Louis Noir et Sacré : Histoire de l'invasion

des survivants, on eût pu conserver, en bon état, l'élite des chevaux jusqu'au mois de janvier 187L

On a prétendu, il est vrai, qu'on n'aurait su que faire de tant de chevaux abattus, mais ceci est une plaisanterie ; d'abord, on pouvait les enfouir avec de la chaux, ainsi qu'on l'a tant fait au mois d'octobre ; puis, il y avait un meilleur parti à en tirer Qui empêchait de boucanner ces chevaux? On a, du reste, essayé de faire des conserves de cette viande, mais on s'y prit trop tard ; puis, il était écrit que rien de ce qui réussissait aux autres, ne réussirait dans notre armée, car ces conserves, quand on les ouvrit pour les goûter, furent trouvées à peu près gâtées.

— Dans l'après-midi du 10, la fanfare des ateliers de Montigny vient jouer, au milieu de l'ambulance de la place Royale, les plus gais morceaux de son répertoire, cherchant ainsi, par une heureuse inspiration, à faire oublier un instant à nos soldats, les tristes loisirs et les ennuis, que leur créent leurs blessures et leur inaction involontaire.

— Aujourd'hui les nouvelles les plus sinistres sur le désastre de Sedan recommencent à circuler dans la ville et prennent beaucoup plus de consistance. Les uns accueillent ces bruits avec consternation, d'autres refusent formellement d'y ajouter foi. Les gens sérieux regardent comme assurée la nouvelle de la chute de l'Empire. On attend une communication émanant d'en haut.

La population est exaspérée, elle prévoit une catastrophe; les journaux de la ville se plaignent avec amertume et nos officiers sont obligés de défendre le maréchal Bazaine, que les Messins accusent ouvertement de trahison et en qui nos troupes ont cessé d'avoir confiance.

Quelles vont être les conséquences du désastre de Sedan? Le régime impérial pourra-t-il survivre à cette catastrophe, ou la situation militaire de la France, déjà si compromise, va-t-elle être encore aggravée de la manière la plus dangereuse par une révolution?

— C'est le 10 septembre seulement que le maréchal Bazaine est fixé sur ces terribles questions, et apprend la proclamation de la République. Cette nouvelle est apportée par un officier détenu prisonnier à Sarrebrûck, qui vient d'être échangé.

Cet officier, nommé le capitaine Lejoindre, du 63« de ligne (division Laveaucoupet, 2» corps), avait été blessé à l'affaire de Spickeren et recueilli par l'ennemi. Compris dans un échange de prisonniers, il a été conduit, le 10 septembre, aux avant-postes de l'armée allemande devant Metz. Cet officier a eu connais-

liO FRANÇAIS ET ALLEMANDS

sance des journaux français jusqu'à la date du 5 septembre et des derniers journaux allemands.

Conduit immédiatement auprès du maréchal Bazaine, le capitaine Lejoindre lui apprend ce qui s'est passé à Paris, le 4 septembre, et la composition du nouveau gouvernement. Au nom seul de M. de Kératry, préfet de police, le maréchal fait un mouvement de surprise. C'est à Sarrebourg que le capitaine a eu connaissance de ces faits, dès le 5 septembre. Le 8, ils lui ont été confirmés par le numéro du Journal des Débats, portant cette même date du 5,

En se rendant de Sarrebourg à Metz, il a entendu parler de la mort du maréchal de Mac-Mahon et de la capitulation de Strasbourg. Ces bruits ne lui paraissant pas reposer sur rien de sérieux, le capitaine Lejoindre interroge le commandant allemand des étapes à Remilly, qui lui dit que ces nouvelles ne sont pas officielles. Cet officier fournit tous ces renseignements au maréchal Bazaine, réitère son récit, sur l'ordre de celui-ci, en présence des généraux Jarras et de Castagny et reçoit l'injonction formelle de garder le silence le plus absolu.

— « Fait monstrueux ! Bazaine va jusqu'à propager lui-même ces nouvelles, qu'il sait fausses ou au moins douteuses. Le capitaine Lejoindre lui a parlé, ainsi qu'on l'a vu, de la reddition de Strasbourg, comme d'un bruit qui ne mérite pas confiance ; et cependant Bazaine, sans le contrôler, l'accepte aussitôt comme vrai et le répand avec une persistance calculée' ».

Ainsi, ce n'est pas assez de transmettre aux chefs de l'armée, ces nouvelles alarmantes : le maréchal va les colporter luimême.

Le même jour, 10 septembre, il visite les avant-postes du 2« corps; arrivé au fortin de Saint-Privat, l'officier de garde sur ce point, le commandant d'infanterie Jouane-Beaulieu, l'accompagne jusqu'à la ferme de Saint-Ladre ; une conversation s'engage dans le trajet. Le maréchal n'a jamais vu l'officier qui l'accompagne ; néanmoins, il le prend pour confident de ses pensées : « La partie est perdue pour cette fois, dit Bazaine, il faudrait conclure la paix pour se refaire et recommencer dans deux ans. On a entrepris la guerre sans être prêt ; il n'y a pas de biscuit. » — Sur l'observation qui lui est faite par le commandant Jouane-Beaulieu, au sujet de la supériorité de l'artillerie ennemie, le maréchal ajoute que, dans le bombardement de la veille (9 septembre), des obus sont tombés jusque dans le Ban- Saint-Martin : qu'il vient de recevoir la nouvelle de la capitula-