Dalsème, L affaire Bazaine

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traite des blancs, faite dans des propo.-tioas iiicoanues à l'iiis toire.

Le jour vient enfin ! Jour sans sommeil. H a trouvé tout le monde sur pied. Aucun accent guerrier n'a salué le réveil.

« Ces joyeux concerts de la diane, qui donnaient, la veille encore, le frisson à l'assiégeant, comme signal de réveil de l'armée du Rhin, ont cessé pour jamais ; car les tambours et les trompettes ont été compris, selon l'usage, parmi les armes de guerre '. »

Dans la matinée, la Garde, qui n'a pas été désarmée la veille, doit verser ses fusils au fort de Plappeville. Les régiments des divisions Deligny et Picard, établis sur le front de bandière de leurs campements de la Rotonde et du Sansonnet, attendent silencieusement, l'arme au pied.

En ce moment, on aperçoit, une dernière fois, cette magnifique Iroupe, sous l'aspect guerrier qu'elle doit perdre quelques minutes plus tard.

Les rangs se sont formés sans commandement ; on sent qu'on a hâte d'en finir. « Officiers et soldats portent sur leur visage l'empreinte du désespoir et de la plus affreuse douleur ; tous les yeux sont voilés de larmes et les mains qui se cherchent, se rencontrent dans une muette étreinte -. »

« Le cœur se serre à la vue de ces beaux régiments qu'on se ■ représente désarmés et captifs. Zouaves, grenadiers, chasseurs à pied et voltigeurs, immobiles derrière leurs faisceaux, ne rient plus, ne chantent plus, parlent à peine ; le peu de paroles qu'on entend, indiquent assez leur indignation dans ce langage imagé qui leur est propre ; la douleur est peinte sur ces traits contractés et pâlis par la rage ; on sent que ces vieux soldats souffrent plus de l'humiliation présente, qu'ils ne redoutent les mauvais traitements de l'ennemi .

« Avec de pareils hommes, n'avoir rien fait, rien tenté, et les voir livrer ainsi, n'est-ce pas une horrible pensée ? >'>

Vers onze heures du matin, les généraux Deligny et Picard adressent à leurs troupes quelques mots d'adieu partis du cjeur, et l'on se met en route, au milieu d une boue liquide, vis [ueuse, où l'on glisse à chaque pas.

Une pluie fine et glacée forme comme un rideau, qui s'étend sur cette scène de deuil.

De tous côtés, de longues files d'hommes s'acheminent vers larmes ; le soleil se -refuse à éclairer le hideux spectacle d'une

1. p. Bédarrides, Chronique de la cnnnnqni' âe 187fL t. Colonel d'AndIiu.

les hauteurs où s'élève le fort de Plappeville. C'est là que la Garde impériale doit déposer ses armes, avant d'aller se livrer à son soi-disant vainqueur.

On arrive au fort, et les hommes jettent, plutôt qu'ils ne déposent leurs fusils dans les coins ; il y en a déjà des monceaux.

Il est impossible d'empêcher la plupart de ces vieux troupiers, qui ont fait presque tous les campagnes de Crimée, d'Italie l't du Mexique, de jeter pêle-mêle et avant d'arriver au fort, leurs fusils, dont beaucoup sont brisés, dans les fossés ou dans les chamj)s inondés par les pluies torrentielles, qui n'ont pas cessé de tomber depuis plus de vingt jours.

Les cartouches ont été pour ainsi dire semées tout le long de la route ; les instruments de musique tordus, les caisses crevées sont jetés au milieu des armes.

Pendant ce temps et d'après les ordres reçus, les pièces des deux régiments d'artillerie de la Garde sont, à grand'peine, traînées à l'arsenal avec ce qui reste d'attelages.

Cette douloureuse corvée accomplie, les troupes de la Garde redescendent au Ban-Saint-Martin.

— Nul ce jour-là ne peut apercevoir le maréchal Bazaine.

« Un capitaine de vaisseau, dit le colonel d'Andlau, reste le dernier sur son bord, avant d'abandonner le bâtiment que la mer doit engloutir; ici, c'est un général qui veut quitter ses hommes, ses forts, une population entière, plusieurs heures avant le moment fatal, où tous disparaîtront dans un immense naufrage. Il y a là un oubli des égards dus aux infortunés dont il a causé la ruine, ou un singulier désir d'éviter leur présence: peut-être craint-il un incident nouveau et juge-t-il prudent de se soustraire au plus vite aux conséquences, qui pourraient en résulter.

« Quoi qu'il en soit, et comme s'il était déjà certain de la réponse du prince Frédéric-Charles à la demande qu'il a osé lui faire de partir le premier, il n'attend même pas cette autorisation et a donné l'ordre que ses chevaux et ses équipages soient prêts le 29, à huit heures du matin; puis, il trouve que c'est trop tarder, et il avance le départ, qu'il fixe à la pointe du jour. Sa maison seule est dans la confidence; pour le public, il est dit qu'il restera toute la matinée dans son quartier général.

« L'état de l'atmosphère et la lenteur «pie met Frédéric-Charles à lui répondre, retardent son départ.

« Au dernier moment, Bazaine n'a pas négligé ses propres intérêts. Ainsi, après avoir pourvu à l'emballage de ses riches bagages et de sa caisse particulière, il n'a pas oublié de

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réclamer ses appointements de maréchal et jusfpi'à ceux attachés à sa qualité de sénateur.

« Cependant, Timpatience le gagne ; il n'attend pas plus longtemps la réponse du généralissime allemand et il se décide à partir. Les adieux commencent et comme dernières paroles aux personnes qui ne l'accompagnent pas, il leur dit, assuret-on : « Cette affaire aura au moins un bon côté ; elle fera cesser la résistance de Paris et rendra la paix à notre malheureux pays. »

« Le maréchal se met alors en route vers Moulins-lez-Metz, le dernier village de nos avant-po>tes ; sa voiture est escortée à distance par une compagnie de grenadiers de la Garde.

« Arrivé aux avant-postes, il reçoit d'un officier prussien envoyé en parlementaire, la réponse tant attendue du quartier général allemand. Lalettre n'est pas du prince Frédéric-Charles; elle porte la signature du généi-al von Stiehle. Le maréchal peut voir dans les termes de cette lettre, un ton hautain que l'ennemi ne prend même plus la peine de dissimuler, et, à son adresse, une ironie poignante et même une expression sévère. Il la donne à traduire au capitaine Gudin ; elle commence par ces mots:

« Son Altesse Royale se félicite avec vous que les drapeaux aient été retrouvés ; elle est satisfaite de la façon dont ont été données les instructions relatives à la livraison des armes et du matériel de larmée française. »

« Cette lettre fixe ensuite les résidences du maréchal et de plusieurs généraux. Le maréchal doit se rendre à Cassel, comme prisonnier de guerre, après avoir été reçu par le prince Frédéric-Charles ; le général Changarnier est autorisé à se rendre à Bruxelles et le général prince Murât en Angleterre.

« Quant à l'autorisation demandée de venir se constituer de suite prisonnier au quartier général allemand, on la refuse ; il n'est permis au maréchal de quitter les anciennnes lignes françaises qu'à cinq Iieures du soir, ou le lendemain, à neuf heures du matin.

« Dure et amère leçon, que le général en chef prussien donne au maréchal, en ne se prêtant pas à l'empressement qu'il met à son départ et en le forçant à rester à son poste! Il faut remarquer pourtant que la présence du maréchal dans les lignes françaises, est pour l'ennemi une garantie, que tout se passera suivant les termes de la convention.

« Mis ainsi dans l'impossibilité de quitter nos bivouacs, le maréchal ne veut pas retourner à son quartier général. Il verrait de ses fenêtres défiler les longues colonnes d'hommes

qu'on mène à la captivité; devant les grilles de son parc doit s'amonceler l'immense matériel du train des équipages, forges, fourgons, ambulances, télégraphes, et ce n'est pas la moindre partie du butin conquis.

« Un pareil spectacle est fait pour attrister le cœur et éveiller peut-être le sentiment du remords; il'n'ose pas l'affronter. Il continue sa route jusqu'à Moulins, se réfugiant dans la maison la plus écartée, où il a installé son quartier général, le 14 août précédent, après la bataille de Born3% alors qu'il partait glorieux à la tête des mêmes troupes et que la France mettait en lui toutes ses espérances. Y a-t-il un retour plus navrant de la destinée humaine"? »

— Le dénouement de ce triste drame approche.

La matinée pluvieuse se passe en préparatifs de départ. Nos soldats exténués, se soutenant à peine, replient tentes et bagages. Les ordonnances sont autorisées à rester avec leurs officiers.

« Un va dire adieu aux amis des camps voisins, qu'on ne doit plus revoir. Partout brûlent de grands feux, comme pour purifier les champs de Metz delà souillure de la capitulation. A l'entour, beaucoup écrivent, à la hâte, une lettre pour profiter du courrier annoncé. Cette réouverture delà poste est l'unique bienfait de la fin du blocus, auquel les soldats se montrent sensibles. Ils se figurent, avec bonheur, la joie que ces nouvelles, les premières de la guerre, causeront à leurs parents malheureux, dont la vie, pondant ces quatre mois, a été un martyre '. »

— <( L'empressement du commandant en chef à se dérober à ses troupes, a engendré la confusion la plus regrettable : on a oublié de pourvoir aux besoins des hommes pendant la journée du 29, tandis qu'on laisse dans les magasins des forts et de la place, des approvisionnements assez considérables en farine, biscuit, lard et riz, qui sont officiellement remis à l'ennemi ; à côté de cela, nos pauvres soldats, hâves et décharnés par les privations de tout^ nature qu'ils ont endurées, grelottant de fièvre par suite des intempéries, sont littéralement affamés.

« Le maréchal n'a-t-il pas d'ailleurs un autre moyen d'assurer la subsistance de ses troupes ?

« On se rappelle que le prince Frédéric-Charles a annoncé le 25 octobre au général Changarnier,que des approvisionnements ont été préparés, par ses soins, pour nourrir l'armée française dès qu'elle aura déposé les armes. Au lieu de stipuler dans le