Louis Noir et Sacré : Vinvasion

tion de Strasbourg"; que lartillerie de gros calibre, qui a servi à faire le siège de cette place, est dirigée sur Metz, qui, à son tour, va être prochainement attaquée, et qu'il y a lieu de craindre les suites d'un bombardement dans une ville comme Metz, qui» déjà encombrée de blessés, va devenir une véritable nécropole.

Cette conversation est tenue assez haut, pour être entendue par le capitaine adjudant-major, qui suit son chef de bataillon.

2« Corps. — A partir du 10 septembre, les deux divisions d'infanterie du 2« corps abandonnent leurs cantonnements de Montigny et vont camper en ordre de bataille derrière la chaussée du chemin de fer. Ces deux divisions fournissent, chaque jour, une brigade d'infanterie pour la défense des postes et ouvrages assignés à ce corps d'armée. Chaque régiment d'infanterie marche donc tous les quatre jours pour ce service très pénible, à cause des pluies continuelles, qui transforment souvent les camps en un marais et les tranchées en ruisseaux de boue.

Presque rien : de temps à autre, quelques coups de fusil aux avant-postes, quelques surprises nocturnes, un fourrage de nuit à la Maison-Rouge, sur la rive droite de la Moielle, et c'est tout!

Le 10 septembre, le colonel d'artillerie Berge loge les trois batteries du 5^ d'artillerie de la division Fauvart-Bastoul (2^) dans les maisons de Montigny :

La 7% à droite du village, près des maisons en avant du Sacré-Cœur. — La 8% moitié au débit de tabac sur la grande route de Nancy, moitié à l'ouvroir du Sacré-Cœur. — La 9% à une fabrique de papiers peints dans la rue du Sacré-Cœur. — Les parcs et les chevaux sont placés dans les rues qui entourent ce couvent.

Brigade-mixte Lapasset. — Le 2*= bataillon du 84" de ligne, qui occupe le château da la Grange-aux-Ormes, depuis trois jours, doit être relevé le 10, à midi. Les hommes de ce bataillon en ont grand besoin, car ils sont horriblement fatigués et mouillés jusqu'aux os : pour comble de malheur, la pluie a recommencé au point du jour, mais s'est arrêtée vers huit heures du matin. L'js ofiiciers ont partagé les mêmes souffrances que leurs hommes, mangeant, dans les escouades, une cuisine faite à la pluie; mais, que leur importent ces petites misères-là ! Il leur tarde d'être rentrés au camp du Sablon, pour savoir ce qu'on dit de nouveau au sujet des bruits de la veille.

Rien à signaler dans la matinée. A une heure de l'après-midi, arrive le 1" bataillon. Le 2^ bataillon est rapidement relevé et retourne au camp, où il retrouve, avec plaisir, ses petites ten'es-

abris qui sont restées dressées. La pluie a complètement cessé; mais, sur la voie ferrée, on patauge dans l'eau jusqu'à la cheville.

fiOS ofticiers, après avoir changé de vêtements, et malgré la fatigue, vont aux nouvelles: ils sont tellement curieux, qu'il leur est impossible d'attendre.

Hélas ! partout ils trouvent des visages consternés. Non seulement les prisonniers échangés maintiennent leurs dires, mais il paraît que c'est un immense désastre. Cependant bien des gens encore se refusent à ajouter foi à ces récits et prétendent que ces prisonniers sont des traînards ramassés à la suite de l'armée de Mac-Mahon. Cependant, on dit que sur un journal prussien saisi dans la poche d'un prisonnier fait aux avantpostes, la nuit précédente, on donne comme nouvelles de Paris qu'un comité de dix membres pris dans la Chambre, organise la défense nationale, avec Montauban comme ministre de la guerre. Trochu serait à la tète de ce comité. Que croire de tout cela?

3« Corps. — ><Le 10 septembre, au matin, nouvel étonnement douloureux. On apprend que le général Manèque, chef d'étatmajor de ce corps d"armée, est mort subitement la nuit précédente, en moins de cinq minutes, sans que les médecins puissent en donner l'explication'.» 11 avait reçu, le 1" septembre, une blessure à la cuisse sans gravité. Aucun organe essentiel n'avait été touché. Jusqu'ici, on donnait du blessé les meilleures nouvelles ; on assurait que sa convalescence serait longue, mais nullement mquiétante.

C'est un honnête homme de moins.

Décidément, l'état-major du maréchal Lebœuf aura été appelé pendant cette campagne à payer un large tribut. Dans la seule affaire du 1" septembre le général Manèque, les capitaines Gisbert et de Vaudrimey ont été tués ou sont morts des suites de leurs blessures.

Les pluies torrentielles qui, dès le début, ont transformé nos campements en bourbiers, ayant enfin cessé, de nombreuses corvées travaillent activement à l'achèvement des forts et à leur jonction par de bonnes tranchées.

¥ Coiu's. — Le 10 septembre, on donne avis au général de Ladmirault, que l'ennemi a établi un petit poste sur le plateau de Plappeville, à l'entrée du bois de Chàtel, dans une maison désignée sous le nom de Chalet-Billaudel, et l'on insiste sur la nécessité de débusquer l'ennemi de ce point, d'où ses grand'gardes peuvent entretenir un feu meurtrier, et sur l'intérêt que nous avons à ne point permettre à l'ennemi de resserrer l'inves-

. 1. Trois mois à l'armée de Mets, par un officier du génie.

tissement. Mais le général de Ladmirault répond par des objections qui font abandonner l'opération.

6« Corps. — Dans les campements du 6* corps, on travaille à dessécher le terrain et l'on perfectionne les travaux d'irrigation. Les compagnies construisent des abris en feuillage, pour leurs cuisines.

— Le colonel Vincendon, du 4» de ligne (division Tixier), fait acheter dans chaque compagnie de la toile commune mais solide, pour confectionner à chaque homme une paire de guêtres, qui monteront jusqu'aux genoux.

— Ce même jour, la compagnie de partisans du 9^ de ligne (division Bisson) va s'établir dans les bâtiments de Maison-Neuve qu'elle occupe jusqu'au jour de la capitulation. Son service consiste à opérer, chaque jour, une reconnaissance en avant des grand'gardes et des petits postes.

— Dans la journée, les forts tirent fréquemment sur les troupes prussiennes, qui continuent, au delà de leurs premières lignes, des mouvements considérables, dont on ignore toujours le but.

Un soldat du l^"" bataillon du 94^ de ligne (division Lafont de Villiers), nommé Joigneaux, se trouvant à la grand'garde de la Maison-Rouge, est blessé à la main droite par un coup de feu.

— Un habitant de Woippy, M. F..., fort habile chasseur et tireur des plus expérimentés, bien que malade en ce moment et souvent alité, fait quelquefois le coup de feu contre les Prussiens, établis à sept ou huit cents mètres derrière son jardin. Tirant sur un arbre, où trois d'entre eux cueillent des fruits, il force ces maraudeurs à se jeter à terre, fort prestement, comme on le pense. Une autre fois, un de ces Allemands s'étant plus avancé, a été tué par lui à six cents mètres de distance environ.

— Le service des grand'gardes du 6° corps devient de plus en plus sérieux. Un officier supérieur est commandé chaque jour de visite aux grand'gardes.

Pendant la nuit du 10 au 11 septembre, des feux de mousqueterie assez vifs sont échangés aux avant-postes, dans la direction de Vigneulles et de Woippy. Deux soldats du 94^ de ligne sont tués à la grand'garde de la Maison-Rouge. On croit entendre encore un bruit de canonnade très lointaine, dans la direction du sud-ouest.

Garde impériale. — La tentative incompréhensible de bombardement, exécutée la veille au soir, est le sujet de toutes les conversations aux camps de la Ronde et du Sansonnet.

On dit que quelques éclats d'obus sont arrivés jusque dans le voisinage des campements de la garde. Quant au but de ce

pseudo-bombardement, chacun l'ignore. Peut-être les Prussiens \eulent-ils nous faire dépenser partiellement toutes nos munitions. Ce serait assurément pour eux une excellente tactique.

Avant le déjeuner, le capitaine de la Cale, de l'état-major du général Bourbaki, a cru entendre, dans le lointain, le bruit des mitrailleuses {les inoulins à café, comme les appellent les troupiers). Après le déjeuner, l'interprète de l'administration, M. Vojtkiewicz, a prétendu qu'on entendait le canon, dans la direction de Verdun, direction qui est favorable aujourd'hui, puisque le vent vient de l'ouest.

Les Prussiens ont voulu peut-être, le 9, au soir, dissmiuler un mouvement à notre armée, qui ne fait rien pour savoir, rien pour agir, rien pour aider ceux qui, peut-être, lui tendent la main.

— Le maréchal Bazaine prescrit au général Bourbaki d'envoyer une division de la garde à Longeville, après qu'il se sera entendu avec le général de Ladmirault. Cette mesure est basée sur ce que le 4^ corps occupe une étendue trop considérable. C'est une mesure bizarre, qui présente, comme premier inconvénient, le morcellement de la garde. En outre, la défense de Longeville est beaucoup facilitée par l'occupation des pentes du mont Saint-Quentin d'un côté, et par l'obstacle matériel que forme la Moselle de l'autre.

La division de grenadiers, appuyant sa gauche au Ban- Saint-Martin, se trouve très voisine de Longeville ; elle peut, par suite, se porter rapidement au secours de la division de Cissej', qui occupe Longeville, si cette division venait à être attaquée.

Enfin, il serait très regrettable, en ce moment, que la garde fût placée aux avant-postes. Les Prussiens en seraient informés sur-le-champ, et ils ne manqueraient pas d'en conclure que nous nous épuisons, que nous sommes obligés, pour continuer à occuper toutes nos lignes, d'employer jusqu'à la réserve générale de l'armée et qu'en dehors des troupes fournissant les avant-postes, il ne reste plus rien à l'armée du Rhin,

— Dans la soirée, le bruit court à Metz que l'on a entendu le canon dans les directions de "Verdun et de Frouard ; on a constaté parfaitement, vers neuf heures et demie du soir, dans la direction du sud, un bruit insolite, qui semble être causé par un train en mouvement sur une voie ferrée ; quelques-uns pensent que les Prussiens ont pu exécuter un raccord entre le chemin de fer de Pont-à-Mousson et celui de Sarrebrûck, afin de remplacer celui existant à Montigny-lès-Metz, et qu'occupent, en ce moment, les troupes du corps Frossard (2"). La persistance de

ce bruit finit par faire admettre qu'il provient de la chute deau de la Moselle, à la digue de Vadrineau, près l'Ile de Saulc}-.

— Du 10 au 20 septembre, les voltigeurs exécutent des travaux de campagne à Lorry.

D'accord avec le général de Ladmirault, le général Bourbaki présente des observations au sujet du déplacement ordonné d'une division de la garde impériale. Le maréchal Bazaine les trouvant fondées, décide que les choses resteront dans 1 "état actuel.

Dimanche 11 septembre.— Le beau temps continue :1e terrain se sèche assez promptement.

— Les nouvelles, apportées la veille par le capitaine Lejoindre, sont confirmées ce jour-là par le commandant Samuel. Cet officier supérieur a\'ant été appelé de nouveau par son service aux avant-postes, communication lui est donnée d'un journal allemand, la Gazette de la Croix, qui ne laisse aucun doute sur l'exactitude des renseignements recueillis par le capitaine Lejoindre.

Le numéro de la Gazette de la Croix, qui est apporté à Bazaine, doit d'autant plus frapper son esprit, que c'est précisément celui qui contient la fameuse déclaration du roi de Prusse, où ce souverain affirmait qu'il ne faisait pas la guerre à la France, mais au gouvernement impérial qui venait de tomber.

— « Malgré les renseignements, déjà fort précis, parvenus à l'état-major général, sur les événements du 4 septembre, Bazaine refuse encore d'y croire. Les rappor ts de nos prisonniers, échangés de Sedan, n'ont pas pour lui l'authenticité désirable, et c'est auprès de nos ennemis qu'il va chercher les seuls avis auxquels il ajoute foi^ »

— Pendant les premiers temps du blocus, les parlementaires se présentaient indistinctement par toutes les routes. Mais, à partir du 11 septembre, le prince Frédéric-Charles décide que le service se fera exclusivement par la route de Moulins à Ars, qui relie directement les deux quartiers généraux.

A partir de ce moment, il s'établit entre les deux chefs d'armée, une correspondance suivie. A de très courts intervalles, des parlementaires prussiens se présentent aux avant-postes français.

Rappelons ici les dispositions que prescrivent les règlements à l'égard des parlementaires.

« Les trompettes et les parlementaires de l'ennemi, dit i'or-