Général Aiiibert, l'Invasion

tribués aux deux régiments. Les drapeaux de ma brigade n'iront pas à Berlin. »

rs'oble inspiration dont révénemont allait justifier la clairvoyance.

De son côté, le colonel Péan fit paraître l'ordre suivant :

« Officiers, sous-officiers, caporaux et soldats du 1" grenadiers !

« La fortune nous a été contraire, comme vous l'a dit le général en chef, nous n'avons été vaincus que par la famine ; notre honneur militaire est sauf.

« Nous allons être séparés, mais nous nous retrouverons, un jour, bien certainement, et tous, vous pouvez compter sur l'attachement du dernier colonel du l^"' régiment de grenadiers. Je prends l'engagement formel de me dévouer à vous et à vos intérêts, ne l'oubliez jamais!

« Je vous recommande le calme et la dignité : vous donnerez ainsi l'opinion la meilleure du corps d'élite auquel vous appartenez.

« Au revoir, mes bons et chers camarades, comme vous je vais en captivité. Si le sort ne veut pas que je vous retrouve snr le sol étranger, j'ai au moins la conviction de vous revoir un jour en France, notre chère patrie! »

« Vive la France ! >■>

— Par ordre du colonel Péchot, le drapeau du 2« voltigeurs de la garde est également déchiré et partagé entre les officiers» sous-officiers et soldats de ce régiment d'élite.

— Le même fait se reproduit dans quelques régiments de ligne, où les colonels, appuyés par les officiers, refusent de laisser enlever leurs drapeaux et les déchirent pour s'en partager les lambeaux. Ce fait a lieu, entre autres, au 57'^ de ligne l'division de Cissey, 4" corps); au 71^ (division Metman, 3^ corps); au yO'' (division de Castagny, 3'= corps) ; au 94" (division Lafont de Villers, 6" corps).

Le drapeau de ce dei'nier régiment avait été glorieusement mutilé au centre du régiment, pendant la bataille de Rézonville, et énergiquement gardé par le lieutenant Ricalle, le caporal Bartz et ses sapeurs, alors que les débris du 94% à la nuit tombante, repoussaient une charge à fond des uhlans. Le colonel de Geslin n'envoie à l'arsenal que la hampe, mais en arrache la soie déchirée par la mitraille, et la découpe en petits morceaux pour en remettre un à chaque officier, au plus ancien adjudant,

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au plus ancien sous-officier, au plus ancien caporal et aux deux plus anciens soldats du régiment.

— Malgré les ordres donnés, plusieurs généraux refusent, eux aussi, d'abandonner le soin de détruire les aigles à d'autres que ceux à qui elles ont été confiées.

Le général Lapasset, commandant la brigade-mixte, attachée au 2^ corps, le même à qui Bazaine a refusé l'autorisation de se livrer passage, coûte que coûte, à travers les lignes ennemies, a reçu, le 27 octobre, à neuf heures du soir, de l'étatmajor du 2« corps, une lettre confidentielle prescrivant de remettre à l'artillerie les drapeaux de sa brigade : ils doivent être transportés à l'arsenal de Metz pour y être brûlés.

« Je ne pus me faire à cette idée, raconta plus tard ce vaillant officier dans sa remarquable déposition au procès de Trianon : les drapeaux, pour moi, représentaient la Patrie ; ils avaient été confiés à notre honneur et à notre courage; les livrer me sembla chose impossible. »

Le lendemain, 28 octobre, avant le jour, le général Lapasset réunit les colonels du 84« et du 97^ de ligne et leur lit la lettre, leur fait part de ses sentiments qu'ils partagent et leur donne l'ordre de brûler les drapeaux en présence de leurs officiers et de lui apporter les procès-verbaux de l'opération.

Le fait est immédiatement accompli dans les deux régiments: la hampe et l'aigle sont détruites, la cravate et la banderole sont partagées entre les officiers et les soldats.

C'est alors que le général Lapasset répond au général Frossard, commandant en chef du 2« corps :

« Mon général, la brigade-mixte ne rend ses drapeaux à personne et ne se repose sur personne de la triste mission de les brûler; elle l'a accomplie elle-même ce matin; j'ai entre les mains les procès-verbaux de cette lugubre opération. »

« Un douloureux pressentiment lui a fait deviner que Bazaine ne brûlera pas nos drapeaux, mais les livrera à l'ennemi pour servir de trophées au roi de Prusse.

« Quelques jours avant, on s'en souvient, le brave Lapasset avait été joué de la façon la plus éhontée par Bazaine qui lui avait fait espérer une sortie des plus énergiques et lui avait dit d'attendre avec confiance les ordres, et le premier ordre qui parvenait au commandant de la brigade-mixte était celui de livrer ses drapeaux à l'ennemi par les mains de Bazaine*. »

— Dans la brigade-mixte, il y un régiment de cavalerie,