CHAPITRE VI

Les mauvaises nouvelles s'accentuent.

Le beau temps. — Canonnade dans la direction d'Ars. — Arrêté sur les denrées fourragères enfermées dans Metz. — Distribution du blé aux chevaux. — Incurie incroyable pour Talimentation des chevaux de l'armée. — La fanfare des ateliers de Monti- ' gny. — Recrudescence des mauvaises nouvelles. — Exaspération des Messins. — Bazaine est ouvertement accusé de trahison. — Arrivée à Metz du capitaine Lejoindre, du 63^ de ligne.

— Son récit. — Bazaine colporte la nouvelle fausse de la prise de Strasbourg aux avant-postes du 2^ corps. — Déposition du commandant Jouanne-Beaulieu. — Campement de l'infanterie du 2*= corps en arrière de la chaussée du chemin de fer. — Nouveau campempnt de l'artillerie de la division Fauvart-Bastoul. — Le 2« bataillon du 84^ est relevé au château de la Grange-aux-Ormes.

— Souffrances des of liciers et soldats de ce bataillon. — Racontars au camp. — Mort du général Manèque. — Confection de hautes guêtres en toile. — Les partisans du 9° de ligne à la Maison-Niuve. —Un habile tireur de Woippy. — Fusillades de nuit. — Ordre de Bazaine d'envoyer une partie de la garde aux avant-postes du 4« corps. — Cet ordre est rapporté. — Bruit

insolite. — Continuation du beau temps. — Confirmation des mauvaises nouvelles. — Un numéro de la Gazette de laCroix. — Foi aveugle de Bazaine pour les nouvelles de source ennemie. — Service des parlementaires sur la route de Moulins. — Règlements à l'égard d s parlementaires. — M. Arnous-Rivière nommé chef du service des parlementaires. — Un choix étrange. — Arrivée d'un premier parlementaire allemand. — Une singulière déclaration. — Mission du baron Debains. — Sa visite dans les lignes prussiennes. — Son rapport. — Ordre de Bazaine de com muniquer ce rapport aux commandants des corps d'armée. — Indignation de l'état-major général. — Intervention du colonel Nugues. — Biais jésuitiques de Bazaine. — Inaction de l'armée.

— Ordre d'affermir le camp retranché. —Difficulté des communications. — Aspect des camps français, le 11 septembre. — Tristesse de l'arnice. — Une douloureuse attnte. — Revue des francs tireurs du commandant Vever. — Remarque d'un officier du 1" voltigeurs de la garde. — Arrivée d'officiers français faits prison niers à Sedan. — Un vigilant officier de partisans. — Batteries du 2^ corps armées de pièces de 12. — Sollicitude du général Lapasset pour ses soldats. — Revue du 3^ lanciers. — Confirmation des mauvaises nouvelles. — Rareté des vivres. —Obsèques du général Manèque. — Conférence au quartier général du 3e corps. — Continuation au 3e corps des travaux défensifs. — Mouvements de troupes. — Trouvaille àNouilly. — Le beau temps.

— Le lieutenant Grasset du génie est mortellement blessé à la Maison-Rouge. — Fourrage opéré à Thury sous la protection du 1<='' bataillon du 4^ de ligne. — M. Lambert, habitant de Metz, est enlevé par les Allemands àVillers-lès-Plesnois. — Son odyssée.

— Indisposition du général Bourbaki. — Toujours les mauvaises nouvelles. — Réflexions d'un officier de la garde. — L armée de la douane !

Samedi, 10 septembre. — La lune a été assez brillante et le ciel clair pendant une partie de la nuit du 9 au 10 septembre ; mais, dès le matin, la pluie recommence à tomber. Cependant, à partir de huit heures, le temps s'améliore et finit par se remettre tout à fait. Il fait très beau tout le reste de la journée ; le terrain se durcit peu à peu.

Dans la direction d'Ars, une canonnade sourde et lointaine se fait entendre, mais aucun corps d'armée ne fait de mouvement.

— Par arrêté du maréchal Bazaine, et suivant avis, en date du 10 de ce mois, du général Coffinières, commandant la place de Metz, les dispositions suivantes sont prises relativement aux denrées fourragères enfermées dans la ville :

« Les habitants sont autorisés à conserver pour leurs besoins justifiés, des denrées fourragères pour trente jours.

« Ceux qui, dans le délai de trois jours, auront apporte au magasin de Saulcy, les quantités d'avoine, d'orge, de foin ou de

paille recevront comptant les prix ci-dessous x>our ces denrées.

<t 45 francs du quintal d'orge ou d'avoine; 35 francs du quintal de foin ; 20 francs du quintal de paille.

M Ceux qui préfèrent recevoir en nature,des quantités égales, après la guerre, recevront un reçu portant engagement de restitution.

« Les habitants, qui ne se seront pas exécutés dans les délais indiqués ci-dessus, ne recevront que les prix des cours avant l'état actuel, savoir : 30 francs du quintal d'orge ou d'avoine; 22 francs du quintal de foin ; 10 francs du quintal de paille.

u La sortie des fourrages de la ville est formellement interdite. »

— Par un autre arrêté du même jour, le maréchal Bazaine, par une anomalie étrange, bien que sachant que les ressources en vivres de son armée sont peu considérables ou, tout au moins, le disant, ordonne de distribuer du blé aux chevaux, en remplacement de l'avoine. Pendant les journées suivantes des 11, 12, 13 et 14 septembre, on touche, en conséquence, du blé pour les chevaux, à raison de cinq kilogrammes la ration.

« Cet ordre, il est vrai, n'est pas exécuté dans tous les corps, notamment au 3% où l'intendance possède de grands approvisionnements d'avoine. Ajoutons encore que les magasins des forts regorgeaient de vivres, au point que leur garnison toucha, jusqu'au dernier jour du blocus, la ration entière de pain blanc '. »

— Du reste, la plus incroyable incurie présida à l'alimentation des chevaux. Pendant tout le mois d'août et celui de septembre, il est distribué des rations régulières d'avoine, et presque toujours du foin et de la paille. La ration d'avoine, qui peut être diminuée sans inconvénient, les chevaux n'ayant aucun travail à fournir, est, au contraire, augmentée et même exagérée, on peut le dire, car elle est portée à sept kilogrammes. Dans le courant de septembre, comme on vient de le voir, l'avoine est même remplacée, à poids égal, par le blé qui est plus nourrissant.

D'autre part, les dépôts des régiments d'artillerie à Metz sont encombrés de chevaux malades ou blessés, en telle quantité, que les écuries ne suffisant plus, on en a mis aux anneaux d'attache et aux grilles dans les cours. Il eût fallu, dès l'abord, sacrifier tous ces chevaux, faire un choix également parmi ceux des régiments de cavalerie et des batteries, et abattre ceux qui ne paraissaient plus pouvoir servir. En réduisant, en outre, la ration