient déjà à s'endormir dans les maisons de Montigny, où ils sont cantonnés, ont été réveillés par une violente canonnade : c'est l'artillerie de campagne prussienne, qui s'étant avancée à la faveur de l'obscurité, exécute contre nos campements un véritable bombardement.

Une batterie ennemie, établie aux environs de Frescaty, a commencé le feu, en tirant sur le fortin de Saint-Privat, occupé, depuis le matin, par le 3* bataillon du 8« de ligne (division Fauvart-Bastoul). D'autres batteries allemandes ouvrent un feu d'enfer sur plusieurs points : de Saint-Tliiébauit, de Pouilly, sur le fort deQueuleu; d'Augny, sur Montigny et ses abords. Bientôt de nombreux obus viennent tomber sur les ateliers de la gare, où se trouve cantonnée la brigade Jolivet (76^, 77« de ligne, division Vergé).

Les régiments du 2<= corps, s'étant formés rapidement, vont prendi'e position derrière le talus du chemin de fer, où ils se trouvent à l'abri des projectiles. Deux bataillons du 32« de ligne garnissent la banquette du chemin de fer. Pendant ce temps, les 1" et 2« bataillons du 8« de ligne vont occuper les tranchées, entre la ferme Bradin et le fortin de Saint-Privat.

Dès les premières détonations, le personnel de la 5* batterie du 5« d'artillerie, officiers et soldats, s'est rendu à la Batterie Noire, pour repousser, s'il y a lieu, une attaque de l'ennemi, Les autres batteries du 2' corps attellent et se retirent à l'entrée de Montigny, près du Sacré-Cœur.

Cette furieuse canonnade des Allemands nous fait, au reste, éprouver fort peu de dommages matériels.

Des bâtiments des ateliers du chemin de fer situés à Montigny, un seul est atteint : c'est la nouvelle remise à locomotives destinées à l'exploitation de la ligne de Reims. Un obus, tombant sur la toiture, à l'aplomb du mur de côté faisant face à la campagne, enlève une partie de ce mur, et ses éclats brisent bon nombre de tuiles et de vitres, ainsi qu'une marche d'une fosse à nettoyer les machines. Deux bataillons du 77« sont campés dans la remise ; deux hommes seulement sont atteints, l'un aux deux mains, l'autre à l'épaule.

Dans Montigny même, les dégâts ne sont guère plus considérables. Plusieurs maisons du bas du village sont atteintes, et assez sérieusement endommagées. Quelques toitures sont enfoncées, mais pas de graves accidents de personnes ; seule, une femme est blessée au front par un éclat de pierre.

Plusieurs projectiles, passant par-dessus les maisons assez basses du village, vont ravager les jardins et les prairies de la Basse-Montigny, jusqu'au couvent du Sacré-Cœur. Un obus, mal intentionné, arrive même jusque dans cet édifice de paix et entre sans façon dans le parloir. Heureusement, cette pièce est en ce moment déserte, et les bonnes sœurs en sont quittes pour la peur et quelques inévitables dégâts.

Au Sablon, la maison conventuelle de Sainte-Chrétienne, dans laquelle une ambulance se trouve installée, est également perforée par un projectile.

Brigade-mixte Lapasset. — Le 2« bataillon du 84* de ligne occupait, on se le rappelle, la position avancée de la Grangeaux-Ormes. Ce jour-là, rien n'avait bougé dans les lignes ennemies. Tout à coup, vers sept heures du soir, au milieu du silence de la nuil qui règne dans la campagne, éclate une canonnade des plus violentes. Les batteries ennemies tonnent avec fureur. Nos forts répondent. Mais, comme il règne une obscurité profonde, on ne distingue rien. Dans tous les cas, aucun obus ennemi ne vient tomber sur la Grange-aux-Ormes. Tous ces projectiles paraissent dirigés sur le fortin de Saint-Privat, à droite, et sur Montigny et le camp du chemin de fer de la brigade-mixte.

Tout le 2^ bataillon du 84^ de ligne est sous les armes. Le lieutenant-colonel Charmes arrive avec trois compagnies de renfort du 1" bataillon de ce régiment, qui est de piquet ce jour-là. On dit que la position de la Grange-aux-Ormes va être attaquée et que cette canonnade n'est que le prélude de l'action. Tout le 2« bataillon et le demi-bataillon de renfort garnissent la tranchée située sur la lisière du bois, sous une pluie torrentielle, Tœil et l'oreille au guet, mais aucun mouvement n^ se fait entendre dans les lignes ennemies.

Le 97" de ligne a été également surpris dans l'obscurité et, sous une pluie battante, par de nombreux obus arrivant, tout à coup, de toutes les directions. Les hommes de ce régiment se mettent à l'abri de cette grêle de projectiles, en se portant contre les talus du chemin de fer. Un homme de la 5" compagnie du 1'==^ bataillon du 97*, en faction à la Grange-Lemercier, est tué par un éclat d'obus.

3« Corps. — Vers sept heures du soir, au milieu d'un ouragan CiTroyable, accompagné d'une pluie torrentielle, les coteaux qui dominent les positions du 3« corps, les plaines qui les entourent, se sont illuminés soudainement des éclairs que vomissent à la fois de nombreuses bouches à feu allemandes; mettant à profit l'obscurité, l'ennemi a rapproché ses batteries de VI 9

campagne et ses obus viennent éclater au milieu des campements : les troupes du maréchal Lebœuf, couvertes par la puissante artillerie des forts de Queuleu et de Saint- Julien, ont moins à souffrir de cette canonnade, qui se continue avec la même intensité.

Les troupes de la division de Castagny prennent les armes et se portent dans les tranchées. Les 4« et 5^ compagnies du 15* bataillon de chasseurs attaché à cette division, sont lancées en tirailleurs, en avant de la ferme de la Haute-Bévoye, pendant que le reste du bataillon demeure derrière les murs crénelés et les tranchées-abris de cette ferme.

Les deux compagnies de chasseurs envoyées en tirailleurs, ne rentrent qu'à sept heures du matin à la ferme et perdent deux chasseurs blessés par les avant-postes prussiens.

Plusieurs obus tombent dans le camp du 41« de ligne; l'un d'eux blesse un caporal du l»"" bataillon de ce régiment. Le camp du G'J^ est également atteint par d'autres projectiles, qui, heureusement, tombant dans des terrains détrempés par la pluie, n'éclatent pas.

Au fort de Queuleu, un homme est tué, encore l'est-il par une pierre de corniche de la caserne, qu'a fait tomber un obus.

4^ Corps. — Dans la soirée du 9, au plus fort de l'orage, le canon ennemi gronde de plusieurs côtés à la fois et embrase de ses lueurs fulgurantes toute la rive gauche de la Moselle. Ce sont les batteries prussiennes établies à Jussy, à Leipsick, au Point-du-Jour, qui viennent d'ouvrir le feu contre nos forts et les campements du corps de Ladmirault. Malgré l'obscurité, les forts de Plappeville et du Saint-Quentin ne tardent pas à répondre vigoureusement sur ce point.

Les trois compagnies du bataillon du 40* de ligne, de service au fort de Plappeville, ont pris les armes, en même temps que les canonniers ont couru à leurs pièces : chaque compagnie s'est portée sur la partie du rempart, qui lui a été désignée d'avance. Les soutiens des trois autres compagnies placées en grand'garde entre le village de Lorry et le ravin de Lessy, sont prêts à s'élancer hors du fort.

De leur côté, les troupes du 4» corps ont pris les armes et se sont portées en avant, dans les tranchées.

La canonnade, d'ailleurs, très nourrie des Prussiens, produit peu d'effets. Les postes avancés du plateau, et les villages de Tignomont et de Plappeville, reçoivent de nombreux projectiles. La maison de M. Viansson, maire de cette dernière commune, est même honorée de l'un de ces obus. D'autres éclatent dans le cimetière de Sey, situé à mi-côte du fort Saint-Quentin et

TENTATIVE DE BOMBARDEMENT i31

entre ce village et Moulins, où deux hommes sont légèrement atteints.

Quelques éclats d'obus viennent même tomber dans la cour du fort Saint-Quentin, occupé par le 2<= bataillon du 24« de ligne, mais n'atteignent personne.

Plusieurs projectiles, lancés par des pièces volantes que l'ennemi a rapprochées, pénètrent par la gorge de Lessy, entre les forts Saint-Quentin et de Plappeville et causent quelques dégâts dans le camp du 65^ de ligne (division de Lorencez), mais n'atteignent personne.

Nos deux forts ripostent vigoureusement et envoient même quelques bordées, jusque sur les forges d'Ars devenues, malgré elles, complices de l'ennemi.

6^ Corps. — Vers sept heures du soir, le canon s'est également fait entendre vis-à-vis des positions du 6« corps. Des colonnes prussiennes, favorisées par le temps, qui est épouvantable, et avec des pièces légères, tentent une pointe sur les avant-postes des divisions Lafont de Villiers et Levassor-Sorval (3« et 4«).

Plusieurs obus de petit calibre arrivent dans le camp du 91* de ligne et traversent des tentes sans éclater. Ce régiment, sous les ordres du colonel Daguerre, à peine remis de ses blessures du 16 août et rentré le jour même, prend immédiatement les armes et garnit les banquettes de nos tranchées.

Le 1" bataillon (commandant de Hay-Durand), sur l'ordre du général de brigade Becquet de Sonnay, se porte en avant et est arrêté à la Maison-Rouge, à quinze cents mètres environ du bivouac du 91' de ligne. Dans ce trajet, le commandant de Hay- Durand rencontre la 6« compagnie du 1" bataillon (capitaine Liénard), qui est de grand'garde et se replie sur le régiment. Cette compagnie, sur l'ordre du colonel Daguerre, se porte aussitôt en avant et réoccupe son ancienne position.

L'ennemi ne prononce aucune offensive et le régiment reste en position, sans avoir un seul homme blessé et sans brûler la moindre cartouche.

— De son côté, le 25« de ligne a également pris les armes. La compagnie de partisans de ce régiment est envoyée aussitôt en tirailleurs, en avant du village de Woippy. Chaque bataillon garnit les créneaux qu'il doit défendre, dans les positions qu'il occupe, et chaque bataillon envoie une compagnie renforcer celles qui sont déjà en grand'garde dans ce village. Un bataillon du 26e de ligne s'y rend également.

-:- L'artillerie ennemie, pendant ce temps, continue son feu. De nombreux obus, passant par-dessus Woippy, tombent au hasard sur les positions occupées par la division Levassor-Sorval. Le

capitaine adjudant-major Vivien, commandant le 3e bataillon du 25^ de ligne, est contusionné à la cuisse pai' un éclat d'un de ces projectiles. Un autre obus traverse le portail du château de Woippy et tue un cheval des voitures régimentaires du 2^ bataillon de ce même régiment.

Au bruit de la canonnade, deux sections de la 12" batterie du £• d'artillerie se sont aussitôt portées à Woippy, sous une pluie abondante; en même temps, la 7« batterie du 8^ a armé, avec ses pièces, la batterie du Goupillon.

Garde impériale. — Les officiers de l'état-major du général Bourbaki achevaient leur dîner, vers sept heures du soir, au quartier général de la Ronde, lorsqu'ils entendent soudain un bruit, que quelques-uns d'entre eux prennent pour une chute dans l'escalier, d'autres prétendent que c'est le bruit du canon. Des bruits semblables se renouvellent. Il n'y a plus de doute. La maison du baron Dufour qu'occupent le général Bourbaki et son état-major, fait face à la cathédrale de Metz, qui est à l'est sud-est de la Ronde. Se basant sur cette orientation, nos officiers se rendent assez bien compte de la direction de la canonnade. On aperçoit des éclairs, on entend des détonations vers le sud, par conséquent du côté du fortin Saint-Privat. Les variations d'intensité du son et des éclairs dans une môme direction, prouvent que les pièces engagées se meuvent et que l'artillerie de campagne, par conséquent, doit être de la partie.

Le fort Saint-Quentin commence à tirer.

Pen lant ce temps, arrive le commandant Tiersonnier du grand quartier général; il informe le général Bourbaki qu'une attaque ayant lieu du côté de Saint-Privat-lès-Metz et de Montigny, l'intention du maréchal Bazaine, pour le cas où cette attaque se prononcerait davantage, serait que la garde se portât entre les forts Saint-Quentin et de Plappeville.

— La canonnade incompréhensible des Prussiens continue. Le temps ne cesse d'être épouvantable. On se demande quel peut être le but des Prussiens, en se dérangeant pour envoyer dans nos lignes quelques obus par un aussi mauvais temps. On se perd en conjectures. Le docteur Noguès raconte que la nuit dernière trois hommes de service aux avant-postes du 91« et du 93^ de ligne, du côté de Woippy, ont été enlevés par les Prussiens, et que ce succès de l'ennemi a été du au manque d'entente d'un petit poste avec une grand'garde du régiment voisin le 91" et le 93" font partie de deux brigades dilférente.sj. Le petit poste en se repliant, sans avertir la grand'garde voisine, a laissé à découvert le flanc de cette dernière.

A huit heures quarante, le commandant de l'Espée, de l'état

major général de l'armée, apporte au général Bourbaki l'ordre de faire appuj'er, s"il e?t nécessaire, le corps de Ladmirault par le régiment de la garde le plus voisin du point qui serait attaqué.

Quelques minutes après, un sous-lieutenant de cavalerie, officier d'ordonnance du général de Ladmirault, se présente au général Bourbaki pour le prier, de la part de son cbef, de secourir le 4« corps en cas d'attaque. Le 4« corps occupe une étendue si considérable qu'il lui serait impossible de dégarnir un seul point pour en renforcer un autre.

— Les trois divisions du 4« corps occupent les emplacements suivants :

1" division (général de Cissey) à Longeville;

3« division (général de Lorencez) à Lessy;

2*^ division (général Grenier) à Lorry et Tignomont.

Le quartier général du 4« corps est à Plappeville, dans la maison de M. de Bouteiller, maison qui a été occupée par le marécbal Bazaine.

Les trois officiers, reçus par le général Bourbaki, ignorent ce qui se passe et ce que l'ennemi veut faire.

Plusieurs des projectiles prussiens tombent sur les pentes du Saint-Quentin; le point de chute de l'un d'eux se trouve très voisin du campement de l'escadron d'escorte du général de Ladmirault.

On se tient prêt, mais sans prendre les armes, ni lever les tentes, ce qui aurait le grave inconvénient de mouiller le sol actuellement protégé par la toile même de ces abris.

Aussitôt après le départ du commandant de l'Espée et de l'offlcier d'orlonnance du général de Ladmirault, le général Bourbaki prescrit au général Picard, dont la h^ brigade (zouaves de la garde et l^"^ grenadiers) se trouve à l'ouest du chemin de Plappeville, de prévenir les régiments de sa division, des directions qu'ils auront à prendre, le cas échéant, et de les reconnaître dès à présent sur la carte, mais de ne pas prendre les armes, avant que ce soit nécessaire, et de ne pas enlever les tentes.

Fin de la canonnade. — Tout à coup et après deux heures du tapage infernal de cette canonnade, devant la ferme attitude de nos troupes, et peut-être aussi en raison de l'état de l'atmosphère, qui ne s'améliore pas, le prince Frédéric-Charles se décide à faire cesser le feu. Vers neuf heures du soir et partout à la fois, le bruit du canon ennemi cesse comme par enchantement; tout rentre dans l'ombre et le silence, sans que personne ait eu l'explication de cette étrange alerte.

Ce fut à cela que se borna cette tentative de bombardement de Metz, qui ne fut jamais renouvelée et dont les journaux allemands firent grand bruit; elle ne coûta que deux hommes tués et une dizaine de blessés. L'on peut dire que ce fut la seule entreprise que l'ennemi osa tenter contre nos positions, jusqu'à la fin de l'investissement.

— Aussitôt que la canonnade ennemie s'est éteinte, le feu de nos forts cesse également. L'on en est quitte pour redoubler de surveillance le reste de la nuit, Forage et l'obscurité profonde pouvant couvrir quelque opération de l'ennemi. On double les grand'gardes, on augmente les postes de soutien ; partout, la plus grande vigilance est recommandée : les tranchées sont pleines d'eau. Nos soldats trempés jusqu'aux os, les pieds dans la boue, sont glacés par le froid et l'humidité, et veillent toute la nuit, l'œil et l'oreille au guet, dans l'attente d'une attaque, mais rien ne bouge dans les lignes allemandes ; l'ennemi ne paraît faire aucun mouvement.

Heureusement, vers neuf heures du soir, la pluie a cessé quelques minutes après la fin de la canonnade; le ciel s'est rapidement éclairci et bientôt un vent violent s'est élevé et a commencé à dessécher le terrain inondé.

Au jour, les troupes de soutien regagnent leurs campements et rentrent sous leurs tentes.

— Nos pertes, comme nous venons de le dire, ont été plus que minimes, mais on ne peut admettre que les Prussiens aient fait une telle dépense de poudre, pour arriver à un aussi piètre résultat; le plus étrange est le choix de l'iieure d'abord et ensuite d'une nuit orageuse. On se perd en conjectures sur la raison de cet horrible bruit, qui, nous le répétons, n'a pas été fait uniquement pour nous taquiner et forcer nos hommes à rester exposés à la pluie hors des tentes.

Isolée comm.e se trouve notre armée et n'ayant pas de nouvelles depuis les derniers jours d'août, on croit généralement, tout d'abord, que cette canonnade a eu pour objet de masquer à nos troupes le bruit de la canonnade plus lontaine d'une armée de secours; d'autant plus que des officiers, couchés sous latente, ont affirmé avoir entendu dans la nuit, qui suit cette tentative de bombardement, des feux d'artillerie dans la direc tion de Pont-à-Mousson.

Des habitants de Lorry- lès-Metz ont également assuré, de leur côté, que de sourdes détonations ont retenti du côté de Briey-Verdun, le 10, au matin.

On croit aussi que les Prussiens ont exécuté cette mystérieuse et frénétique canonnade pour célébrer leur victoire de Sedan î

mais on réflrchit que le 9 septembre, c'est bien loin pour fêter un triomphe obtenu le 1".

On ne sut que plus tard à quoi s'en tenir.

Du 7 au 9 septembre, les longs convois de nos malheureux soldats faits prisonniers à cette terrible et à jamais lamentable journée de Sedan, que l'on conduisait à Remilly, pour se rendre e;i Allemagne, défilèrent, à une faible distance de Metz, par la route de Verdun.

Effectivement, le vendredi 9 septembre, et par la plus effroyable des bourrasques, le plus fort convoi de nos prisonniers passait à une portée de chassepot de nos avant-postes.

Dans la crainte que nos troupes n'eussent aperçu leurs frères d'armes prisonniers et afin d'empccher nos soldats de tenter un coup de main sur l'escorte qui conduisait les captifs, les Prussiens ouvrirent, sur tous les points à la fois, la canonnade infernale que nous avons racontée.

Si cette entreprise supposée eût réussi, on rendait à la liberté, à la patrie, au champ de bataille, de nombreux Français. Mais nos soldats et leurs chefs ignoraient, sans doute, que, si près d'eux, passaient, mornes et vaincus, tant de leurs malheureux compagnons d'armes... Ah! tout était sombre ce soir-là et lugubre... la nuit, la situation, les cœurs!...

Il est à présumer aussi que les Allemands, grands amateurs de fantasmagorie, voulurent faire croire à nos pauvres prisonniers que Metz subissait un bombardement régulier; mais il aurait fallu alors continuer cette canonnade pendant tout le temps du passage des prisonniers, c'est-à-dire beaucoup plus longtemps que deux heures.

Le colonel d'Andlau, dans son ouvrage si remarquable de la campagne de Metz, admet que les Prussiens tentèrent plutôt d'exploiter la démoralisation qu'ils supposaient devoir résulter pour nous de la nouvelle du désastre de Sedan et qu'ils espéraient en finir de suite avec l'armée de Metz, par les moyens qui venaient de leur réussir si bien. Les forces militaires de la France eussent ainsi disparu du même coup, le pays leur eût été livré en entier, Paris seul n'eût pu résister à l'effort de toutes leurs armées réunies et la guerre eût été plus promptement finie dans cette catastrophe générale.

Éclaireurs du 4» corps en arant 'u mont Sain*-Quentin.