Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

devront faire retour à la France, lorsque la paix sera signée. »

Infamie I Ce sont les armes que l'on veut prendre à ces braves soldats ! Jusqu'aux munitions qu'il ne faut pas détruire !...

« L'ennemi tient à avoir tout en bon état, a dit le général Jarras à Bazaine : l'homme du Mexique veut être correct et présenter aux Allemands son matériel en parfaite conservation.

« Sans les promesses fallacieuses que l'ennemi ne toucherait point à leurs armes, nos troupiers ne se résigneraient pas à les abandonner, sans combattre une fois encore et beaucoup d'autres en les jetant dans la Moselle, ou en les brisant, éviteraient la mortification de les rendre.

i< Au contraire, le désarmement va s'effectuer sans trop de murmure ; on aura même la gloriole de remettre sabres et chassepots reluisants de propreté, comme s'il s'agissait de biens que la France reprendrait un jour '. « Chacun croit de son devoir de veiller à ce que les armes soient rendues en état.

Dans beaucoup de régiments, on fait nettoyer les chassepots. A l'arsenal, pendant plusieurs jours, on ne fait que fourbir et astiquer ; un ingénieur-mécanicien, M. Calvet, reçoit l'ordi'e de réparerune pièce énorme, détériorée par un projectile allemand.

On voit même le général Changarnier insister vivement auprès des généraux du 3" corps, pour que la remise des armes se fassedans le meilleur ordre, « afin, dit-il, que chaque corps puisse les retrouver aisément, le jour où il sera appelé à les reprendre. »

— Craignant jusqu'à la fin, de la part de ses soldats, quelque démonstration spontanée, qui romprait la capitulation, Bazaine fait subitement désarmer les régiments dans l'aprèsmidi du 28 octobre.

Ce désarmement s'opère avec une extrême rapidité : le temps accordé pour la remise des armes, des chevaux et du matériel suffit à peine. Bazaine a habilement pris ses mesures, en faisant effectuer cette opération avec une extrême rapidité. « En effet, au milieu de cette précipitation et de ce mouvement, la pensée ne peut s'arrêter.

— « Une autre circonstance seconde parfaitement les intentions du misérable Bazaine ; les soldats sont convaincus qu'ils vont être renvoyés dans leurs foyers. Leurs souffrances ont été si grandes et, depuis si longtemps, ils sont sans nouvelles de leurs familles, que l'espoir de rentrer au pays leur rend moins cruelle la remise de leurs armes. Les scènes violentes que l'on redoute n'ont pas lieu. Le temps est affreux, la pluie tombe et le sol détrempé ne présente qu'une surface de boue liquide et profonde.

]. Louis Noir et Sacré. Histoire de l'hifasion.

Ov, de telles conditions contraignent les hommes à chercher des abris et mettent obstacle à toute manifestation '. »

— Cependant, malgré les ordres formels de Bazaine, bien des canons restent dans les vignes, bien des armes sont brisées et jetées dans la Moselle ou dans la vase des fossés.

« Un général d'artillerie vient protester au quartier général, contre les ordres de Bazaine ; il croit, dans sa loyauté, que celui-ci a oublié de prescrire les mesures de destruction , qui lui semblent commandées par le devoir et il vient demander qu'on donne de suite les ordres nécessaires. Il s'adresse au chef d'étatmajor général et, devant la réponse de celui-ci, il part profondément attristé de ce qu'il a entendu .

« Un officier de l'état-major général ayant parlé de la nécessité de la destruction des armes devant le maréchal, celui-ci s'emporte contre lui et le menace de sa rigueur, s'il tient au dehors un pareil propos -. »

Le général de Berckheim, commandant de l'artillerie du (j^ corps, qui a pris sur lui de détruire les culasses des mitrailleuses delà réserve et de faire enclouer les canons de son corps d'armée, est vivement réprimandé par le général Soleille.

— Au 1" voltigeurs de la garde, un brave officier, le capitaine Meyret. fait rassembler par les hommes de sa compagnie, dans la matinée du 28, tout ce que ceux-ci peuvent trouver de branchages pour en former un énorme bûcher. « Le feu y est mis, malgré une pluie diluvienne, et nos voltigeurs jettent sur ce brasier leurs fusils, dont le bois sec pétille et tombe rapidement en cendres; les cartouches, débarrassées des balles, activent l'incendie de ces armes, qui ont fait tant de mal à l'ennemi, et ces braves soldats regardent d'un œil morne se tordre les canons et les ba'ionnettes.

(c En cet instant, apparaît une voiture fermée, traînée par deux ombres de chevaux ; un képi de général de division sort par la portière : c'est le général Changarnier :

(( Capitaine, dit-il d'un ton irrité au capitaine Meyret, vous n'obéissez pas aux ordres donnés; vous excitez à l'indiscipline... — Le règlement, mon général, répond le brave officier, prescrit de détruire, en cas de capitulation, tout ce qui peut servir à l'en, nemi: les armes, les munitions, les drapeaux, les magasins...

« Allez, mes braves, ajouta-t-il en s'adressant à ses voltigeurs, aux ceinturons maintenant, et après, les gibernes... »

« Changarnier s'éloigna sans mot dire et il a dû penser sou-